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朱炎赶紧表决心：“我一定会竭尽全力护持师姐周全，此间事毕，我马上飞回到你身边。”
丁柔云幽幽叹了一声，道：“唉，你自己也要小心些，我现在要让潘元新他们几个给兖州子堂发去新指令，不跟你多说了。”
朱炎没有将这些细节讲给顾月英听。
顾月英是个心细如发的人，稍一想，便猜到他在丁柔云面前没讨到好，笑嘻嘻地道：“你什么都好，尤其是妇唱夫随，哦不，应当是夫唱妇随这一条特别好，真丫头真是有福气。”
朱炎哪里听不出她是故意说错，却不知如何开口辩驳，在她面前，他总是有点放不开，只得顾左右言他：“师姐为了我的事远来千里，我理当做个东道，中午欲请师姐到城里最大的太白楼吃个便饭，不知可有此荣幸否？”
顾月英玩笑道：“呵呵，你是个大财主，仔细我吃穷你。”
朱炎大有深意地接口道：“吃穷我可需要些日子，固炎所愿耳，若果真如此，夫复何求。”
顾月英哪能听不出他话中之意，脸儿一红，笑道：“没个正经，快走吧，我肚子已经饿瘪了，饿坏了我，看你在真丫头面前如何交待。”
太白楼是其中规模最大、名气最大的一家，秘酿的美酒天姥香开坛十里香，入口绵甜润爽、酒味醇厚悠长，亦被称为一绝。
两人去得太晚，到太白楼时，小二前歉意地告知里面早已经客满，前面排队的还有十几桌。
碰到这样的事，朱炎面子上过不去，好在顾月英十分善解人意：“我现在还不饿，你先陪我在城里走一走吧。”
美人相邀，自然没有不允的道理，朱炎转愁为喜，开心地同她一块儿转身走出店门，又歉意地道：“都是我安排失当才如此败兴。”
顾月英嫣然一笑：“没关系，我们还要在此盘桓几日，有的是时间再来。”
朱炎听她如此说，不禁心情大好，忽听见背后有人大喊：“善水兄留步！”
他心思正扑在顾月英身上，猛一听见有人叫自己的字，也没注意便条件反射地停步回头望去。
只见在太白楼三楼一扇打开的窗口中，一名个少年探出来大半个身子，正兴奋地对他挥手大喊。
朱炎回头的时候就后悔了，他没有变化容貌已是失当之举，而今又被人认出来，更是不妥，只是现在后悔却也晚矣。
一阵乒乓响声，从太白楼里飞快地跑出来两个锦衣的仆装汉子，上前向他抱拳道：“朱公子，家主人请你上去一叙。”
这两人虽然话中带了个请字，语气却是冷冰高傲，气势凌人，有种不容拒绝的味道。
顾月英怫然不悦，朱炎心里也不喜欢对方盛气凌人的模样，道：“我和令主人素不相识，萍水相逢不好打扰，两位请回，顺代朱某致谢意。”
两人显然没有打算接受朱炎的拒绝，两人一个跨步便抢到他们前面，伸手拦住道：“主人有令，务要你前去见面，我们职责所在，由不得你推辞。”
他们的语气十分生硬，显得极不友善，双手握拳劲力贯臂，大有要用强的架式。
朱炎见这两人跨步之间动若脱兔，却不带丝毫风声，显然身负高深的武功，并且两人身着的仆装布料质地，做工十分考究，绝不似普通人家的保镖护院，不由多留了份心眼。
顾及兖州之行不想节外生枝，更不愿在大庭广众之下露出自己的底细，尤其是在认识自己的，可能有官府背景的人面前，他只得苦笑着对顾月英道：“这两位朋友盛意‘拳拳’，我们却之不恭，我意‘欣然’规往，你看如何？”
顾月英抿嘴笑道：“你做主就成了，我只管吃，不管其他，不过这一餐不能算数，改天我仍要你单独请。”
