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翁源县东南部的半角乡桃花与寨这天来了六个乞丐，四个操翁源本地口音，还有两个操外地口音，桃花与寨的寨民很少有离寨十里以上的阅历，故而无法判断这两个非本地口音的人来自何方，不过看两个人的派头却是十足。
“站住，哪去？”
一个手持竹枪的半大小伙子忽地从树上跳下来拦在了木桥边，拦住了六个人的去路。枪尖前指，饱含敌意。
桃花与寨依山而建，地势险要，周围稍微平坦有水源的地方都修建作了梯田，寨子只好建于陡峭的山壁上，除了为了节约土地，也为了防御匪寇的方便，而在这大灾之年，不仅要防御匪寇，还要防备其他寨子的偷袭，大家都没有吃的，日子都艰难，严酷的丛林法则大行其道，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，如果寨子不幸被人攻破了，财产、生命、尊严，一切的一切都将是别人的。
“这是干啥呢？”一个操外地口音的中年乞丐问当地的同伴。
那同伴摇摇头，疑惑地问手持竹签枪的老乡：“这是作甚呢，我们要走路去河源呢。”
“去河源？去河源干啥？”
手持竹签枪的小伙子十六七岁的年纪，皮肤光滑黝黑，塌鼻梁，方口，面相忠厚，身材矮壮，是桃花与寨赵氏族长赵上都的儿子，因为排行老末，小名老幺。赵上都可是乡里的大能人，年轻那会儿充公差去过一趟长安，足迹踏遍了大唐的壮丽山河，见闻广博，阅历丰厚，回乡后出言必称上都如何，因此得了个外号叫赵上都，至于他的真名，反而被人遗忘了。
相对绝大多数连县城都没去过的族人、乡党来说，赵上都的见识阅历自然高出一大截，故而在他三十多岁就被推选为桃花与寨寨主，四十岁被推举为赵氏族长，五十岁不到又被推举为半角乡的乡老，是个能与县令都说的上话的能人。而今他执掌桃花与已经二十余年了，德高望重，一言九鼎。
他的宝贝小儿子从小长就在别人羡慕的目光里长大，天性就有一种优越感，这种优越感让他年仅十七岁就成为寨子里旗团的一员，并且还做了个小旗主，也就是六人小队的头目。
旗团是各山寨自行组建用来防御盗匪和野兽的民间组织，归属各村各寨，旗团的成员称之为旗兵，名为兵，却不持有武器，也不像土兵那样定时参加春秋两季集训，足不出乡，只在本乡内协助州县土兵缉拿盗贼。
旗兵只听命于各自的族长、寨主，而今桃花与寨的寨主虽然另有其人，但实权操纵在族长赵上都的手里，赵老幺称的上是桃花与寨的太子爷，而今在自己的地盘上，手持竹签枪，面对的又是几个外地乞丐，他就更加有自信了。
“没，没啥。”
乞丐目光闪烁，显然是有什么事在瞒着，此等伎俩怎么瞒得过睿智的老幺。
“没啥你挤眼干嘛，你肯定有事，说，去河源做甚。”
眼看几个外地人不肯就范，老幺把两根手指并排放进嘴里，咻地打了个呼哨，霎那之间，小溪两岸的山林里呼啦啦冲出来十几号人，都是十六七岁的少年郎，人人手持竹签枪，个个生活如龙虎。这里有三个小旗，三个小旗主，不过鉴于太子爷的身份贵重特殊，他俨然就是这三个小旗的总统领。
几个外地人的脸色一下子就变了，老幺洋洋得意。
“别，大王饶命，俺们都是穷苦人，身上没钱。”
“没钱，知道你们没钱，我问你们去河源干甚，再啰里八嗦不肯说，我就把你们当贼抓起来，统统丢尽水牢里去。”
