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驻守在宣城境内的保宁军秦德文部改旗易帜没几天忽又宣布重归大唐，顺手拿走了大圣国拨给的军粮，也不过，堆积起来还不如一座泰山高。有人推测等他把军粮倒腾完后，又会宣布弃暗投明，再次跟唐国决裂。此类把戏，仅仅在九月份秦德文就已经玩过三次了。他和保宁军河东营的朱明乐、湖南营的周山一样都是地道的奸险小人，朝三暮四，反复无常。
粗略估算，截至九月底，大圣国被他三人骗去的军资粮草足可供保宁军三万人吃用三个月了，问题是事情还在继续。
秦德文、朱明乐、周山这些人似乎是吃定朝中某些大员了，归顺、背叛、归顺、背叛、归顺……反反复复，形同儿戏。可恨的是大圣国的一车车军粮还是不停地往前方运，自甘情愿地去被骗，昏头昏脑地去填那个无底洞。
“我大圣国的官员难道个个都是猪吗？”圣京城的士子们挥舞着拳头，愤怒地嚷道。
“大圣国的兵部尚书岂会是头猪？他根本就是猪狗不如的畜生。”一个士子喝的醉醺醺的，手舞足蹈地嚷道，“他为何一次次受骗？为何还是执迷不悟？为何呀？因为他根本就不爱这个大圣国！你们知道吗，他的妻儿早就转移到长安啦，大圣国的死活与他根本就没半文钱干系。他拼命讨好大唐，为的就是将来谋个好前程！哈哈，大圣国要完蛋啦……”
士子的快活话说完没多久，就被长乐县的捕手带走，罪名是制造和传播谣言。
仅仅一个九月，因此类罪名被抓的人就塞满了圣京府的四县监牢，可是谣言并未因为强力弹压而终结，更多的谣言还在疯狂地流传。对宣州前线发生的这诡异一幕，人们急切地想得到一个答案。
兵部尚书毛耀如坐针毡，一番深思熟虑后，他终于在大朝会上提议集中左神火军主力全歼秦德文部以示警告，参与朝会的上百名六品以下官员不禁哑然失笑，如此军事机密怎好拿在大朝会上来讨论？这位毛尚书的水平实在是不敢恭维呐。
毛耀却丝毫不顾众同僚的讥笑，继续慷慨成词，甚至嚷着要亲率一军出京讨伐秦德文，一件本来很严肃的事情硬是被他一本正经地说成了笑话。
毛尚书一夜之间名动圣京官场，继而轰动了圣京城。迫于各方压力，朝廷只好宣布毛尚书忧心国事，积劳成疾，须要停职休养一段时日。人们揣测这是“杀猪”的信号，某人为他的愚蠢言辞付出了代价。
被关押在长乐县大牢里的那位士子闻听毛尚书在朝会上的所言所行，热泪盈眶，跪地大呼要上诉。长乐县令苏羽此刻正忙的脚不沾地，东南王府因扩建需要拆迁大量民宅。这些民宅的主人拐着几道弯都能与大小权贵攀扯上关系，他们得罪不起东南王，还得罪不起一个长乐县令吗？这些天他是战战兢兢，如临深渊如履薄冰，心都快碎了，哪有心思去管一个穷酸的死活。
县尉张默安遂主持复审，士子见复审的又是张默安，心先凉了半截，他畏畏缩缩地给张默安磕了个头，讨好地说：“张少府难道不觉得我是冤枉的吗，我说的全是真话，竟被关了七天，我冤枉啊。”张默安认真地查阅了自己审理过的卷宗，又与几位押司商议了一下，对士子说：“造谣和传播谣言一罪，查无实据，可以无罪释放。但你诋毁朝廷大员却是罪大恶极，除非毛尚书不追究，否则你就等着烂死在大牢吧。”
毛耀宽恕了士子的孟浪，感动的士子赤裸上身，背负荆条到他府门前流涕请罪。毛尚书亲自出迎，好言宽慰，夸赞士子胸怀天下，兼济苍生，刚整不啊，不惧权贵，德才兼备，风流倜傥，是全天下读书人的典范。西南王不仅当众宽恕了士子的罪过，还宣布重金礼聘这位士子做自己的文书参谋，将来还要推荐他为朝廷效力。
被各方口水喷的体无完肤的兵部尚书此举赢得了读书人的心，形象因此大为改观。不久之后圣京城里就有风传说毛尚书其实是在下一盘很大的棋……
