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宋太祖在“讲武殿”上，望着厚厚的一叠图册，饶有兴致地翻阅着。当看到萧蓝若的画像时，他久久地凝望着，此人武功之高，德望之隆，不可小觑，最重要的他还是一个契丹人。当今大宋，最主要的敌人，不是周边的那些小国，而是称雄于朔北的“大辽”国。
宋太祖翻着翻着，蓦然一张仕女图印入眼帘，宋太祖心中一动，仔细看去。但见画中女子，二十余岁的样貌，国色天香。绝丽的容颜下，一双秋波，风情万种地注视着自己，呼之欲出。宋太祖久久地凝视着画像中的女子，那双勾魂摄魄的眼眸，透着无限的娇羞和无尽的爱恋。那娇俏的鼻梁和略微张开的樱唇，显露出她内心夹杂着欢喜的慌乱。那副神情，直令人想入非非，血脉贲张。
宋太祖的眼光艰难地离开那张令他心醉神驰的面孔，顺着流畅的线条，眼光划过她的酥胸，她的蛮腰，一抹裙裾下，赫然写着四个字“花蕊夫人”。这幅画正是钱进在成都“万花节”上所绘，当时，“花蕊夫人”为赵光义所救，钱进捕捉到了那一霎间花蕊夫人的神情举止。“花蕊夫人”的艳名，宋太祖早有耳闻，据说倾国倾城、闭月羞花，都难以拟其容颜，宋太祖只不过一笑置之，从未放在心上。如今看了画像，一时惊为天人，许是受了李煜才情的感染，宋太祖的心彻底地乱了。
时光荏苒，岁月如梭。转瞬秋去冬来，一场弥天大雪如约而降，霎时将天地笼罩在一片银白之中。
东京汴梁。夜幕降临，大雪纷飞，一天一夜的大雪似乎没有停下来的意思。城内街巷、里坊几乎不见有人走动，倒是酒肆、茶楼，兀自明灯高照，青楼、女闾更是笙歌曼舞，热闹非凡。
“王爷！残缺和尚回来了。可是，他却只带回来一个十来岁的乞儿。”程羽快步上了“太白居”的二楼，推开甲子房虚掩的屋门。轻声说道。“仲远！坐吧！先喝两杯暖暖身子。”赵光义微微一笑，并未听出他的话语里潜藏的深意，倒是先招呼程羽坐下喝酒。“程判官却是辛苦了，季华敬你一杯。”贾琰坐在赵光义的左侧。举杯相邀。
“贾推官！你”程羽举杯欲饮。却望着贾琰欲言又止。“程判官有什么话，但讲无妨！”贾琰将酒樽之酒一饮而尽，微笑着道。“残缺和尚他并没有将‘波斯弯刀’带回来。”程羽慢慢地嘬了一口酒，淡淡地道。“这个秃驴！竟敢如此戏弄本官？”贾琰忽地站起，卧眉倒立。赵光义微眯狭目，眉头微锁，抬手示意贾琰坐下。贾琰心下忐忑，缓缓坐下。看向赵光义的眼神，有些游移。
“究是何因？你且慢慢道来。”赵光义的手指捏着酒樽。慢慢地转动，微微侧头道。“残缺和尚说那刀是真的遗失了，他带回来的那个乞儿就是窃刀之人。不过，他却将窃得之物，又转赠给了一个七八岁的乞儿。如今，那个乞儿已不知去向，残缺和尚在那乞儿出没之地寻找了月余，却是踪迹皆无。”程羽偷眼看向赵光义，却是看不出他有丝毫的神情波动。
“左右不过是把刀子，丢了也就丢了。仲远你回头告诉残缺和尚，他以往的些许功劳就折了这失刀之罪吧！说来这次能全歼了‘摩尼教’，这个和尚倒是功不可没呢！‘摩尼教’也就罢了，能令黄山‘铁衣门’损兵折将，却是意外之喜。侯襄、车蚩重伤难愈，‘铁衣门’势力大减，实我大宋之福焉！”赵光义安抚着手下，心里却不免有些惋惜。“波斯弯刀”之凶戾，赵光义深有所感。
“王爷！侯襄、车蚩已于半月之前身死也！”贾琰谄笑道。“哦！今天得到的探报吗？”赵光义细眉微挑问道。“是！臣下来此之前方才知晓的，还没来得及禀报王爷。”贾琰谨慎地答道。
“王爷！陛下令王爷在宣德门见驾。”三人说话间，门外传来呼延赞的声音。“哦！这么晚了，皇兄何以要见本王？”赵光义起身，贾琰急忙将衣架上的大氅给赵光义披在身上，却是不敢接话。“你们都回去吧！本王自去即可。”赵光义不敢耽搁，快步出了房门。
夜幕苍茫，一行三人顶风冒雪，穿过坊巷街市，在当朝宰相的府邸门前驻足。“赵府”紧闭的铜钉红漆巨门旁的门房中有人探头向外看去，只见那领头之人慢慢地拉下貂裘斗蓬，赫然竟是当今的大宋天子赵匡胤，不由大惊，急忙命人进内宅通报，手脚不停地拉开了厚重的大门。
