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大厅此刻如雷鸣过后般安静。
过了片刻脸色苍白的金玉堂扑腾一下跪到地上：“法主，臣冤枉，这事一定有人嫁祸，臣对法主、对圣教绝无二心。”
余如闲温言道：“金玉堂的忠心我是知道的，你毋须忧心。”
张九叩头泣言：“属下字字属实，如有一字不实，愿立下阿鼻地狱。”
“张九兄弟说的每个字我都相信，不知你想过没有，曲长老无论武功还是法术在本教中都是顶尖拔萃，手中的吴月钩和巨灵盾是举世无双的宝器，慕容佩垣大家都熟悉，以他的本事有无可能当面刺杀用双宝护身的曲长老？”
张九摇头：“慕容佩垣的武功是很高，比曲长老业还差很多。”
“曲长老卧室周围有我亲自画图布置的鱼肠曲阵，刺客不留半点痕迹地穿阵而出，再看看曲长老的伤口，平整光滑不留血迹，刺客的剑法已到出神入化的境界，大家说慕容佩垣的学识和武功可曾到达如此境界？”
众人先后摇头道：“他没这等本事。”
“所以我敢肯定张兄弟看到的慕容佩垣是凶手所假扮，真凶另有其人，还有，谌院主的伤口同曲长老的相比尺寸和深浅不一，说明凶器和击刺的角度和力度都不同，应当是另一人所为，凶手至少有两个。”
金玉堂哽咽道：“法主漏尽通敏，明鉴万里，看破妖雾重重，还三千世界本来面目，洗臣不白之冤，臣唯肝脑涂地以报。”
“贼人有心离间，然伎俩拙劣，不难看破。”余如闲摆摆手示意他站起来：“你说说瑞王逃跑是怎么回事？”
金玉堂将自己调查的情况讲述一遍，最后沮丧地道“臣等到现在也不知道他们何时、从何处、用何种方法逃走的。”
余如闲传令囚洞看守全数进来，向他们详细询问半晌，似乎嗅到一丝不同寻常的危险气味。
他带领众人到囚洞内，掐指默算片刻，脸色有些诧异，命人取来一束香点燃，向火头上吹一口气，袅袅香烟化成几近透明的薄雾先弥漫到整个囚洞，然后凝结出一大串白色人影，惟妙惟肖，跟真人一模一样。
余如闲解释道：“此术能重现一个对时内某个时刻的影像，可惜一日只能用三次，我现在重现的是昨晚子时末刻的情景。”
场景中显示全部看守都已被制住关在囚室里面，囚室外间的影像仍一团迷雾，只偶尔在边缘露出半只胳膊或者两根手指。
余如闲沉着脸来到自己的行宫前再如法炮制，显现出来的影像显示那团迷雾飘进了宫门。
他的脸色微变，抛下众人独自进入行宫，半晌后他面沉似水地出来领众回到议事厅。
外来进来一个士卒呈进纸条，余如闲看完后折起来，端起茶杯轻轻抿一口，脸上恢复了从容不迫的笑容：“诸位，刚刚收到秘报，迟平州同知朱炎于巳时末进入迟平城，同行三人，其中一名少年的年貌与瑞王相符，应当是他们。我们派出去搜山的弟兄可以撤回来了。”
金玉堂讶道：“怎么可能！这里离州城有三百多里呀，别人不说，瑞王娇生惯养如何行得这么快、这么远？”
一个中年头目捋起袖子嚷道：“迟平州的官军已经全部完蛋，州城几乎无兵把守，法主一声令下，圣教大军开进去，管他什么鸟王爷狗官儿，还不是搂草逮兔子一抓一个准。”
众人纷纷应和：“不错，正是，请法主立即下令吧！”
金玉堂慌忙道：“法主明鉴，此策大大不妥，今迟平州内民心在法主，反观州城无兵无粮，绝不可守，随时可传檄而定，何必急于一时？反倒是如若我军占城池擒瑞王，四方官兵必倾力来救，我大军因城固守与官军拼消耗，非可取，弃城而走，官兵紧追不舍亦有大害，以臣愚见，应当围而不攻。”
