?刘云醒来时，窗帘的缝隙间已经透进了淡淡的阳光，这使他能够勉强看清楚枕旁那个女人的模样。
这是个熟透的女人，微蹙的细细眉毛，红润细腻的小嘴，不够细白但很健康的皮肤。虽然已经是三个孩子的母亲，但至少在脸上还依然保留着年轻时的风韵，事实上，她今年也不过三十岁，所谓“年轻时”应该追溯到十四年前，当时的她，不过是个十六岁的女孩子，身份则是李鸿章派往皇帝身边的密探，一番周折后，竟成了如今权倾天下的武威公的正室夫人，这应是少女时的她想都想不到的事情吧。
刘云安静地看着她，没有叫醒她，只轻轻地在她额上吻了一下，悄悄地下了床，从沙发上扯过一件大衣裹住身体，转到房间一角包着银框的落地更衣镜前，仔细端详起镜中的自己。
斑白的头发，已经不再稀疏的皱纹，松弛而缺乏弹性的皮肤，干燥的嘴唇，堆起硕肉的下巴，明显发胖的身体，十四年的岁月，繁忙的工作，沉重的压力，以及由巨大权力而起的各种猜疑、背叛、清洗、防备，无情地毁掉了他原本威武挺拔的肉体。
刘云深切地意识到自己的确已经进入了人生的第五十个年头，时光机器可以把人送回古代，却无法让人的肉体恢复青春。
“意义，必须有意义。”
刘云对镜中的自己说道，镜中那个疲惫的老人没有任何回应，床上的女人却有了动静。
“大人，就起来了吗？”
刘云转身向她点点头：“今天有重要的会议，要早点去，你继续睡吧，今晚我就不回来了。”
刘夫人听话地钻回被子里，虽然已经不想再睡，但既然刘云让她继续睡，她觉得自己就应该睡下，直到刘云走出房间为止。
刘云披着大衣走出卧室，早有仆人侍奉在外，待主人洗漱之后，便依照先前的吩咐，为刘云换上大元帅正装军服。
缀着白羽的船形大元帅帽，坠着金穗的钻石眼金龙戏珠元帅肩章，打着三排扣的藏青色上衣的下摆贴近膝盖，带金线的军裤下面是黑亮的皮鞋，制服领口上别着金色朱雀领花，袖口上缀着一道道金色龙纹，胸口上别着一枚巨大的、黄金龙眼镶嵌钻石、附有九层龙爪的一等青龙勋章，腰带间系着一把银鞘的、黄金镶三色宝石柄的礼仪短剑。
穿戴整齐后，又经仆人梳理化妆一番，刘云看到镜子里的人已经不再是刚才那个五十岁的半老头子，而又变成了十几年前那个英姿勃勃、无所畏惧的刘云，就是那个刘云，利用国家为考古目的而建成的时间机器，带着一群亡命之徒奔赴1890年的北京，挟天子以令天下，镇压群雄，算计列强，东征朝日，造就了一个全新的中华帝国。
“这个帝国是我创造的，是我的，没错，没有我就没有这一切，不能让无知的垃圾们随意破坏我辛苦打造的新帝国，我还要活下去，一直活下去，直到能够亲眼目睹这个帝国走到梦想中最辉煌的那一步……”
“可是，我真能活那么久吗？”
刘云想着，走向餐厅，简单的早餐——鸡蛋粥和牛奶——已经摆放在餐桌上。
餐厅墙壁上的新式日历以巨大的绿字印着：光兴八年，西元一九零三年，九月二日。
中南海皇家别院，帝国对俄战争大本营所在。
自从对俄作战的方针得到皇帝首肯后，未待国会对战争案展开秘密表决，内阁和军方就已自主上书皇帝，请求设立战争大本营，九月一日，皇帝下密诏表示同意，并按内阁要求确定了大本营组成规则，并决定以中南海皇家别院做为大本营所在，九月二日起，是为对俄作战最高司令部的大本营开始运转。
总参谋部和内阁都须轮派高级官员到大本营值班，皇帝每日驾临以知悉消息、下达方向性指示，皇帝不在时由其侍从武官随时记录大本营所做决定以传递给皇帝，而具体事务性操作和各种命令的起草、下达则由总参谋长、帝国总理、国防大臣等军政高官统合主持，以求能够随时运用帝国各部分的力量来支持战争。
这天，正是大本营开始运转的第一天，刘云早早地赶到皇家别院，大步走进了别院中一幢围满大理石廊柱的希腊风格楼房。
二楼，装修朴实的一间大厅内，安置了会议长桌、地图架、记录桌、龙椅和普通橡木椅等必要设备，这便是大本营御前会议室，会议室隔壁还有一个大厅则改设为电报室，电线和机器均安设完毕，随时可用。
