? 姜沫抱着个大油壶挤在人潮汹涌的街道上，他将油壶较为干净的一面贴在自己胸口，伸长双臂把着壶嘴朝四面八方推送，嘴里连声嚷嚷道：“油壶！当心油壶！上好的丝绸衣裳莫要沾到油了！哎哎，您家避开点儿呀！别让你媳妇的好衣裳擦到油！啰啰啰，快让开！”宋艾花跟在他身后尴尬地抬不起头来，但显然这招十分好用，赶集的人群纷纷跳着脚避开油壶，令他们颇为顺利走到盛蓬酒楼的大门口。姜沫得意洋洋地抬头一笑，这才从怀里抽出包袱皮裹在油壶上。
“姜……姜郎，要不咱们随便在一楼大堂寻个空桌吧！这边人多，你也可以伺机问问老来吃饭的客人对蛇菜感觉如何……”宋艾花越过姜沫的肩膀朝人声鼎沸的酒楼大堂瞟了一眼，想着这么富丽堂皇的酒楼菜价必定不会便宜，她不好意思乱使刘娟儿给的银子，便扯住姜沫的衣袖小声小气地来了这么一句。
“啧！瞧你这上不得台面的样子！莫非为夫的头一次带你下馆子还得寻那便宜的散座？小二！小二何在？”姜沫不耐烦地抖开她的手，朝迎面而来的店小二高声嚷嚷道“带我和我娘子去二楼最贵的包间！这一楼外堂挤了这么些人，吵得我脑壳疼！快给我寻个清净点的地方挪腾出来！”
“哎呀，这位客官，可不巧了，今日赶大集，咱们二楼的包间一早就被定满了！您看这……”这专职跑堂的店小二端得是眼毒，他只随意瞟了眼面前的这对小夫妻就知道并非富贵之人，怕是因为新婚，当爷们的又爱面子，想在娘子面前显摆一番。一般这种客人绝然是无法承受包间的贵价的，但也不能轻易得罪。
闻言，姜沫皱了皱眉，随手将包着大油壶的包裹朝门槛子旁边一顿，眉头高挑地堵着半扇门接口道：“是当真没有还是怕我花费不起？呵呵。你们这号人专会看人下菜碟，就莫要同我打嘴巴官司了！你们这二楼并分两侧一共有八扇窗，左侧四扇罩绿纱，右侧四扇罩红纱。绿纱的窗子尽数打开着，想来是真的有人在包间里用饭，可那红纱的窗子嘛……今日日头如此烈，你们莫非还就爱关着窗让客人吃焖饭？那是焖肉呢还是焖人呢？！当我是个不长眼的不成？！”
闻言，进进出出的食客全都笑了起来，甚至有人忍不住竖起大拇指对姜沫频频点头，那店小二被他一番话说得满脸通红，进也不是退也不是，只得支支吾吾地作揖道：“那……客官，红纱窗的都是一等包间……不算茶水。光是包间费就须得五两银子……”他话音未落，却见一个银锭子照头砸了下来，慌忙伸手接住。
“哼，果然是狗眼看人低……带路带路！娘子，你呆会想吃什么时兴菜色尽管点。好不容易来出来赶趟集，尽被这些眼里没人的惹晦气……”姜沫扔下五两银子后，耀武扬威地朝那店小二一抬下巴，小二气得直翻白眼，又不敢得罪人，忙招手唤来一个领路的大伙计小声交代了一番。
“这……太贵了，五两银子还没听到个响就没了……我吃得少。姜郎，咱们随意点几道小菜就成……”宋艾花见那店小二捧着五两银子两下就走没了影，心疼得呲牙咧嘴，慌忙搂起油壶颤声道“咱们也不是专门来撒银子的，不过就是为了探探风罢了，呆会子若是守在那包间里又如何方便行事？姜郎。你咋就不肯听我一句劝？”说着，她忍不住皱起眉头跺了跺脚，到显出几分娇蛮劲来。
这副难得一见的撒气模样却看得姜沫两眼直发光，他轻声一笑，一面伸手来扯宋艾花的衣袖一面点头道：“行啊！都敢对我撒气卖痴了。还是这副模样更动人心！来来来，银子都舍出去了，你管那么多作甚？”
