? 尽管在太平天国政府的主动调停下，中、俄、远三国已经进入了各自修生养息的态势，但出于对那个一向毫无信义的俄国的恐惧，在彼得留申科的强烈要求下，为了给远东共和国提供足够的安全保证，原本组建起来是要接收堪察加半岛，可随后事态的发展却又使得其一时进退两难的大英帝国远东舰队，终于有了一个他们的新的目的地——虾夷岛。
于是，一八六七年五月，在海上已经漂泊了小半年的大英帝国远东舰队，拖着一身的疲惫，抵达虾夷岛。
与太平天国的库页岛南端近在咫尺的虾夷岛，是阿伊努人的世代繁衍和栖息之地。
尽管十八世纪以前的日本史书中，从来都是将阿伊努人归为“异国人物”或“外夷人物”的范围，且用带有“毛人、囚俘、蕃人”这些明显贬义意思的“虾夷”来称呼阿伊努人。但这个阿伊努人的南方邻居——和人，却早在多少年前就对这些善良的人们开始了掠夺。
一八五七年，日本为了加强其所谓的北方海防，更是公开出兵占据了虾夷岛，并在英国人的积极援助下，用了整整七年的时间，在箱馆（今函馆）修建起了一座大型仿西式的军事要塞——五棱郭。日本幕府还同时将虾夷岛更名为北海道，以此来宣布他们对虾夷岛所拥有的“无可争议”的主权。
日本人对阿伊努人的掠夺，自此则达到了疯狂的顶峰。
对能够给他们创造巨大财富的鹿皮的极度贪婪，带来的是毫不吝惜的大肆捕猎，虾夷岛原本丰富的野鹿资源濒临灭绝。
而为了满足蜂拥而来的所谓的优秀的和人们需要，大片大片阿伊努人的土地，也在轰轰烈烈的“圈地运动”中，变成了一个个“开拓团”的大和商人们的私有财产。
在日本人的残酷蹂躏下，弱小无助的阿伊努人已经从过去的自由自在的一匹野马，一下子变成了被圈在羊圈中任人宰割的羔羊，失去了他们赖以生存的空间。
对于日本幕府对于虾夷阿伊努人的无情掠夺，太平天国政府早就给予了极大的关注。尤其是当一八五七年日本幕府公开出兵虾夷，大建“五棱郭”军事要塞，并开始把整个虾夷据为己有的时候，尽管还没有完成自己光复全国的重任，尽管不应该在这种时刻为自己树立更多的敌人，但太平天国政府照样就此公开谴责日本幕府的这一系列丑恶行径。
太平天国政府公开宣称，日本幕府为了其所谓的加强北方海防，直接侵占虾夷，不仅是对阿伊努人的应有权利的侵犯，同时更是对太平天国政府和人民的公然挑衅，是在人为地制造地区危机。
不过，日本人对此根本不屑一顾，因为对于太平天国政府的喊叫，他们早就习惯了，你喊你的，我干我的，爱咋地咋地，反正你也不会打我。
当然，那个时候的日本人也知道自己绝对不是太平天国的对手，所以他们敢说太平天国政府不会打他，却不敢说太平天国政府根本就不敢打他。
到了现在，日本人就更是了不得了。
自打去年他们与朝鲜一开打，开局那可真是芝麻开花节节高。
他们先是歼灭了朝鲜那点儿可怜巴巴的水师。太平天国政府没反应。
接着又经过了十几天的激战，大批日军成功在釜山登陆。太平天国政府还是一点儿的反应都没有。
于是，日本人的胆子开始大的能装下了天。
由大英帝国一手操练和装备起来的十几万日本陆军，把战果进一步地接着扩大。到了去年的年底，虽然没有能按照他们的设想彻底解决朝鲜问题，但庆尚、全罗两道却已全部尽归其手，日本军队近逼汉城。如果不是由于幕府及顾问先生们事先对整个战局的判断过于乐观，以至于军队的冬季装备匮乏，寒冷的天气阻碍了他们的进展，汉城恐怕也早就在归入他们的囊中了。
于是，整个一个冬季，幕府军队与倾巢而出的朝鲜军队在汉城外围形成了僵持的局面。
然而，随着春暖花开，随着前线军队的供应进一步地完善，日本幕府却没有再继续享受到任何的快乐，而是越来越感受到压力的巨大。因为在日本军队的一系列沉重打击下，已经明显成了半残的朝鲜军队，在经过了一个百年不遇的严寒冬季之后，一下子突然变得坚硬了起来。
为了稳定乃至最终完成既定的朝鲜战略，在前线一而再再而三的不断催促之下，日本幕府必须继续增兵朝鲜。
