?萧蓝若站在“阴绝毒谷”的谷口，望向云遮雾绕的谷底，恍若隔世。他可没有杨飘雪的“千毒丹”，能够百毒不侵，自然不敢乱闯。记得初来之时，东方愚不听魏杞的吩咐，离开魏杞三尺之外，结果遭到一群“嗜血蝙蝠”的围攻，这才安分下来，不敢肆意跑动。虽然没有见识过魏杞后来所说的什么百年毒蝎、千年蛇妖之类的异物，却也知道谷中的确凶险万分。
萧蓝若此时灵台净明，忽然想起，何以“闲空居士”竟能在谷底来去自如？还有，那个蒙面的灰衣人，他怎么也能如此悄然无息地进入谷底呢？而且，据魏杞所言，他应该也是中了魏杞之毒。可是，五年过去了，也没听说哪个武林高手，中毒身亡的，却是蹊跷得紧。
“咻！咻！”一阵急促的铁笛声，突兀地响起，打断了萧蓝若纷乱的思绪，却是杨飘云吹响了用以联络杨飘雪的笛音。这几日，在萧蓝若精纯的内力治疗下，杨飘云的内伤已是无碍。“四象般若功”源自佛祖的“洗髓经”，正是修习内功的无上法门，治愈内伤，可谓对症下药。
笛声渐弱，一条曼妙的身影倏忽出现在谷口。当萧蓝若看到杨飘雪长发飘飘的俏丽模样，心下甚是欣慰。比起五年前，她的肤色愈发白皙可人，黑眸中流光隐隐，圆润沉静，更显娇艳。
萧蓝若在黄浩和魏杞的坟头上完香后，思及杨飘雪这些年精心地守护二老的墓地，大感歉疚。杨飘雪却淡然一笑：“他们之死，说到底却是因我而起，看护他们的亡灵，亦算是一种自赎吧！况且，师父他老人家还给我留下了这么多惊世绝学，使我终身受用不尽，我感激还来不及呢！怎会心存怨怼？”
萧蓝若离开“阴绝毒谷”时，看到茅屋之后，新起了十余间红墙瓦房，房前屋后，植满了各色的奇花异草，环境优美，兼之杨飘云派来侍奉妹妹的丫鬟、婆子，也有十余人之多，以前的茅屋，被杨飘雪用做佛堂兼修行之所，心下稍安。更从杨飘雪的口中得知，原来她知道姐姐对萧蓝若念念不忘，于是假言自己想见见萧蓝若，希望姐姐成全，实则是为了杨飘云能再见萧蓝若一面，以慰相思之苦。
萧蓝若深感无力，杨飘云虽然是为了党灵文而与齐天鹏一战，但从她意欲两败俱伤的打法看，却是有待商榷。分别在即，杨飘云似乎开朗了许多，笑语盈盈，温婉贤淑。
后周显德四年（公元957年），三月，春暖花开。
林云素看着蹒跚的萧小人一脸欢笑地跑向站在一株桃树下的林仁肇，眉头微锁。“外公！抱抱！”萧小人稚嫩的声音令人心疼。四岁的萧小小弯着一双漂亮的眼眸，仰着头，伸出嫩白的小手，似乎要接住桃树上飘落的粉红花瓣，一脸的期盼。
其实难怪林仁肇心情不好，去冬时，唐军水陆并进，援救寿州。在淮河南岸的紫金山扎下十八座连环大寨，咫尺之间，竟是冲不破李重进铁桶一般的防线。林仁肇的水军，驻扎淮河下蔡渡口，随时准备攻击张永德的正阳浮桥，以断周军后路。
不料，张永德暗中买通了林仁肇手下的一位水军头领，得知了水军御战的诀窍，竟将浮桥上下游里许的水面拉起了数十道的浮木铁锁，阻挡了唐军的战舰攻袭。不仅如此，还暗中将唐军的战舰以铁锁缚之。然后，张永德亲率大军，直扑下蔡。林仁肇指挥舰只，欲与决战，岂料战舰却开拔不动。于是，战舰上的唐水军就成了周军箭雨的固定箭靶。张永德一战毁灭了林仁肇苦心经营、赖以成名的水军，一举攻陷了下蔡渡口，林仁肇饮恨而遁。
“岳丈！你也不必太过自责，胜败乃兵家常事。毕竟如今唐廷还有许多能征惯战的骁勇之将，周朝想要倾覆唐廷，却也并非易事。”萧蓝若见林仁肇抱起萧小人时，虽强颜欢笑，眼底眉梢却有着说不尽的落寞与惆怅。
