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邓舍赐旗的举动，是经过深思熟虑的。
一来，赐旗给有功的将士、部队，有助增强他们的荣誉感。军人有了荣誉感，作战自然就会勇敢。并且，有了荣誉感，对其个人所在的部队就会有归属感。有了归属感，就也能够更进一步地增强凝聚力。不管是荣誉感，还是凝聚力，对军队的战斗力与忠诚度都会大有帮助。
二则，在正式酬功之前，先赐下几面旗，也就等同先给文华国、李和尚指明了论功的侧重点。至少，得到旗帜的几员将校的名字，便肯定会因此而出现在论功行赏的名单上，并且还会比较靠前。
新年快到了，赐过旗，颜之希、罗李郎又奉上了七八个庆贺新年的方案。这是邓舍之前就交代过的。众人讨论一番，从中选择了几个，算是就此定下。七嘴八舌地说完，邓舍看堂外天色已然不早，将近午时。他环顾诸人，问道：“还有别的事儿么？”
颜之希出列，说道：“臣尚有一事，需得请主公定夺。”
“何事？”
“有关海东援军。如今，山东的战事已经宣告结束，文平章、张元帅所部也皆已陆续从各个战场上撤出，来到了益都。益都才受察罕之围，城中存粮，剩下来的委实不多。现在城外连带赵左丞部，总共两三万人的军队，短日内还好，如果时日一久，供给上怕是会有些吃力。”
益都城中的存粮不多了，几万人吃喝拉撒，一天下来，耗费极大。颜之希虽然已被任命为行省左右司员外郎，但只要吴鹤年一天不到，益都知府的活儿还就得暂时归他办理。所以，他问出了这个问题。
对海东援军，邓舍是有想法的。
这一场大战，不但地方上的文官死伤甚多，山东降军更是损失惨重。最严重的地方，比如莱州，位处敌我双方激烈的争夺区，多次经历鏖战，原有的驻军可谓十不存一。又比如泰安，陈猱头部尽管骁悍，死伤也是极多。再比如济南，刘珪部万余人，或死或叛，现今剩下的也是寥寥无几。
在察罕来之前，邓舍为求稳，为拉拢刘珪、陈猱头等地方实力派，除了将王士诚的嫡系改编过一部分，另外组建成了一衙之外，大部分的降军建制都没有动。既然现在降军损失甚大，从上到下的建制，可以说已经都被打破了。他就想趁机此会，干脆将之一股脑儿，统统地改编一下。
但是，改编之事，说来容易、做起来难。
尽管山东降军损失甚大，杂七杂八地加在一起，所存者差不多还得有两万多人。邓舍不打算全留下，他只准备把在此战中表现坚强的留下，不堪一战的，则全部撤销。这就需要有足够的人手去选择、去甄别，同时，还得需要有足够的部队去监督、去控制。又并且，改编降军不是说办成就能办成的，在此期间，地方上总还得需要有军队去接防。
这些人手与军队从哪里来？只能从援军中来。所以，海东援军暂时还是不能走的。只不过，颜之希所说的，也的确是一个问题。军粮不好解决。
邓舍沉吟许久，问道：“城中存粮，还够用多久？”
“察罕临走前，把城外县、乡里的粮食大多抢掠一空。城中的存粮，不仅要供给军需，遵照主公的令旨，还需得抚恤百姓。以眼下的消耗速度推算，至多还能支撑一个月。”
“若从别的地方调集呢？”
颜之希只管益都，别的地方不知道。罗李郎出列说道：“济南、泰安以东，除了益都之外，几乎所有的城池都曾被元军侵扰过。各地仓储之剩余数目，统计结果已经报来。东南沿海久为屯田重地，官仓、民间皆富，情形算是最好的，但是也仅够供其当地所需，恐怕是没办法支援益都。”
“那你们的意见是什么？”
