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不经意间，爱国热浪在经历了打死吴雄这一波高潮后，已经演变成了全民对救国彩票的狂热关注。
人们随手一拿，不是往日常看的那本好书，竟是一张宣传救国彩票的粉纸；出门看看，一抬头，一张醒目的红色大纸钻入眼帘，竟然是爱国彩票的宣传标语；街上走走，一幅又一幅红色宣传横幅铺天盖地而来，全都是斗大的爱国彩票宣传语……人们三五个一群，七八个一伙，谈的是爱国彩票，想的是中奖发财，问的是哪儿能买到。
整个东阿再次陷入癫狂之中。
华灯初上，夜色朦胧掩盖了东阿城的狂躁。对许多人来说，今夜注定是个不眠之夜。
曲美勾栏院，和往日一样灯火辉煌，甚至比往日更加热闹，客人更多。任何一个想得到最新消息又花得起钱的人，必然会来曲美喝杯酒，和顾客、聊妓、掌柜的交换交换信息，于纷繁复杂的万象中捕捉他们各自需要的东西。
二楼水仙包房内，曲掌柜此刻正被黄掌柜请为座上客，好酒好菜地招待着。黄掌柜黄裕隆，一身明亮的鹅黄，身材修长，面目俊朗，他家大业大，好交朋结友，在东阿也是隐隐有自成一派的势力。黄掌柜站起身，举杯朝曲掌柜道，“曲掌柜，黄某再敬你一杯！东阿形势逆转，正气抬头，曲掌柜实乃居功至伟啊！”
“哪里，哪里！”曲掌柜早已被黄裕隆的迷魂汤灌得云里雾里，酒不醉人人自醉，晃晃悠悠道，“凡所一切，全赖宋天运筹帷幄，宋衙内那才是人中之龙啊……”
“啊？宋衙内是……曲掌柜喝醉吧，喝醉了喝醉了！”黄裕隆脸上呵呵笑着，心中猛然一惊，宋郎君是人中之龙？忆起这两天在大名府时朋友谈起的笑话，说是金兵有人扮成九王赵构诈城，幸被都监识破，诈降之人绕过大名，一路引着金兵往京东路而去。这诈降之人莫非是真的九大王？莫非他们度过济水来了东阿？不过最近传闻九大王在相州起兵，拥着如云。那么这个宋天究竟何许人也？
黄裕隆喝干杯中酒，端起酒壶给二人斟满，漫不经心地说，“那宋天倒也看不出来，还真有些能耐，他好像不是本地人吧？”
“黄掌柜想知道他是何方人氏？”曲掌柜醉眼一挑，媚入骨髓，嗲声道，“偏不告诉你！来，来来！咱们喝酒……”
自从强迫宋天当龟公以来，曲掌柜就觉得自己的周边在发生变化，是一种细微末节的渐进式的变化：比方说歌妓们开朗了；龟公们自信了；更关心皇家时事了；大家都把手头上的活计当事业做，而不是当成一种人身枷锁，看成是沉重的精神负担，等等。但这些还好，因为勾栏院的一切还都在她的掌控之中。近几日，曲掌柜感觉到了一切翻转过来，原来根本就不是她在掌控宋天和吴雄斗，而是宋天利用她发展自身实力，借助她的力量推倒吴雄，实现掌控勾栏院的目的。如今，宋天的力量已经冲出了勾栏院，正在进行无限的膨胀发酵。而曲掌柜已经不知不觉地被宋天拖下水，被他所制造的漩涡所吞噬，正陷入无穷无尽的麻烦中。
她必须要找一个人来替自己分担，正好黄掌柜愿者上钩，她自然将计就计漏点“真话”，将其绑上战车。她举起酒杯，醉眼朦胧道，“黄掌柜，明天的救国彩票，是不是也来捧个场子啊？”
黄裕隆心里一喜，连忙道：“一定，一定！来，为明天能旗开得胜预祝一杯，干！”黄家是地道本地商人，三代辛苦积累了些财富，却仍然被人骑在头上，要想忘掉这种不好受滋味，彻底翻身，就得有契机，需要帮手扶持。不管这宋天是不是人中之龙，他能搅动天下，就是真本事，咱们就得抓住这稍纵即逝的时机靠过去，龙抬头，人翻身。
县令周恭福正在后堂议事。当官以来没有遇到过这么麻烦的事情，全县已经乱套了，雇工不做事，学生不上课，娘子不守闺阁……在他的心目中，宋天早已不是九大王的候选人——这宋天就是个搅屎棍，比死了的吴雄更能搅事。打死犯人的事情还没有追究，如今又要卖什么彩票，还要申请县衙批准，保护？这宋天能耐可真够大的。
“都说说吧，宋天这小子到底想干甚，县衙该是甚立场？”周县令对着有品的县衙一班人说。这是他的班子成员，东阿好，大家沾光，东阿出事大家跟着倒霉。
县丞周子阳一脸平静，不说话。县尉本粗人出身，抬头想慷慨陈词一番，见县丞不语，到嘴边的话也咽下去了。
周功福心里略有不快。最近县衙的气氛有些不对啊，每当商议大事若县丞不说话，县尉就默然，这县衙当家到底是谁啊？看在周子阳面前整天恭敬如命的面子上，咱就先不计较，便耐着性子说，“县衙是所有百姓的县衙，所持务必公正，在这件事上该如何表现出县衙的公正和对事情的把控呢？”
