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黄昏时分，梅榕骑马赶到御柳庄。他一早出城去奉天，未时才回城，听说萧清在城外出事，惊的魂飞魄散。锦衣社的大掌柜二话不说，骑马就出了城，一贯以温雅示人的梅郎因为城门郎拦路竟大发脾气，一张白脸争的血红，锦衣社的大掌柜在长安城还是很吃的开的。挨了骂的城门郎强压一腔怒火默默地替他开了条门缝。
萧清一见梅榕就“哇”地一声扑了过去，像个孩子一样哭了起来。梅榕黑脸如墨，见妻子没受伤害，顿时发起飙来，指责萧清不该撒谎背着他出城，责她明知城里乱糟糟的，回鹘人不好惹还不知收敛。萧清被骂急了，闭目大叫：“闭嘴！受欺负的是我，你女人受人欺负了，你不帮我，反倒怪我，你算什么男人？！”梅榕顿时哑火。
萧清轰哑了丈夫后，见好就收，郑重向梅榕道歉，承认自己的确是撒谎了，不该瞒着他出城来闲逛。承认的确是自己没事惹事，明知回鹘人有天子宠着，却还不知收敛忍让。萧清搔搔鬓角，劝慰黑着脸的丈夫说：“方才气头上，我的话说过头了，整件事是我有错在先，吃了点小亏权当是得个教训。我以后注意就是了。你别生气，也别再去争什么，这件事就这么算了吧。人前教子，背后教妻，就算给我个面子。”
梅榕脸色稍舒，鼻孔里喷出一丝怨气，萧清趁机大献殷勤，为他揉心口，帮他出闷气。梅榕扑哧一笑，怒气尽去，蹲下身怜爱地捏着萧清的脚脖子，问她疼不疼。萧清一面撒娇装疼，一面朝李熙做个鬼脸，炫耀自己驭夫有道。
李熙忽觉得牙齿酸疼。
梅榕从郭仲恭那知道李熙就在城外御柳庄，知道他此刻身份尴尬，装着不知情。见面后也不知道说些什么，好在还有个没心没肺的萧清从中调解气氛，总算没让久别重逢后的一对朋友太尴尬。
“朋友，这还特么算是朋友吗？”喝多了之后，李熙抱怨道。
“怎么不是朋友？不把你当朋友，何来这许多尴尬？”梅榕喷着酒气说。
萧清在他大腿上暗暗掐了一把，警告他别再喝了。梅榕啊地惨叫了一声，拍着桌子对萧清说：“男人喝酒，女人家少参合，吃过饭一边呆着去。”萧清咧嘴笑笑，对李熙说：“这人喝醉了。”言语间已有不满。李熙举杯邀道：“为真情不改的友谊干杯！”
酒尽，丢了杯子，李熙摇摇晃晃先离场。
夜空中传来一声惨呼：“哎呀，你干嘛呀你。”
李熙立定脚步，侧耳倾听，没有后续声响传来。
李熙问阮承梁：“谁在叫喊？”
阮承梁道：“是个女人。”
“女人？”
“女人，但不像是梅夫人。御柳庄里还有别的女人么？”
“有。”
“谁？”
“我不告诉你。”李熙笑咪咪地说，故作神秘之色。
陈弘志来御柳庄那天，内外警卫全部换了一遍。阮承梁悄悄跟李熙说：“乖乖，排场真大，是天子要来了吗？”李熙斜了他一眼，微笑道：“你说呢？”
阮承梁不吭声了，心里却仍惊叹不已。此前他见过的最大的唐国官员就是刺史，而且无一例外的都是阶下囚，全无半点威风可言。在他有限的见识里，大唐天子的威风应该跟大吴国的圣王、皇帝差不多，顶多强那么一点点。尽管不止一个人说大吴国搞的那一套根本就上不得台面。若说大唐皇帝是汪洋大海里的真龙天子，那大吴国皇帝就是水塘里的小泥鳅。
就銮驾仪仗而言，大吴国皇帝摆出全副仪仗也就勉强和大唐亲王打个平手。亲王嘛自然是极尊贵的，可大唐有几十个亲王，跟天子比他们还差着十万八千里呢。
都说天下是皇帝家的，以前不理解，到了长安才明白过来。长安百万人家，是天下的中心么，不对，大明宫才是天下的中心，天下的财货都藏在皇帝的内库里，天下的精兵强将都在皇帝的禁军里，天下的英雄俊杰都在皇帝的官署里供天子驱使，天下的佳人淑丽都在皇帝的身边承欢奉承，这样的皇帝才是天下的根本啊，哪像天圣宫里的那个傀儡，被诸王玩弄于股掌之中。
在阮承梁的惊叹声中，陈弘志乘着一辆半新不旧的马车进了御柳庄，庄门随即关闭。
陈弘志的相貌没有多大变化，气质神态仍旧如初，见了李熙躬身问道：“西王召陈某来有何吩咐？”李熙则回道：“属下有要情呈报，进不得城，只好请陈公纡尊降贵出城一趟。”
陈弘志直起腰，哼道：“不能进城，还不是你自找的？为了保常怀德而惹天子不痛快，你还欠着火候啊。”
陈弘志直起腰走在前面，陈江湖与李熙并肩行走，笑着解释说：“近来黠戛斯和回鹘各派使团进京，天子仁德，礼敬友邦，允许他们内外行走，你不知道这些胡人有多么没规矩，闹出了多少乱子来。义父这些天忙的头都大，没办法只好先冷落你了。”
