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张孝先此时已经攻陷润州所辖的上元县，上元即为金陵旧地，以张孝先现在的兵力攻陷润州并非不能，他所以进逼而不攻，自有他的打算。
刘夏寇掠江北和、庐等州，曹曛则攻入宣歙，杀人盈野，江南繁华之地遍地骷髅，因为人稀少，野狼遍地，见生人呲牙咧嘴，日间尚可，夜间根本不敢出行。
见到李熙孤身来投，已经康健的张孝先把他上上下下打量了一番，说道：“你在鄂州立了大功，本该奖赏你，可是你现在这幅模样，我奖赏你什么，你能受用的起呢？”
李熙道：“不必奖赏，你别撤我的大宰相我就谢天谢地了。”
张孝先道：“你建有大功，我不能奖赏你，怎么还能罚你呢。江北、宣歙都让他们俩祸害完了，你要祸害就去常、苏等地吧。不过我可警告你，那儿的民团可不是吃素的。”
李熙赔笑道：“我也只吃荤的。不过润州迟迟不破，常州那必然重兵囤积，只怕我孤身前往有去无回，我还是去苏州那片吧，那儿更稳当。“
张孝先道：“吃甘蔗要从甜的一头吃起，做事嘛，还是捡难的先做，拿下常州，润州指日可下，苏、湖、杭孤立无援，也是囊中之物，反之，你夺占了苏州，常州在妖兵手里，你的苏州能保的住吗？”
张孝先又道：“常州刺史常怀德还是你的故人呢，去跟他好好聊聊，劝他主动把城让出来，别像池州那样，杀的鸡犬不留。”
当初，曹曛攻池州不破，反被刺史薛云趁夜劫营，吓得曹曛投江逃命。后，曹曛与陈苏联手水旱两路攻陷池州，杀满城居民两万，刺史薛云满门皆上火刑柱。
李熙默默无言，黄州城下失去将张孝先等人一网打尽的机会后，现在即便有心也无力了，曹曛和刘夏现在各拥兵三万，陈苏的水师也发展到万人，而直属张孝先的四佑圣旗，十二侍卫旗，则扩充到两万人。滥竽充数者自然少不了，但能征惯战者并不在少数。
东来以后，不断有河朔地区的一些落魄将军，不得已的校尉，南下寻找机会，这些人久经沙场，悍勇又有智谋，一旦熟悉了南方的气候地理民俗风情后，即显杀神本色，每至一地，必杀的血流成河。
李熙在和州境内竖起大宰相的旗号，各路旧部陆续来投，熊欣儿最先赶到，人马丢失殆尽，身边只余三百精卒，到了和州即向李熙索要三千人的给养。李熙道：“兵在精不在多，你区区三百人，扩充到三千，注水太狠，湿漉漉的怎么打仗？”
熊欣儿指着他的三百精卒道：“这些都是千锤百炼过的智勇之士，一人统帅十人而已，不多。”李熙道：“不多也没辙，我手上没钱。先给你一千人的给养，把兵练起来，等打几仗，情况就会好起来的。”
熊欣儿无语。李熙手上是缺钱，不过还不至于装备三千人的钱拿不出来，熊欣儿身上有股子冲天杀气，他带的兵杀戮太狠，不得不有所抑制。
肖白和肖三第二拨赶到，二人都吃了不少苦，单身跑路容易，押运军资粮草跑，太难！李熙见了面即道：“我这个大宰相还没封过官，从今天起，你小白，就是我的户部尚书了，可以领兵，但主要是理财，得把我的家底看好了。肖三可以做个将军，就叫护财将军吧。”
肖三道：“这个名字不好。”
李熙道：“也是不好听，那就叫捉金将军，各地官府不都是设捉金使敛财吗，咱们不敛财，咱们是理财。下面设几个摸金校尉。”
肖白道：“摸金校尉不是盗墓的吗，你准备盗墓？”
李熙捏捏鼻子，道：“不要乱说，那等缺德事我岂能去干，设什么你们自己看吧，你们一文一武，一个尚书一个将军，都把心思放在钱上，多琢磨怎么多弄钱，怎么少花钱又能干大事。说起来我该把钱宴弄过来，那家伙天生就是个守财奴。”
