?周世宗端坐在崇德殿上，意气风发。
陈抟老祖笑呵呵地望着当今天子，拱手为礼：“贫道山野鄙夫，何劳天子挂怀？”因陈抟老祖与寂空禅师为了先帝之事，四处奔走，希望能救之于危难。可惜，终是积重难返，无力回天。周世宗对陈抟老祖好生相敬，即位后命华阴县令王逵上华山求见老祖，望能再次相见。
王逵上得华山，恰遇老祖在九石岩上打坐，煞是惊奇，便上前询问居所。陈抟老祖当即口吟一诗：“蓬山高处是吾宫，出即凌虚跨晓风。因此不将金锁闭，来时自有白云封。”王逵慕老祖高风，极力恳请为其筑宫，陈抟老祖慨然拒之。
“先生世外高人，却心系天下黎民，急公好义，朕甚仰之，奈何先生闲云野鹤，无拘无碍，失之交臂，甚憾也！不知先生如何看待大周？”陈抟老祖略微沉吟，“呵呵”一笑，吟道：“好块木头，茂盛无赛。若要长久，添重宝盖。”周世宗甚喜，周世宗姓柴，暗扣“好块木头”，又有“茂盛无赛”，“长久”之意，如何不喜？可是，那关键的“添重宝盖”，却让他始料不及。
后周显德元年（公元954年），二月。周世宗上殿听到的第一个消息，就是“北汉”刘崇的三万兵马和“辽国”的一万契丹兵马已经杀向中原。
周世宗望着群臣，目光坚毅，道：“朕要御驾亲征，攻破汉兵。”宰相冯道出班言道：“皇上！刘崇算不上什么？而且先帝也曾多次打败他。可是，现在皇上初登大宝，还是派大将抵挡吧！”周世宗道：“昔日唐太宗，哪一次不是自己亲自抵御外诲？”不料，冯道却慢悠悠揶揄道：“可皇上你不是唐太宗，你也没有无往而不利的‘定唐刀’。”周世宗冷笑道：“不！我有。我要像泰山压顶一般，彻底毁灭他。”冯道轻轻一笑：“可是，皇上！你做得了泰山吗？”
周世宗看着这个七十二岁的老夫子，有些不明白。冯道初为幽州刘仁恭的参军，历仕五朝，侍奉了十位皇帝，包括曾经入主中原的契丹皇帝耶律德光。不，应该是十一位，再加上自己。几乎所有朝臣都知道他谨小慎微、刻苦俭约、仁厚有德，可今天他怎么了？周世宗终于明白，自己的根基太浅了，几乎所有的朝臣都是先帝老臣，对于他们，自己没有一丝德望。冯道是众臣之首，更何况他受民爱戴。在契丹人占领开封之时，冯道只是个外臣。别人都避之惟恐不及，可他偏偏进京朝觐，目的只是为了铁骑下的黎民百姓。这种杀身成仁的勇气，即使是个武功高强之人都未必能有。可是，就是这个百无一用的文弱书生，他却一无所惧。
当冯道见到耶律德光时，耶律德光直截了当地问道：“汝为何见朕？”冯道答：“无兵无城，怎敢不来？”耶律德光叱道：“汝为何等老子？”冯道答道：“无才无德，痴顽老子。”耶律德光又问道：“天下百姓如何救得？”他此时最关心的是如何管制中原的百姓。因为他们令契丹人焦头烂额，死伤惨重。从他入主中原以后，百姓就少则数百人，多则上万人的聚集在一起，不时地攻袭各地的契丹人，令他们防不胜防。
冯道答：“此时佛出亦无救，唯皇帝救得！”就是他的这一句话，活人无数。耶律德光如梦方醒，终于明白只有自己善待中原百姓，百姓方能承认自己这个皇帝。虽然，他明白了这个道理。可是，为时已晚。民心已失，大势已去。他不得不悄然北返，放弃中原的大好河山。但是，他最终还是没能活着离开中原，就在栾城外的一片桃花林中，他被一群中原武功高手围攻而死，年四十五岁。耶律德光在“杀胡林”里面对死亡的时候，想的更多的是“长乐老人”冯道的话“佛出亦无救，唯皇帝救得！”可惜，他明白的太晚了。
