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“走千走万不如淮河两岸。”这是李熙上中学时听过的一句话，待到他真的目睹淮河时却又十分失望，那是一条被严重污染的河流，污染的触目惊心。现在李熙又一次站在淮河岸边，看到的却是一条碧波荡漾的奔流大河，两岸密林如盖，无边的绿色直达天际。
田家兑现了他们的承诺，李熙兵不血刃即将泗州城收入了囊中，有了这个桥头堡，此番渡河就显得从容多了。
大吴国的北伐于天圣二年四月末正式开始，三路大军合计三万七千人，东路以张龙为主将，麾下有耿精强、何人龙、马郁等将领，马步军合计六千五百人，战略目标是侧卫中路北伐军夺取徐州，战役目标是夺取海州、沂州，警戒密州方向。
西路军诸将鲁焰焊，麾下将领有廖中、陈岩，马步军合计四千八百人，战略目标也是侧卫中路军，战役目标是夺取颍州，警戒亳州之敌。李熙自任中路军主将，麾下将领有肖三、周野、张脉、田箜、李让坤、耿强、孙红阳、马郁、陈海道、熊欣儿等。战略目标是攻占徐州和宿州，以此为前进基地相机夺取曹州、兖州，联合魏博军东进占据淄青十二州之地。马步及水军合计两万五千七百人。
“大帅，船准备好了。”大元帅行辕行军司马肖三一路小跑过来，招呼李熙登船。船是一条普通的渔船，比之李熙从福州马尾船场定制的座船差的不是一点两点。
“奶奶的，上了那死丫头的当了。”李熙咒骂了一声，走下山坡朝渡船走去。被他骂做死丫头的田萁此刻正立在淮河南岸的一座土坡上，眯着一双秀目眺望着脚下黑压压、一眼望不到头、如蚂蚁一般蠕动的渡河队伍，嘴角不经意间露出了一丝冷笑。
田家在泗州城里策划了一场小型兵变，发动兵变的蒋蓉和陈宏都是田家故旧，奉命潜伏在泗州城已有两年之久。李熙重赏了他们，旋即将二人和所部人马编入北伐军队伍，而将泗州城毫不客气地接管了过来。蒋蓉和陈宏挺不服气，自己费了九牛二虎之力才夺得的泗州城就这么没啦？二人气鼓鼓地去找田家三娘子诉苦。田萁淡淡一笑，道：“此人奸恶无比，肯这样礼遇你们，你们就烧高香吧，还计较什么。”
二人面面相觑，不敢吭声，田萁的“恶名”二人早有耳闻，在她面前还是识相点好。
武宁军旧称徐泗，取徐州和泗州两地首字命名，因徐州城里有武宁军，而得现名。泗州已失，徐州不说倾兵来夺，至少做必要的防御是应该的，让李熙不解的是，自大军渡河北上后，北伐军根本就没有遇到来自武宁军的抵抗，倒是地方土兵团练让北伐军吃了不少苦头。
一马平川的淮北大地上，庄、圩连绵不绝，这些庄圩在和平时是百姓的居所，战时就变成了一个个小型军事堡垒。除了修有土墙和护庄的沟塘外，每个庄里都设有惊鼓、响锣、号角和烽燧，一俟遇到敌军进犯或遇到强盗袭扰便发出警报，附近各庄圩一面做好自身警戒，一面视情况派出援军解救邻里。
一方有难八方支援，起到了邻里守望相助的作用。
这些庄圩小的几百人，大的过千人，再大点的称作集或镇，庄圩里的农户农闲时参加军事训练，也称为团结兵，不过此地的团结兵跟岭南的不同，因为战乱不休，盗匪多如牛毛，这里的团结兵参加军事训练很积极，州县官署出于统治的考虑，也积极促成训练的开展，而不像岭南那样流于形式，拖拉随便。经常参加军事训练，经常有仗打，因为这里的团结兵战斗力普遍强悍，比之那些吃粮混日子的职业兵油子战斗力只强不弱。
李熙计算过，不论单兵，还是团队，在人数等同的情况下，他的北伐军都没有取胜的把握。反过来，一直让他头疼的武宁军反而更好对付，武宁军装备精良，人员素质也不差，只是这支军队早已失去了灵魂，不知道因何二战，为谁而战，打仗完全凭感觉，状态好的时候无往不胜，简直天下无敌，状态不好时，形同梦游，一触即溃。
自北伐军过河后，这支“铁军”一直没找到好状态，望风而逃成为常态，早已从“铁军”的神坛上轰然跌落，变成了人见人踩的“豆腐军”。李熙知道他们状态低迷的原因是什么，王智兴率精锐主力北上征讨朱克融，驻守徐泗的满打满算不足万人，且多老弱病残，他们早已认定这是一场打不赢的仗，对这些职业兵油子来说，不能从打仗中得到好处的仗还不如不打，状态低迷也就可想而知了。
正规军不给力，地方武装却很难缠，这种情况李熙事先没考虑过，他在泗州城住了三天，仔细思考应对之策。然后他把李十三和杭虞分头叫过来，面授机宜。此后，柳条营和内访司分头派出数以百计的奸细混入泗州以北地区，按照李熙的授意通过各州渠道和形势向当地百姓宣传大吴国北伐的原因、北伐军对地方的政策和北伐军的纪律。
宣传很快见到效果，徐泗地方百姓对北伐军敌意锐减。刚过河时，北伐军行军和宿营时常遭到当地团练武装的袭扰，绑架，暗杀，在水井里投毒，手段凶狠毒辣，态度十分不友好，经过这一番宣传后，袭扰大为减少，路过庄圩时，甚至向百姓买点瓜菜蔬果等生活必需品。不过仍有一些顽固的庄圩对北伐军充满敌意，这些庄圩或因势力较大，平素横行乡里惯了，见当地官府也奈何不得他们，便以为天下无敌，也有些是误信了官府谣言，认为江南兵文弱不会打仗，故意冒尖充刺头。还有一些则是与武宁军官方有着千丝万缕的联系，从骨子里是敌视北伐军的。因此种种原因，在李熙渡河后的相当一段时间内，总与地方纠缠不清，因此而带来的伤亡并不比打下一座泗州城少多少。
李熙决心改变策略，一面向大多数庄圩百姓示好，命令军队行军时不得踩踏庄稼，宿营不得骚扰民居，公平买卖，对友好的百姓秋毫无犯。另一方面对充满敌意的庄圩区分原因采取不同的措施，对地头蛇土霸王，打一把拉一把，只要他们不闹事，保护他们的利益。对误信官府谣言而莽撞冒犯的，向他们揭露当地官府借刀杀人的狠毒用心，对极个别冥顽不化的给予教训，促其猛醒。最后集中优势兵力对某些极端仇视北伐军的钉子庄圩，毫不留情地予以打击，屠庄灭族，在所不惜。
屠庄灭族后，所得的财物充作军用，无主的土地则分给附近庄圩，以此安抚被血腥和暴力惊扰的当地百姓，避免他们因不安而离乡流浪。同时李熙开动他的宣讲机器，不停地宣导自己受唐国天子邀请北上平息河朔叛乱的道理。美化自己，抹黑敌人，恩威并施，辅之以谎言，从泗州北上直达宿州城下，北伐军再没有遇到像样的抵抗。
这套手段运用的愈发成熟之际，田布秘密来到北伐军中，告诉了李熙一些不为认知的秘密，李熙遂下令停止北伐，屯兵于宿州城下，围而不攻。
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