?北街街尾有一处破旧的两进宅院，大门口一无匾，二无题，乍一看毫不起眼，却常有人随进随出。紫阳县的赌鬼都知道，这里是一处上不得的台面的小赌坊。
这赌坊无名无姓，自然不是什么正经生意，所谓的东家也是一伙江湖莽汉，其中大当家的是一位黑脸壮汉，人称满爷，据说能文能武，背景颇深。
满爷的盘子虽开的不大，却五毒俱全，打马吊推牌九摇骰子摸叶牌应有尽有，只要有人愿意赌，甚至连斗鸡斗狗斗蟋蟀也能随时拉地开场。
赌坊开张之前，穷人家的赌棍最多聚集在街尾大榕树下耍钱斗子。自从有了这名正言顺的去处，赌棍们便再也不用对着门槛颇高的东街宏兴赌坊望而声叹了。赌坊不论大小都自有一套规矩，有赌红了眼斗殴扯皮的事儿也能常压下去！
县城里的闲汉、地痞和无赖们也爱聚集此处，或吹牛胡扯，或混口茶水，孜孜不倦地完善着赌徒们乌烟瘴气的氛围。那满爷自诩豪放不羁，也不在意被这些闲人占地聚集，反正他明里暗里总有十七八个打手轮班盯梢。
若有人到访，推开院门一眼看去全都是些下九流的货色，此处可谓紫阳县的灰色地带，清白人家路过时总会绕道而行。
正午时，丁响靠在院门里的桑树下躲闲，他身边不远处蹲着一高一矮两个衣衫褴褛的汉子，打眼一瞧就知道是街边的闲汉。
其中矮个的汉子乍一看面色枯黄，满脸皱纹，听声音才知道年纪不大，从下巴一路滚黑汤子滚到裤腿上，浑身都散发着腐坏的酸臭味。
丁响自打一进门就盯上了此人，只等人散的差不多了，才斟酌着过去打个招呼摸摸底，谁知那矮个汉子理也不理，仿佛灌多了黄汤，一脸灰败的痴呆样。
丁响心中不免有些起毛，他在跟踪刘高翔的时候，好几次都发现这个矮个汉子尾随在后，却不知此人是何来路，有何目的。他昨日才被方思劳引荐给满爷，没想到今儿打一进院子就看到此人。
丁响还在寻思如何撬开矮个汉子的嘴，却见那个高个的汉子站起身，伸了伸懒腰，嬉皮笑脸地向他走来。
“兄弟，借一口？”高个的汉子对他比了个吹的手势。
丁响翻翻带着瘀痕的眼皮，没精打采地回了一句：“兄弟找错人了，我像那号抽得起的人么？”
“别跟兄弟谦虚了！昨儿大伙儿都看到你跟着晨哥出来，莫不是得了满爷的青眼？发达了吧？！怎会连口大烟都抽不起？”高个汉子自来熟地拍了拍丁响的肩头，一脸心知肚明的诡笑。
丁响不禁将下巴抬高了几分，右手慢慢搓着胳膊上的皮屑，故作高深地说：“莫胡说，我可担不起！满爷是什么人物？哪里会轻易见人？”
“嗐！谁不知道晨哥是满爷身边的一等得意人，他亲自送到门口的人，怎会连满爷都见不到？”高个汉子嬉皮笑脸地凑在丁响身边坐下，不知从哪儿摸出个半黑的包子，涎着脸递到他面前。
“兄弟贵姓？饿了没？来一口？”
“去去！”丁响不耐烦地挥挥手，一脸嫌弃扭过头。
见状，高个汉子也不恼，就手啃了一大口包子，一边咀嚼一边唾沫横飞地说：“兄弟若是能跟着满爷享福，就拉小弟一把，以后也少不了您的孝敬……”
丁响皱着眉头打量了他两趟，低声咕噜道：“瘦得跟猴儿似地……”
方思劳突然从二门处探出头来，冲丁响使了个眼色。
丁响点点头，看也不看高个汉子，兀自在身上扑打两下，抱手朝二门走去。
