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李健进言道：“兵荒马乱，州城为贼军兵锋所指，已是险地，主人万金之躯实不宜置身其中。”
“不错，我下次有机会再进去看看吧，家中父母想念，请华天师尽速送我回家为好。”瑞王现在是惊弓之鸟，恨不能立即飞回京城，哪敢在此耽搁。
华源溯眼珠一翻：“不行，先进城歇歇再说。”
瑞王和李健大感意外，皆眼巴巴地向朱炎投去求援的目光。
朱炎道：“华先生，此地未脱险境，耽搁一天便多三分变数，若有差池，前功尽弃，先生何不一鼓作气以克全功？”
华源溯露出为难的表情：“仙辈中人万事随缘，我与王公子的缘法只到此为止，再要继续送下去就要逆天，很难办呀。”
朱炎明白他在乘机抬高要价，叹了口气：“唉，果不其然，尽在数中。也罢，既然华先生为难，此事另作安排。”
“咳，只要还在迟平我便同你们有缘法，我也到城里坐坐，看看朱大人怎么打人的屁股，哈哈，哈哈。”华源溯暗地里传音：“我事也做了，力气也出了，你休想赖帐。”
同知是个佐贰闲职，可设可不设，全国几百个府州大多不设此职，迟平以前没有设，朱炎因而免去交接的繁琐，同时也面临着一个尴尬，州城以前没有同知衙门，张真下令改废弃的旧城隍庙为同知衙门，但改造工程到现在还没有完工，房间无顶少墙根本不能住人。
瑞王参观完“新”同知衙门后大骂道：“此地知州真是个蠢材，朝廷下达增设职官的命令已有两月，他连改造旧宅的小事也办不好，如此低劣无能者吏部早该撤了他。”
“吏部例依考绩铨选官员，只要考语不差就成，何况此地远京城万里，消息闭塞，纵有风评也传不进京城诸公耳中。”朱炎换完官服出来正好听见瑞王的抱怨，半玩笑地接过话题。
“难为你一个堂堂朝廷六品命官今晚要在官衙里面露宿。”
“不必露宿，今晚住进知州衙门去。”
“什么？你太大胆了吧！”瑞王吃惊地道：“就算知州死后由你暂署，按制也必须等到朝廷的正式文书下来后你才能住进去。”
朱炎小声地道：“按制，亲王巡幸地方，应当腾出正堂衙门为行宫，殿下不会不许我随侍吧？”
瑞王也压低了声音：“不是说好不暴露孤的身份么？”
“殿下无须暴露身份，只要住进去就行，日后御史弹劾，下官好以此自辩。”
“原来善水智珠在握。”瑞王恍然大悟，一本正经地说道：“因情势危困，孤特许暂署迟平州同知朱大人入禁宿卫，可便宜行事。”
“下官领命。”朱炎正儿八经地行大礼，嘴角挂起一丝笑意。
瑞王心里不踏实，道：“你该不会为此才不力劝华天师送孤回京吧？”
“下官自兖州城外至此，须臾不离左右，殿下何来此问？”
“倒也是，是孤多疑了，事不宜迟，等会儿接管了知州衙门，你要调重兵守护孤的安全，最要紧的是别让华天师丢下我们走掉。”
知州衙门正被衣襟褴褛的百姓围得水泄不通，幸亏孙道正带领几个人堵住大门，尽力地保护衙门不被侵占。
朱炎示意欧元阳、李健护住瑞王从人群中挤开一条道进入衙门大门，自己站在门坎上大声说：“各位父老，我就是新任同知朱炎，张知州战殁，按朝廷制度由本官自动署理知州事务，本官先在此做个承诺，署任后立即取消告赈钱，敞开各地官仓无条件放粮。请众位父老乡亲将这个消息告诉你们的亲朋戚友，并代本官向那些一时糊涂随血河教闹事的人传个话，只要他们回头是岸，本官以乌纱担保官府既往不咎。”
下面发出震天般的欢呼声，百姓群情激动之下地拥着他冲开门口禁卒的阻拦，涌进衙门俱挤在月台下。
大堂上十几个书吏和被挤上来的二十几个皂隶跪了一地。
一名穿从七品官服的官员道：“下官迟平州判官李自胜恭迎朱大人署任。”
“诸位请起。”朱炎坐到公案后问道：“怎么只有你们几个？其他人呢？”
“回大人，本州原有判官三人，下官排在最末，其他两位一位随张大人出征阵亡，另一位昨夜离城不知去向。吏目一职向来空缺。六房书吏原有三十二人，未逃者止有十五人。三班衙役共两百一十四人，随张大人出征者一百三十人，在此候驾的二十九人，连夜逃走十七人，另三十八人今晨图谋乘乱劫掠库房，幸被大人的护卫及时赶到将他们拿下，现押在二衙听候发落。”
“可恶，这些人该诛九族。”瑞王怒火中烧，大叫道：“善水，你马上发令将逃跑的人抓捕归案，将他们一并处斩，不，立即千刀凌迟，以儆效尤。”
“王公子毋须忧虑，公事由本官依律法处置即可。”朱炎冷冷地顶回瑞王，接着问：“李大人，本城守备是谁？为何不来参见本官？”
“本州有迟平千户所，士卒一千人，千户胡京阗大人兼领本城守备，下官已经派人去请了。”
李健上前一步请命：“朱大人，我愿前去催请胡千户速来。”
“如此有劳了。”朱炎巴不得如此，李健的为人行事比较强势，正适合现今局面下出面。
发完签令，他继续问李自胜：“大人可知道本州尚有多少兵丁可用？”
李自胜对答如流：“因本州多盗匪，州城向由千户所分兵五百驻守，安靖地方则士卒不足，故张知州曾按大县一千，小县五百之例募得三千民壮，编为迟平靖绥义勇营，东奔西走扑灭民乱。
五天前，忽接窑原县报血河教匪首余如闲现身老窑岭大集上万教匪图谋不轨，张大人遂于前日亲率千户所官军五百人和义勇营前往抓捕，不料反而被乱民所害，张大人战死，官军全军覆没。
目下城中能调动的兵马只有剩下的五百守城军和州衙里现在的这些人。”
瑞王的额头冒出冷汗：加上衙役才五百多一点，守城已自不足。
朱炎平静地道：“王公子和本官今天就要入驻州衙，故张知州的遗眷不宜继续留在衙门里，可将他们暂时安顿到同知衙门。
他的幕宾、长随人等须经本官核对府库图册无误后才许离开。此二事麻烦李大人速速办妥。”
李自胜神色间露出不忍，拱拱手算是领命。
朱炎转过身走到月台前面向百姓大声道：“本官宣布从今天起取消告赈钱，已经收取的按册发还原主，各地官仓敞开放赈，以救民于水火。除此之外，州衙收取的杂税还有两百一十七项，据本官看其中一百九十三项为苛税，从今天起一概废除，剩下的二十四项也需重新核订标准后征收。”
月台下百姓发出雷鸣般的欢呼声响应。
有一个极不协调的尖嗓门刺耳地大叫起来：“大人无权这样做。”说话的是个上点年纪的儒士，站在月台下目光阴冷地看着上面。
朱炎转身踱回桌案后坐下，方始问：“你是什么人？为何质疑本官的决定？”
“我文博，为故张知州的幕宾，掌刑名。我粗通朝廷律法，大人现暂署知州事，无权更改前任正堂颁布的谕令，除非大人得到朝廷正式任命。就算得到正式任命，只要已由部、省核过税额的杂税大人亦无权裁撤减免，而且据我所知，两百一十七项杂税有一百七十五项已经被部、省正式厘定进本州税额之中。”
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