“那是我几近十年的心血啊！说没有就没了，唉！”一声长叹，林仁肇几乎落泪。林仁肇的水军素来是江南的一道屏障，他也因此成为江南诸将首领。正阳桥一战，林仁肇欲火烧正阳浮桥，眼看成事，却被突兀的风向转变而险些酿成大祸。而今，又被自己倚重的参将李毅出卖，水军尽毁，虽然元凶李毅得以伏诛，却是于事无补，怎不令林仁肇痛心疾首？
“老爷！刚刚得到消息，周人大举来攻了。”林府管家急匆匆地越过花园的月亮门，尚未进门，话音已响起。林云素上前从父亲手中接过萧小人，又牵了萧小小，颇有深意地望了一眼萧蓝若，径直向后厢房去了。
“别急！慢慢说。”林仁肇强压下烦躁的心情，缓缓坐下。“老爷！这次柴荣又是御驾亲征，而且是由水路而来。”“水路？”林仁肇心头一惊。“是的！水路。前锋是右骁卫将军王环，后军是殿前都指挥使赵匡胤，柴荣自领中军。王环已经冲破我朝的重重水寨，进入了淮河，抵达寿州城下。”
林仁肇一声长叹，喃喃道：“刘将军危矣！寿州危矣！”林仁肇知道王环乃是“后蜀”名将，前唐天成初，仕于西川孟知祥，累至典军卫。孟昶嗣位后，王环宿卫于中，恪尽职守。显德二年秋，周朝王景攻蜀，取秦、阶、成三州，唯凤州不下。其时，凤州节度使正是王环，而王景则是王环的偏师父。王环一战而败王景，并生擒其裨将胡立，名动天下。是冬，周军集结大军，再攻凤州。蜀援军相次败走，王环独力相抗数月，终因粮绝而城陷。王环力战被擒，被押解至京。周世宗怜其忠勇，授其右骁卫将军。
果不出林仁肇所料，周世宗亲率大军一路从颖水乘风破浪直抵淮河，彻底绝灭了唐军欲以水军抗衡周军的幻想，来到了被李重进久围的寿州城下。
紫金山一战，一代“战神”赵匡胤将寿州援军的前锋寨、山北营寨，连根拔起，唐军溃不成军。唐将朱元在绝望之下，选择了投降，他带着属下一万军马，毫不迟疑地向赵匡胤缴了械。唐援军屋漏偏逢连夜雨，仓皇逃窜，一时兵败如山倒。周世宗挥军水陆并进，亲率轻骑，沿淮河北岸追敌二百余里，周军气势如虹，锐不可当。此战，唐军四万将士，血染淮河，尸横遍野。
清淮节度使刘仁瞻彻底崩溃了，他坚守了一年零三个月的寿州城崩溃了，军民也崩溃了。于是，在刘仁瞻呕血三升，一病不起的时候，寿州城在监军周廷构、营田副使孙羽的谋划下，举城投降。
周世宗当即册封刘仁瞻检校太尉兼中书令、天平军节度使，其余降将也是各有封赏。可是，刘仁瞻却永远也听不到大周皇帝对他的封赏了，那可是至高无上的尊敬与钦佩。刘仁瞻为了守住寿州城，亲手腰斩了意欲逃出寿州城的亲儿子，誓与城池共存亡。刘仁瞻自呕血至今，兀自未醒，就在周世宗册封他的时候，躺在担架上的刘仁瞻，终于不无遗憾地离开了这个纷扰的乱世。
但是，周世宗面对着江南敞开的门户，居然班师回朝了。
“这次周朝能够退兵，虽是宋大人遣使辽国和‘北汉’之功，但国弱无外交，怕只怕辽与北汉阴奉阳违，不肯轻易开罪周朝，陷我朝于绝境。记得先帝驾崩之时，曾言道：用兵中原，南方诸国定不敢异动，倘若用兵南方，中原王朝定会南下。如今看来，果不其然。”林仁肇斜倚在书房的太师椅上，微闭双目，右手轻轻地揉按着太阳穴。
唐元宗自掌国以来，竟将先帝遗言抛之脑后，先后攻灭了闽、楚两国，虽说扩展了疆土，却深陷其中。为了应对此起彼伏的叛乱，唐元宗这几年已是焦头烂额。如今家事未靖，外祸接踵而至，面对强势的周朝，唐元宗深感无力。
“周朝而今兵强马壮，雄师百万，若要力敌，恐非易事！”萧蓝若看了一眼异常沉闷的林仁肇，也是心情郁闷。林仁肇因兵败之事，已被贬在府多时了。