“啊，俺说，俺说，求大王饶命。”
那个中年乞丐真是脓包，一吓就跪了，一跪就什么都说了，该说的不该说的全说了，譬如他姓甚名谁，家住何乡，家里几口人，父母叫什么，又无子女，夫妻是否和睦，家里有无产业，有无余财，为何离乡到此，去河源何干，统统说了，说了乱七八糟一大堆，听的老幺脑子直发胀。
“等等，等等，你说你们去河源吃救济粮？官府放粮了？我们怎么没听说呢，咱翁源没放粮吗？”
听说官府要放粮，一旁因为老乞丐啰里啰嗦而昏昏欲睡的一干少年顿时来了精神，官府放粮了，这可真是个好消息呀，自入夏后，他们就饱受饥饿之苦，饥一顿饱一顿，先是一天两顿饭都改吃稀，入秋之后就改一天一顿稀饭，现在倒好，眼看着一天一顿饭都顾不上了。不光是桃花与寨，周边的几个寨子都一样。为了粮食，前两天鸡笼寨打了半江寨，半江寨地势险要，寨子没打下来，反而让清云寨把他们老家给抄了，一把火烧了房子，烈火熊熊十几里外都能看得见亮，都是几辈子的老交情，多少儿女亲家，都是抬头不见低头见的乡党，为了一口粮食就能把人往死里整。
族长让大伙削制竹签枪说是防盗匪，可是一天一顿饭都吃不上的地方，盗匪来了做什么呢，哪有这么不开眼的盗匪呢。要说怕别的寨子来打桃花与的主意，那也是胡说八道，桃花与人口有九百多，旗兵近两百号人，是方圆一百里内最大的寨子，从来只有咱们打人家，何曾让别人打过咱们的主意了？
鸡笼寨、半江寨、清云寨，这三个寨子加起一起也不是桃花与的对手呀。
这个疑惑半个月前还困扰着他们，现在就算是他们中脑子最不好使的老幺也想明白了，他的族长老爹让他们准备刀枪不是防匪，他们这是要去做贼啊！他们守在这寨子的入口处也不是为了防备别的寨子来偷袭，而是防备官府公差的。既然下定决心要去做贼，岂能让官府的人知道他们在寨子里准备刀枪呢。
“你看看，这小哥真会开玩笑，你们翁源要是放粮，俺为啥舍近求远去河源呢，俺就呆在你们翁源吃不好么，再说了，俺虽然是外乡人，来韶州却也不是一天两天了，俺在韶州城混的好好的，没事干嘛去河源呢，岂不闻‘物离乡贵，人离乡贱’的道理？不到走投无路谁愿意离开家乡呢。这位小哥，你看着就是个睿智懂理的人，又能统领这么多弟兄，一定是见识广博，你说说，俺这番话有无道理。”
“道理？有，有道理。”
老幺连声附和道，被老乞丐噼里啪啦一顿狂拍，他有些飘飘然，再说老乞丐说的这些道理听着玄乎，实则也没什么嘛，自己的老爹为了打消自己出去闯天下的念头，就不止一次说过这句话：物离乡贵，人离乡贱。不到被逼的走投无路谁肯离开家乡，有道理。
“可是咱们桃花与，哦，翁源的灾情比河源可大的多了，咱这一天吃不上一顿饭，他们那一天还有两顿稀饭喝呢，朝廷为啥在河源放粮而不顾咱们这呢。”
老幺身后一个半大小伙提出自己的疑问。
“对，为啥呀？”老幺问，众人皆问。
“嗨，这个道理说出来……你们年少不更事未必明白呀。”老丐稍稍卖了个关子，就笑咪咪地说道，“好吧，既然你们想知道，那俺就说说，你们晓得孟妃娘娘这个人吗？”
众皆摇头，老丐笑道：“俺说俺不说，你们非要俺说，俺提了这么一个人你们又不知道，这话还怎么说下去嘛。”一句话臊的众人面红耳赤，好在老丐并未在此纠缠，继续往下说去：“要说这位孟妃娘娘可是一位国色天香的大美人呀，那真是‘回眸一笑百媚生，三千宠爱在一身’，什么叫三千宠爱在一身，皇帝的后宫有美女三千，这三千个美人儿都不及她长的好看，不及她受皇帝宠爱，能明白吧。”
