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建安十三年七月，曹操平定北方以后，率领大军南征入侵荆州。就在这时，荆州牧刘表因病去世，他的继承人刘琮举州投降，曹操以迅雷不及掩耳之势拿下了荆州，得到荆州水军步兵十数万。占领荆州以后，他又率领五千轻骑兵一日一夜狂奔三百里，在当阳打败了刘备。但是大获全胜的曹操并没有乘势消灭刘备，而是直扑江陵，获得大量军事物资，却不料顾此失彼，得到了物资，却让刘备跟孙权结成了联盟。最终在建安十三年的十二月，曹操兵败赤壁。苦心经营历数载，烟飞灰灭毁一旦，从此，东汉末年三足鼎立的局面初步形成。
赤壁之战后，曹、孙、刘三方又在荆州这个兵家必争之地上展开了长达数年的明争暗斗。刘备趁周瑜和曹仁交锋之际，奇袭江陵，并且夺下江南四郡。到了建安二十年，刘备和孙权双方出于自身集团的利益考虑，决定以湘水为界，平分荆州。湘水西面的南郡、武陵郡、零陵郡归刘备，湘水东面的长沙郡、桂阳郡、江夏郡归孙权，荆州的局面才算稍微趋向了稳定。
然而在这三分天下的乱世，却不存在真正稳定的局面。四年后，关羽发动襄樊战役，驱军向北进攻曹仁，并将其围困在樊城之中，荆州的战火死灰复燃。
时值盛夏八月，襄樊地区天色阴沉，东南风骤起，有节气经验之人都已应该知道，很快就会降下大暴雨了。
两匹快骑在空旷的原野上飞驰而过，马上两人，一个身穿黄衣，是个二十五六岁的少年，他虽然年纪甚轻，但身材甚是魁伟，眉目之间微露风霜之色。另外一人身穿黑衣，看上去比黄衣少年年长，约摸已有三十岁了。他们腰间都悬挂一佩剑，而且头戴笠帽，身披蓑衣。看来他们知道天即将降大雨了，是以早有准备。
二人转入山口，正准备冲上山岗，黄衣少年忽然说道：“任大哥你看，他们已经到山上了。我们得加快脚步，免得让他们久等了。”说着伸手指向地上的马蹄印。黑衣人笑道：“唉，我说穆兄你也别太着急了，是他们请我们去做公证人。以你穆兄这江湖地位，就算让他们等上一天一夜又如何？”穆隐山瞪了他一眼，轻斥道：“别胡说，荣、邱两大世家敬我们为好汉，才出面邀请的，我们岂能如此怠慢？”黑衣人干笑两声，道：“是是，在下又胡言乱语了。”
这黄衣少年叫穆隐山，乃是友谊山庄无常剑圣邵天行的徒弟，但是邵天行一向行事古怪，不准穆隐山称自己为“师父”。那黑衣人叫任子陵，乃是蜀中豪杰。那荣家、邱家乃是荆州南郡地区的武学世家，在荆州颇有名气。出于武学交流，他们每隔三年，就会聚在一起比试武艺，邀请江湖上的成名英雄好汉来做评判，顺便指点一二。
两匹快马在山道上奔驰一会儿，穆隐山突然停住马头，叫道：“不妙！”他的视力极佳，虽然天色昏暗，却也看到前方路边躺着一个人。二人快马赶了过去，见地上那人一身白衣上沾满了泥土，是个中年汉子，颈部被划了一道深深的伤口，已然死去。
任子陵看着那人的面庞，问道：“这人是不是荣、邱两家的人？”穆隐山面色凝重，摇头道：“不是，这人叫做狄长军，是江南老资格的铁匠，估计是来观看两大世家比武的。”任子陵吃了一惊，道：“这么说来，有人对这次狼山大会图谋不轨？”穆隐山道：“多半如此，我们得赶紧到山上看一看。”
这时，天上已经降下了雨点，二人快马加鞭，奔上狼山山巅去。穆隐山焦虑不安，荣大富、邱峰两大当家在荆州少有名气，武功虽然未能登峰造极，但是也非等闲之辈，难道真的有人来搅局？过无多时，转过一片密林，隐隐传来一连串的兵刃交击之声，再看路旁，又有两个灰衣人倒在了血泊之中。穆隐山哀叹一声，道：“这回真的是凶多吉少了。”
