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卢荣峤面带微笑，心里却是长吁短叹，一肚子苦水不知道往哪倒合适，忽有属吏来报，在外围截住了一个人，来人不肯说姓名，没有名帖，说有急事要见西王。卢荣峤没好气地喝道：“什么人也不见，没见西王一家正游冬嘛，那个，你，去把客人领去宾馆先安置住下。”卢刺史吩咐完，又漫不经心地问报事的属吏来的是个什么样的人，答是个身材高大的女人，卢荣峤捻须惊怪道：“身材高大，能有多高大？比老夫还高大吗？”部属嘴上说没有，心里却鄙夷地想：你？两个加起来还差不多。
“一个身材高大的女人……”卢刺史的眼睛眯缝了起来，肚子涌起一股坏水来。他嘿嘿坏笑了两声后，吩咐书吏赶紧去把来人请来。
来的是田萁，穿着男装，腰悬佩刀。李熙大吃一惊，脸色有些不自然，卢荣峤一看果然是有戏，便招呼一众人赶紧退下。李熙咳了一声，恐田萁说出什么不中听的话来，举手说道：“田兄远道而来，请借一步奉茶。”田萁立着没动，将在林间草地上游戏的李熙的妻妾们扫量了一眼，嘴角翘起，微微一笑，很不以为然。
与她同来的还有一位身材高大，体格健硕的老者，扮作仆从模样，神情谦卑恭敬，面上总含着微笑，不过他眸中时不时透出的凌厉杀气却让李熙一眼就看穿他的不凡来。让到静处，田萁为李熙引荐老者，原来是魏博名将田箜，是田弘正的族弟。田萁直抒来意，告诉李熙他此来是奉父兄之命襄助李熙北伐的，除田箜外，另有三百名军将正在南下途中。
“淮河之北地势平坦适合骑兵作战，你们没有骑兵，打起仗来是要吃大亏的，父亲和我大哥体恤你们的难处，特命我陪二叔来此。二叔是马战名家，将助你一臂之力。”
李熙点点头，这话说的虽然不中听，道理却是实在的，北伐若无骑兵，打起来肯定吃亏。江南缺马，骑兵一直不强，左右万胜军倒是有骑兵，只是一则数量不多，二者王喜拥兵自重，不肯放手，对上玩弄阳奉阴违的手段，挤牙膏似的断断续续就给了李熙三百骑兵，除去老兵弱马能战的不过百十人，一百名骑兵渡河之后能顶什么用，也只有天晓得了。
“那么两位需要我做什么？”
田箜呈上一封手折，客气地说道：“远道而来，无法携带军备，这是成军所需的人员和军资目录，请西王阅览。”
一张口就要人要军械，说话直来直去，田箜的脾气很对李熙的胃口。扫了眼手折，李熙心里吃了一惊：胃口不小嘛。不过李熙还是一口答应下来。从此刻到北伐开始，满打满算不过半年时间，用魏博的军校组建一支八百人的精锐骑兵还是有把握的。他们本来就是很好的战士，所需的无非是让他们熟悉吴国的军规军令。八百骑兵起不了什么大作用，但配上擅长攻坚克难的三万精锐步兵，李熙还是有把握在浑水中摸几尾鱼的。
这八百骑兵将来多数是留不住的，李熙也就断了跟田箜争夺指挥权的念头，只要这柄刀足够锋利，能帮着他撕开敌人的防线，哪怕战后全部归魏博去，李熙也认了。
至于田萁，李熙问她：“你来扬州是做监军吗？”
田萁鼻孔朝天哼了一声道：“有空监军不如上阵杀敌，我没那么无聊，我来就是为了给你引荐二叔的，等他老人家安顿下来，我立即回魏博去。”
李熙道：“别呀，扬州多好的地方，总得让我尽尽地主之谊嘛。”
