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有人夜不能寐，有人急盼天明。时光不因为人的需要而停下匆匆的脚步。光明按时来临，东边的朝霞打破了夜的宁静，映红了东阿城新的一天。
东阿西门外，红旗招展，彩旗飘飘！
四面八方的人像过节一样云集而来，男男女女汇集成一片人的海洋。有骑马赶车的，有坐花轿暖阁的，有骑驴赶牛的，有独轮车推着老人的，有背篓背着小孩的，有人夫妻同行，有人全家出动。还有不少有钱人，昨晚上就来此选好地址，搭棚建帐，今日一早家主郎君娘子们不慌不忙而来，入帐围炉而坐，闲聊静等，好不悠闲。
人人怀里揣着铜钱、交子、白银，脸上挂着笑容，心里怀着美好的梦想。卖烧烤，做炊饼，吹糖人，卖糖葫芦……裁剪纸，卖木马，贩胭脂，做面贴，套瓷人，各类生意人闻风而动，抢占摊位，热火朝天地做起生意来。
西门外南墙沿墙根搭起了一座高达一丈的台子，两端延伸着倾斜度不高的长长的引台，都铺着鲜红的地毯，正中挂着一人高的一溜大字“东阿救国彩票发卖部”。台下一顺溜摆着十张桌子，每张桌子前放着一只大框，一男一女两个工作人员负责一个销售台。为了防止拥挤，销售台前用横木和拒马建起了隔离带，每个销售台前只留能容纳一个人进出的通道，通道口有两个彪形大汉守护着。
到处悬挂、张贴着这样的标语：“买救国彩票光荣！”“爱国精神不分大小，救国彩票不论多少！”“花二十文表达爱国之心，用二十文成就千贯梦想！”“位卑未敢忘忧国！”“节省一顿饭，买下百年粮！”爱国的种子已经播下了，希望的幼苗在每一个人心头肆意疯长，如今一点点钻出来……
太阳跃出地面的时候，河滩上已经聚集了怕不有两三万人。周边主要道路上依然人来车往，熙熙攘攘，都是临近的平阴、东平、阳谷赶过来的百姓，他们的目的地只有一个——救国彩票销售点。只见人浪翻涌，喧哗震天。
所有人满怀希望，面含笑容，唯有熬得双眼通红的宋天，在隔离带后面来回踱步，面露焦虑之色。陪在身边的香云，也时站时坐，不时翘首而望。
台子搭好了，所有销售人手都已经到位了，连衙役捕快们也都姗姗来迟各就各位了，成千上万的买票人早已等得不耐烦，并且还在成群结队地涌来……所有人都在等一个人——携带救国彩票的朱四！
忽然人海中掀起一阵骚动。十四五个家丁模样的人，带着七八十个庄稼汉，分开众人，大模大样地闯近隔离带，想要硬闯彩票销售点。一黄脸壮汉举拳高喊道：“救国彩票妖言惑众，不能相信！”“救国彩票敛财生事，不得人心！”他身后的百十人跟着喊口号，声音齐整，立时盖住全场的声音，吸引了上万人的注意力。有人认得这领头的黄脸，他是于掌柜家乡下的庄主，看来这于掌柜是不赞成搞救国彩票的。
闹事的终于来了！一方有事，八方支援，这是宋天事前提出来的安全策略。十七八个安全人员迅速聚拢到这个销售口，有刀的手握刀把，没刀的紧握拳头，虎视眈眈，谨防对方硬闯销售点。
人海中又忽而涌起一重波浪，又是十几个家丁领着七八十个庄稼汉上来了。其中一个魁梧的黑汉高喊道：“救国彩票，救国救民！”“买救国彩票，中千贯大奖！”“把野蛮的金狗赶出大宋去！”“打倒宋奸！”百十人于是乎也齐声大喊，声音震天，引起千万人的共鸣！黑汉子很快被人认出来，这不是黄掌柜家跑买卖的舵头吗？看来黄家是支持救国的。
两班人迅速耗上了。你来我往，相互指骂，争得面红耳赤，口号喊得一个比一个响亮。
大家都远远围着看热闹，唯独一群看似悠闲的壮汉，不怕事，夹在两帮人中间虎视眈眈地盯着双方。
口号越来越响，也越来越短，因为太长的话，气息跟不上。最后就只剩下两句话：
“不准救国！”
“我要救国！”
周边成千上万看热闹的人这下终于听明白了！感情这黄脸来闹事是不想让大家救国！这大宋是赵氏官家的大宋，也是咱百姓的大宋，凭甚不让咱救国？不让咱救国的是甚人，那不是宋奸走狗卖国贼的行为吗？
于是人群愤怒了，群情激昂了，民众咆哮了：“我们要救国！”“我们要爱国，我们要救国彩票！”“打倒宋奸！把阻止救国的宋奸撵出去！”
黄脸等一小撮人终于在正义的呼声中销声匿迹。
“我们要救国”的呼声越喊越强烈，越喊越整齐，越喊越响亮，有冲天彻底之能，有排山倒海之势，有颠覆一切之力。
听得宋天都有些哆嗦，他连忙叫香云安排戏曲表演。必须转移人们的注意力，不然后果难以预测。
