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当日午后,张韶将要下番回家,内坊管事忽托其到永宁坊附近的宣平坊去送件礼品,张韶甚是蹉讶。到宣平坊送过礼品后,刚出坊门,忽遇旧友,立于街边相谈甚欢,忽闻净街鼓响,张韶赶着要回家,走不出三五步远,忽闻火起,回头看永宁坊内大火冲天。
张韶忆起苏玄明的叮嘱,飞身奔还长兴坊,刚走出半条街,偶遇金吾卒,见其飞奔,责其是纵火贼,将其捕拿,押着他去永宁坊。时大火熊熊,救火者数以百计,相互冲撞践踏,张韶摔倒在地,几乎被人踏断脊梁。
后火起原因查明是用火烛不慎,金吾卒送张韶回坊。张韶躺了一夜,二日一早就挣着去见苏玄明,对其礼拜再三,敬其为神仙。从此往来日益亲密。
苏玄明见时机已经成熟,遂入见刘成偕,禀知事情已经准备就绪,随时可以动手。刘成偕要他立即动手。
苏玄明出谓张韶曰:“君当有大富贵,当升殿坐,与我共食。今主上昼夜球、畋猎,多不在宫中,大事可图也。”张韶闻之虽觉惊讶,却丝毫不疑。即与苏玄明谋划联兵攻入大明宫,杀天子李湛,谋夺皇帝位。
苏玄明为张韶募集无赖百人,张韶又说动染工百人,合计两百人,购置兵器,操练阵法,准备起事。某日,苏玄明跟张韶说:“明日,天子离宫,可借送紫草入宫之机,藏兵器于车中,入宫去,设下伏兵,待天子归杀之自代。”
张韶道:“内坊输运紫草都在月初,明日送草不合时宜,恐为门吏所疑。”苏玄明摇头微笑道:“你有大富贵命,老天也会帮你。”当日黄昏,内坊管事忽派人来交代张韶说:“明日送百车紫草入宫去,有急用。”张韶愕然无语,自忖自己确系天命所归。
连夜召集部属,准备停当,二日将兵器藏匿于紫草中,车载以入银台门,监门郎郑尚草草检查过,即挥手放行。忽有人一宦官路过,指着紫草车喝道:“车轮如何轧坏了青砖,你的车里装了什么如此沉重?”
张韶大惊失色,急取刀砍倒郑尚,又杀质疑的宦官,部属两百人一起呐喊冲杀,监门卫二十人瞬间被砍杀殆尽,监门宦官手无寸铁,四散奔走。张韶见事情已泄,遂舞刀直入禁内,逢人便砍,竟如入无人之境。
其时,李湛正在清思殿与胞弟江王李涵等人击球,宦官飞奔入内禀报,说有人作乱。李湛惊问何人,诸宦七嘴八舌难以说清。江王李涵进言道:“休问是谁,天子当速离险地。”
李湛道:“岂有此理,朕自家的宫殿竟也成了险地,朕不走,取朕的宝刀来,朕要与这恶贼大战三百合。”内园使刘克明谏道:“来者数百宵小辈,脏血污秽,可莫污了陛下宝刀。”众人皆劝李湛暂避,呼喊銮驾,叫被车辇,李湛欲去玄武门外投刘晃。
众宦官跪告天子勿行,声言刘晃系沙陀人,好杀无礼,天子入其营,恐为所辱。众人皆劝李湛去左右神策军暂避锋芒,李湛不肯,执意要去投刘晃,众宦官拦不住,只得随行,车驾出清思殿不远,忽见数百神策军卫士手持利刃闯入后宫,大呼救驾,挟持天子銮驾奔赴右神策军大营。
驻守玄武门外的左神策军刘晃部昨晚接到敕令,说天子遣使者将来军营赏军,故而一早即勒部以待,久等天子使者不到,刘晃不觉起了疑心,即命各部分发箭矢,准备厮杀。
时近中午,忽传内宫有人作乱,天子被右军将士救去了军营。刘晃大惊,喝令击鼓聚将,谓众人曰:“左右神策怯懦不能战,为天子所弃,今策动宫变欲再获荣宠,彼若得逞,我辈何安?诸将随我入宫救驾灭贼。”群起呼应,无一人阻拦。
当日刘稹率五万大军抵达长安城下时,康乙全叛乱已平,河东帅只带两万人回河东,其余三万军马以防贼之名留在长安城外,归入左神策军建制,屯驻可流等八镇,统归刘晃一人辖制。刘晃治军极严,在军中说一不二,他既决心杀入宫中夺皇帝,无人不从。