周世宗没有怪责冯道，只是派当朝宰相去给先帝修墓。
临出征前，周世宗问身旁的赵匡胤：“朕做的怎么样？”赵匡胤道：“皇天在上！何谓皇天？皇帝就是臣子的天。”周世宗冷峻的脸上终于露出了微笑，道：“每次朕不得意的时候，爱卿总能给朕勇气。你知道吗？朕自小就很向往成为两个人，一个是‘天可汗’李世民，一个是‘神刀侯’关羽。想一想，李世民跃马挥刀，率领着秦王府的众将，杀奔敌营，‘定唐刀’下不死无名冤鬼，那份盖世气魄，令人心醉神驰。关羽关云长，跨下赤兔胭脂马，掌中青龙偃月刀，踏万马军营如入无人之境，取上将首级犹如探囊取物，那绝世的神功，天上人间，旷世难寻。”
赵匡胤在周世宗的眼里看到了一团火，一团熊熊燃烧的烈火。周世宗接着道：“朕自幼勤练武功，等的就是有朝一日能够横刀立马，傲笑天下。”
泽州高平，巴公原。
周世宗望着对面漫山遍野的敌人，他知道自己冒失地杀进了刘崇的包围圈。现在，三面受敌，唯一的出路就是死拼，自己的后援大将刘词的兵马是等不到了。敌人开始进攻了，东面的樊爱能和何徽被后汉将张元徽击破，而且已经投降了，还好西面的李重进面对的契丹兵没有进攻。
周世宗突然下定了决心，策马挥刀直接冲向了刘崇的中军，刀光闪烁、日月无光，鲜血像花瓣般飘飞如雪，所向披靡。周世宗真的像李世民和关云长一般杀进了千军万马之中，他太想证实自己了。他想要天下的人都知道，自己不仅能杀入百万军中，而且能取上将的首级。
赵匡胤眼见势危，环顾四周，毅然向中军主将先帝的驸马张永德道：“将军，你快领军冲击东路。”言罢，自领禁军侍卫，手持盘龙棍，如狼似虎般杀进了敌阵。
张永德和先帝的外甥李重进这时方才从惊骇中警醒，立即领军分别攻向汉军的东西两路。
刘崇看着眼前的千军万马居然在周世宗和赵匡胤等的冲杀下，风卷残云般，片片倒伏。东西路的军马也在周兵的强攻下，节节后退，不禁大惊失色，立即命令撤退。中军一动，全线崩溃，兵败如山倒。
是夜，刘词后援大军赶到，又一路追杀到了河东城门口，将城池团团围住。当天，周世宗斩杀叛逃后返回的大将樊爱能和何徽等七十余人。从此，三军整肃。周世宗的军威终于如日中天，气贯长虹。
翌日，周世宗命令攻城，屡攻不克。
赵匡胤心头火起，舞动盘龙棍直接杀到了城门口。然后，他就放了一把火，将城门给烧了。再向里冲的时候，里面箭如飞蝗，他丝毫不惧。突然，他听到箭音怪异，待要闪避，已是不及。这箭却射在了他的左臂上，血流如注。柴荣眼见危险，立即命身旁的贴身侍卫，拼死将赵匡胤救下。
赵匡胤对柴荣道：“皇上！城里有武功高手，居然能用箭射歪臣的铜棍，还伤了臣的臂膀，功夫非比寻常。”周世宗仔细看了看赵匡胤的伤势，微微皱起了眉头。赵匡胤待包扎好伤口，道：“臣再去会会这个高人。”
周世宗一把拉住了他道：“朕已探听明白，城中的确有个高手，他叫杨业。”赵匡胤吃了一惊道：“‘枪王’杨业！果然名不虚传，能与他一战是臣终身的荣耀。”周世宗摇头道：“我们何必跟他们逞匹夫之勇。”然后，毅然撤军。
是年，四月中旬。
