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朱炎观其诗用词固然绮靡，立意和内容甚是空泛，故只是出于礼貌地随口夸奖几句，但出乎他意料的是顾月英竟然对诗词很感兴趣，也不知她在修道之余怎会喜欢上此道的。
她被时瑞方诗中的绮丽风格吸引住，两人很快聊得热络起来，反将朱炎冷落在一旁。
时瑞方对顾月英的美色缺乏免疫力，被这个绝色美人稍稍一夸，立即便找不着北，有心在美人面前显摆，于是将自己更多的旧作拿出来请她鉴赏。
顾月英对诗词的理解失于浅薄，因见他用词绮丽便又夸了几句，旁边侍候的奴才见状亦上前凑趣，一个个对主子的诗词狂赞不止，一阵阵马屁拍过去，再加上美酒下肚，时瑞方在美人面前浑不知天高地厚，开始对先贤大家的传世之作品头论足，只听得朱炎暗暗摇头不止。
时瑞方殷勤地向顾月英劝酒，大多被朱炎挡下来，一顿酒席吃到未时末方罢。
时瑞方酒酣耳热之际对朱炎道：“善水兄，我和你一见如故，席间未能尽兴，欲请兄移步弟暂驻的驿馆秉烛夜谈，反正你人已经在兖州，不争一时离开，我马上让下人给你打前站，令沿途驿站提前准备快马，明天为兄送行，清怡道长也要一并到舍下盘桓几日才好，我要朝谈夕请教黄老庄葛妙术。”
朱炎好不容易才有和顾月英独处的机会，怎会愿意被时瑞方所耽误，便连连推辞道：“我行期紧迫，此去任所尚有数千里之遥，不敢在此多耽搁，正要趁今天天色尚早多赶一程，瑞方兄的盛意我只得心领了。”
时瑞方再三挽留都被他婉言拒绝，不由显得有些失望，将视线转望向顾月英，掩饰不住的落寞神态：“道长也要随善水西行么？”
顾月英摇头道：“他去他的，我自行我的。”
时瑞方目光大亮，很是期待地问：“道长肯否屈尊往寒舍盘桓几日，也好朝夕研讨诗文呢？”
顾月英道：“我是个避世出尘之人，不便在红尘留栈，今日席间尽兴，兴尽当归，以后有缘再会吧。”
一边说一边起身略略施一礼，转身就走，守在门前的两个锦仆伸手阻拦，顾月英手中拂尘一扫，两人只觉胳膊似被烧红的铁丝烫到，手臂应激反应自然弹收回去，身体也不由自主地闪到一旁，顾月英在一串有如天籁般的笑声中飘然而去。
时瑞方没料到顾月英说走就走了，心中万般不舍，两个手下出手没拦住的情景落在他眼中，便成了两人放她离开，恼怒地骂一声“两个废物”，只得极端失望地目送她的身影离开。
他回过身埋怨：“善水兄怎么也不帮着挽留清怡道长？她这一走我要到哪里才能找得着？”
“她是方外人，居无定所，行踪不定，我也只是今天偶然遇见而已，要不是欠她一次东道，也不至于在此耽搁。”
“如此绝色尤物，也不知以后能不能再相见，若得今生相伴左右，便是立即死也值了。”
看到时瑞方这种毫不加掩饰的倾慕之情，朱炎心中十分不快，亦有些不齿，但不好表露在面上，于是也起身告辞。
时瑞方再度苦苦挽留，只是他走意已决苦留不住，他只得扼腕叹惜不止，但坚持非要亲自送他出城门不可。
这倒是朱炎无法推辞的，只得允了。
一行人离开太白楼，往南门出城，时瑞方一路上亲热地把住朱炎的手臂边走边聊，他的手下足有二十人，散成一个圈子将他们护在中间，前行的几人开路，不断地将闪避不及的行人推搡到一旁。
兖州本就繁华，路上的行人不少，却被他们一行人推搡挡住，路面很快堵塞起来，有人不满地开骂，立即遭到锦仆一顿暴打，众人见他们凶狠，再不敢公开表露不满。