于是，屯驻在虾夷的所谓精锐师团，也成为了必调的军队。
说到这里，估计难免会有人发出疑问：
虾夷，也就是如今日本的北海道，它的北面紧邻太平天国政府辖下的库页岛。库页岛是啥地方？那可是太平天国政府红海军北海舰队的盘踞地。调空了北海道的人马，难道日本人就傻到了不怕在背后挨刀？
日本人当然不傻。不过，日本人断定太平天国政府不会这么对待他们。因为从他们发动的对朝战争一开始，假如太平天国政府真想涉足其中的话，他们有的是借口，也有的是机会早就动手下刀子了，何必要等到今天。
另外，一听说大英帝国原本想立足堪察加半岛的计划破产，日本幕府马上玩弄了一手漂亮的招数，这就是主动请求大英帝国把应当派往堪察加却又根本再去不了的远东舰队，转开到他们的北海道来。
说来说去，日本幕府中的某些人士，智商那还是很高的。因为他们所玩弄的这一手，其实是一个极其高明的一石二鸟的好招数。
其一，有了大英帝国这个实力雄厚的远东舰队来替他们看守北大门，要是比起他们自己来，那是再安稳不够的了。
其二，他们其实很清楚，太平天国与朝鲜之间说到底还是一种众人皆知的父子关系，一旦儿子被打狠了，作为老子的太平天国政府开始心疼，搞不好还真就会出手相助。所以，既然是你大英帝国撺弄我们无事生非，那我们就干脆把你也直接拉下水。我们一个单独的日本是搞不定你太平天国政府，但跟大英帝国绑在一起的日本就未必还是那样了。
都说矮子的心眼多，说起来还真是这样，日本矮子的心眼儿，那就是真正地多。
当然，你日本人有你日本人的坏心眼子，但大英帝国也有大英帝国自己的打算。跟法兰西和美利坚联邦宣战一年，以大英帝国为首的协约国虽然在北非的阿尔及利亚、摩洛哥和突尼斯等局部地区，逼迫的法兰西步步退缩，而且给其所造成的损失也不小，但在真正的正面战场上，比如美利坚联邦，比如墨西哥，却都没有占到更大的便宜。
因此，作为协约国前进基地的加拿大地区，就更需要来自多方面的支持。
于是，就有了大英帝国的远东舰队进驻虾夷岛，英国人不仅想把日本当成是他们掣肘太平天国政府的砝码，同时还要把整个的日本都变为他们的加拿大的补给基地。
大英帝国政府当初对这支远东舰队的远征是相当重视的。原因固然很多，但总归两条，一是堪察加半岛的极其重要性的地理位置。白令海峡的那一头，就是在加拿大的背后，已经成为了太平天国领土的阿拉斯加。作为法兰西军事盟友的太平天国政府，现在不参战，可不等于永远不参战。倘若太平天国政府最终忍耐不住，身处加拿大的协约**队，岂不就成了夹在美利坚联邦与太平天国政府的阿拉斯加中间的一个大馅饼？所以，即便代价再高昂，堪察加半岛也要拿到手。只有这样，必要时才能一举切断太平天国政府对阿拉斯加的供应线。
第二，拿到手之后，还要真正地经营好。否则就会像在印度的笨蛋肯贝尔那样，钱白花，嘛用也不管。
所以，远东舰队的司令官人选相当地重要。这个人不仅要熟悉军事，同时还得精通政治，不然就很难与太平天国政府周旋好。
挑来挑去，海军上将乔治格雷脱颖而出。
其一，乔治格雷精通军事。
其二，乔治格雷的父亲查尔斯格雷，不仅曾担任过大英帝国的首相，还是一个颇具头脑的著名的辉格党人。正所谓虎父无犬子，老子英雄儿好汉，乔治格雷虽然在政治上过去一直都看不到有什么建树，但其自幼饱受家庭的熏陶，想必一定不差。
另外还有一点，这位乔治格雷雷海军上将最近一直因为其与德文郡公爵夫人的种种绯闻而名声大损，事情已经闹得德文郡公爵夫人不得不黯然离婚，格雷上将也急需找个地方去躲避躲避。
就这样，经过各方面的努力，格雷上将走马上任了。据说临行前，这位上将先生曾跟亲友们发誓，一定要用自己的行动，来证明自己的清白，为格雷家族挽回应有的荣光。
可惜的是，他这一走，不仅没有替他的家族挽回任何的荣光，反而是给他们增添了巨大的耻辱。
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