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李熙走出大明宫的时候，头顶阳光正艳，他又咬了一下舌头证实自己的确不是再做梦，一时满意地笑了。有人在向自己打招呼，一看，正是那位朱步亮。朱步亮侯在这是专门向李熙道谢的，感谢他为难时刻替自己求情，又施术救醒自己。
李熙道：“既然是同僚，在下免收朱兄的诊费，朱兄不必记在心上。”
朱步亮道：“那怎么成？若非杨兄仗义相助，我这千年道行才修炼成的人形，转眼之间又让人打回去啦。”李熙道：“既然说到这，在下倒要劝朱兄一句，酒这东西小喝怡情，大醉伤身，何苦呢。”
朱步亮道：“这也怪我，意志薄弱，经不住劝，明知这东西是个祸害，闻着香还是忍不住。一喝起来就没个深浅，以为自己能扛的足，结果你看，真是丢尽颜面。”
说了两句话，还觉投机，李熙和他通了姓名，约定改日再见，二人在大明宫外别过。旺财见李熙手捧宝刀从宫里出来，惊喜道：“是天子所赐吗？”
李熙道：“不是天子所赐，难不成还是我从卫士那偷来的吗？”
旺财碰过宝刀赞不绝口，正要拉开，李熙赶紧夺了过来，喝道：“作死啊你，建福门外你拔刀弄剑的，怕卫士的箭射不中你是怎么着？”又问旺财塔希尔国在哪里。
旺财道：“那是极西边的一个国家，位在吐蕃之西，大食的西北。盛产宝刀，这刀装饰如此华美，必非凡品。”
李熙道：“那是自然，天子佩刀，岂是凡品。”
李纯所赐之刀果然不是凡品，连朱克荣和燕赵十二骑这些人见了也赞不绝口。塔希尔国大约位于今日伊朗高原，东西文化交融，会炼制极上乘的好钢，作为国礼赠予大唐君主的这口刀自非凡品。众人惊讶的除了这口刀的本身，还有李纯跟李熙说过的一句话：带着它为朕平定匪患，镇守南国。
这可不像天子跟一个营指挥使说的话，倒像是天子命将出征时在命将台上该说的内容。是天子懒惰，随口说来敷衍，还是别有一番深意？
周宛等人揣测天子是另有深意，话可以乱说，刀岂能乱赐，这可是塔希尔王赠送的宝刀，地地道道的国宝，无缘无故地给了他一个七品县令、营指挥使？太有深意了。
周宛等人私下商议后，劝朱克荣随李熙一起南下，在保宁军中任职，凭他们兄弟在燕赵大地、群雄逐鹿中练就的一身好本领，南下平灭几股盗贼还在话下吗？
朱克荣问韩氏自己该何去何从，韩氏温柔地说道：“去哪做什么，我都不管你，只要你记着回来就成。”朱克荣道：“二弟几次三番有恩于我，而今他受命组建新军平贼，以他那两下子哪里能施展的开，我岂可坐视不管？”
韩氏道：“那你就去，南人坚韧勇猛，不可轻敌。”
朱克荣笑道：“夫人的叮嘱我谨记在心，我会小心的。”
韩氏道：“我就留在长安，等你平定了乱匪，是留在岭南还是回幽州，都要记得接我。如果你在岭南遇见了更中意的女子，也可以忘了我，我也无怨。”
朱克荣道：“你跟沐家夫人相处才多久，怎么说话的腔调就变的像她了。我听说昨日他们俩为了这件事还在家里大动了一场干戈。你放心吧，我不是他，不会弃你于不顾的。”
韩氏依偎在朱克荣怀里喃喃道：“其实他也不会的。”
……
岭南情势危机，李德裕给李熙一天时间准备行装，九月六日便要南下，李熙召集了郭仲恭、朱克荣和燕赵十二骑，计议了一番，约定六日晨在延平门外会齐。崔莺莺、沐雅馨、韩氏三人留在长安，旺财暂随李熙南下，待到韶州接了家眷和陈招弟后再回长安。
