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在第四天的一大早，天刚刚蒙蒙亮的时候小夏就爬了起来，穿起衣服推门而出。
“魏兄弟这么一大早去哪里？”飞龙道人躺在床上打着哈欠问，闯荡江湖的人都有几分警醒，稍微有些异动就会醒来，何况小夏也没刻意轻手轻脚。
“昨晚没吃多少，有些饿了，早些去吃饭去。飞龙道友一起去么？”小夏回答。
“再睡会，你自己去吧。”飞龙道人咕哝一声，翻身过去又睡了。他半只腿脚耷拉在床外，一股臭味从脚丫子还有床下的鞋从发出，倒是将整间屋内熏得连苍蝇蚊子都不见一只。
小夏独自在只有微光的房舍间的通道中快步而行，走到食堂的时候刚好看见两个杂役将一大锅稀粥，几大笼热气腾腾的馒头从机关兽上搬到边上的桌上去，而硕大的食堂中还是空荡荡的没有其他人。
“来得早也来得巧，今日便让我来吃头一口了。”小夏笑着径直走上去拿起碗舀起米粥拿起馒头。那两个杂役也是笑着和他点点头：“这位师傅起来得好早。”
小夏微笑着点点头，随意走到大厅一角坐下，慢慢地开始吃喝起来。等他喝下半碗稀粥的时候，门口又走进一个人来，这人二十出头，一身道袍，看到居中坐着的小夏眼睛顿时一亮，笑道：“还以为我是第一个，原来魏风道友来得比我还早。”
小夏微笑着对他点头示意了一下就继续埋头喝粥，那年轻道人自己走去取了稀粥馒头之后就走到了小夏的桌边坐下。有些自来熟地搭话：“魏风道友，昨日你们的进展如何？”
“暂时没什么头绪。”小夏摇摇头，脸上还是挂着淡淡的微笑。这时候那两个杂役搬完了东西。操纵着机关兽一起离开了，硕大的饭堂中就只剩他们孤零零的两人，外面的天光还没有完全亮起来，墙上的灯火并不足以将这方圆数十丈的大厅点亮，一时间这昏暗中居然透出几分阴沉沉的古怪气息来。
阴暗中，小夏脸上的微笑也消失了，没有表情的脸在这昏暗中显得冰冷。声音好像也带着寒意：“西宁子道长，你来做什么？”
“清风道友，我是来帮你的”西宁子的表情很有些古怪。大概是对小夏现在的神情有些不解加不安。
小夏努力让自己的表情缓和下来，但是他的心情确实很难缓和，他早就认出了西宁子，却一直等到这个时候才有机会接触。而且时间并不多：“你来这里是茅山的意思。还是南宫同的意思？”
“是南宫公子的意思他让我来助你一臂之力”
“一通胡来！”小夏几乎忍不住骂出口来。“纨绔子弟，成事不足败事有余！”
“这个我也是刚刚托人介绍，才来加入这正道盟的，南宫公子便让我来了。”西宁子的表情继续古怪着，他也明白南宫同可能并不是一个能干的世家子弟，但南宫家的地位就直接注定了他在正道盟中的地位，对于他这样一个茅山分院的弟子来说，这已经是需要仰望再仰望的了。他几乎下意识地以为那真的是一位高高在上的存在。
早在茅山的时候这西宁子就露出过想加入正道盟的意思。这乃是汇聚了世家大派弟子的联盟，在长于拉拢专营的人眼中无疑就是个宝地。当时小夏随口答应了，之后也没放在心上，却没料到西宁子却是自己想办法托人混了进来，还恰巧就到了小夏这一路人马中。
其实这些也就罢了，偏偏还被南宫同胡乱安排进这里。
小夏深吸了一口气，压下心中的恼怒，继续低声说：“你广宁观原本就在这荆州，你却连伪装易容也没有就混了进来。而且你根本就不像个流浪江湖的符箓道士，更不知道怎么样伪装成符箓道士，若是这神机堂的人戒心稍重一点，手段稍狠一点，你这是纯粹就是自己找死。”
名门大派的正规道士，举手投足和言语之间都和混迹江湖的野道士大有区别，若是有心装扮之后也就罢了，但像西宁子这样大摇大摆地走进来，连粗鲁的飞龙道人都能一眼看出西宁子这年轻人‘年轻有为’，落在神机堂的有心人眼中，被看穿的可能性极高。
潜伏本就是极为危险的，稍有不慎就是万劫不复，但落到南宫同这等世家公子眼中却是宛如儿戏一般，西宁子若被看穿被杀也就罢了，却说不定会连累到他身上，所以这才叫小夏恼火异常。在流字营中的潜伏任务中，将这种有可能暴露的同僚直接斩杀，以此掩盖自己身份的事也不是没发生过。
