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押解队伍领队的是名百户，他狠狠地咒骂了几句，大声命令：“快给囚车盖上块油布，全队加快速度到前面寻个地方避雨。”
一队人马催赶马车行进不数里，空中零星有雨滴坠下，乌云越压越低直压到地面，众人走进淡淡的雾气里，接着雨滴如黄豆大般密集地砸下来，转眼将一行人淋了个透湿。
雾气加上密集的雨滴，人的视线只能看到很近的距离，好在远处似乎有灯光了，领头百户大声命令：“快跑起来，前面半里好像有灯光。”
一行人跑了没几步，灯光已然出现在眼前，原来是个破败的庙宇，山门早已倾圯，正殿倒也还周正，里面已经有几个少年在内避雨，殿中生着一堆火。
钦卫所的纷纷躲进庙宇正殿，囚车里的犯人也被扶进来。一名钦卫一边进殿一边对旁边的同伴道：“老刘，怪了，刚才还好好的，怎么就下这么大雨了？西京这地夏天下这么大暴雨可不多见。”
同伴道：“有什么奇怪的，六月天，娃儿脸，说变就变。这么大雨只是少见，又不是没见过。倒是方才雨中明明见到此庙还在半里外，怎么跑了没几步就到眼前了呢？莫非雨大眼花了？”
殿内先进来躲雨那些人已被钦卫们赶到旁边一个角落，他们中有人“噗哧”笑出声来，两个少年人捂着嘴、指着另外一个少年笑得直打跌，被笑的少年满脑门尴尬模样，他旁边一个清秀的少年则憋着笑仔细地观察着面前的一堆黄沙。
后进来的钦卫没人注意殿角的人，各自脱下淋湿的衣物光着膀子生火烤衣。囚犯被扶进殿中，头发、胡须散乱，十分狼狈，两名押解他的钦卫将他带到一小堆火盆旁边夹着他坐下，各自烘烤衣物。
囚犯须发皆白，是个上了点年纪的老人，此时不免有些犯困，坐下后湿衣沾在身上一身发寒，不由得脑袋发昏沉沉睡去。
过了一会儿，囚犯恍惚间似乎听见琴声，悠悠醒过来，外面仍旧大雨倾盆，殿内的钦卫都伏在地上呼呼大睡，先前进来躲雨的几个少年没见踪影。
琴声悠扬，囚犯听出奏的是《汉宫秋月曲》，荒僻之地难得有人奏此雅乐，他心中微讶，忍不住起身慢慢踱到殿后，从后门走过去惊讶地发现后面居然有更宏大的宫室建筑。
他循琴声沿右侧回廊穿过右侧一道月门，里面是个大花园，花草掩映处有一座颇大的八角亭，此间的回廊绕了个圈通向那边。
囚犯缓缓沿回廊走过去，绕过花草假石，眼前豁然开朗，只见三十步外是座三丈多宽的八角亭，亭外是个巨大的水池，满池荷花在雨雾中摇曳多姿，亭中七人背对而立，其中一名少女独坐抚琴，其余六人立于旁。
“筝”的一声，琴声忽然断了。
有人高声说道：“是白大人来了吗？快请进来叙话。”
囚犯心中讶异，又有好奇，加快脚步走过去。
他到了亭前，见内中诸人已经转过身相迎，领头者是个青年，旁边贵妇清丽绝伦，旁边一个中年汉子侍立，两对少年男女笑呵呵地看着他。
为道的青年长揖一礼：“我见过西京留守白齐白大人。”
“咳，如今老夫是戴罪之身，幸勿以大人相称。”白齐还礼道：“请恕老夫眼拙，未敢请教先生高姓大名。”
主人自是朱炎变化形貌而成，他没有直接回答，而是呤咏道：
书生不惮佩吴钩，更靖西疆五十州。
怒马飞弓穿虏阵，血衣宝剑斩番酋。
诸羌震怖胡踪杳，大漠戡平贼焰休。
射尽天狼封胥事，人间复得冠军侯。
“这，这是去年潭州知府陶道缘与老夫书信酬唱之作，先生如何知道？”