那领路的伙计十分会看眼色，疾步走到二楼楼梯口俯身招手道：“爷，娘子，给您二位安排了茉莉间，那可是一等好房，您二位快请！爷别让娘子在这大堂里受人气熏着了！恰好咱们酒楼出了几味春季的新菜色……”姜沫懒得听他奉承，摆摆手打头走上了楼梯，宋艾花红着脸抱着油壶跟在他身后，三人很快上了楼，绕着通道一路疾走，来到一个别致的包间前。
因来客只有两个人，却又硬要定包间，是以店小二特意给他们安排了一个别致小巧的包间，入门只见前后墙有两道水墨风景画的围屏端然而立，围屏之间的空处摆着一个石景贪墨桌，大理石的桌面莹莹如玉，显得十分风雅。
却见那姜沫呲笑一声，也没多说什么，拉着宋艾花坐在两个同样是大理石打磨的圆凳上，摆摆手对伙计吩咐道：“听闻你们酒楼推出了几样油田鼠的菜色？这个倒是新鲜稀奇，是些什么菜，你快快道来！”
见他开口就要点油田鼠肉菜，宋艾花倒并不觉得心疼，毕竟此事关系到刘娟儿和虎子的嘱托。却见那伙计吞吞吐吐地接不上话来，弓着腰俯在姜沫背后低声问：“敢问客官是从何处听说咱们酒楼有油田鼠的菜色？这不是没影的事儿么？这几年山中少有野生油田鼠，咱们酒楼成日里有这么多食客来去，东家就算是把附近的山野都翻遍了也供不上呀！”
“没有？这可稀奇，我明明不是听说你们从石莲村乡绅刘家家中倒了一批家养的油田鼠么？”姜沫瞪大双眼一掌拍在桌面上，目光锐利地连声问“那刘家如今是石莲村的第一大乡绅，他们家发生点儿什么稀奇事，须臾间就能传遍十里八乡，莫非你们是将那金贵的油田鼠藏着不让我吃？岂有此理！”
原来是石莲村的人……那伙计眼中一闪，扯着嘴角僵笑道：“不敢不敢！实在是没有这回事呀！爷，您别是听到误传了！咱们从那刘家一向只大批进购白毛猪，有时候也会倒腾些油多肉满的羊儿，那……那啥，还有就是他们家的水鸭子和几头意外身亡的牛，真的不曾倒腾过油田鼠！这油田鼠是个野物儿，如何能在家中饲养？客官，您瞧。这上头几道菜才是咱们开春推出的新品！”
眼见那大伙计的背心已被汗得透湿，显然是有些心虚，却又咬死了不肯道出真相，只将一个木刻的精致菜单摆到姜沫眼前。指着打头的几道菜名连声道：“这几味菜一经推出便饱受嘉誉！有麻酥双鱼、酒味排骨，还有芙蓉鲜虾蛋羹！”
这可太古怪了！宋艾花惊讶地张了张嘴，似乎想说点什么，却被姜沫一道阴沉沉的目光堵了回去。姜沫伸出一指在菜单上叩击片刻，摸着下巴沉声道：“既然如此，你就把这几道都端上来吧！被你嚷得没了胃口，另外再添一份河虾饼和一盘门墩肉也罢！恩……最后上一大盘鱼干炒饭！”
点了这么多还说没胃口……感情是两个大肚子弥勒佛啊……伙计抹着满头大汗唯唯诺诺地退了出去，姜沫这才扭头对一脸茫然的宋艾花轻声道：“这里面恐怕藏着不可告人的秘密，如此，我们不进后厨去探探底是不行的了！呆会你就这样……记住了么？可别给爷办砸了！”
一番谋划说得宋艾花连连点头。她虽说有些紧张，生怕自己呆会子露陷，但既然是心爱之人所托，不论如何也得办到！盛蓬酒楼一向以上菜快而闻名，只估摸过了半盏茶的功夫。传菜的伙计便手端托盘鱼贯而入，依次将酒味排骨、麻酥双鱼、芙蓉鲜虾蛋羹、河虾饼和门墩肉摆上了桌。
姜沫冲宋艾花抬抬下巴，故意用筷子点着面前的碗盘高声道：“娘子，你以往同我挨过了那么多苦日子也不曾道过一声难，今日苦尽甘来，不如痛痛快快地吃一场！今后你我夫妻同心，想品尝多少美味佳肴都不是难事！来。动筷子吧！”