他登上高台，面对着汹汹民意，忽然觉得自己特别渺小。看来逆天的事情谁也干不了啊，只有顺应民意才能让人生和事业走得更远。他深吸一口气，举起三尺多长的大喇叭，吼道：“各位朋友，各位来宾，大家上午好！宋天谢谢大家的一片拳拳爱国之心，救国彩票将会在巳末午初准时发售，大家稍安勿躁！在此之前，我们安排了一下歌舞杂技表演，请大家观赏！”
宋天退下去，几个浓妆艳抹的歌妓登上高台。
群情渐渐隐伏下来。宋天的心却波澜起伏，若果救国彩票不能按时印出来，自己会有什么结局？
宋天无法预知。昨晚彩票被焚烧的事情还历历在目。恒久印书坊是喜子选择，在东阿是老字号印刷坊，质量可靠，价格公道，兼老板热忱，宋天很满意的。几天来恒久的工人师傅们吃了不少苦，想了很多办法，终于在昨晚完成所有工作。朱四见师傅们辛苦便表示要请吃个宵夜，就吃宵夜的一会儿工夫里，作坊失火了，一场蹊跷的大火将几十万张救国彩票烧成了灰烬！
要恒久重新赶印谈何容易，印刷机器受损，模板全部烧坏，纸张墨汁不全，工人惊慌失措，没有十天半个月这恒久开不了张！何况，几十万张彩票不是想印就能印得出来的！
宋天欲哭无泪。辛辛苦苦挣扎到现在，好不容易找到一个可以出头的机会，却要演砸了！传单已经撒出去了，救国彩票的口号喊出来了，人心已经调动起来了，你不能把成千上万的人都拦回去，说这些都是开玩笑，根本就没有救国彩票这回事！绝望的人群会把怒火对准你，喷火烧死你，撕碎你！
宋天赶到恒久后，对着失魂落魄的朱四只能一通安慰，表示这只是意外，不能怪他。其实宋天清楚，这场火灾绝不可能是意外，应该是一场针对自己的阴谋，不过自己现在无力去弄清楚事情真相罢了。二人跟着掌柜的屁股后面查看火灾现场，工场内，废品、材料等仓库都没有问题，唯有作坊内一地碎纸，机器被烧得七弯八扭，破损的模板摔了一地，一堆堆捆扎好的彩票被烧焦大半，另一些被水淋得透湿，满屋子一片狼藉，惨不忍睹。
从作坊内退出来，宋天内心空荡荡的，好像魂魄丢在作坊里似的。路过一间废弃室，一堆经书佛绘引起了宋天的注意。他随手捡起一张，只见上面印的是十二女飞天的佛经故事：十二女身姿飘逸，裙带飞扬，四周天花旋转，云气漂流。画面饱满，色彩艳丽，五彩套色印刷，纸张坚硬。便询问掌柜这东西是怎么印的。
掌柜脸色一变，苦笑说：“印这东西可难了，七八道工序下来，成本老高！这东西是一个云游四方的疯颠和尚要的，原本定五万张，定金都给了。可后来疯癫和尚说少印了一仙，扯了不少的皮，最终就成了一堆废纸了。哎呀，亏了血本哟！”宋朝佛道流行，佛经道典供不应求，各地印刷行业一半的业务来自佛道，这两年尤其盛行单张佛事故事绘，所以就有大量的十二女飞天等故事绘积压。
“好！就把这五万张飞天赔给我！”宋天让掌柜连夜立刻组织员工加工，将其每张切成等分的六块，然后在背面手工印制流水号。交代完详细要求，宋天对掌柜道，“明天日出之前印出三十万张出来，不出差错，我请你喝酒！否则……”宋天没有细说，他的眼神里流露了杀气。
朱四表示，绝不离开彩票半步，人在票在，人亡票不亡！
宋天的命就交给朱四了！
太阳升到老高，现场的人数还在不断增加！
许多刚来的人撇开戏文，纷纷上前打探消息，希望自己没有迟到，没有错过救国奉献的机会。当听说救国彩票还没有开始发卖，还有赢取千贯大奖的希望，都松了一口气，继而兴奋不已！
戏曲表演渐渐失去了吸引力，除了新杂技喷火表演迎来一片惊呼声，大多数人的耐心在一点点消失。
许多人开始抬头望太阳，希望它升得快一点。大宋时代，没有后世的时钟，以日头高低定时辰是人们生活的基本技巧，世世代代日出而作、日落而息的人，看日头知时辰并不比后世人抬手看表差多少！
忽然又有人鼓噪起来，仍然是黄脸那一伙人，不过这次出头的换成了长驴脸，他咋乎咋乎地起哄道：“汉子们，咱们被骗了！这些人根本就没有救国彩票，咱们被人耍了！”长驴脸周边的一群人开始齐声高喊“他们是骗子，我们被耍了！”
一石激起千层浪！焦虑的人群被鼓噪再次调动起来，都惶恐不安，好像到手的一千贯被别人生生夺走一般，那种抓胸撘肝的疼痛，那种极端的失望，瞬间就要爆发了。
宋天心里高喊：朱四，朱四误我啊！
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