穆隐山和任子陵踏上山岗，只见四下横七竖八地躺着十几条尸体，刀剑兵刃洒落一地。前方远处有六个人正围攻着一个头戴笠帽、身穿蓑衣的剑客。对方一把长刀，一柄长枪，一柄剑，一柄长戟，一把钢刀，一对肉掌，将那人围困得水泄不通，那蓑衣剑客已经落于下风，但一口长剑仍将门户守得严密异常。
穆隐山叫道：“是郭大哥！我们上去帮忙！”二人从马上跳落，寒光出鞘，掠入阵中。那蓑衣剑客叫做郭言之，乃是中原响当当的游侠，他眼角余光瞧见了穆隐山和任子陵，心中大喜，大叫道：“穆兄、任兄！荣、邱两家的人都被他们杀了！”穆隐山又惊又怒，一声怒喝，展开流云剑法，长剑递出，指向那个使长刀的。那人横刀便封，刀剑相交，穆隐山的内功深得邵天行的真传，内力浑厚，已是非同小可，拍的一声，刀身竟然微微地向后弯了少许。那人吃了一惊，向旁跃开三步。
交手数招，郭言之已经脱离重围，三个年轻剑客同时联手，三两下将对方六人逼退。任子陵忽然哈哈大笑，道：“程二爷，怎么这么有空到荆州来？”那个赤手空拳的老者双目一瞪，冷笑道：“原来是任大侠，我们又见面了。”
那程二爷叫做程彪，程家乃是蜀地汉中地区的武林家族，他身边的四个人是“刀枪剑戟”四大护卫，一个拿长刀的豹头壮汉，叫做荆刀；一个使长枪的身形修长汉子，叫做铁枪；一个使剑得儒生，叫做万剑；一个使铁戟的布衣汉子，叫做韩戟。而身后那个拿钢刀的蒙面黑衣人就不知是何人了。穆隐山知道汉中程家虽然精通武学，但是一直都是隐居蜀地，甚少涉足江湖，怎的现在竟然来到荆州杀人？
程彪向穆隐山和郭言之各自盯了一眼，笑道：“看来这荣大富和邱峰倒也挺有面子的，竟然可以请到穆隐山、郭言之和任大侠来观看比武。”穆隐山盯着他，冷道：“其实并不是你想杀他们，而是有人让你这么做的。”程彪把眼睛一咪，微微笑道：“不错，你猜对了，的确有人请我出山杀人。至于那个人是谁，说给你听也不认识，我还是不说了。”穆隐山“哼”了一声，冷道：“不论你说与否，杀人偿命，你们六个人，别想有一个可以走下狼山。”
程彪背后的荆刀哈哈大笑，道：“兀那小子，口气倒也不小啊。”他们四个护卫终年留守汉中，极少离开蜀地，而穆隐山又是近五六年才成名的少年英侠，荆刀对穆隐山闻所未闻，所以不将这年轻人放在眼里。那个蒙面黑衣人低声说道：“荆大哥切莫轻敌，那人的剑法非同小可……”他的说话声虽然很小，却也传到了穆隐山耳中。穆隐山发觉对方话音发颤，不知何故。荆刀不屑地说了声：“是吗？”突然长刀舞动，抢先上前。与此同时，铁枪、万剑、韩戟三人也同时出手，让人感觉他们四人是早有约定的。
任子陵、郭言之同时向两边跳开，闪身到对方四人两侧，任子陵长剑指向铁枪后心，郭言之长剑指向韩戟后心。穆隐山按定长剑，一招“白虹贯日”，刺向荆刀的右手。铁枪、韩戟二人后背受敌，连忙转过身去迎战，荆刀侧身避过穆隐山一剑，万剑一个飞身抢上前，横削一剑。穆隐山长剑举起，当的一声，挡住了荆刀的一记直劈，同时身子向后微仰，让开了万剑的攻势。
数招一过，穆隐山看出万剑的剑法奥妙，当下以快打快，对方剑法快，穆隐山出手更快，一边以灵动的身法躲开荆刀的游龙扫击，一边与万剑硬打硬。不一会儿，万剑险象环生，被逼得退而避锋芒。另一面铁枪和韩戟也不是任子陵、郭言之的对手，初时还仗着长兵刃的优势应付得一时，十余招过后，也各自落于下风了。