肖三笑道：“要他来还不容易，我派人去请就是了。”
“请？绑还差不多，他舍得当贼吗？”李熙摆摆手，“先别管他了，多准备船，要大船，能出海的那种，我们要赶远路。”
“去福建吗？不在江南这块待了？”
李熙道：“地方是个好地方，却马上就要成战场了，我会暂时留在这，你们尽早去寻大海船，东西齐备，咱们就撤。早早离开这个是非之地。”
肖白准备去了，走一路嘀咕一路，这和州地面上那去寻海船呢，真是愁死人了。
张龙、赵虎随后也赶了过来，二人一路拼杀过来，所部仅余五六百人，张龙一见李熙就说：“江南怕是不能久留，淮南兵战力不弱，神策军追的好紧。若不是二郎在郢州搞了点小动作，我们真未必能出的来。”
赵虎道：“没看出来，突吐承璀这老阉还挺懂用兵之道，弄的我们很被动。”
李熙道：“他也未必就会用兵，但他幕府里肯定有懂用兵的，只要他老人家脑袋没发烧，不独断专行，十几万人打过来，不必说也是咱们败。”又问郁秀成怎么样了。
张龙道：“攻占郢州后，他逼周和造反，周和胆子小，被他一吓竟答应了。老阉闻听周和反叛，驻军在鄂州以观其变，耽搁了近十日。隋百战联手赵禾木平息了郢州之乱，二郎他们躲进了山里，周和被捉住扭送鄂州让老阉砍了头。”
赵虎道：“此外，刘贺因为伤重回襄阳养伤，现在山南军的主帅是训练使李海山。”
李熙倒吸了一口凉气道：“不好，此人不易对付！”
张龙赵虎同时吃了一惊，此前他们听说李海山与李熙有旧，还以为能有所利用，此刻闻听这话，不觉心都提了起来。
眼见麾下两员大将心存疑虑，李熙嘻嘻一笑道：“二位不必紧张，我说他不易对付，是说此人脸皮够厚，手段卑劣，擅于用阴损的招式害人。倒不是说他多么能打。”
二人这才松了口气，张龙道：“这样的将领才最难对付。俗话不是说嘛，‘不怕刚不怕肉，就怕脸上尽是肉’。”
赵虎道：“此话怎讲。”
张龙道：“脸上尽是肉不就是没脸皮么，尽出些下三滥的手段，你是防不胜防。”
李熙道：“故此，今后遇上他不可恋战，早早脱身为上。”
在和州收揽大半旧部后，李熙沿江东进，渡江进入江阴县，东进，令熊欣儿攻占武进县、无锡县、宜兴县，张龙赵虎部逼近常州城。贼兵压境，常州刺史常怀德允许各县编练民团以自卫，各镇村都有大小不等的民团，一路骚扰不断，李熙严令各部不许与民团纠缠，驱散就走，不以此分散兵力。
张龙、赵虎及多数总旗主都能遵令，跟民团作战犹如挥拳打蚊子，败多胜少，徒费精力，得不偿失。不过也有例外，熊欣儿就跟民团打的热热乎乎，鹰冰旗走一路杀一路，所过之处，草木不剩，熊欣儿将捉到的民团土兵砍去双臂后吊在路边树上，任其痛苦哀嚎。
断臂的人一时死不了，惨叫声激起更大的愤怒，民团犹如飞蛾扑火，前赴后继往熊欣儿设好的陷阱里钻。鹰冰旗每日杀人都在数百以上。
李熙恨熊欣儿滥杀，命肖三去接防武进、无锡、宜兴三县，而将鹰冰旗调回常州城下，亲自看管起来。肖三一到武进县就遭遇土兵埋伏，扮作一老妪才得脱身，回告李熙常州民风悍烈很难对付。刚从江阴县辗转而来的肖白言道：“兔子急了还咬人，何况是个大活人。你们都欺负江南人软弱，大错特错，人家只是丰衣足食日子过多了，斯文些罢了。听人家说话细声慢语就去逞能，如何？吃了大亏吧。”
李熙道：“道理谁都懂，可你说，这事怎么弄？个个与我为敌，我不杀他们不服，滥杀下去，一是于心不忍，二者激起大众愤怒，我也摆不平。小白兄，你说我该怎么办？”
