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“啊！”陈天青的确亲眼看见刑部公差进衙门，这桩案子真要是捅到刑部，必定要严令追查的。
就算青竹帮在省府的关系也顶不住压力，本地的香堂只能关门大吉，一想到严重的后果，陈天青脸色都有点变了：“这却如何是好？”
“陈老板，贵友肯定不能放，袁班头他们如破获本地私盐网络，功劳不小，要上报省府和朝廷嘉奖，本官不忍褫其功，说又说回来，私盐猖獗出乎意料，要不是亲眼看到线报，本官绝对不敢相信本县境内竟有如此庞大的私盐贩卖网络，我已下令让王都头他们顺藤摸瓜，非将它连根拔掉不可，如此则对上立下大功一件定会有封赏的，呵呵呵。”
陈天青被他的笑声刺得心脏一阵阵紧缩，额头上豆大的汗珠滚滚而下，萧远山、袁立秋不比本地的差役土生土长，多少念些香火情，何况这两人本身就是江湖闻名，武功超卓的人物，若他们追根究底地查下去，可就越发难办了。
朱炎故意问道：“陈老板身体不舒服么？怎么一会儿功夫就满头大汗了？”
“草民日前偶感风寒，身体发虚，让大老爷见笑了。”他的心思高速转动起来，擦擦汗道：“草民恭喜大老爷和诸位公差立此大功。”
接着又重重叹一口气：“唉，真是可惜了呀。”
“陈老板为何叹气呢？因为贵友的事可惜难过吗？”
“常言道生死由命，那几个朋友想必已经是命中注定，逃不过此劫，草民嗟叹之，但更为秋垣的百姓叹惜，草民久居此地，说句不知好歹的话，本县百姓吃的盐有七成来自私盐，官盐价高而且多沙石杂质，私盐价格只有官盐四成，质地却要纯正得多，百姓从中得到了不少实惠，大老爷拔除尽本地私盐网络固然是大功一件，可是私盐禁绝则官盐必大涨，小老百姓不知要多付出多少倍的价钱吃盐，本县百姓幸得大老爷这样的青天治牧，刚刚过上两天舒坦日子，手里的闲钱便要被盐价给吞去，草民念及此不由不嗟叹之。”
“陈老板，你这番话也只在如此私下场合才能说，万万不能公开说出去，本官心里其实也有些私心顾虑，本官做人做官的第一要旨便是令民富足安逸，盐价上涨百姓受累亦非本官所愿。”
“既然如此，大老爷何不网开一面呢？草民没有念过什么书，也知道‘民为重，君为轻，社稷次之’的道理，苟利百姓则全力以与，这不正是大老爷为人做官的一贯准则么？”
朱炎显得有些动容，仍为难地说：“这个么……说得倒也有几分道理，可是食君之禄，担君之忧，为人臣者，怎么能做出有违律法的事情呢？”
陈天青听他的语气有所松动，赶紧打蛇随棍上：“朝廷律法也不外乎人情，只要大老爷心中无愧于天地，百姓则受益良多，今时令名可传播天下，千载之后犹有余馨呀。”
朱炎露出一丝夹杂着懊恼的复杂表情叹道：“唉，话是这么说，毕竟是要担干系的，而且案子已经掀开报到了上面，哪有那么容易说收就收的。”
“也不必收。”陈天青分析道：“这案子到目前为止，从查封的私盐数量到抓捕的盐枭人数，都是本省十数年来最大的一起，若能就此收手，百姓能得其利，大老爷和各位公差也能得到上司褒奖，这是两利的局面，常言道：不为己甚，大老爷何必赶尽杀绝呢？”
朱炎暗暗佩服陈天青的口才，装作被说动的样子道：“你说得倒也有几分道理，可是这样，岂不是太便宜那些盐枭了？现如今邻省二十万灾民涌入，本官爱民如子，正要大笔的银子养活他们，粮食、被服、药材、果蔬、工具等等物资方面尚有很大的缺口，本官还想用破获的私盐换成万两白银补上哩。”
“大老爷爱民如子，是本县百姓和二十万灾民之福，任谁都要感佩至极，草民粗鄙，微晓见贤思齐之义，愿倾家产，并劝那几位朋友向灾民捐银两万两，只要能救灾民于水火，解乡亲之隐忧，全大老爷之高义，草民等在所不惜。”
“陈老板有如此心意，本官亦是十分感动，贵友如能慷慨解囊，本官也十分欢迎之至，但是今早被捕的那几个盐枭，本官也无能为力，只能依律处置，贵友的友友之心只好作罢了。”
“时也命也，他们几个人是命数使然，草民受朋友之托，前来也只是尽尽人事听天命，回去自当向他们解说清楚。”
两人将捐款的时间定下来，陈天青借口跟朋友商议告辞走了。
他不但从朱炎的话里知道青竹帮内部出了叛徒，而且隐约猜到，目前整个贩盐网络都有被暴露的可能性。
但最要命的是，他无法判断出官府到底掌握到哪些情况，自己也不可能将现在的人马一次性全部更换掉，所以在找到内奸和弄清楚官府掌握的底牌之前，他永远受制于官府。
刑部的公文发到秋垣县后，并没有引起太大的风波，朱炎将知情的人严格控制在亲近的人范围内。
至于缉捕杀害太虚观妖道的凶手的任务，也没有特意限期侦破，他们已经做好两手准备。
一方面是找死替身顶缸，潘元新等三个乌衣门的旧人对这一套路驾轻就熟，更何况利用法术可做得更加惟妙惟肖。
另一方面，朱炎已经写好两封信，一封节录乌衣门供词中对五谷等人不利的部分，另一封告发从大半个月来收集的土豪劣绅的供状中整理出来的，邓天成和前任知县犯下的种种不法罪行。
邓天成的长子是薛忠的亲信之一，前任知县更是裴党吹捧的能员干吏之一，他深信太子绝对不会不感兴趣的。
送走刑部公差后，朱炎开始装病，大夫诊断为积劳过甚，需要静养几天，于是他宣布次日休息一天，除非特别紧要的事才送到病榻前，其余的事悉请决于并不知真情的钱、莫二位师爷。
从秋垣县到京城，用腾云术直线要飞半天左右，朱炎四月份离开京城的时候，心情就像放飞的太子，只盼永远不要回去，不料时隔半年，便不得不重返旧地，真是时也命也半点由不得人。
朱炎天亮后变化容貌从朱雀门进城，京城没有什么变化，皇宫依旧那么庄严和尊贵，街市上仍旧那么繁华，置身于其中感受京城的气息，自非秋垣那样的小县城所堪比拟。
他先熟络地雇了二十辆马车，拉四十个大箱子到京城第二大的庆祥钱庄存银子，总共兑换十万两黄金和五十万两白银，按照他的特意嘱咐，钱庄开出了不少百两至五百两不等的小票。
兑完银子，他径直来到太子府，给门官递上银子，请他入内找龙灵出来一见。
等了两刻钟，那门官出来回复他，龙灵正随侍太子演武，不能出来会客。
他无奈只得按以前约定过的方式留下便笺，约定申时四刻在京城圆福酒楼会面。
离开太子府便去找老上司洪恩德，朱炎从邸抄里看到过，洪恩德因编篡有功，已经升鸿胪寺卿。
这个官职掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事，有不少机会可以面见皇帝，在皇帝面前还算能递上一两句话的。
朱炎以信使的身份，送上了两千两银票作为给洪恩德贺寿的礼金，待他兴高采烈地收下礼金后，再送上信件，洪恩德看完信后沉思了一会，让他转告信中所托的事自会尽力。
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