李熙离开圣京去了趟广德，他是去和李德裕下棋的。
秦德文、朱明乐、周山三人就是棋盘上的棋子，李熙现在对这三枚棋子的表现很不满。
改旗归顺大圣国是为了讨得军粮，易帜重归大唐，是为了把军粮运走，这种看似无聊的表演，虽然手法拙劣，漏洞百出，却谁也不能说什么，只要认真地表演下去。既能全了李德裕忠贞之臣的好名声，又能兑现新安江畔美人台下达成的协议。是一个两全其美之策。
李德裕不愿也不能背上通贼的罪名，否则即使是在江南，他的地位也顷刻不保。这一点上李熙为他考虑的很周到，让秦德文、朱明乐、周山等人改旗过来拿粮，易帜回去送粮，扮演奸猾小人，你李德裕躲在幕后得利，损失能有多大呢，充其量是被人怀疑有诈，只要秦德文三人咬死不认帐，谁也拿你没办法。
可你不该得了好处，还不忘暗中摆我们一道。军粮运输这等机密，你不往外捅，老百姓们怎么会知道？在圣京城散布谣言大肆诋毁大圣国朝廷的不是你还有谁？逼得我堂堂兵部尚书自毁形象，甘做跳梁小丑，为天下笑。目的还不是为了让有心人看看大圣国的官员们究竟有多么荒唐和愚蠢，发生在前线的那一桩桩诡异莫名的改旗易帜事件并没有暗藏什么惊天大阴谋，完全是我们这位愚蠢无聊的兵部尚书干出来的蠢事。
你满意了吧，得了好处又向你主子卖了乖了吧，有意思吗？
李熙此来是跟郭仲恭等人商议，并让郭仲恭递话给歙州李某，下回改旗易帜的时候能不能动静闹小点，升旗、降旗两三个人就能完成的事，不必再派人到圣京来宣扬了。你们这么折腾让我大圣国诸王的脸往哪搁，一个公信力破产的国家离倾覆也就不远了。
李熙最后警告说凡事适可而止，今后不要再在背后搞这些无谓的小动作，否则扬州城里很快就会出现《新安江畔美人台的美丽传说》这样的传奇大戏，说的是两个姓李的男人和八十八个美丽女人的故事，一定会很吸引人。
话传过去后，李熙就和郭仲恭打猎去了。经过多年修炼，他的箭法早已不再是当年误杀耕牛的水平了，行猎一天共射杀一头野猪、三只野兔和六只山鸡，十只猎物死相都很凄惨，情况最好的一只山鸡身上中箭七枝。不管打猎还是打仗，李熙都更欣赏那种千军万马奔驰，万箭千枪攒射的王霸作风，很受用那种自己一箭射出，众箭尾随而至的合作乐趣。
红霞满天时，他和郭仲恭互道珍重，各回各营。山鸡身上的箭还没拔完，谭弥就遣使过来接洽投降了，事情做的很机密，李熙很满意，他猜想以后圣京城里的谣言或许会少点。
……
十月初，李熙回到圣京，先去探望了一下赋闲在家的毛尚书，劝他静下心来练练书法，至少学会写自己的名字，别老拿着名章到处戳，那玩意容易造假。又鼓励他保养好身体，东山再起有日，不必消沉。毛耀满不在乎地说：“不做兵部尚书正合我意，西征战场一团糟，我乐得在家躲清静呢。”西征战场是有点小麻烦，不过还不到一团糟的地步，李熙知道他在发牢骚，就约了他改日出城打猎。
从西南王府出来，李熙又去了尚书省，向王弼报告了此行经过。王弼道：“你何不直接入宫去呢，跟我说了，我回头还要报告给他听。”话中有一些无奈，似乎还有些不满。李熙没接茬，说完就离开了。
从尚书省出来时，斜阳夕照，圣京城沐浴在一派和平宁静中。
一回到东南王府李熙就把崔莺莺扛上了肩，一路小跑冲进新房，推倒她在床，箍住她双臂，以身体做压山石，禁锢住她，不让她动弹。崔莺莺小脸绯红，目光迷离，却无半点的羞怯和躲闪，李熙用自己的大鼻子触碰她的小鼻子，问他的新娘：“这些天有没有思念我。”崔莺莺眉眼笑成弯弯的月牙儿，说：“妾思念夫君思念的肝肠寸断。”
李熙斜眼盯视着她，轻责道：“眼睛眨动了一下，说谎了，究竟有没有？”