周世宗诏令国丈天雄军节度使符彦卿为先锋，周世宗自领大军再攻“北汉”，将太原城围了个水泄不通。刘崇急忙派人求救于辽国，并传位于儿子刘承钧。
周世宗攻城月余，却毫无进展。这时契丹大军集结来援，而阻截契丹军的大将史彦超不幸兵败阵亡。面对腹背受敌的境况，再加上久雨不息，士卒中开始流行疫病，周世宗只好饮恨太原，焚毁大量的粮草、军需，悄然收兵回京。
赵匡胤现在是殿前都虞侯，受命招募天下壮士，选拔精锐为殿前诸班，并命将帅挑选以为马、步军。很快，他就招募到了十八座军州。他每到一个军州都告诉这些军士，要想做官，就必须通过自己的盘龙棍。但是，前提是你必须是这个军州里最强的。
最后，赵匡胤在这些身手高强的人中，特意留下了几个放在了自己手下。曹彬、潘美、张琼、米信、党进等人成为赵氏日后平定天下的中坚。
赵匡胤设宴款待各军州的首领。酒酣耳热之际，石守信提议，众人结义成兄弟。他们欢宴的这个地方，是义社，是军中聚会议事的地方。所以，他们自称“义社十兄弟”。因为慕容延钊年岁最长，做了大哥，赵匡胤是十兄弟的老二，石守信是老三。下面是高怀德、张令铎、赵彦徽等依次排了下去。
周朝的禁军的确强大了，尤其是他的殿前诸班，更是兵强马壮，以一当百。当周世宗检阅他的殿前司时，他的确非常满意。他回头对赵匡胤笑道：“朕今天有个好消息告诉你，刘崇死了。他没有等朕去杀他，自己却先死了。”他突然脸色一沉道：“还有一个坏消息，朕的宰相冯道也死了。朕没想到有那么多京城百姓为他送行，公道自在人心啊！冯道是个真正的君子，他虽然历仕了十余位君王，难得的是他都能竭尽所能地造福黎民，实在难能可贵。朕已经诏令罢朝三日，为他哀悼，朕有愧于他。”
赵匡胤久久地沉默着，心中感怀不已。周世宗半晌无语，突然又笑道：“朕听说你棍扫十八座军州未逢对手，你的棍法和长拳堪称天下第一了吧！朕非常想知道，你和你父亲三朝武王赵弘殷大人比，武功孰强孰弱？”赵匡胤面不改色地道：“皇上！天下第一谈何容易。再说臣的武功乃是家父亲传，臣何敢檀越？”周世宗听罢，哈哈大笑。
后周显德二年（公元955年），初春。
周世宗开始修建大梁城，广招军民，任其自便造屋。一时间，屋宇连绵，馆舍酒肆，遍及大街小巷，尽显繁盛。又诏令天下寺院除赦赐寺额者外，全部废除，禁止私度僧尼及僧俗舍身、断手足、炼指、挂灯、带钳之类。是年，天下废寺三万零三百三十六所，存寺二千六百九十四所。存僧四万二千四百四十四人，尼一万八千七百五十六人。废寺完后，将铜器、佛像，一律充公铸钱。他要天下的百姓都去安居乐业，不必再避世离家，青灯伴古佛。另外，他也由此得到了许多自己需要的东西，比如“铜钱”。
同时，周世宗又听王朴策，“先南后北”。命驻守西南的王景等将攻取了“后蜀”侵占之秦、阶、成、凤四州，解去了西南的威胁。其中赵匡胤居功至伟，因为从查探，到谋划，所有的攻略全都出自赵匡胤之手，就连攻取的日期，都在赵匡胤的预料之中，满朝文武不禁为之侧目。周世宗此时终于志得意满了，因为他不仅有了显赫的战功和强悍的殿前禁军，还有了一些为国为民的国策。他的下一个目标，将是“南唐”之淮南。
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