刘云在会议室门口与文易打了个照面。
“这么早？”
“彼此彼此。”
两人寒暄一番，并肩走入会议室，刘云在位子上坐定以前，脑子里想的是这样的问题：“看来文易的情况也不比我好，他的皱纹比我的深而且密，他的眼睛往里面陷进去，脸色发青，皮肤无光，身体瘦弱，动作迟钝，恐怕已经得了什么病……他是个聪明人，但他的聪明都是为别人而存在的，他自己想要的东西很少很少，所以，他才能成为我灵魂的另一半，成为我思想的延伸，力量的触角，可他应该不这么认为……他似乎不满意我的一些所作所为，但是他不会反对我，是的，我相信他，但是我不会放弃对他的监视，如果他觉得太累，我是不是该让他休息一下……”
今天应到的大本营人员陆续就座，因为是第一天，内阁各大臣和总参各处处长均亲自出席，并各带了一两名得力随从副官，以免在皇帝面前有所闪失。
这天出席的内阁各大臣和总参高官分别是：
第三届内阁总理大臣：致德公爵文易（五十一岁）、
国防大臣：武威公爵刘云（五十岁）、
内政大臣：子爵莫宁（三十八岁）、
署理（即代理）外交大臣：子爵张志高（三十七岁）、
工商大臣：伯爵牛金（四十七岁）、
财政大臣：子爵韩浪（三十九岁）、
科技大臣：子爵马丰（四十岁）、
交通大臣：男爵江闻涛（三十八岁）、
署理文教大臣：子爵罗素兰（三十六岁）、
农林大臣：子爵田正宏（四十一岁）、
卫生大臣：孙文（三十八岁）、
司法大臣：康有为（四十六岁）；
总参谋长：杨正金上将（四十岁）、
总参作战处处长：胡克上将（四十一岁），
下略。
且说众大臣将军交头接耳间，三十二岁的光兴皇帝一身藏青色特制戎服，挂绶带宝星，佩古式金鞘宝剑，蹬着闪亮皮鞋步入会议室，众人一并起立，向皇帝行鞠躬礼，口称：“吾皇万岁，万岁，万万岁，帝国万岁，万岁，万万岁。”
“众卿回座罢。”
皇帝说道，自往龙椅上坐下，说了一通大战当前，众人需一体同心，共为国事，共复国土，以慰祖宗之类的堂面话，接着便命总理大臣文易主持会议。
文易先自侃侃而谈：“……国会方面后天将召开秘密会议，议员在开会前必须宣誓绝不将议案内容向任何人透露，宣战案需要取得参众两院各三分之二以上议员的同意才能通过，为此已经做好了周全的准备，保证后天的宣战案能够顺利通过。这样军方就能自由决定发起行动的具体时间，计划在军队发起进攻前的短暂时间内，突然通知各国公使，宣布对俄国进入战争状态，并公布帝国国会通过宣战案的情况，军队随即开始行动，但是，必须在宣战书上说明，我国的目的只在收复被俄国夺占的，《尼布楚》条约上规定的黑龙江以北、外兴安岭以南的国土，只要俄国同意按照《尼布楚条约》的规定恢复中俄1860年以前的法定边境线，战争随时可以停止，中方愿意就此补偿已经定居在中国被占领土上俄国商民的损失……惟恐列强生事，先前已派外交大臣曾及次官张二人频繁运动，现曾已抱病去职，且由署理大臣张志高陈述活动成果。”
署理外交大臣张志高随后报告道：“……对于中俄摩擦，列强原先多偏袒俄国，自海兰泡事件以来，欧美舆论却多斥责俄人残暴，野蛮无道，海牙和平会议已经开会讨论此事，也对俄国大加鞭挞。但舆论归舆论，各国政府之行为却各有分别。法国与俄国有盟约，法国政府自然为俄国张目，言称此番周折全因中国间谍在江东俄国境内滋事，且当地华人私藏枪械，意图谋反，故遭镇压云云，但就法人行事来看，却又暗使俄国在远东问题上向我国稍微让步，以使其将主要力量集中到欧洲，与法人共同抗衡德人。法人对我，则百般施压，一边希望我国以和为贵，不要轻言兵事，一边又以中俄调停人自居，要我国出让广西、云南、四川三省的铁路修筑权，如若不然，则与俄国共同进退云云……”