崔莺莺却不想再继续这个小游戏了，她闭上眼扬起小脸，把红艳艳的小嘴唇递过来，李熙没接，而是嗅了一下，赞道：“好香的小嘴，涂了蜜么。”
“真的是有蜜呀，你尝尝。”尝了一口，还真是甜蜜蜜的。
李熙后来知道这叫蜜唇膏，是自己的“表嫂”蔡二娘新近送给崔莺莺和沐雅馨的一件稀罕物什。
又是这个蔡二娘！李熙忽然恨得咬牙切齿，当夜即派人去叫郁秀成进京，让他尽快遣散群芳馆诸芳。
群芳馆里八十八位大小美人被李熙带回圣京后不久消息便不胫而走，上至诸王宰相，下至贩夫走卒，都在谈论着东南王从外地带回来的这八十八个无家可归的可怜女人。
谈论的焦点始终集中在众人的美貌上，对她们的身份来历倒关心寥寥。李熙极度震怒，群芳馆诸芳他是小心翼翼地带回圣京的，保密工作做的堪称完美，路过宣州时甚至连郭仲恭也瞒过了，回到圣京后更是单独辟一间宅院给她们居住，派了得力卫士守卫，这些卫士都是他亲手挑拣的，绝对忠诚可靠，即便如此，他们中的绝大多数也不知道他们守卫的是什么。
消息怎么突然就走漏了呢，李熙让阮承梁会同张默安明察暗访，揪出泄密者。好一番折腾后，二人将目标锁定在两个往群芳馆里送菜的商贩身上。
他们是唯一有机会走进群芳馆的外人，虽然他们进的后宅院与诸芳居住的内苑还相距甚远，但除此之外，并无其他的解释。
李熙不相信这个解释，责令张默安重查。之所以把阮承梁择出来，没让他再参与，是因为李熙的心里已经锁定了目标——蔡二娘。他要看看张默安究竟有没有本事，或者说究竟愿不愿意把蔡二娘揪出来，此事关系重大，让阮承梁参合进去不合适。
蔡二娘是诸芳中唯一能随意出入群芳馆的人，入圣京后不久她便到东南王府去拜会了崔莺莺和沐雅馨，并且送了一份很厚实的见面礼。
此后没用多久，她就把诸王府走了个遍。
她四处招摇，跟人说她是东南王的表姐兼表嫂，不仅如此，东南王年幼时还吃过她的奶水。东南王东征西讨，打下了两道数十州，成就了大圣国的壮阔河山，这期间他收容了八十七个无家可归的可怜女子，托她照顾，她就是这些可怜人的大姐姐，长姐如母，而今天下太平了，她不该给她们找个好归属吗？
她四处宣扬说她的表弟可不是吃素的，他不是不想打这些女孩子的主意，实在是因为连番打击后兴致萧然提不起精神，他的妻妾或死于战乱，或没入禁宫为奴，每每想起她们，他便柔肠寸断，躲着悄悄地哭上一场，从此他只对长相神似他妻妾的女人感兴趣，对其他人，任你花容月貌，也视若无睹。
“所以……”她乐呵呵地说，“别以为猫光晓得吃鱼，有些感情受挫的猫会把收集到的鱼晒成鱼干珍藏着，有事没事看上两眼，却绝不碰她们一下，这些女孩子个个冰清玉洁，都是一等一的好人，谁要是娶了保管是他一辈子的福气。”
诸王夫人们渐渐接受了她的这番说辞，建立一个国家并不容易，诸王们浴血厮杀，九死一生，心理多少都有些毛病，东南王有些特殊嗜好这并不稀奇，她们的丈夫哪个没有呢。东南王这只大猫不过是把收集到的鱼晒成鱼干珍藏起来，有些猫还幻想着身披嫁衣嫁给鱼干为妻呢，那又怎么说呢。
蔡二娘第一次到东南王府拜访崔莺莺和沐雅馨时，张默安是在场的，她自称是李熙的表姐兼表嫂时，坐在一旁的张默安是听到了的，他并没有否认。
沐雅馨和崔莺莺心里虽然奇怪李熙哪来的这门亲戚，却没好意思追问。再有一点，她们现在的身份还需要保密，虽然她们的名字叫“崔莺莺”和“沐雅馨”，身份是东南王李熙的正副夫人，但此“莺莺”非彼“莺莺”，这个“沐雅馨”也非原来的沐夫人。
东南王的正宗妻妾此刻还在大明宫里做宫奴遭罪呢。
作为“替身”，东南王的远房亲戚找上门来，她们不认识不奇怪，怀疑人家有假却是万万不能的，万事还是小心点好。