“呵呵，我与道缘兄是至交，朋友之友人亦是朋友，大人快请进来。”
白齐见对方不肯透露姓名，不好再追问，抬步迈进水亭。一步踏进水亭，只觉一股温暖薰风吹过来，一身湿透的衣服顿时干透，接着凉风习习，吹在身上好不舒服。
亭中原来已经有了五套桌椅，桌上摆放了几样精致的茶、酒、糕点，他被请到上座，主人夫妇一座，其余人陪座，亭中一名娟秀的少女正在换香续弦调琴，很快香飘袅袅、琴声脉脉，此情此景如在梦中。
“我夫妇和弟子前几年路过西京的时候承戎大人照顾过，一直未得机会回报，不意今日竟能于路上偶遇，因此略备清茶淡酒相待，请大人品鉴。”
白齐好茶，端杯呡一口，从舌尖香到舌根，齿颊间香气盈鼓，一股先微苦后甜润的味道充溢唇齿，沁入心脾，暖流直入五脏六腑，浑身上下无一处不舒泰。他不由得大赞好茶。
“酒亦是好酒，大人请满饮此杯。”朱炎端杯劝酒。
白齐端杯，酒香入鼻后他当即叫了声好，一口而干后双目微闭面露微笑脑袋轻轻摇晃，显是已陶醉于美酒当中。过了一会他睁开眼大笑道：“此酒只应天上有，人间哪得几回尝。老夫生平能得饮此美酒，终生无憾矣。”
朱炎微微一笑，和丁柔云、诸弟子一起频频向白齐劝茶、劝酒。
白齐几杯下肚渐露醺态，座上酒好、茶好、曲好，糕点也是极品美味，食后饿疲之态尽去，失掉的精气神全都回到身上。
“上次见到大人的情景恍在眼前，为何今日再见时大人落魄至此？”
白齐将杯中美酒饮尽，苦笑道：“说来还与先生方才所念的诗作所述之事有点关系。前年，北戎扶植西羌某部土司作乱，老夫迅速调集边军将其剿灭，传首京都，圣上下旨嘉奖。”
“我知道此事，先前此诗便是岳城写与大人的贺作。”
“然则去年冬，有羌部入朝者在朝堂上称，被剿灭之部土司私制帝冕、龙袍，并请巧匠以黄金千斤制作龙座一座，上饰以西海夜明珠数斗，暗室之内光华照如白昼。朝廷行文索要，其实老夫剿灭叛乱前也曾听起这样的传闻，但打破其地后缴获中并未有这些东西，教老夫如何能拿得出来？于是圣上下诏将老夫革职，并遣钦卫缇骑提解进京，下诏狱。”
“原来如此，仅凭羌奴空口之言竟然轻易将功炎卓著、劳苦功高的一方大员逮捕下狱，这必定是裴贼做的好事！”朱炎怒道：“此贼是在报复大人同他于数年前九边军镇巨案中结下的怨仇。”
朱炎自去年起已将泰平门完全交给分身，自己对凡间的事基本上不管不问，所以还不知道白齐因为莫须有的罪名被下诏狱的消息。
白齐有些激动地站起来：“可惜天子被裴贼蒙蔽。老夫此番戴罪进京，若得幸见天颜，誓尸谏陛下，以期除奸党、清吏治、励精图治，中兴皇皇天朝。”
丁柔云劝道：“大人切勿如此，裴贼气数未尽，大人却仍有东山再起的一天，应当留有用之躯为社稷谋利才对啊。”
“自古忠臣不怕死，老夫以前便是怕死，不敢与裴贼相抗，才终致贼焰滔天，自身亦不免身陷囹圄。今番反是想透彻了，朝堂上缺的正是龙逢、比干之辈，老夫愿以身效之。”
朱炎见他情绪过于激动，怕他思路钻死胡同，遂暗中施展个清心咒让他平静下来，悄悄地问丁柔云：“你看他命程如何？”
“牢狱之灾有数年，狱中变数极大，有三道生死大劫，只要他不在牢中被瘐毙，将来还可复出为相，或许能成为岳城在朝堂的奥援。”
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