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在邓天成慢慢引导之下，他们将对新知县的看法和打听到的小道消息全吐了出来。
在他们看来，朱炎判刘家的案子既收了钱，又收了个俊俏丫头，更在百姓心目中树立了一个不错的形像，一举三得，深谙为官之道。
所以他们自信满满地认为，新知县是一个好打交道的人，应该可以以利结纳，虽然现在尚表现出清高，等三把火烧过之后，必定要原形毕露。
其中一名士绅乘着酒兴大叫道：“他就是个商人子弟出身，我就不相信他不言利，我就不相信他当官不捞钱!”
此话深得众人之心，其他人纷纷响应，轰然叫好。
但突然间不知从何处泼来一片水幕，兜头将饭桌上的人全部淋得透湿，已带寒意的凉水，浇灭了他们正在燃烧着的兴致，一干人狼狈地看向四周。
客厅被几十根火烛照得雪亮，在四角侍候的婢女一个个手上空空如也，却惊得不知所措，门外昏暗影子在宫灯的光芒下摇曳。
二十几个男男女女哑口无言地你望我，我望你，不知所措，忽然屋子上方响起一个十分腻软的女子的话音：
“呵呵，秋深露寒，穿湿衣容易感风寒。”
声音仿佛从屋顶的每一个角落里传出来，根本无法判断确切的来源，而且他们下意识的抬头查看，根本没有任何人影。
“鬼啊！”一个歌伎惨叫一声晕了过去。
于是尖叫声响作一片，不管男女纷纷乱作一团。
侍侯在门外的家丁闻声冲进房里，屋顶的瓦片如雨点般落下来，砸得他们头破血流，寸步难行，很快星空从空隙里露出来，笑声响起渐渐走远。
“大家冷静，是狐狸精，不是鬼，它已经走了！”邓天成鼓起胆大声吼叫：“来人啊！马上拿我的帖子，到太虚观请五谷道长前来驱鬼捉狐。”
狼狈不堪的士绅们纷纷告辞，走出门的时候，被一阵秋风吹到湿透的身上，立即一阵哆嗦：狐狸精说得没错，秋已深了，夜也寒了。
邓府闹狐祟的消息，风一般刮遍了全县城，各种各样的谣言，雨后春笋般出现，不但在街头巷尾传播，也在县衙署内传播。
钱文功忧心忡忡地找到朱炎，见面第一句话就是：“东翁，奈何以私情害公事？”
朱炎惑然：“老夫子此话怎讲？”
“东翁想必已经听说邓府妖孽作祟的消息吧？”
“不错，已经听说了，不是挺好吗？邓家也非积善之家，闹闹鬼祟正可令其有所警省，少做暗室亏心的勾当。”
“东翁啊，你还是太年轻了呀。”钱文功顿足叹惜：“过去数年间，在前任大人治下卿平县城从没有发生过妖鬼作祟的事情，而东翁方上任没几天，先是有来历不明的人借购物之机，显露妖术蛊惑人心，现在又发生邓府狐狸精作崇，扰乱安宁的异事，邓府是什么背景？邓天成是致仕的从四品知府，他的公子是宰执大臣的义子，他家和本省布政使是姻亲，他家闹出这样的事来是要通天的，国有奸臣，必生妖孽，难道东翁丝毫不担心有心人借此机会，发动言官参劾你吗？”
“参劾我什么？我上任以来亦勤勉公事，并没有做对不起百姓的事呀。”
“好个勤勉公事，国朝官诰有云，知县之政务凡养老、祀神、贡士、读法、表善良、恤穷乏、稽保甲、严缉捕、听狱讼等等，或曰铨选、处分、财赋、典礼、人命、狱讼、工程七项，东翁自问做了几项？律法亦定知县交割须一月完成，如今前任的赋税还是一团乱麻纠扯不清，请问东翁如何处置？”
“晚生上任时间不长，诸多公务总要一样样处理才是。”