“难怪清风道友你这几日都没有与我接触，直到昨天才悄悄传讯暗示让我今早来此。”西宁子恍然之后却显得有些不以为然。“只是南宫公子说，这神机堂人心慌乱，心无旁骛，让我不用担心被识破，我才没有装扮易容。如今看来好像确实如此，这神机堂中人员颇杂，对外来之人也无甚防备，特别是我们这些新招募的野道士，聚在一起的时候极多，何必如此小心”
小夏不禁皱眉摇了摇头，这西宁子善于钻营，一身修为也不错，勉强算是个人才，但江湖经验显然并不多。他也不多说什么，只是问：“你在这里几天，可曾见过多少这荆阳城本地附近的符箓道士？”
“这个，好像没有和我一同进来的都是外地的，和你一起的也只有那张老头算是荆州本地，但也是荆州边境上，离这里颇远。”
“那荆州本地的符箓道士去哪里了呢？”
“厄听说之前出事故不是死伤了些人么？”
“符箓道士也不是什么罕见之人，虽然很多是居无定所。流浪四方的，但一般来说方圆百里之内总会有那么两三个。神机堂重金悬赏的消息都已传到徐州豫州青州去了，荆州本地的符箓道士岂能不知？方圆三四百里之内。无论如何也会有十多个闻风而来，比我们更捷足先登。曾堂主不是说前些时日只死了两三个么？那其他的人呢？”
“厄”
这时候，饭堂门外已经有三三两两的人走了进来，小夏瞥了一眼，脸上又泛起那种熟人之间闲聊才有的轻松微笑，低声说：“总之此事远没有看起来那么简单，这神机堂中看似杂乱。内中暗藏凶险，你自己多加小心，实在不行便寻个由头离开算了。以后也不要来联系我，各行其是便是，我这里不要你帮忙，你也帮不上。”
说完这句。小夏拿起半个馒头起身离座。一边吃着一边走了出去，只留下西宁子独自愣愣地坐在那里。
饭堂外，日头已经开始亮了出来，不少工匠技师也都开始走出屋舍，这密集整齐得像鸡笼一般的居住区开始泛出热闹的活力来。小夏一边啃着馒头，一边晃晃悠悠地行走在其间，只是和表面上的轻松自如不同，他的心中却是一片凝重。
刚才对西宁子所说的。并不纯是吓唬他。小夏能够大致判断出，这神机堂看似杂乱疏忽的格局下。应该有一道不可见的阴影，就像潜伏在乱草下的毒蛇，若是真有人不知深浅地将脚随意插进来，得到的不会只是教训这么简单，说不定就是彻底的送命。
还有，能让小夏一直这么谨慎的原因不止这一个，他还朦朦胧胧地感觉到，自从他进入这里开始，就好像有一双，也许不止一双眼睛，在近在咫尺的背后阴影中看着他。这是他在流字营中那几年，行走在生死之间所磨练出来的对人，对事的危机感，虽然朦胧轻微得几乎难以察觉，却绝不会错。
看起来好像红色的浆糊般的火行秘药顺着布置好的细管缓缓流入，细管上篆刻的符箓依次亮起，随着温度的逐渐升高，那些火行秘药渐渐地流动得越来越快，也逐渐地发出红光，最后化作飞舞的耀眼流光，在布满了符箓的石台上顺着符箓法阵的指引飞快地流动。
这石台方圆丈许，上面摆放着数十个大大小小的符箓，组成了数个连接在一起的法阵，将从细管中流出的火行秘药融合，激发，控制住。周围数丈开外，小夏，飞龙道人，三山道人，还有张老头，连同化名广宁子的西宁子等几个野道士都满脸紧张之色地看着。更远的十多丈外，几个机关师也在遥遥地注视着这里。
随着红光的流动越来越快，越来越亮，这房间中的温度也越来越高，满溢出来的火行元气好像连空气都染成了火红之色。突然间，一处符箓好像是承受不起这些红光的冲击奔溃爆散开来，原本被符箓所控制住的红光顿时喷涌而出，连锁反应一样炸开了周围的数道符箓，然后就朝周围爆炸开来。
这时候石台最外围的一圈符箓骤然亮起，浓厚的水行元气和寒意从中喷出，和不少外溢乱喷的红光一碰顿时相互抵消，只剩嗤嗤的白色水汽乱冒。即便如此，依然还是有一些火红色光芒溅射出来，站在近前的几位符箓道士却好像是早有准备，都及时用出手中早就捏着的符箓，一时间数道土墙，水壁闪现出来，将飞射出来的红光全部抵挡住。
