?又是新的一天。
大东港，紧张的登陆作业仍在继续，尽管丁汝昌已经下了通宵作业的指令，但过了一整天，仍然只有不到一半的士兵到达了15海里之外的义州登陆点。唯一值得庆幸的好消息是，火炮马匹等重型物资已经基本运送完毕。丁汝昌憔悴的容颜上，难的露出了几分笑容；在计算了一下之后，他下令各舰开始生火，于中午12点护送卸载完毕的空运输船返回大连。
北洋舰队的战舰在大鹿岛以东的海面静静地停泊着，舰队上空笼罩着严重污染空气的黑色煤烟。旗舰“定远”号上，刘步蟾百无聊懒的坐在整洁明亮的军官用餐室里，再有一会儿，这支舰队又将返回基地，继续执行那令他无奈而嗟叹的“如猛虎在山之势”的存在舰队战略……
身为军人，本有一腔杀敌热血，却被国内的种种政治因素所裹足掣肘，不得不一直当缩头乌龟，对造成本国重大损失的敌国罪魁百般退避！想到这一点，刘步蟾心中总会出现一种难言的怒火，烧得他几欲窒息。
丁汝昌轻轻挥动银质刀叉，切割着餐盘中的食物，目光游离，好像是在想着什么事情。在他右边，地中海汉纳根和刘步蟾一样，也是一脸的不痛快。自己在丰岛海难中险死还生，他为之服务了这么多年的清廷老板居然屁表示都没有；倒是自己的祖国知道了本国国民在国外遭遇了恐怖袭击，立即就让在远东的战列舰加入清廷对日作战。汉纳根习惯性的摸了摸自己没几根头发的光头，发出一声不满而无奈的叹息。
突然，从前方的“开远”号战列舰上传来凄厉的警报声响，音色刺耳；过不多时，一阵更加清晰地警报也开始拉响，刘步蟾第一个识别出来，这是他的座舰“定远”号所发出的警铃！
过不多时，外部舱道传来急促的脚步声，丁汝昌似乎是意识到了什么；他停下了手中的刀叉，将它们整齐的摆放归位。在未经允许的情况下，一名传令兵一把推开舱门，气喘吁吁地向舱内的舰队决策者们大声道：“报，发现日本军舰！”
丁汝昌微微点了点头，随即倏地站起身来，大步走向门外，一大群早已按捺不住心中激动之情的海军军官们见此情景，顿时呼啦啦的推开座椅，在他身后紧紧跟随。踏上宽阔平整的飞桥，接过左右递过来的望远镜，丁汝昌向前方极目远眺：海天交接处出现的那一票白色舰艇，应该就是整个日本联合舰队的主力！
“军门，打吧！揍死这群狗娘养的！”刘步蟾已经激动得浑身发抖，大声道。
望着海天交接处缓缓驶近的日军战舰，丁汝昌情绪激荡，久久难言。开战以来，北洋海军在他的指挥下，一直未有接敌交战的捷报传回中央，使他在朝野的喧嚣中饱受责难。虽然他一丝不苟的执行着恩相“御敌于外，保船为先”的既有策略，但这并不代表这位淮军骁将胆小怯懦，不敢与日本海军一战！此时，日本海军主力已经自动来到了他的眼前，仇人见面，分外眼红。只要能打赢这场不可避免的大战，朝中那些清流们，还有谁敢放半句狗屁？
“传令下去，起锚，列阵，迎敌！”丁汝昌放下了望远镜，朗声传令道。
北洋水师的官兵久经操练，精力充沛旺盛；对丰岛海战近千名袍泽的罹难，心中早就憋了一肚子火。此刻接到起航列阵，准备交战的命令之后，更是群情激奋，斗志高昂。在极短的时间内，各舰就将铁锚以前所未有的速度飞速收起，随着往复式蒸汽机的连杆轰鸣，静止的螺旋桨开始高速旋转起来。舰队开始徐徐变阵，逐渐形成一个横队队形。高耸的桅杆上，一面面长逾2丈的巨幅旗帜猎猎翻舞；在19世纪，换上这种巨大的旗帜，所表示的就是战斗的意思！