颜之希、罗李郎等人能有什么意见？巧妇难为无米之炊。他们虽略微猜出了邓舍的心意，却也是无计可施。
罗李郎说道：“大战才过，人心思归。快过年了，咱们想过年，将士也想过年。城中粮食又不足够。臣以为，主公若是没有别的安排，不如，就先把他们遣返回去海东。”偷觑了眼邓舍的神色，又说道，“当然，察罕才退，各地原有的驻军损失不小，地方上也不能没有强军接防。主公若是为此而担忧的话，援军倒也不必全部遣返。少留下一部分，城中再紧一紧，大约也还是可以坚持到开春。”
颜之希的意见与他一样，也说道：“罗郎中所言甚是。”
他是益都知府，所考虑的，不止有粮食问题，更有地方治安的问题。顿了顿，他接着说道：“援军现在的驻地，本为察罕当初的营垒，距离益都最近的地方不过十来里地。几万人的大军，又都是才从战场上下来，杀气正盛，离城太近，总不是个事儿。即使文平章、张元帅的军纪再严，臣所忧者，军民之间，早晚难免会出现纠纷。
“如今之上策，臣也以为，还是先把援军遣走一部分的为好。”
“即便遣走一部分，城中的存粮也只能坚持到开春？那开春以后怎么办？罗郎中，你左右司可有对策么？”
“臣已写有折子，正打算呈与主公观看。对策只有两个，或从海东求粮，或从江南买粮。”
“洪先生，你对此有何看法？”
“南韩饱受倭寇骚扰，前高丽朝早已府库空虚。而自去年以来，辽东、朝鲜又迭起大战。至今，辽西、辽阳两地仍然处在战时的状态。指望从海东求粮，怕是难为。”涉及军国要事，洪继勋倒是尽心尽力。他暂且丢下适才的不满，冷静地分析过海东粮储之现状，接着说道：“要想渡此难关，方今之策，唯有从江南买粮一途。”
洪继勋的分析不错，海东存粮仅够自给而已，指望它来支援益都显然是不太现实。邓舍却皱起了眉头，说道：“从江南买粮？”
姬宗周也是闻言之下，紧皱眉头，说道：“现今济宁诸路皆在察罕的手中，等同从陆路上隔断上了咱们与江淮的联系，……。”
“不错。要从江南买粮，只有走海路。”
江南群雄中，临海的只有三人。一个福建陈友定、一个台州方国珍、一个江浙张士诚。换而言之，也就是说，要走海路去江南买粮的话，只能和这三个人打交道。而这三个人，又有一个共同点，那就是全都接受的有蒙元的官职。或者忠诚蒙元，比如福建陈友定。或者名义上已经降元，比如张士诚、方国珍。
姬宗周说道：“张士诚、方国珍两人，前阵子才派过使者来我益都，表示愿与主公交好。并且，臣又听闻，早在主公才得平壤之时，他两人就也曾经遣派使者去求见过主公。可见，他们虽名义上降元，与蒙元实则同床异梦。现今我益都缺粮，请他们帮个忙，大约应还是没问题的吧？”
洪继勋摇了摇头，说道：“不然。”
姬宗周问道：“为何？”
“张士诚、方国珍与我交好，其所欲者，不过通商而已。今我若去买粮，则便是与商贾无关，关系军国根本。张、方两人到底已经降元，尽管他们与蒙元也的确是同床异梦，但是却有个麻烦。方国珍邻近福建，张士诚临近河南。福建有陈友定，河南有察罕。如果消息传出，陈友定与察罕会不会给他们造成压力？如果造成压力，他们会怎么做？实难预测。”
颜之希是个有志气的人，身处乱世，想要做出点功业。因此早在投靠邓舍前，他对天下大势就很关切，对各地的势力也比较了解。
此时听过洪继勋的分析，他很赞同，说道：“张士诚、方国珍与我通使，一来正如洪先生所言，是为与我通商。二来，则也必是因见我势大，故此先来交好。而如今我海东虽退强敌，损失惨重，察罕却元气未损。张、方两人会如何想？确实难以预测。”