荆刀心中甚是焦急，不敌任子陵和郭言之也无可厚非，但是他万万料不到眼前这个黄衣少年竟也有如此精妙的剑法，当下大喝一声：“过来！”铁枪、韩戟二人听了，立即舍了各自的对手，转身杀过来直取穆隐山。荆刀则回过身去，接过任子陵的长剑，万剑也向郭言之迎了上去。穆隐山颇感诧异，对方竟有如此招数，长剑倏地伸出，以攻为守。
正自激斗中，穆隐山忽然横剑削出，剑锋晃到铁枪的面前。铁枪后仰相避，哪知他这一招乃是虚招，右足突然反身飞出，踢到对方胸膛上，幸好铁枪连忙把手上长枪回收，挡在胸前，抵住了穆隐山的飞腿，泻了一下力，却也被踢得一连倒退七步，险些摔倒。
程彪见己方以多敌少，依然落于下风，当下亲自出手，大喝道：“好，穆隐山果然剑法了得，领教一下老夫手上铁掌。”呼的一掌，猛向穆隐山胸前击来。穆隐山正在与韩戟交手，见他来势凶恶，只得以一敌二，出左掌相抵，拍的一声轻响，双掌相交，韩戟同时将长戟挥劈下来，两股力量同时压迫穆隐山，幸亏他内力深厚，否则早已内脏受损。穆隐山心中暗道：“这程家二老爷的武功果然名不虚传，切莫跟他硬拼为好。”当即向外撤去掌力，向后一个转身，长剑连环刺出，专攻向韩戟。
程彪大叫道：“刀枪剑戟，你们四个去对付任大侠和郭大侠，这个穆隐山交给我。”韩戟被穆隐山攻得着急，正想退下火线，只听“嘶”的一声，却是自己的左臂连衣袖一起被穆隐山的剑尖划破，他闷叫一声，连忙舞动长戟守住门户，逐渐后退。程彪同时发起攻势，引开穆隐山的注意，韩戟才得以逃脱。
穆隐山一跃上前，突然举剑当胸，一招“雷霆万钧”，向程彪胸口直刺过去。程彪赞了句“好快的剑”，当即将左手双指一骈，向穆隐山胁下要穴点去，这是一记“围魏救赵”的思维，攻敌之不得不救。穆隐山剑尖刺到一半，突见对方手指袭到，左掌“神龙摆尾”，向下一劈，随即反手抓出，这是三十六路大擒拿法中的厉害招数，和点穴有异曲同工之妙。就这样，他右手剑的势道缓得一缓，程彪右手来招“空手入白刃”，抓向对方的右腕。
穆隐山吃了一惊，万没想到对方如此艺高人胆大，右手连忙向后一缩，却也给对方抓住了剑柄。穆隐山虽败不乱，左手摸向腰处，但见雨中忽地反光，程彪“啊”地大叫一声，右手连忙撒手，手臂处已经鲜血直流了。原来危机之中，穆隐山突然拔出了一柄短剑，向对方飞了过去。
穆隐山得理不饶人，全力反击，一记“月下追人”，向前迅疾刺出，程彪就在自己身前，而且这剑反击得实在太快，料想对方已经避无可避了。哪知程彪左掌突然探出，忽的一声，手背从侧面击中了穆隐山的剑身，右手再次向前抓去。程彪这招擒拿手着实娴熟，见穆隐山再次用左手来抵挡，又伸左掌抓拿，下盘向右闪避，右手两指点向对方咽喉。
他的攻势全然是只攻不守，似乎要和对手同归于尽。穆隐山脸色凝重，身子向后仰，忽然撒手抛下手上的长剑，程彪尚未反应过来，又是“啊”的一声大叫，只见他的身子向后瘫倒，已然气绝。再见他的胸口处插着两柄精悍的短剑。穆隐山除了剑法高强之外，暗器手法也非同小可，他裤头腰间处总是挂着六柄短剑。短剑一出，基本上决斗已经结束了，对方不是被杀死，就是主动认输了。江湖上尊称这招为“夺魂飞剑”，夺取对方的魂魄。
穆隐山凝望着程彪，轻轻地摇了摇头，黯然道：“杀了你，难道就可以告慰荣堡主和邱老爷两家死去的十几人吗？性命，岂是可以一对一替换的？”
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