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“小娟儿妹妹的手艺还是这么好！恩恩，想不到羊肉片子烤出来竟如此之香！真得意！”向文轩咬着喷香的烤羊肉串，优哉游哉地坐在烧烤铺子的后院里，红头一早搬来铺子里唯一的靠椅伺候他坐下，若不是刘娟儿的眼神太过凌厉，他压根就舍不得走，直想呆在向文轩身边奉茶伺候。
“滚滚滚，谁要你奉茶？！你如今是刘家铺子的伙计，外面那么忙，你怎地如此没有眼色？”向文轩一脚踹在红头后背上，又板着脸好一阵呵斥，这才见他悻悻地朝外堂方向走去。路过刘娟儿身边时，红头飞快地翻了个白眼。
见状，刘娟儿也不好说什么，她心里很清楚自打那次骗红头吃了酸羊羔子肉，这小子认为受了怠慢，当着人的面虽不敢顶撞她，心里却总有些过不去似地，话里话外透露出不满来！对刘娟儿再也没有了之前的亲近。
哼！不整整你，你还拿大呢！当你还是向府的小厮啊，真是拎不清！想到红头最近做工上的表现也算良好，刘娟儿脸上好看了些，举着一大把素味烧烤走到向文轩身前，搁在他胳膊肘支着的小圆桌上，明媚地笑道：“向哥哥明儿要进考场了，今儿还是别吃这么多油腻的，这素菜也好吃，我特意少加了些油呢！”
“小娟儿妹妹烤得好，我自然考的好！”向文轩扔下啃干净的铁钎，笑眯眯地摇着折扇“我明日就要入衙门考试，是以今日特意抽空来看看！你们家的烧烤铺果然了不得，这名声啊都传到县外去了！适才我瞧了瞧外堂里吃烧烤的客人们，果然见着几个同僚！想来你们买卖红火，考生们也想着来蹭蹭火气呢！”
刘娟儿嘻嘻一笑，两手在自己的围裙上抹了抹。得意地抬着小脸“那是，别的我不敢称道，这烧烤的配料可不是谁都能配出来的！向哥哥。你略呆呆就回去吧，明儿就要进考场了。你若在这儿呆久了，你母亲肯定要着急！”
“嗳！小娟儿妹妹放心，你自去忙，我吃了这一盘就走！”向文轩笑着摆了摆手，又朝后厨方向指了指“那边哪能少得了你？不是我说，即便大虎兄和刘叔刘婶也会做烧烤，但做出来的味儿总差点什么。没有你亲手烤的强！”
刘娟儿被他夸得小脸笑开了花，一边点头一边走到水缸旁边洗了把手，而后又甩着湿手进了后厨，独留向文轩一人呆在院中吃烧烤。眼见那娇小明媚的背影乍一消失。向文轩脸上突然没了笑容，悠悠朝后院的侧门处打了个响指。
只见那侧门吱呀一声响，白奉先和卞斗一前一后走了进来，两人都带着一脸疲态。白奉先身上的雪白单袍显得有些发皱，仿佛是连续穿了几天也未曾换过似地。与他平时的讲究背道而驰，卞斗的一身黑色劲装反而看不出什么不妥。
“奉先，小斗，你们也吃一点吧！”向文轩指了指圆桌上的烧烤，一脸不满地低声道“一大早巴巴儿地到我向府拜访。我还当你是有什么要紧的事呢？为何要躲着小娟儿妹妹？这可稀奇，你既要来烧烤铺，正大光明地来就是了，神神秘秘的作甚？难不成人家还会赶你走？”
白奉先沉默不语地走到向文轩身边，一手拉住他的衣袖，手中用力一扯，生生将他从摇椅中拉起，半句也不罗嗦就拉着他朝伙计们住的大屋里走去，卞斗双手捧着圆桌上的烧烤一路跟在他们身后。向文轩满心疑惑，踉踉跄跄跟在白奉先身后，几次都差点绊倒在地。表情如此沉重的白奉先，他从来未曾见过！
只等进了伙计们住的大屋，卞斗飞快地将烧烤攒在条桌上，反手关上了门，白奉先拉着向文轩坐到大通铺上，见他气呼呼地瞪着自己，顿了顿，低声开口道：“文轩莫怪，明日便是秋闱，我先你一遭高中！我明日要出县参与太岳府的最后一门科考，走之前，有些话想要同你交代！”