肖白鼻孔朝天，半晌方幽幽吐出四个字：“杀一儆百。”
肖白说苏州昆山境内盘踞着一股海盗，来路有些不清，与当地百姓相安无事，颇有些兔子不吃窝边草的架势，他们每回外出劫掠所得就拿来与当地人交易，价格低贱，颇受当地人欢迎。当地官府因为常得他们孝敬，故此也睁一只眼闭一只眼，对这股海盗十分袒护。
肖白建议拿这股海盗下手，杀他个片甲不留，以此显示自己的狠辣手段，震慑江南。
李熙喜道：“肖白此计正和我意，若全副武装的海盗都不是对手，则江南各县还不是想捏谁就捏谁？只是……”
肖白道：“你是担心捏不住海盗？你有欣欣儿这把战刀，何事不成？”
李熙发狠道：“说来也是，就让这厮去，干不赢海盗，看我怎么惩治他。”
李熙听说苏州刺史李程比较爱民，允许士民官绅遇贼可以投降，并不以此治罪。因此也早有意夺取苏州为根据地，只是常州未下，还在犹豫中，此刻听肖白这么一说，他便下了决心，熊欣儿这把战刀太锋利，藏在匣中都觉得扎手，还是得放在磨刀石上使劲磨磨，越磨越锋利，越磨锋刃越薄，磨到自己能彻底驾驭他为止。
临行前，李熙将熊欣儿叫来面授机宜，论述了少杀慎杀的重要性，论述了流寇不能成大事的原因正是因为缺少根据地。苏州、常州、杭州等地，将来都是可以建设来做根据地的，不能滥杀无辜，遭致民怨沸腾，将来不好落脚。
熊欣儿道：“非是我愿意杀人，行军途中遇到敌人袭扰，难道要我视若无睹吗？”
李熙道：“那自然不必，蚊子叮你，你可以打它，不叮你时，阿弥陀佛，少生杀孽吧。”
熊欣儿说：“我懂了。”李熙道：“这个世界真的有神仙的，举头三尺有神明，杀孽太重，你一定不得好死的，不是自己人我都不告诉你。”
熊欣儿砸胸为礼，退下。
李熙到底还是信不过熊欣儿，一面让他分兵一半留在无锡县，一面让毛乐前去为监军。
熊欣儿率五百兵赶到昆山县，与海盗连番恶战，海盗不敌退入昆山县城。熊欣儿兵临城下，要县令将海盗交出，县令不肯，熊欣儿言：“不交海盗，昆山城寸草不生。”县令恐惧，驱逐海盗出城。海盗杀县令，举族奔去东海岸，熊欣儿轻装追击，一路砍杀。至金山亭，海盗大部来迎，人数不下千人，恶战一日，大败，残敌百余退入金山亭内土堡。
熊欣儿日夜攻堡，堡陷，大开杀戒，将海盗及其家属、奴婢七千人屠戮一空。
熊欣儿将海盗耳朵装成麻袋丢在昆山城下，县丞惊恐献城。一身是血的熊欣儿端坐大堂，指示县尉将所割耳朵带去苏州禀呈刺史李程。
苏州刺史李程料城不能守，遂举城投降，保全城中三万居民无一死伤。
熊欣儿请李熙派人前来镇守苏州，李熙手中无人可用，令李程继续代行刺史职责，撤回熊欣儿，遣赵虎去苏州，解散各县团练兵，封存州县公库钱粮。
昆山大屠杀和苏州举城归降的消息传入常州，让常怀德坐立不安，此前池州大屠杀阖城军民无一幸免，庐州城里杀了六千人，和州城破时玉石俱焚，死者愈万。
常州若破……
常州城里本地居民和过避难的难民不下六万。
万不得已下，常怀德遣周柔到李熙营中求和，李熙对周柔道：“上善公必须得明白一件事，润州指日可破，之所以一直留着，并非因为无力攻取，而是另有计较。所以请和之议不必再提，或献城归降，或抗战到底，绝无二途。”
周柔惭愧而退，当晚周夫人带女常秋纹，子常善谋来到李熙营中，见面就领子女跪拜，倒唬的李熙一惊，搀扶起周夫人后，李熙道：“夫人不必说我也知道你的来意，上善公昔日对我有恩，我不能不回报，不过请和太难，即便我应允，常州也迟早守不住。不仅常州难守，润州也保不长久。上善公若愿意献城，我可以出一百条船，送老先生北上扬州。”