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就在北洋水师发现日本联合舰队的同时，日本整个舰队最前端的“吉野”号前桅楼内的水兵也发现了远方的北洋海军。随着海上薄雾的渐渐散去，维多利亚式的海军涂装在高倍望远镜下变得清晰起来，展现在他们眼前的，根本不是什么“不堪一击之朽舰弱旅”，而是包含了“开远”、“定远”和“镇远”在内的清国全部精锐的大舰队！刺耳的警报声响彻整个联合舰队上空。
“这是怎么一回事，为什么清国北洋舰队全部的主力会突然出现在这里？”旗舰“松岛”号上，联合舰队司令伊东佑亨在并不宽阔的海军指挥塔里来回踱步，脸色涨红，破口大骂，“这么大一支舰队的调动，居然连半点蛛丝马迹都没有察觉到？情报部门的那些饭桶都该被炮烙车裂，千刀万剐！”
旁边一个副官有亲戚在情报部门工作，忍不住辩解道：“司令官阁下，情报部门的准确性还是很高的，至少2个月前的丰岛海战中，清国运兵船的出发时间就报告的非常精确！这次只是一个小小的失误而已……”
“扩挪雅鹿（你个混蛋）！”伊东佑亨勃然大怒，反手就是一耳光，重重抽打在那个副官的脸上，巨大的力道让他脸上立即浮现出一座血红的五指山。他喘着粗气，纵声咆哮道：“小小的失误？你明白么，这群白痴已经把整个联合舰队都坑进去了！嗯？要他们有什么用？找一头猪来都比他们有用，至少猪肉还能吃。”
司令塔内的军官们，见平时性情尚佳的舰队司令竟然动了如此雷霆之怒，一个个吓得脸色发白，不敢吱声。伊东佑亨深吸一口气，强迫自己冷静下来。从目前的形势看，清国多半是蓄谋已久，挑这个时机准备和大日本帝国在海上一决雌雄；而己方由于情报部门的失误，还以为面对的仅仅是一只小杂鱼，在战略决策上已经输了一着。此番他带出的舰队，并不是联合舰队的全部主力；别的不说，那3艘英国授意智利卖给日本、以反制开远号的1艘铁甲舰和2艘巡洋舰都没有跟随他出行；光是这3艘战舰，总吨位就已经超过了14000吨！
要逃跑么？这个念头在伊东佑亨脑中一闪而过，随后被他立即否掉。原因无他，联合舰队本队战舰都有着这样或那样的问题：要么年久失修、要么民船改装、要么锅炉劣质，除了“千代田”号以外没有一艘能超过13节。如果要逃跑的话，只有第一快速舰队的4艘巡洋舰，以及本队的“千代田”号巡洋舰可以凭借高速脱离战场，而剩余的7艘舰艇由于速度较慢，势必会被北洋水师中航速最快的“致远”、“靖远”甚至“开远”追上，炮击减速，而后被随后赶到的清国大舰队击沉。更重要的是，海军军令部长桦山资纪还在“西京丸”号上！要知道，那只是一条邮轮改造而来的作战舰艇，同样也是跑不快的主；如果令其面对真正的主力战舰，其下场就是一个字，死！
看来，只有咬紧牙关拼一枪了！
伊东佑亨面上露出狰狞的神色，发狠似的朝地板上吐了一口唾沫。虽然此番情报部门的人就是一堆狗屎，但还好自己生性谨慎，没有过分托大，把3艘装备320毫米巨炮的巡洋舰都带了出来。经过锅炉的改良之后，他们也都能跑上13节的速度，只要这3门巨炮能打出设计射速并且有准头的话，那清国铁甲舰的优势还是能被有效的遏制。
除此之外，伊东佑亨还有一章最大的底牌，那就是联合舰队对北洋水师的绝对火力优势。
