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十二月八日，是东阿人重要的节日，阿胶节。
阿胶是大补的神药，“大雪”节气一过，中原地区就进入了真正的寒冷冬季，此时正是进补的大好时节，于是阿胶旺销，东阿城欣欣向荣，东阿人便将“大雪”过后的第一天定位阿胶节。这天，家家户户都要打扫灶台，清洗锅炉，香案前摆上自家产的最好阿胶，净面沐浴更衣，恭恭敬敬地邀请阿神品胶，并祈求阿神保佑全家平平安安，阿胶一锅比一锅熬得好。请完了阿神，一家人围坐在一起，热热闹闹地大吃一顿，补补身子。之后便串门、上街、逛会，痛痛快快地玩一天。
阿胶节这天最热闹的事情莫过于品胶会。一年一度的东阿品胶会，是由东阿几大产胶户自发组织的阿胶盛会，主要内容是品赏各家阿胶、比拼品质优劣，熬胶的四大家族轮流坐庄主持，品胶人邀请各家认同，在阿胶界声名显赫的老掌柜、老师傅。不但东阿人踊跃参加，就连平阴、阳谷、东平的阿胶商家们都挤破头地要参与进来，观光旅游、寻找商机的人更是奔涌而来。
东阿客栈爆满，街上人流如织。
曲美勾栏院里，王哥儿王五斤被几个掌柜的裹挟着来到二楼的花蕊厅。王五斤不是别人，正是救国彩票发卖会上被当成中奖者的“好人”王哥儿。自那日后，王哥儿“好人”名声被全县叫响，“好人”牌炊饼每日供不应求。王哥儿心渐渐大了，跟花一枝一商量，二人便联合办起“好人食品店”，花一枝负责投资，王哥儿当掌柜负责经营。因为沾了“救国”的光，生意特别好，还是锄奸队的特约供应单位，睡着也能轻松赚钱。王哥儿如今已经是街坊四邻，左右掌柜眼中的红人，哥几个一起吃个饭乐呵乐呵，每次少不了他。
勾栏院这几日的生意出奇的好，王哥儿他们提前两天预约，才算得了个包厢。酒席气氛热火朝天，大家谈兴正浓，忽然寿衣店江掌柜放下酒杯，叹道：“前段时间的牛皮大战杀得太惨了，就不知道这一年一度的品胶会咋样？”
“还能咋样？去年的冠军是黄掌柜，那是得之侥幸！完全得益于他去年到陕西搞到一批上好的牛皮！今年呢，一大年都不太平，黄掌柜家一张黄牛皮的毛都没有，如何比拼牛皮堆成山的于掌柜？”喝红了眼睛的杂货铺尉迟掌柜连连摇头。
“巧妇难为无米之炊啊！”布匹店的钟掌柜叹息道。他是最了解，没有上好的布料，做不出高档次的衣服的。
“今年的品胶会轮到岳掌柜坐庄，不知道他有没有办法破解如今的难局？”炊饼铺的武掌柜端起酒杯提醒大家道。
“岳掌柜？能不能办完这一届品胶会都是个问题！他恐怕老早就在想改行干点啥，说不定在打我这一行的主意啰！”江掌柜拿寿衣棺材开玩笑。
“来来来，喝酒，咱们喝酒！大家都别瞎操心，于掌柜总不至于要让东阿没有了阿胶。东阿没了阿胶还是东阿吗？东阿没了阿胶他于掌柜牛皮卖给谁去？何况，咱东阿不是还有宋大官人吗？”钟掌柜宽解大家道。
“对啊，对啊！怎么就把宋大官人给忘了呢？”众掌柜眼睛一亮，互相对视一眼，忽然看到埋头苦吃的王哥儿，都齐声道，“王掌柜，别吃撑了！”
“啊？”王哥儿从猪肘子盆里抬起头来，胡乱抹了一下油嘴，一脸茫然道，“又要行酒令了？我实在不能再喝了！”王哥最怕行酒令，每次都输，最后醉得一塌糊涂。
“不行酒令可以！但你必须说说宋大官人近况，还有他对品胶会的看法！”江掌柜对准王哥的软肋，以“行酒令”相威胁。
“罢了，罢了！我说吧！宋大官人说今年的品胶会很好看，叫我千万不要错过。可有什么好看的呢？”王哥儿天天送粮到锄奸队，经常碰到宋天，偶尔聊几句。
“真的？那咱们还不快去？”众人都惊道。
“这是要去哪儿呢？都激动得什么似的！”一个嗲得腻人的声音从门外飘进来，接着就见曲掌柜扭着花蛇腰，笑嘻嘻地进来了，“各位掌柜，今日怠慢了！客人实在是太多了，招待不周的地方一定要原谅啊！改日妾身再来亲自倒酒，给各位掌柜赔礼！”
“就现在岂不更好？”炊饼武掌柜打趣道。