两个女子事后向李熙求证过，李熙含糊其词，不说有也不说没有，让沐雅馨直怀疑他吃他表嫂的奶水的时究竟是不是如他表嫂宣扬的那样只有四五岁。
蔡二娘在圣京城的一言一行都逃不过李熙的眼睛，他可以默许她做一些事，比如自封为自己的表嫂，警惕她做的另一些事，比如四处为群芳馆诸芳保媒拉纤，但有些事是他不能容忍的，比如把手伸到自己家里来。
“蜜唇膏”固然很甜，但在里面添上毒却可置人于死地，崔莺莺今晚在嘴唇上涂了甜丝丝的“蜜唇膏”，明晚会不会向自己献上剧毒的红唇呢。
……
“我早说过，不要去打她们的主意！像风铃儿这样自愿的，我无话可说。可是她呢，恨不得把她们全拖下水！她这是要干什么？唯恐天下不乱的女人！”
李熙越说越激动，若非怕一墙之隔外的两位夫人听到，早就咆哮起来了。
“群芳馆立即撤销，所有人一律遣散，是回家，是投亲，是嫁人，拿出个章程来，报我知道。不，拿出章程给我，我要亲自过问。”李熙焦躁地走来走去。一想到他精心收罗的八十七个小美人要被蔡二娘逼成“燕子”，东一个西一个拿去送人。李熙就胸闷气堵，心惊肉跳，两颊赤红，目放凶光，脸部的肌肉不停地抖动着。
郁秀成却显得很淡定，他明白遣散群芳馆不是李熙此次唤他进京的目的。李熙是不满蔡二娘的所作所为，借机发难，向他施压。
李熙主动提到了“风铃儿”，郁秀成知道自己的目的已经达到，该做出让步了。
风铃儿是“自愿”跟他“学手艺”的，艺满出师，已经成为他手下的又一员战将。对于风铃儿的“堕落”，李熙的心情是复杂的，他时而反对不满，时而又默许甚至赞赏，反复无常，一直没个明确的态度。郁秀成对此颇有些不满，心里充满了警惕。
蔡二娘的“胡作非为”是征得他同意的，他这么做就是要摸一摸李熙的底线在哪。做了东南王的他难道真的壮志消磨，准备就此躺下享受太平了吗？事关全局，必须弄清楚。
他刚刚提到了风铃儿，默许了她的“堕落”。他雄心仍在，只是更擅隐藏罢了，他的犹豫不决、摇摆不定绝不是怯懦，而是自保之策。他现下的境况还很险恶，这么做是必要的。为了自保他随时准备着牺牲蔡二娘和自己，够了，他已经具备了成大事者的必备素质——冷酷、无情、隐忍。
郁秀成站起身来恭恭敬敬地说道：“我立即去办，二娘那，我让她将功赎罪。”
李熙压了压手，示意郁秀成坐下，就在刚刚，他又有了一个新主意，思路还不甚清晰，他还需要完善，在屋里踱了一圈后，刚刚在心里闪现的那个念头就变得更加清晰了。他回过身来，字斟句酌地说道：
“愿意回乡或投亲的，厚资遣散之；无家可归或不愿意走的，统统留下来。我当年创建群芳馆，目的就是为了收容战乱中无家可归的大姑娘小媳妇，用心是良好的，做事也是光明磊落的。无家可归的，来，我待她如姐妹；找到出路的，走，我送她如姐妹。没有去处的，留，我仍待她如姐妹。我堂堂东南王的姐妹，哪能草草嫁人？她蔡二娘不是喜欢给人保媒拉纤吗，让她忙活去，务必要给我的姐妹们选一个合意的郎君！啊，这件事，你不要插手，让二娘去操持。”
郁秀成暗暗吸了口气，一时有些跟不上李熙的思路。
“最近听说有人对我的寻芳使们很不满，有这回事吗？”李熙的话莫测高深。
郁秀成暗吸了口凉气，未及答话。李熙却把手一挥，豪迈地说：“那就暂时收敛一下嘛。大圣国初立，我们这些做王的都不爱这个国，还指望谁来爱国？不要给人家留下坏的印象，须知众口能铄金，枪打的是出头鸟，风吹的是大榕树。要戒骄戒躁嘛。”
郁秀成应下，脑袋昏昏沉沉地离开了东南王府。
……
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