“什么话不能在大日头下明说？莫非是怕你走了，没人照顾着小娟儿妹妹？哼！这刘记烧烤铺里里外外，我难道照顾的不周全？你也就是拐着弯给人家弄到了辣椒的进货渠道，怎么就见得我不如你？”向文轩一脸不满地瞪着白奉先，却见卞斗举起一串微凉的烤豆干猛地塞进他嘴里，险些没把他噎死过去！
“咳咳咳……到、底有何事？好好说不行么？如此焦躁是为哪般？”向文轩被辣椒呛到嗓子里，一阵猛咳后，白白的狐狸脸憋得通红“行了，行了，你照顾得多，你照顾的多还不成么？奉先，你我也算有缘一场，你有话不妨直说！”
白奉先脸上一阵青白，他瞪了卞斗一眼，垂着眼皮轻声道：“文轩，你也知道，我本也能直接以监生的身份参加本次秋闱，但由于在武食盛会顶撞了家父，家父再也不肯管我的闲事，让我自己一步步去参考，是以我也没料到会出县城好几日……有些事我不放心，定要同你说明了才好走的安心！”
向文轩听他唧唧歪歪半天也没说到重点，不耐烦地吐出嘴中铁钎，皱着眉头低声道：“到底有何要紧的事？你最多去七八日，又不是不回来了！即便成绩出来了没考中，正好在之后三年里努力读书，考中了科考头名以后，与三年后再试秋闱也大有好处！为何如此担忧？难不成你不在，这刘家人就会飞了？”
“向少爷，你有所不知，我们家老爷不喜少爷反骨，让他科考后直接从府衙那地走水路回京。少爷以理据争了好几日，老爷也不松口，是以……这一走，也不知何时才得回……”卞斗突然变得口若悬河，几句话将白奉先的难处讲明，又目无表情地朝向文轩递来一串烤蘑菇。
“哦……”向文轩就手接过烤蘑菇，冷冰冰地放在嘴边尝了一口，见眼前的白奉先愁眉不展，似有千言万语无法言明。他心中哼了一声，丢下尝了一半的铁钎，沉着脸接口道“山不转水转。此次一别，他日总有得见的时候！却为何如此忧愁？我斗胆问奉先一句。你心中可是舍不得小娟儿妹妹？”
“舍得舍不得，有何要紧？我只愿她同家人的日子过得安稳，旁的……旁的此时说也还早……”白奉先紧蹙的眉间轻微抖了抖，抬起漆黑精亮的双眼直直看着向文轩“文轩，我问你，你如此全心全意地帮扶刘家做起这门买卖，是真心惦记你们向家同刘家人的情分。还是见刘家人手艺难得，是以才用情谊来收拢？”
向文轩被他问得一噎，竟接不上话来，这么多天他都闭关在家苦读。也未曾有闲心来梳理自己同刘家人，特别是刘娟儿的这份情谊，但他看得出来，刘娟儿对自己就如同对待虎子一般，但她对这白奉先可有点不太对劲！
大通铺边一阵沉静。三人相顾无言，向文轩垂着眼皮想了半天，才悠悠开口道：“奉先，你我相处不满两月，我却不知你已将我看得如此透彻！难得你小小年纪竟有一颗七窍玲珑心！也好。如此我便能同你敞开了讲明！确实，我拉着刘家人一路走来，不否认是有自己的目的！但我若只是想利用刘家人，又何苦听了大虎几句劝就改变自己的初衷，去参考这劳什子乡试？！你懂得讲情，我莫非就是个石头人？你且安心去吧，我一定会倾尽所有照着小娟儿妹妹一家人！”
闻言，白奉先深深叹了口气，似乎将压在心中许久的忧思一朝吐尽，他对向文轩拱了拱手，双目清澈如水，雌雄莫辨的脸孔被屋内家伙什的阴影笼住，一时也难以分辨脸上的情态。
“文轩，听到你这些话，我便能暂且安心了……你听我说，最近城中有人劫掠小童，此事同那李景山和服侍李府的叶家有千丝万缕的关系……”白奉先一口茶都不曾喝，口若悬河地将红薯遭的难和自己的推测同向文轩来了个竹筒倒豆子，卞斗不时插嘴来补充两句，只听得向文轩整张脸漆黑如锅底。