“现在啊！妾身有件天大的荣耀要去享受啰！”曲掌柜脸上笑开了花，周身都绽放着浓浓的喜悦，声音骄傲到天上去了。
“啥荣耀？”
“妾身被县府邀请参加今年的品胶大会！妾身的品胶大会，大家都要去捧场啊！”曲掌柜对现场每一个掌柜抛了个媚眼，扭摆着身姿到下一个包房宣传去了！
果然有大动作！果然有看点！
今年的品胶会确实有大动作。首先，举办方式由纯粹的民办变为官、民合办，民间组织方由四年一轮的岳掌柜换成了魏掌柜，县衙派出非阿胶商宋大官人作为官方组织方之一，参与品胶会的组织工作。
原本，于掌柜一方是坚决不同意官方参与，尤其不同意宋天插手组织管理。但是县衙以“非法组织集会”强制干预，如果不允许官方参与，县衙就勒令集会解散！有宋大官人及其身后的两百军士作后盾，县衙说话日渐强硬！
双方僵持不下。
品胶会不能不办。于掌柜需要这场品胶会！他迫不及待地需要一场盛会扩大自己的影响，需要在人山人海的大会上奠定自己在东阿说一不二的权威！这是学宋天的法子，宋天就是靠着一场声势浩大的集会名声鹊起的！他还反复思量，黄、岳等家会不会借机东山再起，可是实在找不到黄、岳可能跃起的漏洞。最让他不放心的是宋天的插手，每次宋天参合就能让事情出乎意料，每次都无法把控。这次，如果由自己亲自主持品胶会，定不能让宋天玩出什么花样！于掌柜决定有原则地让步。
经过一番讨价还价，最后双方各退一步：于家答应，允许宋天代表官方参与本届品胶会的组织工作；官府应允，民办组织方由四年一轮的岳胜春改为魏贵民。
今年品胶会的第二个大动作是，在原有的专家品鉴团的基础上，组织方增设了贵宾品尝团。这个贵宾品尝团由一些非富即贵的妇人组成，他们平日常用阿胶，对食用阿胶颇有心得，是品尝方面的专家，他们包括县令的三姨娘，县丞的娘子，县尉的四姨娘，曲美勾栏院的曲掌柜，悦来客栈掌柜的娘子等十二人。
对于这项改革，于家没有任何异议。于掌柜甚至暗暗对宋天的头脑赞叹了一番，增加贵宾品赏团，既是对阿胶质量评比的一项保证措施，更是扩大本此品胶大会影响力的重要举措。这些阔太太们的嘴巴多厉害啊，一传十，十传百，百传千，霎时就会把大会的空前盛况传遍东阿城、东平府、京东路！
第三个大动作是，在品胶会上推出的大型戏曲表演，由大家期待已久的大宋救国女子乐坊出演。对于这种妄图以品胶会的人气来推销自己戏曲表演的把戏，于家及魏掌柜坚决抵制，但是宋天要强势推行，说辞是这场大型表演是宣传救国行动的，还说这场戏必将把品胶会推向高潮，这是一种品胶会和戏曲表演双赢的局面，令于、魏不得不信服。
关于场地的选择也有一番碰撞。魏贵民代表于、魏等家提出，在西门外广阔的滩涂上举办品胶会，让成千上万的人都来享受参与这项盛会，将大会的影响力发挥到极致！宋天坚决不同意，说是寒冬腊月、冰天雪地的，让百姓们都去喝西北风啊！到时候，不但看热闹的人受不了，连贵宾品尝团怕是都来不了！
一番论争下来，并通过实地考察，最终于、魏不得不同意宋天的安排。
品胶会主会场设在大宋救国女子乐坊自建的东阿剧场，这里有上千个座位，还有十个豪华包厢，太适合举办各类重大活动了。另外在离剧场不远的小广场，也就是旺角街与东大街交汇处，设置分会场。这个小广场，可以挤下三五千人，通过展示与主会场一模一样的阿胶，现场直播主会场赛况进展，第一时间告诉广大百姓，品胶会盛况及结果。
品胶会时间定在巳时末，大若是后世的十点半左右。早在辰时，一些热心的百姓便巴巴地赶到旺角，围着披红挂彩的展示台，抢占最好的位置，以便对今年的盛会一睹为快。
主会场只有上千个座位，那都是为一些身份尊贵且多金的官人、掌柜留的，非请莫入。
巳时起，一些接到邀请的士绅、掌柜、官人，上下打扮一新，派头十足，朝旺角剧场过来了。而分会场已经涌来了二三千人，旺角街与东大街交汇处已经出现交通堵塞。
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