? 时近晌午，刘家的大厨房附近已经能见到无形的硝烟。一切只因刘娟儿太过于紧张，将原本定好的四味油田鼠菜色临时推翻，只想精益求精好滋味，令自家拿下这大单，开创自家畜牧产业的新纪元！此次石莲村的大乡绅刘家推出新菜色和新食材，盛蓬酒楼也格外重视，一等大掌柜尤云长早早安排好了酒楼内诸多杂事，刚过辰时就带着两个伙计和一个账房先生乘着马车直往石莲村而来。
“小姐！来了来了，尤掌柜亲自来了，还带了两个伙计和一个瞧着像是账房先生的人物！”谷雨着急忙慌地跑到大厨房门外，一路高声惊嚷，险些一脚绊倒在门槛子上“哎哟！磕死我了！小姐，尤掌柜他们还要吃茶过后才去看油田鼠，少爷让带话给你，说让你好好做菜，别着急，慢慢做！那啥……小姐，你咋这么能做菜呢？往常都没见你怎么进这大厨房！”
“让你带话，你问这么多做啥？真不懂规矩！瞧瞧你这鲁莽样，小姐以后咋能放心把那些精细活儿交给你做？”古婆子不满地训了谷雨两句，就手将一只刚刚杀好的生油田鼠摔在木盆里剥皮。
“哎哟喂，真吓人！姑婆婆，还是您家胆儿大，我瞧见那油田鼠双腿就发软！”谷雨被眼前血腥的场面吓得倒退三步，捂着口鼻冲刘娟儿的背影含糊嚷道“那啥，小姐，我就不呆这儿帮手了，我瞧见血怕得慌！我……我还是去叫桂落姨过来帮你打下手吧！她胆儿大，也不怕见血！”
“你还是让我娘陪着客人吃一杯茶就过来，我这边不止要收拾食材，最紧要的是得干净把几道菜给做出来让人尝！快去！古婆婆，您家收拾完这几只也找地儿去散散吧！这会子味儿大，我怕熏着您家！”
刘娟儿举着炒勺一转身，对古婆子微微一笑，看似平静。实则内心翻江倒海。她也是无奈，原本是想在自己的小厨房里偷偷摸摸做出菜色来，对外宣称是胡氏主厨，她不过打打下手。却没曾想。她和白奉先过来大厨房里收拾小半截蛇肉，恰好被早起的古婆子撞见了，不到一个时辰便嚷得人尽皆知。
为了顾全刘娟儿的名声，白奉先只好对外宣称：“小姐本想亲自动手收拾油田鼠，却不论如何也下不去手，恰好我路过，只得帮手宰杀，不然也怕这野物儿撒野伤了小姐！”好在他们动作快，将那蛇身子中的残血挤了几滴在地面上用脚划拉开，就如同有一大滩血凝固一般。这才勉强混过胡氏尖锐的眼神。
既然都对外说了要亲自动手做菜，刘娟儿只好呆在大厨房里一展厨艺，该红焖的红焖，该清蒸的清蒸，期间古婆子一直神神叨叨地夸赞她的手艺。令她烦不胜烦，只想让这嘴上没个把门的老货快些收拾好油田鼠，她也好将人赶出大厨房。
古婆子是有心想看刘娟儿如何做菜的，但她到底是个下人，虽然年纪大了，倒也不是听不出人家话里的意思。且刘娟儿虽然一向尊重她，但到底是小姐主子。小姐发话如何能不听？
思及此，古婆子只得压下满心的不情愿，将最后一只油田鼠洗剥干净后，颤悠悠地直起身子，沉着老脸一路满嘴嘀咕地往外走。她抬眼只见谷雨还傻愣愣地呆在厨房门口探看刘娟儿的动作，瞧着很来气。便狠狠推了谷雨一把，怒道：“咋就这么没眼力见？呆这人碍手碍脚的做啥？小姐的手艺也是你能看的？！还不快些去找娘子传话，真是……都不是省心的玩意儿！”