李熙走的前一天，朱步亮来访，闻听李熙要去岭南监军，也嚷着要去，李熙道：“朱兄是去喝酒的么。”
朱步亮道：“无敌兄怎如此小看人，朱谋旧年曾在军器使司任判官，军中哪种军械我不熟悉，岭南多年未曾用兵，各地武库账册上都是满满的，其实拿不出几样像样的武器甲胄，这个我经管武库多年，最清楚不过了。你若带我去，我一来门路广，别人要不到的东西我能给你倒腾来，二来大家都没有，只要有铁有铁匠，我能打制出来……”
话还没说完，李熙就赞道：“好，算你一个，不过军中法纪森严，你的酒要戒掉。”
朱步亮拍拍胸脯说：“自从那天的事后，我就悔悟了，从今往后我再也不喝酒了。”朱步亮说话时从容不迫地从袖子里摸出一个油葫芦，拧开盖子喝了一口。望见李熙发直的目光，朱步亮尴尬地笑笑，说：“这是最后一壶，喝完后，我就把它埋了。”
李熙道：“你跟它是兄弟，你埋不埋它是你的事。话我是说清楚了，军法森严，你倒霉碰上了我也没办法救你，你掂量着办吧。”
李熙事后找魏谟打听了一下，才知道这个朱步亮除了好酒外，其实还真是一个能人，对军中各种军械十分熟悉，设计过图纸，督造过军械，看守过军械库，跟军械有关的事他都熟悉。酗酒也非天性，而是有不得已的苦衷，他有腰疼病，久治不愈，日夜疼痛。郎中给他开了个药方用蛇泡酒喝，每日一小杯，起初喝了也有效果，他也遵照医嘱一天一小杯，后来药性渐渐不灵，他就一天喝两杯，继而三杯，四杯，结果病没治好，酒量去上去了。
终于一次喝酒误事被革了职，母亲因此抑郁而终，双重打击之下，他自暴自弃，终日以酒为伴，生活穷困潦倒。这年夏，当年提携他的恩师从外藩回京养老，得知他的境遇，叫去一顿狠批，他才有些警醒。那位恩师动用旧日的关系为他在将做监谋了个官职，谁曾想入宫面圣那天，他又经不住几个损友劝，喝的酩酊大醉，若非李熙等人替他求亲，又有仇士良说话，他自己丢了官职不说，还极有可能连累告仕养老的恩师不得安生。
李熙一向对这种奇人异士感兴趣，这日别过魏谟后，他便循告身存根上所载的地址寻到了朱步亮的家。
大业坊位于长安城南，贫民聚居区，朱步亮家有两重小院，却破败不堪。给李熙开门的是一个二十六七岁的女人，高颧骨，尖下巴，有点朝天鼻，眼珠子大而白，看人的时候极不舒服，李熙正思朱步亮品味实在一般时，又一个女人出来了，也是二十六七岁，粗衣布衫，长相算不得惊人，却气质娟雅，别有一种风韵，听开门的女人呼她大娘子，李熙方才知道这位才是朱步亮的妻子。一时不觉对朱步亮刮目相看起来。
通了姓名，朱步亮的妻子桂氏敛容说道：“听高升提过你，平山侯奉旨南下剿匪，为何非要带上我们高升呢，他就是一个酒醉后爱说几句大话的人，其实本事全无。去了军中也帮不了什么忙。”
李熙道：“妻子不忍丈夫置身险地，于情于理都说的过去。不过嫂嫂对朱兄的评价未免太低了些，他的确是爱几杯酒，可我知道他是个有大本事的人，否则我又为何请他做我军中判官，嫂嫂可知正有两位驸马在正争做我军中一职呢。”
桂氏幽怨地叹了声道：“他既然执意要走，我又怎拦得住他，不过是发两句牢骚罢了。平山侯勿怪。”
开了门放李熙进来，领着李熙来到内院，内院里开辟了一个菜谱，朱步亮正跪在菜圃里堆一个土丘，身边还放着一个木牌。桂氏朝李熙无奈地笑笑说：“他就是这么一个人。”