朱炎对这种扰民的行径很不满，不免形诸于色。
时瑞方看在眼中，立即下令手下人散开走，只留下四人紧守身旁，此举倒让朱炎对他的印像有所改观。
走到离城门约百丈左右的地方，前面涌过来一群叫花子，都是些幼童，一个个衣不遮体，乱发蓬松，全身上下厚厚一层黑灰，汗水流过之处留下一层油泥，浑身散发出一股馊臭的气味。
这些幼童明显营养不不良，要么瘦骨嶙峋，眼珠突出，要么肚腹胀大，脑袋浮肿，一双双乌黑的小手举得高高，每双眼睛里写满着饥饿和渴望。
时瑞方是整条街穿得最为华贵的公子哥，小乞丐们自然将他当作重点目标，但时瑞方的保镖们岂肯放他们近前，那两个先前引两人上楼的锦仆不知从哪里窜出来，挥手将冲得最前的几个孩童打得倒卧路旁，口鼻中淌出鲜血，连呻吟的力气也没有，其他的小乞丐见他们凶恶，吓得退到旁边不敢上前，亦不肯散去。
朱炎不满地狠狠甩脱时瑞方，快步上前将倒地的小乞丐扶起来，毫不在意身上的衣服被弄脏。
他迅速地检查一下，倒地的小乞丐受伤不轻，他们本就年纪细小身体瘦弱，兼长期吃不饱穿不暖、营养不良，哪经得起几名高手的轻轻一击。
确定他们的伤势后，朱炎怒极回头对那两个锦仆骂道：“你们两个大人怎么下得去手？欺负小孩子的本事真是盖了天去。”
一名年纪稍长的锦仆不屑地道：“如此贱民直如猪狗一般，有什么下不下得了手的，谁叫这群小崽子不开眼往枪口上撞，怨不得旁人。”
“李健，住嘴！”时瑞方颇觉尴尬，叱住手下道：“快向朱大人道歉。”
李健不情不愿地向朱炎略微摆个拱手的模样，毫无诚意地道：“大人，多有得罪，冲撞之处请多包涵。”
朱炎正暗运仙气，帮乞丐推宫活血，治疗伤势，没功夫理他，头也不抬地冷冷说道：“你没有得罪我，没必要向我道歉，要道歉也该对这几个孩子。”
李健眼珠一翻，傲气地道：“主人只命我向你道歉，关别人何事。”
“狗奴才，放肆！”时瑞方的面子上大大过不去，怒骂了一句，却也没有强令他向几个受伤的小乞丐道歉。
朱炎为受伤的丐童处理完伤口，还从兜中取出一串铜钱，约有五十文，分发给他们每人两枚。
此举不啻于向池塘里投下了巨石，顿时，守在旁边的其他丐童潮水般涌上前来讨铜钱，就连附近的其他乞丐闻讯后纷纷涌过来，人数很快上百，他们将他团团围在中间，你叫我嚷，嘈杂纷扰，场面好不热闹。
朱炎早已预料会有这样的状况，他的目的其实有一半也是想借机摆脱时瑞方，好去找顾月英相会。
哪知道时瑞方被手下人护住躲到一旁，远远观望并不离开，他前后拿出来半贯多铜钱，不到一柱香的时间全部发完，百余名乞丐每人至少得到三四文钱。
大多数兴高采烈地拿去买东西吃，仍有一小部分乞丐站在旁边不肯走，朱炎将自己的衣兜翻出来给他们看，示意自己已经没有钱了，那些乞丐才恋恋不舍地散了。
刚才众乞丐一哄而上抢钱时，其中的幼童多被大人们挤到一旁，有三个闪避不及的甚至在混乱中受伤，人群散开后被挤倒在地上没人理会，发给他们的铜钱亦被同伴乘乱抢走。
朱炎有些后悔自己的举动，心情沉重地上前一手一个抱起幼童，背上再背上一个，起身看见时瑞方远远地在街道另一角半蹲着，跟一老一少两个乞丐说话，这可大出他的意料，于是好奇地走过去。
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