赵普此时正在案头围炉阅卷，一部“论语”随意地摆放在案几之上，这就是后世所言赵普“半部论语治天下”的由来。赵普听得院中脚步纷沓，暗自皱了一下眉头，如此冰天雪地，天寒地冻，是谁还在院中走动？“相爷！快！万岁爷来了。”门房小子尚未进门，就心急火燎地高声呼道。
“万岁驾到！赵普接驾！”一个尖细的声音高声喝道。“快请夫人出来见驾。”赵普心里一惊，忙不迭地滚下榻来，边穿朝服边吩咐下人道。“爱卿平身！”宋太祖见赵普与妻子和氏跪倒在雪地上，一副狼狈不堪之像，不由伸手相扶。“臣接驾来迟，请陛下降罪！”赵普再次叩头，方才顺势站起。
“爱卿何罪之有？如此风雪，还来叨扰卿家，是朕的不是！”宋太祖笑吟吟地道。“臣下（妾）见过王爷！”赵普夫妻这才看到宋太祖身侧的赵光义。“则平兄！嫂夫人！”赵光义微微一笑，举手为礼。
赵普急忙将宋太祖和赵光义迎到中堂坐定，又安排下人好生照应宫中第一高手王继恩。
“这天寒地冻的。卿家怎不与朕炙肉烫酒？”宋太祖脱下斗篷、大氅，望着中堂上的大盆炭火，不由笑道。“臣该死！臣该死！”赵普连声呼道。“劳烦嫂子与我兄弟三人烫酒如何？”宋太祖却不理会赵普侧了头对一时手足无措的和氏道。“臣妾能够服侍陛下和王爷。三生有幸也！”和氏笑靥如花，急忙下堂置办。“爱卿你也别站着了，快快坐下。”宋太祖指了指一旁的椅子道。
不消片刻，火盆的鼎镬中，羊肉的香气顿时四处弥漫，烟气撩人。和氏将酒烫得火热，分与三人樽中。宋太祖心情甚佳。举樽一饮而尽，以箸在沸鼎中捞起一大块羊肉，凑在嘴边。大口吞落。
“嫂子烹煮的肉食的确与他人不同，好香啊！”宋太祖边吃边赞道。“陛下！您这是山珍海味吃得多了，对这山野间最普通的烧炙之术，竟也会如此推崇。”和氏娇声笑道。“嫂子此话有理啊！”宋太祖“哈哈”大笑。三人放开了食量。大口吃肉。大樽饮酒，一时酣畅淋漓。
赵光义自始至终，脸上笑意吟吟，却是一语不发。赵普心中七上八下，不知皇帝陛下所为何来？眼见着一锅羊羔肉将磬，几壶美酒下肚，宋太祖却只管呼酒不止。
“爱卿！近日朕因外患未宁，无法安寝！常思太原城城坚壁厚。时常侵扰，又无法拔出。心中非常不快。”酒酣耳热之际，宋太祖忽然叹气道。“陛下！太原横居西北两面，为我大宋阻挡着外夷，虽为敌人，实为屏障也！如果，攻下太原，契丹铁骑就近在咫尺，实非福焉！”赵普深深地望了一眼宋太祖，心知说到了正题。“哦！卿家以为先取哪里合适呢？”宋太祖放下酒樽，目光灼灼。
赵普飞快地看了一眼仍是一语不发的赵光义，赵光义似笑非笑，一副高深莫测的表情。赵普心中雪亮，这是皇帝陛下在试探自己这个当朝宰相呢！当下，赵普恰当地露出一副欲言又止的神情。“这又不是在朝堂之上，卿家只管明言就是了。”赵匡胤微笑道。“陛下还记得当年王朴的‘定边策’吗？‘先南后北’之策，乃是做为中原之主平定天下之唯一国策也。但是，依臣看来，淮南和吴越倒是先可暂时视为友邦，不可妄动。至于岭南嘛！也可先放一放。因此，就只剩下川蜀之地可取也！”赵普缓缓地道。
宋太祖闻听赵普一番言语，不由看了赵光义一眼，然后，两人会心地“哈哈”大笑，赵普心领神会。
“川蜀之地，倚仗天险，易守难攻。蜀主孟昶经营其地三十余载，据说兵精粮足，实力雄厚，攻之不易啊！”宋太祖收敛笑意，正色道。“陛下不闻‘自古蜀主不过二’之谶语吗？”赵普微微一笑。“堂堂宰相大人，怎能以谶语为行事之先导呢？”赵光义总算是说话了。
自三国以降，凡蜀主不过二世。蜀主刘备传子后主刘禅，在位四十二年亡国。前蜀王建传子后主王衍，在位七年亡国。如今的孟昶，乃蜀主孟知祥第三子，此时已在位三十一年。