不止一个人嘻嘻地笑了起来，虽然都还是十六七岁的青春少年，不过对女人却都不陌生，山寨岁月清苦，绝大多数人都活不过四十岁，女子十三四岁出嫁，男子十四五岁做爹的一抓一大把，男人和女人那点事，他们食髓知味，不懵懂。
有人心生向往地说：“乖乖，那她得多美呀。”
老幺却瞪大了双眼，一副无知无解的样子，他虽已经是两个孩子的爹了，对男女之事除了啪啪啪，尚无更深一步研究，他的心里还残存着‘女人嘛吹了灯还不都一样’的巨大误区，对老丐关于三千美女，三千宠爱，一笑怎样，二笑怎样的描述有些难解其深意，不过看到一众兄弟个个面露陶醉的表情，他也不甘人后地哇了一声，然后他呆呆地望着老丐，希望他能专门为自己加个注解，再怎么说自己也是桃花与寨的太子爷不是。
寨子虽小，老爹“皇帝”却只有一个，他是说一不二，自己是独一无二。
老丐一眼就窥破太子爷同时又是痴呆儿的真相，他专门为太子爷解释说：
“晓得你们寨子里最漂亮的姑娘是谁吗，想想看，就是你想要又得不到的那个？”老丐循循善诱，太子爷的脸突然红了，他想到了一个人，虽然朝思梦想，奈何造化弄人，她早生了十年，自己晚生了十年，二十年的岁月无法用金钱权势弥合，这一段情也只能深藏于心底了。想到她，太子爷的脸红了，像个山楂果，心底流过了一丝麻酥酥的异样的感觉，这种感觉他只为她流淌。
“那你知道她为何窝在乡里吃苦受穷吗，那是因为她长的不及皇妃娘娘好看，一根手指头都比不上，你想想皇帝家得有多少钱，那富丽堂皇的皇宫该有多大，她要是长的好看皇帝为啥不接她进宫当娘娘呢，三千妃子，多她一个也不算多嘛。那你再想想，皇帝三千个妃子都比不了的孟妃娘娘，她该有多美呢。美死你。”
老幺嘿嘿一笑，这回他笑在了所有人的前面。老丐的意思他已经能明白了，这位孟妃娘娘一定美的不得了，比她都美，不得了。
老丐话锋一转：“这位孟妃娘娘就出生在河源县亮甲乡，你们明白了吗，不明白，那我就点破这层窗户纸，今年岭南受大灾，可不光咱们韶州一地，到处都受灾，到处都没有粮食吃，朝廷拨付的救济粮顾的了这个顾不了那个，怎么办？不明白？你们想想，你家里哥儿八个，爹娘就蒸了一个馍，你们咋办？还不是谁抢到手归谁，对不对，朝廷这也一样，朝廷的救济粮不够吃，父母官们就各显神通，谁抢到手谁的。朝里的宰相怎么想呢，就这么多粮食给谁呢，认识谁给谁呀，谁处的关系好给谁呀，谁能说的上话给谁呀，对不对。孟妃娘娘怎么得皇帝宠，她让人托话给宰相说我老家受了灾，你给照顾照顾吧，你们再想想，换成你是宰相你怎么做。粮食嘛反正给谁都是给，给谁都没错，而今天子的宠妃打招呼了，那这个面子他给不给呢。”
老丐盯着老幺问，老幺愣了一下，说：“给，换我我就给。”
老丐赞道：“你看看，俺没说错吧，小哥你都能想明白的事，那人家宰相能想不明白吗，人家可是天上的文曲星下凡咧，不过你也不要气馁，你能猜透宰相的心思，我看至少能做个户部侍郎，三品高官咧。”
众人轰地一声笑，都羡慕地望着老幺，仿佛他一下子真的做了三品官。
老丐说完，站起身来，问老幺：“看在俺给你透露这么大个秘密的份上，小哥就放俺们过去吧，俺们都是混江湖的人，江湖中人规矩大，去河源县地盘讨生活，得先去他们头儿那挂个号，去晚了，人家就不理睬了。”