“东翁上任时间是不长，才二十天，但每天只上、下午各一个时辰用于处理公事，其余时间闭门不出，县城里如今谁人不知道知县大人‘罗绡帐恨高，公事误良朝。春种秋播紧，甘霖昼夜浇’。”
“放屁！无耻！是谁编的淫诗秽语？”朱炎怒不可遏地站起身来。
“东翁息怒。”钱文功赶紧劝道：“虽然传言是难堪些，可也并非完全是空穴来风呀，衙署内进进出出这么多人，难免有风言风语传出去，关键是不能让此成为把柄，被御史言官拿去做文章。”
朱炎强抑怒火重新坐下来，向钱文功请教：“老夫子，你看晚生该当如何补救呢？我敬夫子如叔父辈，夫子无须讳言。”
“东翁年少，血气正旺，加之新婚燕尔，贪欢床第之间本也是常情，可是身为一县父母，因私废公就太不应该，我于私于公都不得不此般进言，谚云：桃李不言，下自为蹊。行重于言，东翁克己复礼只在当下开始，第一，补上功课，尽速逐一拜访本地士绅，尤其邓府马上要去。第二，秋收在即，必须下乡巡视督促农事，并部署秋赋征收事宜。第三，将签押房的卷宗文档亲手整理，最好能设法搏个勤勉的名声。第四，加快与前任交盘，须快刀斩乱麻。”
“嗯，最要紧的是拜访邓府呀。”朱炎点头道：“前任大人走的时候，帐册上明记县城大户人家的粮税十之八九已经收进仓库，但粮仓、库房实数跟帐面上差距十分大。”
“萧公明赌咒发誓说，县衙实际上根本一文钱、一粒米也没有交上来，全是做虚帐向那些大户人家卖人情，六房书吏、差役亦众说纷芸。”
“这笔亏空如果不补上来，我这官也做不稳当的，就算我愿意自掏银子补上，它的数目也太大了一些，其实这件事说难也不难，城里的士绅、大户多以邓天成马首是瞻，只要能说动他，一切都好办了。”
“东翁所言极是，就算是借，也要将钱粮从他手上借过来暂时补上亏空，等日后慢慢再填上便是。”
“夫子，你审问李管家有没有进展？”
“暂时还没有，他病得开不了口，说不出话，纵有万样刑具也枉然，其实东翁何不先放他出去养病呢？万一他在狱中病重不治，东翁还要担上干系。”
“哈哈哈，夫子不知，说动邓天成的事，或许就着落在李管家身上呢。”朱炎不理会钱文功怀疑的目光，继续说：
“我就不信他真的是被神仙下了咒，内子医术精深，是女中扁鹊，夫子等会儿将李管家送进内衙，遣人请来城里精通针灸的大夫，我让夫人隔帘指导大夫下针，保证他不到半日沉疴尽去，接下来的事就交给夫子了，我让袁立秋听你调遣，要做好保密工作。”
朱炎回到内室将流言转述给丁柔云听，丁柔云又羞又怒，一双拳头使劲往他身上擂，嗔怒道：“都怪你，都是你害我，让我以后怎么见人呀。”
停了拳头，脸儿更红，期期地说：“好像我们很久没有……没有……”
朱炎赶紧道：“夫人，是时候让李管家苏醒录口供了。”接着将安排讲一遍。
丁柔云点头道：“这件事就交给我吧，你是在旁听审，还是去道缘仙府？”
囚龙山的山洞将成为他们的修炼洞府，丁柔云用她喜爱的诗句“半缘修道半缘君”里的“道缘”二字为它命名。
朱炎摇头道：“旁听不必了，交给钱夫子就行。我要到签押房和县狱里看一看。”
“今天晚上……还去么？”丁柔云的脸儿红红，美艳不可方物。
“今晚……呃……那边的事暂时放一两天也不打紧。”
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