闻言，刘娟儿背着头叹了口气，心中感慨道。古婆子刚来家里帮厨那一年倒还好，行事能干利索，为人又慈祥厚道，是以爹娘都敬重几分。但随着家中的日子越来越好，胡氏过得舒心，对下人们越来越宽厚，这老货却变得有些不顾体面了！真让人为难，却不懂那些朱门大户里是如何对待下人的？！刘娟儿将一截油田鼠的身子摔在案板上，利落地切头去尾，满腹心事难以言说。
外堂间，茶过三巡，虎子起身对尤掌柜拱手道：“不如先去鼠棚一探究竟，不是我自夸，这油田鼠格外难养，我和家妹请教了不少有经验的牧民也不得其法。最后只得按着野物儿的习性，将假山搬移到屋内，这才活下五十多只！”
“当真？大虎，你可别哄我！呵呵，要说我这老东西也算见过世面，早年间倒也从猎户手中买过油田鼠，只烧烤了一顿，那滋味至今难以忘怀！今儿我可要见见世面，看这家养的油田鼠是否也有丰厚的油水可入菜！”尤掌柜笑着起身对虎子回了一礼，对身后静立的两个伙计一招手“走，这就去看看！”
为了今日的大事，刘树强和胡氏也是赶早过来陪着客人吃茶，刘树强见虎子要带尤掌柜去看油田鼠，本想跟着去，但见那位胖胖的账房先生并未起身，只得又缩了回去，拱着手对尤掌柜笑道：“你们去，你们去，我家虎子成天介地和那些野物儿同吃同睡，他最熟悉！我跟着去也帮不上手，不如留下来配账房先生多吃几杯茶！他娘，你……”
刘树强话音未落，却见立春疾步前来，垂着头绕到胡氏身侧耳语了几句，胡氏略一点头，对尤掌柜轻笑道：“我还得去厨房帮着把几味菜给拾掇出来，尤掌柜，就让虎子带你们去吧，我一个妇道人家，可怕那些小野物儿了！”
“东家和娘子不必麻烦，大虎兄年轻力壮能者多劳，我自跟着他找便宜就是！”尤掌柜呵呵一笑，随意挥了挥手就跟着虎子走远了。胡氏这才对立春嘱咐道：“再去重上一壶茶，多端些茶点来，先生，您自便！”
最后这句话是对那账房先生招呼的，那人却似有几分傲气，只端着茶杯略微点了点头，竟看也没看胡氏一眼。刘树强顿时有点不高兴，却见胡氏对他丢下个眼色就转身离去，刚刚下到甬道里。她便招手唤来木头低声嘱咐了几句。
一直呆在胡氏身侧的芳晓和桂落扶着她的胳膊疾步朝大厨房走去，走了一段路，刚好能看清厨房门口挂着的玉米串和腊肉，胡氏突然顿下脚步。两下丢开手柔声道：“你们不用跟进厨房，我自己个去就成，对了！听说早间豆芽儿那孩子受了点伤？你们去帮我瞧一眼，问清楚咋回事，等晌午后客人走了再来回话！好了，去吧，我这会子可没功夫耽误！”
语毕，胡氏也顾不上去看两人的脸色，兀自提起裙摆迈进了大厨房。桂落若有所思地瞟了芳晓一眼，见她面色实在说不上好看。不知怎么的心中却有几分爽意，故意呲牙笑着开口问：“哟哟，娘子今儿是咋了？若说不让我跟着也罢，我笨手笨脚的就怕坏了事，咋会把芳晓姐姐拒之门外呢？这可稀奇！”
“你不必拿话捏我。左不过大家都是伺候人的，谁又比谁高一等？”芳晓冷冷一哼，看也不看桂落一眼便拂袖而去。桂落忍不住捂着肚子偷笑了一番，却见古婆子不知从那儿冒出来，举着个大扫帚东一下西一下地扫地拂灰，桂落没防备呛了一嘴的灰，跺着脚急声道：“哎呀呀。您家这是做啥？尽让我吃灰了！”