为了战胜北洋水师，实现殖民清廷的野心，日本早在20年前就开始全面学习英国海军的一切一切；此番阿姆斯特朗军工刚刚新鲜出炉的无烟火药和管退式火炮技术，就是英国给日本的最佳馈赠。这两项技术的革命性革新，使得火炮的设计速度得到了巨大的飞跃；之前需要2到3分钟才能完成一轮射击的大炮，现在只需10秒钟便可以瞄准敌人，再度开炮！1887年，120毫米速射炮完成试射；1892年，152毫米速射炮列装英国军舰。而对这个能抵御俄国，同时逼迫清廷开放更多的通商口岸的日本学生，英国老师也是倾囊相授。时至今日，联合舰队的几乎每一艘战舰上，都装备了阿姆斯特朗军工所生产的152毫米或120毫米速射炮，射速是北洋水师同口径老式火炮的10倍有余。
刨开射速这项已经大过天的优势，日本舰队在炮弹质量上也远远胜过北洋水师。联合舰队的所有炮弹的装药，都是由化学性质活泼的苦味酸组成的下濑火药，其爆炸威力奇大，产生的火焰更是号称连钢铁都能燃烧，极难被扑灭。而北洋水师所配备的炮弹，大部分都是天津制造局自造的装填砂土的实心弹，只有穿透之能，而无杀伤之力。仅有的一小部分装填黑火药的炮弹，都还是当年买船的时候外国友情附送的，这七八年放置下来，能不能正常爆炸都是个未知数。就算正常爆炸了，威力也远小于日本装填下濑火药的炮弹。
战，尚有一搏之力；退，则为必死之局！
“令。”伊东佑亨从嘴里缓缓吐出一个音节，旁边的传令兵一激灵，屏息凝神，仔细聆听司令官接下来要说的每一句话语。
“第一游击舰队放慢脚步，航速降至6节，以等待联合舰队本队靠近，做好战斗准备。”伊东佑亨的语气中又恢复了往常的从容和淡定。
“嗨！”传令兵点头答道。
“‘西京丸’号和‘赤城’号脱离编队，加速航行到‘比睿’、‘扶桑’二舰左侧，以避免直接同清国主力战舰直接交锋。”伊东佑亨顿了顿，又道，“另外，告诉桦山资纪部长，大战即将来临，让他自己好自珍重，本队已经管不了他了！”
松岛号舰长志摩清直道：“司令官阁下，现在突然发现清国主力大舰队，人心不稳；是否允许他们吸烟，以此来缓解紧张情绪？”
伊东佑亨一怔，随即点头道：“你说的不错，就这么办吧!”挥了挥手，传令兵向他行了一礼，飞快朝司令塔外面跑去。
紧随伊东佑亨将令的下达，联合舰队的全体人员立即忙碌起来，甲板上随处可见跑动的身影，快速进入自己的岗位。同北洋水师一样，联合舰队的每一艘战舰的桅杆上，也升起了巨大的海军战旗。考虑到一旦开战，弹药库必然是对方海军重点打击的对象，日本水兵用滑车将一颗颗炮弹和一包包发射药从弹药库运出，堆放在每一个炮位上，完全清空弹药库。除却舰长、大副、航海长等的一些高级军官，则分别奔赴舰上的重要部位进行督战。身着白色制服的日本水兵们已经完成了第一发炮弹的装填，看着远方越来越近的北洋海军，老兵摩拳擦掌，跃跃欲试；而新兵们则脸色苍白，牙关乱颤。
由于联合舰队本部已经追了上来，第一游击舰队司令官坪井航三下令他所属的军舰加速到8节。12时18分，在接到旗舰“松岛”号上发来的“截击敌舰队右翼”的命令之后，第一游击舰队的航速提升到10节，指向北洋舰队的中坚航行，在恰当的时机，再转向右翼进行机动。第一游击舰队旗舰“吉野”号的指挥塔里，坪井航三一遍又一遍的下令吉野号升起信号，不厌其烦地提醒后面3艘巡洋舰“高千穗”号、“秋津洲”号和“浪速”号注意距离，注意航速，以确保这个至为简单的纵队航行，能被内心紧张的水兵完整的执行。
1894年9月17日，一场震惊世界的海上决战，于中午12时30分徐徐拉开序幕，正式上演。
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