那人反驳道：“我们收了人家的礼，难道答应他们抓瑞王做人质的事就不兑现了？这叫别人怎么看我们？”
“只要不让瑞王逃出城，我们答应人家的事也算有个交待，如今圣教方举大事，自当以大业为重，别的也顾不得了，法主，臣以为我军当前是要紧的事不是擒回瑞王或夺取迟平城，而是……”
“好了，军师今晚写出详细计略，明天到军营再商议吧。”余如闲突然打断金玉堂的进言：“我们先将昨天的事做个了结。”
金玉堂立即长跪道：“臣没能守好山寨，以至刺客潜入刺杀圣教重臣，劫走要犯，请法主治臣失职之罪。”
“功必赏，过必罚，赏罚不明会寒了将士们的心，不过现在本教正在用人之际，特许你将功折罪，山寨的事你就不要管了，明早随我到军前效力，以后山寨事务由吴生葵主持。”
那个中年人忙喜滋滋地拜谢：“属下必不辜负法主的信任。”
余如闲继续道：“胜魁你是曲老的弟子，操办曲老的后事，为师报仇责无旁贷，慕容佩垣需尽快找到他的下落，活要见人，死要见尸。我明天一早回军营，你们要仔细些别让奸细再潜进来了。圣教首举义旗，建功立业就在眼前，诸位兄弟要戮力同心，共迎盛世降临。”
众人兴奋地轰然应喏。
余如闲回到行宫在外道魔像前默立片刻，心中翻腾不已。搜形术证实了瑞王等人正是从秘道神不知鬼不觉地逃走的，只有遇到法力高强的修仙者搜形术才不能凝结出图像，这结果让他极度不安。
他的地盘靠近蜀山，他本人也是修仙者，多年来一直忌惮蜀山诸仙剑派才不敢轻举妄动，若非最近得到某种承诺他绝不敢公然举兵造反。
让他疑惑的是设置在秘道口的禁制没有丝毫遭到破坏的痕迹，要么对方法力极高，要么就是有熟悉秘道秘密的人带路，无论哪一种可能对他都是莫大威胁。
他焚香坐到蒲团上，双手各捏一个法诀，念咒片刻，前方一块地面隆起来化成铜镜，镜面闪了十数下，一个面相阴戾的人出现在镜面。
“余教主找我有急事吗？”
“倪护法，瑞王本已被贵教请来的于神仙抓回来，但昨天晚上又被一个不明身份的剑仙劫走带到了迟平城，如果他是蜀山剑派高手，贵教应当履行承诺出手对付，如果他不是……本尊不会阻拦他的下一步行动。”
“你有什么想法明说就是，不必绕弯子。”
“本教已经基本扫清了迟平州的官军，瑞王在山寨与在迟平城实则无甚区别，只要不让瑞王离开迟平城，贵我双方的目的就有保证。”
“这事容易，世上没人能在本教面前玩花样，你说是吧余教主？”
“那是自然。贵教当尽快动手，免得夜长梦多。”
“不须你提醒，顺便告诉你，霁月师太确实已经离开了迟平州，这是不是个好消息呢？哈哈哈。”
余如闲心头大喜，没有在意对方笑声中的嘲讽，收起法术起身向外面大喊：“来人，今晚大摆酒宴，庆贺圣教举义。”
迟平城周十一里零一十八丈，城墙高四丈余，阔一丈二尺，四门的城门楼威武雄壮，气势磅礴。
朱炎在西门遇到在此接应的欧元阳，听取他对迟平局面的简单汇报。
听完汇报，朱炎转身对瑞王道：“官军新败，乱民蜂起，四下情况不明，请王公子移步官署暂歇如何？”
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