“孩子们都还好吗？天冷了，别让他们冻着了。”林仁肇望着屋中的炭火，幽幽地道。“小小和小人在经过这次的洗髓易筋后，内力上虽只小有所成，身体却与那些寻常小儿，有了天壤之别，区区些许寒气，已难侵害他们。”萧蓝若微笑道。林仁肇面色稍霁，若有所思地道：“还是要稳妥点，一味地追求精进，虽不是坏事，但循序渐进方为正道。毕竟他们还小，有了坚实的根基，对他们可是有百利而无一害的。”萧蓝若点头称是。
是年，周世宗疏浚汴水，北上五丈河，东流至定陶，入济水，开通了齐鲁运路。周世宗还做了一件事情，就是遣使去了一趟辽国和北汉，见了见两国的执宰大臣。于是，唐元宗就这样被孤立了。
十一月，周世宗第三次兵下淮南，御驾亲征。
一将功成万骨枯，周军势如破竹，攻克濠州，顺带将从涣水赴援的数百唐军战舰，在洞口一举全歼。泗州接着沦陷，唐水军驻扎清口的数百战舰，因泗州已失，匆忙撤退。周世宗岂容他们逃脱，令周水军全力追击。岸上的赵匡胤痛打落水狗，沿淮河两岸，一路追杀至楚州西北之山阳北。唐濠、泗、楚、海水陆都应援使陈承昭力战赵匡胤，不敌被擒。唐水军至此全军覆没，仅逃得五艘战舰，长江以北，不复再现南唐水军。
楚州守将张彦卿斩杀欲降周朝的长子，誓死不降。楚州攻围战，异常惨烈。即使城破之时，军民仍是拼死血战，张彦卿更是率千余死士，与周军展开巷战，直至最后一人。周世宗亲征江南以来，何曾遇到过这样的殊死之战，不由暴怒，令屠城。楚州城顿时哭号漫天，血溢街衢。
后周显德五年（公元958年），初春。至此，淮河以南，长江以北，各州县望风而降。周世宗令凿楚州西北之鹳水，使周水军战舰由淮河入长江。
当周军入扬州之时，城中只余十余人。扬州风闻周军将至，焚毁扬州，驱居民过江避难，昔日繁花似锦的扬州城，成了一座不设防的空城。
周军拔静海军，攻陷天长，通吴越之路，再克海州。周世宗乘着战舰，浩浩荡荡地冲出淮河，终于莅临了烟波浩淼的长江之上。
周世宗至迎銮镇，亲至江口。赵匡胤奋起神勇，大破唐军瓜步、东沛洲水军，并乘势一举攻上长江南岸，杀散驻军，所向披靡，一把熊熊烈火，烧尽唐军沿江营寨。然后，泰然返回北岸。这一战，荡尽了唐军所有的锐气，南唐已不堪一战。
唐元宗遣使罢兵求和，割让未失之庐、舒、蕲、黄四州，以长江为界，江北之地，尽属周朝。唐元宗改名景，去帝号，只称“国主”，废年号，奉周正朔，岁贡称臣。不仅如此，还献银十万两、绢十万匹、钱十万贯、茶五十万斤、米麦十万石以犒王师。周朝尽有江北之地，得十四州、六十县。
周世宗笑纳了李璟的供奉，竟然真的班师了。泉州留从效率先称藩于周。“南汉”刘晟忧惧成疾，一命呜呼，其子刘鋹年十六，嗣位，国事尽掌于宦官龚澄枢和女侍中卢琼仙。周军一退，此时已成为了“南唐”国主的李景，恼怒之下，以专权之罪，罢黜了当朝太傅、中书令宋齐丘，令归养九华山。
周世宗解除了南方的威胁，漳泉、荆南和湖南不足为虑，“吴越”钱俶历来以中原马首是瞻，“南汉”刘鋹黄口小儿，内乱纷纷，最强的“南唐”李璟也俯首称臣了。现在只有“后蜀”孟昶和“北汉”刘钧了，最令人不安的是朔北的“大辽”耶律璟。柴荣环顾四海，能与自己一较高下的只有辽国了。
周世宗疏浚汴口，导河达于淮河，是为“汴渠”，成为中原与江淮间主要的水路干线。由王朴监修的“大周刑统”颁布实施；以元稹“均田图”赐诸道，遣人分行诸州，均定田租。命诸州及乡村，百户为团，置耆长三人，诸色课户、俸户均归隶州县，幕职、州县官员，支俸钱和米麦。
当所有的一切都安排妥当之时，周世宗的目光从烟雨葱茏的江南，转向了寒风凛冽的朔北。
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