周夫人道：“他也知道城是守不住的，可是守土有责，他岂敢渎职？前两天他已经跟我交代了后事，单等城破的那一天，他就自裁以谢天子。我劝他说，举凡抵抗的城池到最后都没有好下场，官吏被杀，百姓遭劫，反观归降的城池却都得以保全。他听了落泪，说，百姓但有一人罹难，他也绝不苟活。”周夫人言讫而泣，一双子女亦啼哭。
李熙唏嘘道：“上善公节烈至此。”
默了一会，李熙跟周夫人说道：“今日入夜，我撤除北城驻军，网开一面，明日巳时我准时攻城，城中若无抵抗，秋毫无犯，若有抵抗……夫人须知，做贼也有做贼的难处。”
周夫人流泪再拜，李熙搀住，观常怀德一对子女，故作轻松地说：“常善谋、常秋纹，我没记错吧，都长这么大了。秋纹几时出嫁，叔叔备份好礼。”
常善谋施礼道：“叔父容禀，秋纹今年才十岁，离出嫁早着呢。”
李熙惊道：“是吗，十岁小姑娘长这么大个，比你这个当哥哥还高。”
常善谋道：“禀叔父，秋纹是姐姐，我是弟弟。”
周夫人忙拉了常善谋一把，唯恐李熙尴尬，忙带着一双儿女告辞了。
常怀德得到李熙不抵抗，不杀人的承诺后，痛下决断，将三个力主抗战到底的将吏诱至刺史府，以通匪之名一体诛杀，入夜后率阖城百姓出北城逃走，一个黑夜加半个白天，常州城为之一空。作为对李熙网开一面的答谢，常怀德封存了州县的府库，数以万计的粮食、布帛落入李熙之手。
李熙拿出小部分送给张孝先，余者即刻装船向苏州转运。常州距离润州太近，不安全，而听张孝先的意思，他是想把润州作为落脚地，果然如此，常州将来必成是非之地。
李熙不愿意陷在这个是非窝了，急着抽身南去，或去浙东，或去福建。
城中财货转运将尽时，老猫率左佑圣旗五千人进驻常州，虽然只是一个总旗主，老猫的口气对神使也不差，见了面就责问李熙为何不去攻打润州，又责问他为何放过常州城中数万军民去润州，再问苏州既然打下来了，为何还让李程做刺史。
李熙伸手问他要张孝先的敕令，老猫道：“什么敕令，没有敕令。”
李熙道：“没有敕令，你充什么钦差，不是钦差你在这罗嗦什么？弄清自己的身份，猫总旗主。”
老猫笑道：“也是，你如今是大宰相，比我官大，方才的话是说的重了点，不过我这也是为了你好，打润州是早晚的事，如今城里不下十万人，浙东大半的财富都在城里堆着呢。张护法为啥不打呢，就是想把富人都赶进城去，一举擒获，省的东抓西抓费功夫。而今各家都奔那去，早去早得利，去晚了，连汤也捞不上喝。”
润州不围不打用意是什么，李熙心知肚明，他建议常怀德去扬州而不去润州正是在此。浙西大部已失，一座润州城又如何守的住，老猫率佑圣旗至此，实际是已经摆开了攻城的架势，打润州旬月之间的事。
李熙道：“猫哥，咱们以前是好兄弟，还结拜过，虽然中间有点误会，但也不影响咱们兄弟间的感情，你知道我这个人一向把兄弟之情看的很重的……”
老猫不耐烦地说道：“你究竟想说什么，直说。”
李熙勾搭着老猫的肩，问：“王家兄弟跟张护法是不是闹僵了？崔雍是不是让张护法给毒死了？张护法是不是打算在润州建国称帝？是兄弟你就说真话。