“天子拉拢黠戛斯是为了牵制回鹘，如此礼遇回鹘，难道是要借兵剿匪？”
李熙突然发问，陈江湖有些尴尬，他朝李熙眨眨眼，示意这个问题只有陈弘志能回答，他不便开口。
话不必问第二遍，该说的陈弘志一定会说。
“天子若要剿贼，还需要借兵吗？神策两军二十万，六军共十三万，你们大吴国才多少人呀？
李熙答：“九万六千八百人。”
“一群乌合之众，需要借兵吗？”
陈弘志把话扯到吴国头上，李熙就知道他是不想回答这个问题。
李熙请郭瑗帮忙牵线搭桥见陈弘志一面，目的就是探探李纯对他和大吴国将来的安排。吴国不会干涉李纯对河朔门宗下手，这点各自都心知肚明。所谓议和也只是个幌子，唐天子是绝不会答应的。但这并不表示两国间就不能达成一些秘密协议，维持一种不和不战的僵持状态。在河朔没有平定前，给江南吃颗定心丸，让江南的诸王百姓们再浑浑噩噩地过几天舒心日子。
“扶持你们这个大吴国，天子是上了仇士良的当，仇士良嘛，又是上了他义子汪覆海的当。天子的本意是像岭南那样一把火烧掉自家的粮仓不让贼惦记。仇士良却主张建个国，在淮河边上筑堵墙，阻挡河北贼南下。你们这个国已经有四个春秋了吧，四年，襁褓中的娃娃都能开口说话了。”
陈江湖问李熙：“仇士良说你们这个国只要天子下道诏书顷刻间就能土崩瓦解，这话能信吗，我所知道的除了你和崔雍外，其他的贼王势力也很大，王弼和张仃发都是一代枭雄，手底下也有几万乌合之众，真的能那么容易就收拾掉吗。别灭了河北贼又冒出个江南贼来。”
李熙道：“若要以武力平定江南，少不得一场争执，若恩威并用，我想顷刻间瓦解并不是妄想。吴国先天不足，说是国其实还不就是个贼窝。”
“看来你倒是很有自知之明啊。”陈弘志对李熙的这个回答很满意，谁主张扶持的吴国已经不重要了，重要的是他现在是内寻访司的右判官，分管江南事务。天子诏书下来，吴国没有顷刻间土崩瓦解，板子首先得打在他屁股上，代人受过的勾当，谁又愿意干？
“江南走到今天不容易，走下去则更艰难。也惟艰难你将来才能有大出息，你不远千里跑来长安心里一定很想知道天子将来怎么安置你们。”
李熙很老实地回答：“战战兢兢心里没底，空空落落悬在半空，难受的很。”
“那你有什么打算。”陈弘志反问道，“不绕弯子，直截了当。”
“我很喜欢福建的风土人情，尤其喜欢那里的小吃，将来我希望能留在福建造福百姓，代天子牧守地方。”
“福建？好，福建的哪个州？”
“哪个州？做观察使不行么？”
陈弘志老实地回答李熙：“不行，你的资历不够。”陈江湖插嘴说：“先做中州刺史，三年后转上州刺史，再三年转观察使，以后的路怎么走，就得看你自己了。”
李熙道：“其实观察使也好，刺史也好，我本人都无所谓，我主要是为下面人着想，我的位置高一点，他们才好安置。若我只能做个中州刺史，他们往哪摆？因为几顶官帽而徒生变故，再让百姓流血，我以为并不划算。”
陈弘志道：“你若肯离开福建，交出手中兵权，我可以保奏天子让你做节度使。福、漳、泉三地刺史用你的旧部，以三年为期限替你变卖所置产业，你不好出手的产业则由总司折价赎买。你在长安被封存的宅邸、财物一并赏还给你，利息按市价补偿。”
“若未来十年内泉州刺史都是我的旧部，那就更好了。”
“留神贪多嚼不烂。”
“我可以去做陇西节度使。”
陈弘志立住脚步，回身望着李熙的眼，带着几许不解地问：“你在泉州挖到金矿了么，值得花这么大代价吗？”
“值得。”李熙咧嘴笑道，“答应这个条件，江南传檄可定。”
“泉州刺史不得领兵。”陈江湖提醒道。
“刺史管民政，不领一兵一卒，养几条打海盗的舰船即可。”
“泉州我们可是要驻兵的。”陈江湖再次提醒。
“泉州是大唐的国土，欢迎朝廷驻军防贼。”
“……你还想要什么？”陈弘志对李熙越来越感兴趣。
“天子平定江南之日，请善待江南百姓。不以从贼而大加杀戮。”
“这就是废话了。江南是大唐的江南，只是被你们窃据而已。江南的百姓是天子的子民，被你们这些贼祸害了几年，天子自然是要善加抚恤的。”
李熙长揖，郑重地说道：“我代江南百姓谢过陈公。”
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