老幺不解地问：“为啥不理睬你了呢？”
老丐说：“咦，你看看你这个小哥还拿俺打趣，那粮食是从湖南、江西、福建运过来，千里迢迢运来，能运多少？自然是先去先得，后去没得，你说是不是这个道理。俺们混江湖的义气为先不假，可是他自己都没得吃的，还能顾着你吗？”
老丐身边一个韶州本地人不耐烦地插嘴说：“师父，时辰不早了，再不走官军来了把路一封，咱就走不了了。”
“咄！”老丐喝道，“什么官军，胡言乱语。”
喝退了小徒弟又向老幺解释说：“没官军，没官军，他胡说呢。”
老幺不信，竹签枪一挺，喝道：“呸！我看你就是官军的探子！抓起来。”
一众人不容分说将老丐六人抓了起来，带回了寨中，先关押在一个草棚里，挨到晚上，有人把那操外地口音的老丐用黑布蒙了眼睛带去一间土草屋，交由两个中年汉子审问。这两个壮汉都姓赵，一个叫赵达，一个叫赵世八。
“你是官军的探子？”
赵达和赵世八端坐在一张凉床上，他们的背后是一张半面墙大的竹席。
“冤枉死了，我们是韶州城的乞儿帮，我叫吕八，哪里是什么官军探子，我们都是被官军驱赶着无处容身，听说河源放粮赶去讨口粥喝。”
“河源放粮？哦，既然河源放粮，为何韶州不放呀。”
老丐把上午跟老幺说过的理由又说了一遍，这一回他专门提了孟妃的名字和封号，两个中年男子对视一眼，表情都有些古怪。老丐说的这个孟妃娘娘确有其人，入宫多年，听说十分得宠，她的几个哥哥都因此做了大官，她娘家也一跃而成为河源的望族。
“韶州那边的官军为何要驱逐你们？”
“俺也不知道呀，半夜三更一伙人闯进俺们落脚的小庙，稀里糊涂的被人敲了一堆，跟俺们说不准再在城里出现，要是再让他们看见，他们是见一次打一次。无奈何俺们只好离开韶州去河源投朋友。”
“你在河源城有朋友，叫什么名字。”
“也算不得朋友，有过几面之缘，在一起喝过几次酒。叫祝九，绰号‘翻江龙’的。”
两个中年人对视了一眼，都默默地点头，什么祝九，什么“翻江龙”他们压根就没听说过，不过这老丐说这个名字时神态自然，应该不是假的。主审的赵达又问老丐：“你们韶州城有个叫杨无敌的，你认识吗？”
“杨无敌？哦，听过，是公门里的人，是个练兵的将军，听说过，没见过，俺们小老百姓的，没见过几个当官的。”
“你都听过他的什么事，说来听听。”
“什么事？”老丐认真想了想，“哦，俺记起来了，这个人听说是个世家子，老爹是个什么侯爷，他老爹死后他家就破败了，十几岁从军去西北，杀了一个什么马匪头子，立下了战功，然后就到韶州来了，中间有没有到过别地当过官，俺就不晓得了。俺就晓得这么多。”
“驱赶你们出城的，会不会是这个人呢？”协审的赵世八忽然问道。
沉默了一会，老丐忽然激动地破口大骂道：“俺他奶奶的，八成就是这个人！他是长安人，世家子弟，立下军功却被打发到韶州这不毛之地当官，他心里一定顶不舒坦，他这是在拍上官马屁呢，你们想想看，而今到处闹灾荒，到处是饥民，官府一面救灾无力，一面又要粉饰太平，把乞丐、流民统统赶出城去，眼不见为净，在上官那儿也好看，对不？这等缺德事八成就是他干的！”
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