“王爷！李煜和钱俶对我朝向来俯首帖耳，岁贡不止，还算孝敬。刘鋹在广州享福惯了，对中原没有太大的野心。可是，这孟昶却是不同，当年其初登大宝，就曾信誓旦旦地扬言要出兵中原，还建了个军州名为‘破柴都’，那是摆明了欲与中原为敌啊！这样的人，才是我大宋真正的敌人。正所谓：事不过三。这蜀地但凡后主，皆是亡国之辈，难道孟昶能逃过这魔咒吗？”赵普有板有眼地解释道。
“今日，朕接连收到密探的二封书信，光义！你不妨和则平两个猜猜，这两封信会说些什么？”宋太祖笑微微地道。“可以肯定是与孟昶有关，至于说些什么，倒是有些难猜。”赵光义沉吟道。“如今，最为敏感的当是几国互谋的策略。”赵普望着赵光义，也有些迟疑。“若是如此，孟昶不能有什么想法，一定是那个自比诸葛武侯的王昭远。”赵光义眼前一亮。三人互望一眼，心照不宣，哈哈大笑。
宋乾德二年（公元964年），岁末寒冬。
“陛下！臣观今宋朝，非比汉、周，不但剿灭了荆、湖，还使淮南、吴越称臣，假以时日，必将统一四海。为今之计，不如提前向宋朝称臣纳贡，或可避免刀兵战祸。”蜀相李昊进谏蜀主孟昶道。孟昶闻听，心下茫然。当李昊退出后，孟昶左右无计，遂召见枢密院事王昭远。
“陛下！蜀国位居天险，三峡据关，剑阁阻道，难道宋兵能从天而降不成？只要增兵防守要塞、关隘，陛下即可安枕无忧矣！”王昭远却不以为然地道。孟昶向无主见，不由点头称是。
王昭远因素闻朝臣私下议论自己，说自己未有尺寸之功，倚仗和主上幼时的情谊而位列三公，实无才干。王昭远回到府中，忽然静极思动。于是，王昭远再次入宫面见孟昶，直言外结“北汉”，南北夹击，谋攻汴梁。孟昶当下授命枢密使王昭远，派人出使“北汉”。王昭远派遣兴州军校，素以武功高强而闻名军州的赵彦韬带着几名随从，护送枢密院大程官孙遇，带着孟昶的密信，前往“北汉”勾连。
“是谁？这么晚了，有事吗？”赵光义正在挑灯夜读，这是他多年养成的习惯。呼延赞轻声叩响了赵光义书房之门，赵光义颇感意外。“王爷！蜀中有人要见您。”呼延赞伫立在房门外，轻声道。“可是故旧？”赵光义轻“咦”一声，下榻快步行出，开门问道。“原来是赵大哥！”赵光义打开房门，一眼看到了赵彦韬，不由惊喜万分。“草民赵彦韬参见王爷！”赵彦韬急忙跪倒在地，叩首道。
“赵大哥！你可折杀小弟了。快起！快起！”赵光义赶忙双手相扶。当下，赵光义将赵彦韬让进书房落座。“蜀中一别，倏忽数月，赵大哥这是专程来看望小弟的啰！”赵光义微笑道。“当日与王爷分别之后，心中的确甚是挂念。不想，近日蜀主竟派在下护送孙程官出使北汉，特意来觐见王爷。”赵彦韬面上一红，讷讷道。“孟昶派人去约见刘钧？所为何事？”赵光义细眉微蹙，沉吟道。“在下职司低微，无从知晓。但是，蜡丸书信却在我身上。”赵彦韬像是突然下了决心似的说道。“哦！果真？”赵光义细眉微挑，喜色在眼底一闪。赵彦韬并不言语，却从怀中取出了蜡丸密信，交给了赵光义。“赵大哥！你这是要投宋了？”赵光义看了一眼赵彦韬，目光咄咄。赵彦韬微舒口气，郑重地点点头。
赵光义在蜀国时，着实结识了一大批蜀国的军校，这些军校大多是迁居蜀地的北方人。
“后唐”同光三年（公元925年），郭崇韬在灭了“前蜀”后主王衍后，向唐庄宗李存勗举荐其妹夫太原尹、北京留守孟知祥入川。孟知祥入川，为成都尹、西川节度使，据守西川。不消几年，孟知祥伐灭了东川节度使董璋而拥有两川之地，遂于“后唐”闵帝应顺元年（公元934年）在成都称帝，建立“后蜀”。但是，他所带到蜀地的军校，却都是地道的北方人，他们就此留在了蜀地，日思夜想的就是想回到北方中原之地。赵光义暗访蜀地后，心知肚明，于是暗中找人约会了一些在军中颇有名气的军校，大家在一起只是饮酒作乐、笙歌欢宴，赵光义虽然没有点破那一丝微妙的玄机，但是，所有的人心里都非常明白赵光义此举的动机。赵光义给了他们一线生机，一线光明，也许是一根救命的稻草。
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