?杜铭川听得目瞪口呆，半天才反应过来，道：“草鬼不都是来无影去无踪，还会千变万化附在人身上的吗？”
九公把他手臂上的针一根根取下，说：“你娃是有知识的人，咋也信这种讹话！蛊术自古以来就有，本就是用来治病的。像刚才那样的叫做外蛊，可以治疗体外的脓肿。如果让水蛭钻进人的身体，就可以用同样的方法把体内的毒瘤去掉。”
杜铭川觉得有点恶心，想象着一条这么大的虫子钻到自己身体里，浑身的汗毛都立了起来。
九公看出他的心思，笑着说：“咋哩，不舒服是吧？那你想想，哪个人身上没长过虫子哩？只不过有的小一点，有的大一点。以前很多人得的蛔虫、绦虫病，哪条不比这小水蛭大？”
杜铭川想想也是。他曾在书上看到过，有的绦虫在人体内可以长到几米长。现在卫生条件好了，寄生虫病很少见。可放在以前，生个蛔虫、钩虫之类的，人们都不当病，肚子痛了，吃两片药，拉出来就是了。
“那蛊术不是成了专门长寄生虫的法子了？”他为这种古老神秘的法术有了科学的解释感到高兴，却也不禁有些失望。
九公笑道：“寄生虫也未必都是不好的，大自然里有多少互相寄生的物种，寄体和宿主之间互相依存，过得好着哩。就咱人体自以为精贵，排斥自然的东西。先人们把去除寄生虫叫做除蛊，反过来又想出用寄生虫来对付某些疾病，这就是蛊术，用的无非就是自然平衡、物物相生相克的道理。这个和中医用药是一样的。”
杜铭川若有所悟：“我明白了，蛊字一个虫一个皿，就是在器皿里面养虫子，然后再用这虫子去治病。”
九公说：“差不多吧，不过这个说的只是生蛊。从大的方面来说，蛊术只是个统称，除了生蛊，还有死蛊、灵蛊和人蛊。生蛊就是用活的虫子来做蛊，生蛊的奇妙之处就在于，施蛊者可以和这些蛊虫沟通，并控制它们，就能在人体内发挥作用。当然，这个能治病也能害人。”
“我以前就听说过金蚕蛊，生蛊里面是不是金蚕最厉害？”杜铭川好奇地问。
“金蚕只是一个叫法，并不是说某个具体的蛊虫。”九公笑着说，“五行当中，金属阴，主肃杀之气，而蚕能吐丝，又是缠字的谐音。所以凡是阴煞气重的邪虫，中蛊之后又像缠丝一样难以驱除的蛊，就被称为金蚕蛊。”
“原来如此。”杜铭川恍然大悟，原来这蛊还和阴阳五行能联系上，又问道：“那死蛊是什么？”
九公道：“死蛊相对于生蛊而言，用的不是活的虫子，而是死去的。有些虫子死后，虫尸在特殊环境里，发生了类似尸变一样的反应。也有人自己培养虫尸的，这种东西一般是入药。”
“冬虫夏草算不算？”杜铭川立刻想起了这种市面上比黄金还贵，而城市里几乎就买不到真品的稀有药材。
九公挑起大拇指，说：“你娃聪明哩！冬虫夏草确实算死蛊的一种。不过，这东西在死蛊里面，却是最低级的。采炼死蛊，多在高原雪山、荒漠戈壁等地，环境恶劣，且非常危险。”
杜铭川没想到冬虫夏草这么珍贵的中药，居然在死蛊里面还是最低级的，那高级的东西简直就无法想象了。他越来越好奇，接着问道：“那灵蛊和人蛊又是什么？”
“灵蛊是在生蛊和死蛊的基础上，结合巫祝道法，制的是非生非死的灵物。传说中，灵蛊的蛊源极为难觅，对宿主又有极端苛刻的条件，成长又极其缓慢。培养一只蛊灵，恐怕要耗费施术者一生的精力，所以灵蛊据说在很久以前就失传了，我也只从师门记载中略知一二。至于人蛊，只听过这名儿，却不知道是什么了。”
听到这么复杂的内容，杜铭川的脑子有些发蒙，看来这蛊术还不是科学能完全解释的，他收起轻视之心，却突然想到一个问题：“那不是说会蛊的都是女人吗？您怎么也会这个啊？”
九公笑着说：“草鬼婆的说法都是民间乱传的。自古山门学蛊的人，称为蛊师，我师门学的就是这个。但蛊术能救人也能害人，几千年来，慢慢被人误以为邪术了。所以蛊师只是门内的称呼，对外却不提。民间有些人学了些蛊术的，忘了治病救人的本分，专门拿来害人。女人心小，就有专门拿蛊来管住自家男人的，传来传去，就变成了现在的草鬼婆。”
“原来是这样。”杜铭川若有所悟，“那兰花应该不是草鬼婆咯，白易是中蛊死的吗？”
九公说：“这个不好说啊，听村民描述的死状，应该是中了蛊，而且是很厉害的蛊，肯定不是兰花这个女子能下的。兰花来过我这里，我知道她身上没蛊。”
听说兰花不是草鬼婆，杜铭川大大松了一口气，道：“既然这样，村里人咋还把她赶出村了呢？九公你既然知道，就不能替兰花说说，让他们搬回去，这一家子孤零零住在山坳里，挺可怜的。”
“你是想帮兰珠吧？”九公眯缝这眼问。杜铭川有些尴尬，他确实想帮兰珠，这么惹人怜爱的女孩谁不想帮，可自己也没什么别的企图，不好接这个茬，没有直接回答。
九公叹口气说：“不是我不替她说话，只是山里人愚昧，对草鬼婆的说法都深信不疑，不像你这样读过书的能说通这里面的关节，我一个老头子的话说服不了人。何况，我曾经发过誓，终生不离开寒石山，也就不能去溪头村。兰花一家人要想搬回溪头村，还得靠你这个大学生。”
“靠我？”杜铭川不解地问道。
“不错！”苍九公笑嘻嘻地看着他说道。
几十年孤身一人住在寒石寨，眼看着岁数一年比一年大，却寻不着一个传人，这事让苍九公感觉对不起师父和祖师爷在天之灵。他已经准备好把一身的本事带进棺材里去向祖师爷谢罪了，但杜铭川的到来却让他燃起了希望。这娃有情有义有悟性，唯一的缺陷是不久就要离开大山，大城市里的奢靡生活不知道会不会荒废了一身本事。
要不是有意想收这个徒弟，他刚才也不会把蛊术的那些事情都告诉杜铭川。九公还惦念着撮合杜铭川和兰珠的事，想着杜铭川要是拜自己为师了，将来就可以师父的名义光明正大地提这个事。
看着九公那个表情，再想想刚才从进门到现在的一系列话，聪明的杜铭川已经猜到了九公的意图。他兴奋而又有点不相信的问道：“九公您愿意教我蛊术？”
九公含笑点头道：“你愿意学吗？”
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