白奉先说得又急又快，偏偏还调理通顺，语意明晰，他的话说了一大半，正要接着说林白羽和李景山的牵扯，却被卞斗一把拦在眼前，卞斗对向文轩并没有十分的信任，思来想去，他站起身来将白奉先挡在背后，对向文轩拱手道：“向少爷，你明日还要进考场，此事牵扯颇多，其中的阴司古怪，未免影响你发挥，我们少爷也不好统统都和你讲明！”说着，他飞快地对白奉先使了个眼色。
“这话好笑！卞斗，我问你，你除了能保护奉先的人身安全，难道还有什么大用？你既不是他的主子，又不是他的兄弟，如何能处处决定他的私事？”向文轩冷冷一哼，一脸森然地怒视卞斗“我知你们白家没有几个人顾着你的宝贝少爷，但所谓疑人不用用人不疑，你们少爷既然有要事嘱托我，你却拦着不让他讲明，这是何道理？我年长你们两岁，什么没见过？凭这其中有多脏污，你还怕我不敢听？如此，不听也罢！”说着，向文轩陡然起身，推开卞斗就要走。
白奉先忙上前一步将他挡住，看也不看卞斗一眼，兀自凑在向文轩身前同他咬耳朵“你别理他，他事事以我为先，有时候是一根筋了些……文轩，你且听我道来，多年前，善娘还在我白府后厨当一等厨娘时，白家收留从外地逃难而来的一家人。那三人无父无母，是同胞三姐弟……”
闻言，向文轩的好奇心顿起，也不顾卞斗脸上有多难看，竖起耳朵仔细听，越听越觉得玩味。
“他们三人姓林，长姐为人朴实，相貌一般，好在有一手好针线，我母亲便让她进了针线房。老二便是那林娘子，她打一进府就去了后厨帮工，不怕苦不怕累，抢着帮善娘打下手，后来的事也就不用我说了……她们的幼弟林白羽，美貌不下女子，因读书有天分，很招我母亲的喜爱，便做了我当时的伴读。”
“林白羽？我记得这个人！我生日宴那日，见他同李景山颇为亲密，这又是怎么回事？”向文轩想到那张阴柔绝美的脸，不知怎么的，心里涌出一阵不太舒服的感觉。那小子生得太过妖孽，又不似白奉先，虽然也长得美，但气质很正派。
白奉先略顿了顿，又轻声接口道：“后来善娘遭林娘子陷害，被我父亲赶出了白家。他们的长姐林氏深感内疚，主动同我母亲请辞，带着林白羽也搬出了白家。我母亲……打那以后身子越发不好，不久就去了……”
卞斗见白奉先的脸上又浮起伤心之态，忙打断他的话头，干脆明了地对向文轩说：“善娘院子里那个名为红薯的幼童，我们认为是叶家长子帮着作孽，掳了他去讨李景山的欢心！由此可知李景山此人本就爱好这一口，他也是几年前回县的时候在北街遇到林白羽卖字，恐怕当时就将他放在了心里！我们少爷当年年幼，哪里懂得那么多？这些事都是我后来一点点抠出来的……”
“你说完了？”向文轩冷冷地瞥了卞斗一眼，背着双手对白奉先抬了抬下巴“你明日一早就要出城门，此时当真不去见小娟儿妹妹一面？”
白奉先被他的眼神刺得一抖，垂着眼皮轻声道：“还是罢了……未免心中放不下……终有一日，我会成就自己的路途！等我有了更强的能力，便是回到她身边守候之时！在此之前，文轩，我便将他们托付与你，你可否答应我？”
向文轩冷笑着摇了摇头，一脸狠戾的模样同平时判若两人“你的心思我明了，但你怎知我就不会有同你一样的心思？帮着人家养未来的媳妇，这事儿我可不爱干！除非嘛……是照顾我自己未来的媳妇儿……”
白奉先冷冷地看着他，须臾，他就手拾起一串冷透了的烤韭菜，将铁钎的尖头部分对着自己嘴里使劲一捅，拔出来时，铁钎上一沾满了带着辣油的血水。
“这滋味我永远铭记在心！你若有心思，也要掂量自己够不够我狠！文轩，我即便不信你的为人，也信刘娟儿那一手来钱的手艺，如此再见，后会有期！”
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