一阵忙乱之后，不知谁用出符箓刮起一阵风来吹走了满屋的水汽，露出了下面的石台。上面早已经没了火行秘药的痕迹，一大片石台都烧得融了，那些用来输送火行秘药的细管也早就烧得没留下一点痕迹，符箓自然更是无一幸存。
“还是不行，这火行秘药太过霸道，激发出的火行元力太过刚猛，就算是中一品的法术也难以驾驭得住。”
“也不是驾驭不住只是那些个工匠要求驾驭得太过精细自如，随时要求掌控五百份中一份大小的误差以这等程度的火行元力，简直就如要挥舞千斤巨锤去随意击打蚊子苍蝇。还要只打伤不打死一般，哪能是符箓法术所能做到的？”
“也不是这么说，若是有几张上品火行符箓。或者直接以上品法术操控，那说不定还是可以的”
“说的不是废话么。如今五行宗天火派的高手长老几乎都死绝了，哪里还去找能用得出上品火行法术的人？就算有符箓遗留得下来，那也是用过一次便没有的东西，你能拿得出几千张来慢慢试用？”
“我说这些机关匠师也真是有些吹毛求疵了，这道法上的东西他们也不懂，却要人来照他们的意思来做”
围在石台周围的野道士都是面带沮丧。七嘴八舌地议论纷纷，这台面上的符箓是他们这些天来群策群力，绞尽脑汁才拼凑出来的。却连半柱香的时间都支撑不住。而这还只是检测符箓的可行性，离实践到机关之上还差着老远。
站在远处的几个机关匠师也走了过来，听见道士们的抱怨，为首的一个年过花甲的老者忍不住出声怒哼一声：“我们神机堂的机关之巧妙。又怎是你们几个江湖野道士所能明白的？若不是我们魏首座不幸身亡。这火力枢纽只需靠着机关之力就能控制得住，哪里还需要请你们来帮忙？”
这老者就是这荆州分舵的机关总匠师，姓魏，总掌所有的机关制造，小夏他们研究的这符箓机关自然也在其中。现在这符箓机关好像成了所有研发工作的重点，这魏总匠师几乎是整天都盯着他们。
江湖中人和神机堂中人打交道都知道，这些匠人商贾重实务，没什么摆谱的架子。虽然正是因为这点让有些人不大看得起他们，觉得没有大帮大派应有的气派。但对一般的江湖汉子来说和他们打交道却要轻松得多了。这魏总匠师虽然地位不低，却没有以势压人的习惯，飞龙道人便忍不住反驳：“魏匠师你也不通道法便不要胡说，这火行秘药原本是我道门五行宗天火派炼制出的玩意，专门提炼地火劫灰中的火行元力而成，调配得当那真是焚山煮海，如此猛烈霸道的东西，用机关之术哪里能控制得住？”
魏总匠师一听之下更是怒上加怒，口沫横飞地斥道：“无知小辈！你当老夫不知道天火派么？老夫帮天火派打造器具的时候你这小辈还不知在哪里玩尿水泥巴呢！”
周围众人忍不住嗤笑出声，郁闷的气氛随之一消，三山道人也忍不住好心对飞龙道人解释道：“飞龙道友你是不知道吧，神机堂的前身便是五行宗巧金门下的一支，说起来也算是我道门一脉，从这位魏匠师的年岁来看也是巧金宗的老人了，和我们只是四处付钱学习五行道法比起来，他们才是真正的五行宗嫡传呢。”
“原来如此？还有这等典故？”飞龙道人一张大脸顿时红了。
三山道人一撸下巴上的几根虾须，面有得色：“这等江湖秘辛寻常人确实难知。贫道也是在厚土门中的好友口中得知一二。”
飞龙道人转而向魏匠师问：“既然出身五行宗，那你们怎的没人会用道法符箓？还要出银子来请我们？”
魏总匠师挥挥手，神色有些讪讪：“陈年往事说起来也没意思。当时我们便是看不惯五行宗的抱残守缺，只知抱着前人残留的典籍固步自封，这才破门自立，带出来的都是冶炼机关之术，我们便是立志要以机关之术独开一门，之前那些道法自然都放弃了。”
三山道人又好心解释道：“五行宗之中，巧金门原本就是人数最少，最不兴盛的一宗，基本上只是负责器具制造和冶炼之道，和魔教一战中被魔教偷袭，几乎遭了灭顶之灾，遗失的道法典籍最多，如今五行道法中金行道法是最少见的也是因为如此。那巧金门在五行宗分裂之后便日渐凋零，连生计也难以维持，更没人去研习道法”
魏总匠师面露不悦之色地打断：“够了。如今说那些陈年往事又有何用，还是想着如何将现在这难题给解决了才是正理。”