老猫道：“你想听真话，我可以说给你听。第一，六哥、七哥没有跟张护法闹翻，七哥擅自去黔州，张护法是有些生气，不过也仅仅是生气而已，还没到翻脸的地步。六哥去黔州，是张护法的主张，他是想在黔州那边点把火，牵制黔州、东川、荆南等地的妖兵。至于崔护法嘛，他没有死，只是病了，现在还不宜理事。他所以生病是因为有人在他茶里下毒，但不是张护法，而是妖兵派来的奸细。人被抓住了，我审问的，头也是我亲自砍的。最后，打下润州，张护法就拥戴‘道君圣主’称王，国号都想好了，叫大圣国，赵家……”
“你等会，等会。”李熙叫道，“大圣国？谁起的这烂名字？！”
“烂？我觉得挺好呀，道君圣主不就是圣主吗，圣主的国不是大圣国是什么？”
李熙目瞪口呆良久，点头嬉笑道：“行吧，他的国，与我何干，我操这份心干嘛呢。”老猫推了他一把，喝道：“一肚子牢骚嘛，大圣国怎么啦，好的很嘛。”李熙呲着牙，勉强挤出一点笑容来，忽又嘘然一叹，情绪莫名低落。
老猫会错了意，安抚道：“军情紧急，大家都在各地忙，国号的事，张护法他的确是独断了些，没有跟各位通个气，嘿嘿，不过他倒是问过我，我说叫大楚，或者叫大齐，都不合他心意，最后他就琢磨出了一个大圣国来，说实在的我一开始听，也觉得别扭，不过听习惯了觉得还不错，挺威风的。”
见李熙还是闷闷不乐，老猫亲热地拍拍他的肩，说：“知道建国后，你封什么吗？”
李熙道：“我宁可做个百姓。”
老猫道：“你要封王啦。”
李熙道：“封号我能自己取吗？”
老猫道：“不必，已经取好了，你的爵号叫东南王。”
李熙精神一振，这个爵号好歹不是那么难听。老猫见他精神振作起来，忙又说道：“不过这得等打下润州，等建立大圣国后。”
据老猫的转述，在张孝先的构想中，大圣国的国主称“圣王”，储君称“亚王”。
朝中设天圣宫、储圣宫、中书省、门下省、尚书省、御史台和左右佑圣军、左右虎贲军、左右神火军共六支禁军。二圣之下设十二位王爵，以春、夏、秋、冬四护法王地位最尊崇，其下是东、南、西、北四王，再下是东南、西南、西北、东北四王。此外还有公、侯、伯、子、男五等爵位。地方分道、州、县，道设大都督，州设刺史，县设县令。
老猫说这是国家体制，原来的神火道体制不变，圣主是神火道的正神，圣子和护法神君还是副神，神使还是神使，大宰相仍是大宰相，旗坛建制也保留不变。
李熙对这些都不甚感兴趣，变来变去无非是张孝先的一句话，王也好，大宰相也好，凭的不还是手中的实力，地盘、兵马，其他的都是虚的，空的，没用的。
他问老猫谁是攻打润州的主帅，老猫道：“润州将来是要做国都的，自然是张护法亲自出马啦。其实你也不必亲自出兵，你只须坐镇常州，警戒浙东军不来捣乱就成了，打仗的事还是交给我们这些会打仗的人吧。”
李熙道：“我闻润州有个造船场，能造大海船，对吧？”
老猫说：“有啊，还有一个水师呢，不过被陈苏打垮了。”
李熙道：“这个造船场给我如何。”
老猫捏着下巴道：“陈苏已经预定了，不过你要是出的起价我可以帮你说说看。”
李熙道：“我拿常州跟他换，造船场的东西我一样不取，只须把工匠分我一半即可。”
老猫不解其意，疑惑地问道：“你要工匠做什么嘛，打算改行做船运生意？”
李熙道：“明人面前不说暗话，我要去打浙江，润州地面将来难有我容身之地。”
老猫盯着李熙，似笑非笑，道：“我帮你促成此事，你给我有什么好处呢？”
李熙大方地说：“我把苏州让给你。”
老猫很高兴：“不许反悔。”
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