田萁冷笑道：“地主之谊，你是打算陪我去青楼喝花酒吗？我很乐意呀，只怕你的夫人们不乐意去。”李熙道：“这是自然，李某也是有儿有女的人了，自然不能像以前那样带着妻妾乘画舫逛青楼，不过小娘子若愿意，我嘛是乐意奉陪的。”
田萁哼道：“谢啦，我没兴趣。”
李熙让张栋陪着田箜在扬州城内外转了两天，寻找适合扎营的地点，最终选定在扬州城西的一处山岗上，设立新营叫亲军马军营，以区别于原来的那个死气沉沉的马军营。从各地征调来的战马先给亲军马军营挑选，军械、衣甲、战士也遵循此例。
亲军马军营成军之日，李熙应邀前往检阅，眼见那种万马奔腾的局面，心中很受震撼，忍不住对肖三和周野说：“我们也要有这样的一支骑兵。”二人相顾失色，不知李熙所的“我们”是谁，眼前这支骑兵番号“亲军马军营”，不是我们的，还会是别人的吗？
天生二年元月，李恒下诏改元“中和”。三月，礼部尚书杨烨、司农少卿郭仲恭秘密来到圣京城与大吴国左护法王崔雍、礼部尚书赵笏谈判结盟事宜。
三月底和议达成，两国相约罢兵结束敌对状态，大吴国秘密出兵渡淮河北上协助唐国平定河朔地区的叛乱。此前，中和元年元月十八日，幽州卢龙军发生内乱，节度使刘总请辞进京请罪。部将朱驰在檀州举兵叛乱，幽州驻军响应，推举卢龙老将朱琦为留后。李恒诏令以易定观察使秦申通为幽易两道招抚使，起兵讨伐幽州叛乱。
二月初，涿州刺史兼保安军兵马使朱克荣突袭幽州，杀朱琦，斩叛军三千人。同月，营州刺史朱洄率部起兵平贼，平州刺史李载义起兵响应，据守檀州的朱驰献城投降。此刻秦申通兵尚在涿州城南八十里处。闻听幽州乱平，只得退回易州。
三月初，幽州将领百余人聚集在幽州朱洄旧宅前，喧哗吵嚷要推举老将朱洄为留后，朱洄不肯，众军将围住旧宅不肯散去。李载义等劝朱洄答应诸军所请，出面主持幽州大局。朱洄无奈出面，向诸军言道：“洄老矣，难当雄镇大任，诸位若不忘我朱家旧日恩情，请举我儿朱克荣为留后，老夫定当竭尽余生，为我儿辅佑。”李载义纠结一批亲随趁机鼓噪推举朱克荣为留后。
朱克荣不待众人应答，便闪身出面力辞不肯就职。对朱克荣之名，众人只闻声不识人是谁，此刻一见，也是仪表堂堂的一员好汉。既是将门之后，又建有平贼大功，资历也相当，更重要的是朱克荣屯驻涿州期间镇压涿州朱氏十分用力。涿州朱家历年来操控节度使废立，垄断与塞外草原各部的贸易，攫取丰厚利润，为幽州各军所不满。
朱克荣出任涿州刺史时不畏强暴，重创了朱家的实力，打掉了其嚣张气焰，众人认定朱克荣是涿州朱家的克星，由他做节度使，更能维护幽州军将的利益，于是便顺水推舟促请朱克荣出任留后。
朱克荣被众军拥戴去了牙城，自称留后，改名朱克融。
朱克融不经请示即自称留后，消息传到长安李恒暴怒，斥朱克融此举为叛乱，下诏启用裴度为幽州四面行营都招讨使，秦申通为易州诸道行营节度使，起易定、瀛莫、沧景、成德、魏博、淄青、河东、汴宋、潞泽、郑滑、武宁等十一道兵入幽州平叛。
三月中旬，秦申通进兵涿州，与保安军副使周宛激战于涿州城下，正式拉开了中和元年平定河朔叛乱的序幕。大戏开锣比预想的要早，而且从一开始就被人窜改了剧本，这出戏还能唱下去吗？
这个问题不仅拷问着李恒和他身边的策划者，也在拷问身处扬州温柔乡的李熙。
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