众人又将目光和注意力拉回到了那被烧毁了一半的石台上，思量一番之后。三山道人开口说：“主要的问题还是符箓驾驭不了那么暴烈的火行元力，若是将这火行秘药的威力下降一半，那用符箓控制就要容易得多了”
还没等三山道人说完。魏总匠师就一挥手打断：“那不可能，这已是整个机关架构运作需求下最低的威力了，若是再降低连机关也无法驱动，要之何用？”
“研制这机关符箓是用来驱动机关的？”三山道人问。“我还以为是用作喷火伤人之用。”
魏总匠师没说话，身边的一个看着图纸的匠师随口回答：“当然是驱动机关，要不然为何要将其中力量控制得如此精细？寻常的机关兽上都用得是灵动木，但这次我堂新定计划中所需求的机关之力太大。远远不是灵动木所能驱动的，才预定用火行秘药的燃烧爆炸之力。原本这最核心的融火机关会交由机关堂首座魏瑟大师来完成，可惜前些时日魏首座被奸人所杀。现在只能退而求其次，试试用符箓法阵了。”
魏总匠师皱眉横了那匠师一眼，那匠师也愣了一下，察觉到自己多口。满脸惭色地闭口不言。
三山道人也算是个老江湖了。知道不该知道的东西最好便不要知道，咳嗽一声，将话题重新说回去：“天下间若论火行道法，自然要算是天火派了。虽然天火山之役总舵中人死了个精光，各处分舵的弟子该还在吧？仔细去查查，说不定还能有什么典籍之类的，拿来参考一番说不定就能想到办法。”
魏总匠师面无表情地摇头：“没了。早在五年前得到朱雀火之时开始，天火派就将所有的典籍。符箓，法宝什么的全数送去了总舵天火山。那火之极道乃是那些怪物数百年的夙愿。连自身的性命都不惜当做燃料投入其中，哪里还会有什么典籍符箓之类的留下。那些留在各地分舵的弟子，也全是些只会点入门法术的三脚猫，我们之前早就寻访过几人，修为比之诸位尚有不如。”
“若是去请神水宫的人呢？”一直没说话的小夏突然开口。
“神水宫？”众人一听之下都是一呆，随后飞龙道人马上大笑起来：“哈哈哈哈，魏兄弟你搞错了吧，那神水宫的专精于水行道法，对这火上的玩意可没办法。”
“这可不一定。”小夏摇头。“水火互克，若说天下间对火行道法最为了解的，除了天火派之外应该就只有神水宫了。而且从道法上来讲，以火驭火虽是正道，但以水驭火也不失为一种法子，纵然难度大了些，神水宫若能出力帮忙说不定也行。”
“对啊，魏兄弟这话却是有些道理的。”几个符箓道士相互看了看，也都纷纷点头。这些虽然是没有什么师承的野道士，但能自学五行道法炼到一定的层次，天赋和头脑都是不差的，对符箓之道也都有些心得研究。
“真的用水行道法也可行么？”魏总匠师看了看几人的表情，也露出欣喜之意。“神水宫的人可比天火派的那些怪物好说话多了，我这便去向堂主禀报去，让神水宫派人来帮忙。”
说完这些，魏总匠师就带着几个手下匠师转身兴冲冲地走了，留下小夏等几个符箓道士在那里面面相觑。
“厄魏兄弟，你这话可就说得有些不妙了。那神水宫虽然其中的人古怪了些，但向来就奉‘上善若水’之道，以广结善缘闻名，若是神机堂去请，他们多半是真的会派人来帮忙的。若是他们来将这事给解决了，那银子可还能落到我们的头上来么？”
以三山道人为首，其他几人的脸色都有些不好看，大家都是冲着悬赏才来的，一句话就将事情推给了别人，难道大家来这里只是为了吃他神机堂几碗闲饭么？
“对不住！对不住！兄弟我一时没想那么多，失言了，失言了！诸位道友还请莫怪！其实那神水宫的人也不一定就来，就算来了也不一定就能将此事给做好了。如果和我们合力做成了，那钱应该还是少不了的嘛”
小夏一个劲的赔罪，满脸都是苦笑。而他内心中也还是在苦笑，只是意思却截然相反：这几位道友却不知道，若是神水宫真的来人了，那大家说不定还真能得钱，若是不来九成是不会来的，正因为他们深知上善若水，所以才绝不会来蹚这滩浑得已经看不见底的死水那别说是钱，这里的几位能留得住命就算不错了。(未完待续……)
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