“……至于英国方面，早妒恨我国日渐强盛，恐对其远东诸殖民地不利，故早就希望俄国能从北方压迫我国，但又恐怕俄国势力太盛，以至独霸远东，所以对俄国一边给予有限的财政军火援助，一边又声明反对任何破坏远东和平的举动，此次海兰泡事件之后，英国暂停了对俄财政军火支援，又向俄国催逼借款，恐怕暗地里又不希望俄国借此生事。但英国对我，亦是蛮横无理之至，其印度军兵屡次犯我西藏边境，我大使屡次抗议，英使反倒要我国撤去驻西藏之军警，以保证印藏交通之畅通，词句荒谬，又包含恫吓之语。英使还要我不得干涉西藏内政，并又要我国停止向中俄边境增兵，甚至提出在英法德三国的监督下，要我国实行大裁军……”
“除英法之外，其余欧美强邦，皆言俄国理亏，或应由俄国赔偿我国损失，或应组成国际委员会讨论黑龙江左岸土地事宜，或又要俄国归还部分侵吞之领土云云，其中又以美国最为公道，德、奥次之。美国置身事外，自然公道，德国乃俄国之敌，却有心思在内，或是希望俄国将大军调往远东，减轻自东部边境上的压力，好放手对付法人也说不定，奥国与德国亲密交好，似有共同进退之意，自然赞同德过说法。然而列强总归一个模样，德国公使近来密书于外交部，希望签定中德盟约，盟约中之一条，便是我国应择一良港租借与德国，德国则协助中国发展海陆军……”
“休想！”
国防大臣刘云高声说道，双目微微出火，却碍于皇帝在场，面子上的礼节总不好乱掉，只得压下声调，心平气和地述说。
“租借军港之先例，决不可开，一但德国取得军港，英法必不肯罢休，届时各自胁迫，哪里应付得来。且德国身处遥远欧洲，被英、法、俄所恶，正言要联盟以共讨之，怎好挑明了与英法做对，届时数国联军来讨，我们更是应付不下了。就刚才张大臣所言，我便说几句，也好早做布置。”
皇帝并不说话，众人则唯唯道：“悉听武威公指教。”
刘云便流水般朗朗道：“外交方面，惟英法与俄国共一气息，此三国皆列强之巨霸，不可轻视，若三国联合发兵来讨，以我国现今之力，必无法抵挡。但欧洲如今有德奥意三国结盟，以对抗法俄之结盟，法国在陆上直接面对德意，在海上则又要与意奥周旋，此时要分身对付我国，则必定力不从心。英国虽称霸全球，但其本土且在欧洲，如今德国大造舰队，直接威胁英国本土，英国海军必然要首先应付德国舰队，却没有充足力量开赴远东专门对付我国。且英国与法俄间又各有嫌隙，英法在瓜分非洲问题上争执不下，英俄在伊朗等地各有主张，几乎酿成战事，就在此时，德国又来插手，英法自顾不暇，又怎能真正支援俄国对我作战。我国如今要的只是收复有《尼布楚条约》所定的被占国土，并非要与英法称霸世界，德国才是英法之最大敌人，徒费气力去帮助俄国取得在远东的霸权，对英法来说又有何好处？话虽如此，列强总爱趁火打劫，总归是不得不防，如今全国各地可战之兵多往中俄边境集结，惟西南之军不可东，西南军区所辖之地与英之印度、法之越南接壤，届时战事一启，英法恐怕要借机在边境上生些事，好占些便宜。如今上将聂士成驻守西南军区，须命他早做打算，届时妥善处置才是。”
众人皆言确是如此，于是拟了电文，派一侍从军官直接到隔壁去发给西南军区司令聂士成。
会议继续，诸大臣、将军次第发言，相率讨论，都力求把事情准备妥当，以免战事开启后徒增无益损失。
大本营的第一天，在紧张却不忙乱的气氛中飞快地消失不见。
同日，位于官街和西直门外大街上的民国党、**、爱国党、民促党、民生党这几个以反对现政府政策而著名的党派总部遭到警察包围，民国党总裁谭嗣同被捕，一同被捕还有五十多名隶属上述五党派的两院议员，罪名是涉嫌泄露国家机密和叛国罪。
两日后，国会两院秘密表决政府提出的宣战案，众议院以二百五十一票赞成、八十三票反对、十八票弃权而通过，参议院以四十九票赞成、十六票反对、两票弃权而通过。
从法律上来说，战争已经爆发了。;
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