宋艾花受宠若惊地抬起头，恰好撞见姜沫眼中难得一见的温柔之色，当即感动得不知如何是好，胸腔里一阵翻滚沸腾，险些就落下泪来。姜沫错眼瞧见一个跟进门来替宋艾花布菜的媳妇子也被他的话感动得直倒气，只在布巾的遮掩下诡异一笑。伸手夹起一块河虾饼放到宋艾花面前的青瓷小碗中。
又过了约莫两盏茶的功夫，盛蓬酒楼的二楼楼梯口突然传来一阵骚动，惹得大堂内的众多食客纷纷扭头张望。却见一个气得脸红脖子粗的伙计疾步奔下楼来，满头满脸挂着水黄色的蛋花，他也不顾众人惊讶的目光。错身跑到大堂后侧的某一处偏房内。不久，众人又看到的一脸阴沉的二掌柜李豆迈了出来。
二楼茉莉间内，姜沫正悠哉悠哉地翘着二郎腿，伸出一只略微变形的手掌随意在桌面上翻玩着满桌狼藉的盘碟。那原本呆在宋艾花身后帮忙布菜伺候的媳妇子气得全身发抖，乜斜着宋艾花垂头挂耳的模样讥讽道：“没钱还敢点包间？银子不够还敢点这么多贵价菜？小娘子，我看你这相公也不是个靠得住的！你往后的日子怕是要更苦更难捱！”
“菜花，休得胡言！”二掌柜李豆恰好迈进门来，见那媳妇子口出恶言，忙瞪着双眼朝她斥责道“不论如何来者是客，哪里有乱议客人家事的道理？！真不懂规矩，还不给我滚出去！”闻言，那个名为菜花的媳妇子十分不服地翻了翻白眼，抽身而去，临走前还狠狠瞪了姜沫一眼。
李掌柜扮足了红脸，接下来自然也是要对吃饭不付钱的客人敲打一番，他朝姜沫拱拱手轻声道：“这位客官，如若身上有些不方便，也可以随我到账房去签一张欠条，您意下如何？”
姜沫见闹得差不多了，便佯装无奈地摊手道：“掌柜的，我知道你不是这酒楼一等掌事的人！但我和娘子今日前来原本也是有要事须得寻你的！瞧见我娘子脚下那个油壶没？我原本就是想把这壶油倒卖给你们酒楼，换了钱以后再定个包间乐呵乐呵！却听你们伙计说并未推出油田鼠的菜色，这哪里能怪我付不出钱？只能怪时运不道，白白让我带来这么些油田鼠的肉油！”
油田鼠的……肉油？李掌柜惊讶得两撇小胡子都翘了起来，却见宋艾花一脸难色地抬起头，哼哼唧唧地接口道：“不瞒掌柜的，咱家中有人进山时逮到几只油田鼠，以其腹部油脂最丰厚的部位炼油，油味醇香四溢，比家常的大油不知要香上多少！恰好我相公又听说你们酒楼从石莲村刘家购得家养的油田鼠，并要赶在春末时节推出几位新鲜的油田鼠菜色！是以咱们才来上门拜访，为的就是想将这壶油……虽说也不知您家看不看得上，但想着你们理应比普通酒楼的人更懂得油田鼠的好处……我、我相公生性不拘小节，若有得罪之处……”
却见那李掌柜摆摆手打断宋艾花的话头，两眼发光地盯着她脚下的油壶轻声问：“果真如此？那倒也不必您二位花费这餐饭钱了！这位爷，能否起开油壶让我一探究竟？如若真是油田鼠的肉油，这餐饭尚且不说，我愿另付二两白银！”
哼哼！既然你们都没有推出油田鼠的菜色，怎么见到油田鼠的肉油又是这般德行？随便一招就戳破了你们的底细，也合该你这蠢驴只配当个二掌柜！姜沫冷冷一笑，假装为难地敲了敲桌面“可听闻你们的伙计说并未推出油田鼠的菜色，掌柜的何故又肯买我们的油？这……您若是好心不愿让我为难……”
他话音未落，却见宋艾花突然抱着油壶直起身子，一脸惭愧地对李掌柜轻声道：“掌柜的如此仁义，这壶油我便是白白送给您家也是正理！不过……为了避免漏油，这油壶的封盖是用蜜蜡混着陈年江米酱封死的！麻烦掌柜的带我们去后厨一趟，若要启开这封盖，还须得要灶头蒸米的水汽蒸化一番才能管用！”
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