“那是自然。”朱炎转身对那两人道：“请两位前边带路。”
朱炎和顾月英随两人上楼，到二楼有锦衣奴仆守在通往三楼的楼梯口，原来那个少年公子竟将整个三楼包了下来。
守楼梯的锦衣仆人伸手拦住朱炎，要他将佩在腰间的分光宝剑解下交给他，这时楼上有人传话：“主人有令，朱公子是贵客，毋须解剑。”
太白楼共三层，顶层全是顶级的包间，其中以“青莲阁”最豪华，等闲人就算有钱也订不到。
不出所料，那少年公子正是在青莲阁中，两个锦仆只将朱、顾两人引到门口便退在一旁，另有守门的锦仆将门推开引两人进去。
朱、顾二人绕过门口的苏绣青莲屏风，看见一个少年公子已迎候多时。
那少年公子见朱炎进来，抢先一步上前揖礼，行到一半时，目光被朱炎身后的顾月英吸引往，身子就此僵住，怔怔地盯住她，眼皮瞬也不瞬。
朱炎不快地轻咳了几声，暗暗施个清心咒，将少年从呆滞的状态中唤醒，一边也在腹诽顾月英是不是在捉弄自己，才故意不掩饰她的绝代芳华。
那少年公子回转心神，暗暗惊叹：“好个妙人儿，真是人间少有的尤物。”
见完礼，朱炎疑惑地问：“看兄台面生得紧，但不知如何称呼，你我是在何处见过？”
“我叫时瑞方，我以前在京城家中见过善水兄一面，彼时尚幼，善水兄应当对我没有印像。”
朱炎又仔细地回忆了一下，的确对此人没有印像，歉然道：“朱某汗颜，真的记不起何时与时兄见过面，可否提示一二呢？”
“只在几年之前，善水兄记不起来就不要再想了。”时瑞方不愿说出来，转移话题道：“叫我瑞方好了，不必如此生分。”
朱炎疑惑更深，问道：“冒昧地问一句，瑞方兄是不是将我与别人认混了，世上重名重姓，或相貌相似者也不在少数？”
时瑞方笑道：“兄是前科进士，前翰林院编修，现授承务郎，迟平州同知，景阳府城朱炎，以进士出身，翰林院编修的身份又曾任一县正堂，年年考绩特优，而改任一州佐贰小官，兄为本朝立朝以来第一人，可恨朝廷如今有奸佞窃柄，才生出这样的荒唐事，兄应当九月十二日赴迟平同知任上，怎么现在跑到兖州来了？此去迟平州数千里，也不怕误期失官么？”
朱炎这一下吃惊非小，时瑞方将他的官职经历、散阶、籍贯都说了出来，甚至连他该于何时到任都一清二楚，实在大大出乎他的意料，而且最让他震惊的是，他连“奸佞窃柄”四个字也敢说，足见其胆子有多大。
时瑞方瞟了他身边的顾月英一眼，露出恍然大悟的表情笑道：“善水兄有如此佳人作伴，怪不得要不远千里地跑到兖州来。”
朱炎被他说得十分尴尬，忙道：“瑞方兄千万不要想岔了，我是路过此地，偶遇故友而已。”
“了解了解，明白明白，是‘偶’遇红颜知己而已。”时瑞方故意将个“偶”字说得极重，然后将已经大红脸的两人引入酒席。
这个时瑞方年纪不过十六七岁，却举止壅容，谈吐高雅，有股高贵的气质，朱炎对他的身份大有怀疑，几次言语试探，都被他举重若轻地轻轻避过，表现得颇为老练世故。
时瑞方很明显有心结纳朱炎，他本是叫歌妓陪酒的，见顾月英入席后，便将她们尽数遣退，还重新换上来一桌酒席，偌大的酒桌只有三人对酌。
酒桌之上不谈国事，有着道装的顾月英在旁，也不好谈制举学业，时瑞方和朱炎便谈起风花雪月，谈起诗词曲赋。
几番交流之后朱炎看出来，这名少年的才情尚稚嫩些，心中的疑惑更甚，少年聊得高兴之际，主动拿出自己的旧作向他请教。
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