朱步亮把他的酒葫芦埋在了菜圃里，盘了坟丘，树了个木牌，上书“颠倒君长眠之丘”。一通忙完了，才过来招呼李熙，引入客堂落座，桂氏去内屋从簸箩里搜刮了二十七个钱交给那女婢让她去街心买些肉，赊些酒回来。
女婢有些为难，二十七个钱，着实摆布不开。桂氏于是又从箱底摸出一枚银簪子悄悄塞到她手里，银簪子是桂氏陪嫁之物，女婢看来心不忍，站着不肯走，桂氏急了，捶了她两拳，赶了出去。
李熙笑嘻嘻地拦住女婢，道：“多买些酒肉，我与朱兄痛饮一杯。”
女婢欲要开口说话，见桂氏凄然的眼神，不忍，低头出去了。
李熙一顿饭吃掉了桂氏的一根银簪，朱步亮滴酒未沾，以茶水相陪。
二日清早，旺财送来了三百贯钱，三石米面，六腔羊和四匹布，说是保安营营官开拔安置费，并郑重其事地拿出一张回单要朱步亮签收。
旺财去后，女婢喜滋滋地忙着搬粮牵羊，桂氏却哭了，朱步亮被她哭的烦躁，道：“好啦，我朱步亮一身本事不值得这些钱粮吗？担他的人情将来会还清的，你哭个什么。”桂氏嘤嘤泣道：“你的心思我看的透透的，你嫌弃我不能生育，找个理由躲开我，走了你还会回来吗？”朱步亮阴着脸道：“话，我懒得跟你说上第二遍，我回不回来，等着以后再看。”
旺财将朱步亮歉收的回单拿给李熙看，李熙揉成一团丢在地上，问道：“妞儿不肯回来，这小东西究竟在想什么？”
旺财笑道：“老夫人待她如亲祖母，她老人家一故去，这小东西心里割舍不下，故而才坚持要在蓝田守灵。大郎不要怪她。”
李熙道：“我不是怪她，我总觉得哪儿不对劲，奇奇怪怪的，可是哪儿不对劲呢，我又说不清楚，你说一个七八岁的小姑娘她懂什么……”
门外沐雅馨接话道：“哟，杨门家主又在谋算那个七八岁的小姑娘呢。”
李熙一听这话闷头就往外走，沐雅馨拦住去路。李熙道：“跟我去岭南是不可能的，除此之外有话说话，别挡着我的路。”
沐雅馨道：“我想通了，我不去岭南了，打打杀杀的的确不是女人该沾边的。”
李熙赞道：“这就对了嘛，你有此觉悟不枉我平日对你的一番教导，眼睛红了，哭过？怎么了？”
沐雅馨的眼圈有些红红的，情绪也很低落，她喃喃说道：“我刚刚做了个梦，梦见招弟挺着个老大的肚子被贼兵追，我使劲喊她，她却听不见，跑着跑着就没了踪迹。吓出我一身热汗来。神通广大的杨掌门，你快快回韶州把我的招弟妹妹送还回来吧。”
李熙道：“罢了，难得你还这么记挂着她，我就不计较你乌鸦嘴乱说话了。我到韶州就让她回来。放心，放心，放心吧！”李熙在沐雅馨圆润翘臀上轻轻拍了一巴掌，乐滋滋地去准备他的平山侯受封大典了。
“封个侯也这么麻烦，若是将来封王还不得把我烦死？真是的。”李熙乐滋滋地想。
九月初六，长安城延平门外，崔玉栋、魏谟、朱羽、梅榕、汪覆海一行人来给李熙送行，前一天李德裕已经离京，李熙因为刺封侯爵的仪式耽误了一天。
杯中又盛满送别酒，众人互道保重。汪覆海已经认仇士良为义父，此番来也是奉仇士良之命给李熙送行，敬过酒后，汪覆海托出一个绢帕，说道：“义父赠予平山侯的，希望有所助益。”李熙要打开，汪覆海拦阻了。
喝完最后一杯送别酒，李熙翻身骑上“宝马”，向众人拱一拱手，双腿一夹马腹，宝马绝尘而去。
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