说白了，张士诚、方国珍与海东交好，都是纯粹因为利益的关系。经益都一战，海东虽然惨胜，打响了名号，但是伤亡甚重，而察罕的损失却不大。那么，他们会不会冒着得罪察罕的危险，来答应海东买粮的请求？
还真是不好说。但是不管好说、不好说，他两人却是海东现今唯一的希望。邓舍心想：“成与不成，总是做了才知道。”
他当即拍板，说道：“咱们在这里推测，终究只是推测罢了。究竟能不能从江南买来粮食，只有去试一试才能知道答案。张士诚、方国珍前阵子才刚派了使者来，礼尚往来，咱们还没有回礼。洪先生，这件事儿，交给你去办。借回礼的机会，把要求提一提。看看他们会怎么说！”
“此往江浙，关系买粮重任，非常寻常。使者非得能言善道之人不可。臣不敢擅断。请问主公，该选派谁去为好？”
邓舍往堂下看了看，视线从众人的面上一一扫过，他想了想，说道：“当日我初来益都，士诚宴请与我，自强在席上舌战群儒，一个人就把益都英杰都辩驳得无话可说。胆识俱优，可当此任。”
自强，是杨行健的字。他愣了一下，跨步出列，犹犹豫豫地说道：“主公令旨，臣本不敢辞。只是，……。”他摸了摸耳朵，“张、方皆一地之雄也。臣现今的这幅容貌，若出使大国，怕会有损海东形象。”
杨行健的容貌，面白须浓，刚正庄严，本来还是很不错的。只是当日，邓舍攻取益都，他随行在侧，一不小心，被冷箭射掉了半个耳朵，因此现在有点破相了。这出使敌国，不但要求能言善道，更因为代表了己国的形象，所以通常来说，最好都是选择仪表堂堂的人物。否则站出去一看，像吴鹤年那种，人样虾蛆的，难免叫人笑掉大牙，岂非自讨其辱？
邓舍笑了笑，说道：“杨公容貌，本就庄严。今虽损半耳，是受损在战场，又有何妨？更增英武、杀伐之气。出使外国，实在再好不过。也叫他们瞧瞧，咱们海东男儿都是什么样的人！诸位，我说的对不对？”
姬宗周道：“唐时李长吉有诗云：‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’哪个书生做过万户侯呢？杨大人能文能武，却实为我海东之‘书生万户侯’是也。出使敌国，最合适不过。”
邓舍最欣赏能文能武的读书人，这一点，在海东早就人人皆知了。早先，还是在攻取益都的时候，鞠胜以文士之身，亲自上阵杀敌、以为内应，因此更得到了邓舍“儒生楷模”的赞许。姬宗周化用前人的诗句，夸奖杨行健之同时，小小拍了邓舍一记马屁。杨行健还欲待推辞，邓舍哈哈大笑，说道：“自强，你就不必谦让了。这出使之职，非你莫属。”
杨行健这才无话，接令退下。洪继勋又问道：“张士诚、方国珍两处，使者需得两人。杨大人是一个，另外一个，该选谁去为好？”
早在平壤时，海东就曾与张士诚通过一次使者，那次，派的是罗国器与方补真。不过，现今他两人都不在益都，所以需得另外选人。其实，就算他两人在益都，邓舍这一回也没打算再派他们去。
为什么呢？罗、方两人，口才都是寻常。要是普通的出使任务，倒也足够。此次牵涉到买粮事宜，他两人的能力却是就有些不足了。
邓舍斟酌深思许久，把益都诸臣翻来覆去地想了好几遍，姬宗周？颜之希？鞠胜？罗李郎？却是与罗、方两人相似，这些人亦各有不足。或只有胆识，或口才不够。一时间，竟是无人可选，不由踌躇难定。
姬宗周察言观色，说道：“臣有一人推荐。”
“何人？”
“方从哲。”
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