还是沉默。
周功福一拍桌子，冷笑道：“各位明公是想看某的笑话，好直接坐上本县令的位子吧？”
县丞、县尉连忙拱手，红着脸说“岂敢岂敢”。县丞收起尴尬笑容，边说边思索，“周县令，莫怪！某等也觉得确实棘手。不若这样，这事目前骑虎难下，不让宋衙内做还真不妥，索性就睁只眼闭只眼，算是送他个人情；现场保护的人手，不能派也不能不派，明天咱们就给衙役捕快们放天假，他们做甚去了，衙门一概不知；至于收成分配，过后县衙再找勾栏院算账，罚他们的税。我这只是一说，不妥处请县令指正。”
县尉粗人一个，一拍桌子也站起身，“好计算。”
周恭福心里想吞了只苍蝇般难受，但是呕了半天也没有呕出什么，只能补充说，所有衙役做两手准备，一旦风向有变，立刻捉拿宋天，以定局势。
于掌柜病倒了，躺在锦绣奢华的暖床上，辗转反侧。大郎刚才的那番慷慨悲壮的爱国之语让他心烦，为了吴雄，大郎已经找他闹过几次了。爱国两个字任谁都会说，但是在实际生活中它又是另一码事，处在某个特定环境下哪个又能立身永正呢？有时候是一招错，就步步错，只能一条道走到黑，永远不可能回头了。便索性将大郎撵出房间，落得耳根清净。
想起吴雄，于掌柜忽然感觉到一种渗入骨髓的凉意袭来。吴雄是他的马前卒不假，他就是通过吴雄及勾栏院的特殊身份传递情报给北边。吴雄他不得不救啊，可是这一救就惹来一身骚味。幸亏吴雄死于乱石之中，除了他一块心病。
吴雄一死，宋天又成了他心中无可奈何的疙瘩。宋天是不是九王呢？这个问题他想了千百遍，可是除了北边传递的情报显示宋天可能就是康王，至今没有任何迹象显示宋天的康王身份！相反，坊间盛传九王在相州聚兵准备勤王。能相信谁？这些且放下不说，只要能继续把他掌握在手中，只等北边派出得力人员将其带走就好了。可，一转眼间，东阿的势力平衡被打破了，原来的正常运转系统紊乱了，一切变得难以操控了；而且，按不住了，控制不了，这宋天还隐隐有成为他的竞争对手的趋向。
必须做点什么，一定要阻止他发卖救国彩票，只要他明天挣不来一千贯钱，他还是一只任我捏扁捏圆的面团！东阿的局势一定会回到从前！
他连忙爬起来，顾不上寒冷，砚墨修书，着一可靠护院连夜快马送到三十里外的天堂寨土匪手中。
今夜的第一忙人当然是宋天。他现在是里里外外脚不沾地到处跑，却也还是顾着头就露出了腚。他很亢奋，也很紧张。明天是入宋以来一个具有决定意义的一天，也是最考验人的一天，只要哪一个细节没有考虑到，出一点纰漏，就有可能造成无法预料的后果，甚至前功尽弃，尽管各项事情都有人分管，但为确保绝对安全，他不得不亲自确认每一个细节。
救国彩票销售点选定在西门外的城墙边，背倚南墙，面向南方一片广阔的河滩，明天即使来十万人也能容纳得下。宋天原打算将销售点安排在曲美大门外，那儿也有一个小广场，足以容纳数千人，但是后来传出县衙门口砸死吴雄事件后，宋天也吓怕了连忙改变地点。朱四负责搭建彩票销售总台，宋天要求台子宽阔，上台的坡度平坦，整个架子结实，能经受得住意外踩踏。为了防止拥挤，还要建造隔离墙。宋天亲自画出示意图，亲自检查各种材料是否结实，监督进度情况。一有不好，就劈头盖脸地骂人。
香云连忙把宋天叫到一边坐下，递上一杯滚热的茶水，柔声安慰道：“宋郎，千万别急！这儿有朱四、张怀文他们盯着，有甚不放心的？宋郎是做大事的，要静下心来思虑全局，切莫被眼前的琐事遮障了眼睛。”张怀文自从投靠宋天以来，以其处事稳重、办事细心赢得了宋天的信任。
宋天喝完一杯茶，冷静一些，才说道：“香云，你说还有哪些事情没有考虑周到？”
香云嫣然一笑，道：“宋郎如此聪明，又何必来考较香云呢？不外是钱粮帮手罢了，宋郎这两天闹的事可有点大，怕不有几个敌手于暗中使坏呢！”
宋天内心一惊，自己完全忘了安全问题。衙役倒是找了，若是把自身的安全完全交给别人，怎么令人放心！宋天急忙吩咐朱四，彩票销售现场的工作交给张怀文，他立刻去印刷作坊，将喜子换回来。
就在喜子回来后不久，更惊人的消息将宋天彻底打蒙：印刷彩票的恒久印书坊失火了，几十万张救国彩票被付之一炬！
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