“哼！那些嘴碎的不吃灰还能吃啥？就不想宅院里安生，我老婆子怕谁，就看不过狐媚子欺负个老实人！”古婆子一把摔了扫帚，横眉竖目地沉声道。
虎子的宅院里头一次挤满了人，原因无他，只因那油田鼠棚就设在宅院的一处小偏房内。虎子叫来大夜核桃帮手逮油田鼠，尤掌柜又带着两个大伙计跟进来瞧，一行年龄各异的汉子进了鼠棚，不时有人发出沉重的惊叹声。
白奉先却躲在另一侧的卧房内不见人，早间他帮手刘娟儿做鲊酱的那一幕被古婆子嚷得人尽皆知。过后虽然找理由混了过去，但胡氏眼底的冰冷之色却令他不得不退避三分……白奉先隔着纱窗看到虎子带人进了鼠棚，不由得也捏了一把汗，惟愿这油田鼠能顺利得人青眼，到时候自己也好……
约莫过了两盏茶的功夫，尤掌柜打头迈出小偏方，脸上的喜色收也收不住，他身后的一个大伙计不停嘴地赞叹道：“肉质紧实，肥瘦得体，腹部油水丰厚，当真是不下野生的油田鼠！掌柜的，这味新兴食材定能在乌支县掀起大浪！”
却见另一个大伙计猛地撞了他一下，压低嗓门提醒道：“别急着为人家表功了！呆会子可是要谈价钱的，咱们酒楼新请的账房先生最是手紧，但凡涉及到要往外掏钱的事儿，他可就是个一夫当关万夫莫开的架势！你这会子尽嚷好话，别弄得咱掌柜的谈价的时候下不来台！”
“哟，还真是……”那个大伙计不敢再出声，却见虎子笑嘻嘻地转出偏房，高声对尤掌柜招呼道：“掌柜的别忙着走，瞧瞧，我这院子还算干净？不瞒您说，家母和家妹用油田鼠烹制了几道时兴菜肴，不如咱们就在这里摆开来品尝一番？这油田鼠究竟妙在哪里，还得做成菜才能全其方圆么不是？”
“哦？”尤掌柜猛一回头，两眼发光地对虎子笑道“我听传话的伙计说过一耳朵，以为你们只是或蒸或烤，随时整出来让我尝尝肉味，却不知要劳烦东家娘子和娟儿小妹亲自下厨动手来烹饪？！这可真是……”
虎子朗声一笑，低声对大夜核桃嘱咐了两句，这才绕到尤掌柜面前拱手道：“蒸却是有的，却也不是随便洗剥干净就蒸出来！烤却是没有的，想来尤掌柜早就品尝过烤油田鼠，这烤出来是何滋味您也清楚。今日的油田鼠菜肴，蒸煎炒焖一应俱全，不多不少，正好四菜一粥，还得请您仔细品尝一番！”
闻言，尤掌柜眼中一亮，一边抓摸着自己的短须一边轻声问：“大虎，敢问这主厨之人是娘子，还是小姐？这油田鼠当真是时兴的食材，往年从来未见有人如此细致烹饪过，说起来不怕你笑话，你便是将一盘洗剥干净斩成块的鼠肉摔在我面前，我也不知如何下手，感情娘子和小姐的手艺却如此出神入化？”
糟糕，险些就得意忘形了！虎子咂咂嘴，强压下满心兴奋随意挥手笑道：“哪里哪里，我娘和妹妹不过是仗着自己茶饭手艺好，硬要拾掇那油田鼠做出几道菜来，也算是想为了成就这门买卖破费心思，我身为儿子和大哥，又怎好拂了她们的好意？哈哈哈哈，尤掌柜莫要见笑才是！”
如此警惕，莫非是害怕我猜出十三梅的掌刀者？尤掌柜一时间陷入了沉思，他想到两年多以前，明明亲眼见到那个刘家小姐宝贝得跟爱物儿似的紫檀木匣子，那匣面上怒放的红梅浮雕格外惹眼，其中是否真的装着天下厨艺人求之不得的小武县名刀十三梅？
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