四万五千大军分三波次挺进大明宫,驻守宫外的左右神策,左右羽林,左右神武,左右龙武,左右威远、飞龙军共十一支禁军,除了左右威远、左羽林军稍作抵抗外,其余各部或一触即溃,或按兵不动。刘晃午前出兵,过午前锋已入宫禁。
……
张韶一路畅行无阻地杀入清思殿,李湛走的急,人走茶未凉,酒壶、吃食皆遗留在桌案。张韶丢下砍刀,坐于御榻,一手提壶,一手拿糕饼与苏玄明同食,笑道:“我今与天子同榻而食,岂非也是半个皇帝!”苏玄明道:“做半个皇帝有甚意思,要做就做个整皇帝,我与你分兵两路,你向左,我向右,定要杀了唐朝皇帝,你才能立的起来。”
张韶大喜,饮毕杯中酒,即与苏玄明分道而出,苏玄明行不出多远,向翰林院里一闪,忽听得一声大叫:“贼首苏玄明已伏诛,尔等还不快降。”隔墙丢出来一颗人头,骨碌碌在地上打滚,满脸污血沾上灰土,面目骇人。众皆大骇,四散奔走。
此刻,左神策军大将军孟文亮率五百骑兵已杀入大明宫,右军中尉王守澄遣将军尚国忠率五百步军由右银台门杀入。威远营统军陈江湖率三百玄甲军从玄武门杀入后宫,收捕窜入后宫的反贼。
两军中尉默许各军将士可在后宫随意劫掠半日,嫔妃之外,奸淫宫婢者不问军法。
苏玄明已死,所部溃散,张韶心惊,欲从左银台门撤出大明宫,被左军乱箭射回,心中正惊惶,忽闻宫城内惊鼓之声骤起,无数穿神策军衣甲,臂扎红带的军将杀入。刀牌手在前,长枪兵继之后,弩手分射左右,逢人便杀,不分好歹。
张韶喜道:“彼起内讧了,某可作壁上观。”遂攀率余众散匿禁苑草木之间。
王守澄身在右营,正安抚躁怒的天子,忽闻刘晃率军入宫,大开杀戒,不论两军、威远、内侍、宫女,乃至嫔妃,见人就杀。王守澄情知刘晃识破他的计策,要跟跟他争夺天子。急劝天子随其奔华州。李湛不肯,曰:“彼来救驾,正是要杀尔等乱臣贼子。”用手中茶碗猛掼王守澄面颊,不中,王守澄惊呼道:“天子中邪了!”即杀黑狗一只,取血一盆,泼向李湛,又令左右卫士擒住李湛手脚,强喂丹丸数十枚,丹药入肠胃后板结如铁,大唐天子有出气无进气,不消一刻即一命呜呼。
王守澄遣左右分赴各有司、兴庆宫、太极宫并长安外郭,谎称天子死于刘晃之手,遗命江王李涵监国。李涵当初随李湛同去商州避难,免于一死,李湛回长安后,时时刻刻将他这个兄弟带在身边,他这撒手一去,倒将残破的江山拱手让给了兄弟。
刘晃正杀的正起劲,忽闻天子死于右军大营,死因竟是自己谋反所致,一时哑口无言,默了半晌,方向诸将说道:“开弓没有回头箭,而今只有硬着头皮干到底了,入长安城,杀两宫太后,代唐建国。”
诸将欢呼雀跃,从北向南杀透大明宫,出丹凤、建福、望仙等门,奔入长安城,一路奔兴庆宫捉太皇太后郭氏,一路去占太极宫。
王守澄闻听刘晃入长安城,大笑道:“胡儿愚蠢,抢着给老夫背黑锅嘛,老夫让给你。”即点大军东去,太皇太后郭氏在兴庆宫闻李湛死于乱军之手,悲怆流涕,盛装打扮后登上宫中飞凤楼,跳楼自尽,宫女内侍争夺财物乱作一团,恰刘晃军杀至,未来得及逃逸的一千宫女、内侍被斩杀一空。
夺取太极宫后,诸将推举刘晃为大汉皇帝,刘晃亦不推辞,提血刀登太极殿,宣布登基为皇帝。诸将贺喜过后,刘晃又命皇城内各司官员入宫朝拜,百官已经经历过一次,这次驾轻就熟,显得从容的多,一个个梳妆打扮了,排着整齐的队列步入承天门,向高坐于大殿上的大汉天子行跪拜礼。
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