高个汉子也不在意，兀自蹲在树下啃包子，刚咽下最后一口，只见那个矮个的汉子站了起来，一脸木讷地盯着丁响走远的方向跟了上去。
只等两人都走没了影，高个汉子才抹抹嘴，露出一脸诡秘的笑容。
方思劳与丁响碰着肩走在一起，一路都在压低声音说话。
“方爷，那事儿不会有变数吧？”
“你放心，满爷是什么人？一口唾沫一个钉，你安心入伙便是。”
“嘿嘿，能跟着满爷混饭吃，自然是美，幸亏我会两下拳脚……”
方思劳冷笑一声，乜斜着丁响自得的嘴脸，沉声道：“你那两下三脚猫功夫算个屁！要不是我替你游说，这事哪能这么容易成！”
丁响皱了皱眉头，心道，你又算什么东西？！等我跟着满爷混好了，你这老赌棍还不配给我擦鞋底的！
方思劳见丁响不接话，以为他心中生畏，便摸抓着胡须冷笑道：“昨儿我拿走半袋米，你好像不大乐意？”
“瞧您说的，那不是应该孝敬您的么？”丁响在心里将他祖宗十八代都骂了个遍，脸上还是一副讨好的笑容。
方思劳满意地点点头，又说：“那袋米虽是满爷当面赏给你的，却也是看我的面子，于情于理我也该得半袋么不是？”
是！是你个狗头！丁响强忍着一拳打过去的冲动，缩着身子点头不绝。
矮个的汉子不远不近地跟着丁响，一直到方思劳和丁响两人进了满爷的内堂，他才在走廊转了个弯，拐进一间不起眼的小房间里。
房中只有一案一座，案桌上摆着丰盛的酒菜，一个粗壮的大汉坐在靠椅上，怀里搂着一个衣衫半解的美娇娘，正打情骂俏地饮酒作乐。
“晨爷，奴家好心急呀……”那女子媚眼如丝，两手在大汉的胸口乱摸。
见矮个汉子走进来，晨哥也不避讳，一面将手摸进女子的纱裙狎玩抚弄，一面漫不经心地问：“瞧准了？那姓丁的可还能信？”
矮个汉子点了点头，两眼直直盯着桌上的烧鸡。
晨哥呲笑一声，随手将烧鸡扔到他脚边，对怀里的女人调笑道：“铃儿，你不是说天下男人都一样吗？这不，今儿就让你开开眼，这小子就不是个好色的，偏偏只懂得好吃！”
“真的？”被唤作铃儿的女子笑得花枝乱颤，她错眼瞧见矮个汉子捡起烧鸡小心翼翼地抱在怀里，便有意撩开衣襟对他晃了晃“小哥，可爱吃人乳？”
那矮个汉子看也没看她一眼，兀自搂着烧鸡退出门去。
晨哥见铃儿一脸惊讶，大笑着一挥手，将桌上的酒菜统统划拉到地上。他将铃儿按在桌上，两下剥光她的衣裙，一面大力顶上去一面笑道：“心肝儿，我爱美色，他爱美食，人生得意须尽欢，各取所需罢了，有何难懂？”
铃儿扭动着玉体媚笑承欢，嘴里吟哦娇喘，心中冰凉一片。
赌坊外，高个汉子双手抱头在街边闲晃，他慢慢走到街边的一个拐角，见左右无人，便闪身拐了进去。
刘捕头静立在阴影处，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了他的整张脸。
高个汉子几步走到他身边，低头说了几句话，又朝赌坊方向指了指。
刘捕头对他点点头，压低声音说：“赖三儿，你明儿一定要盯死了，若不出我所料，那边会有动作！”
虎子刚刚在自家炕床上安置好，叶礼就同刘树强抱了声歉，带着小厮离去。
刘树强本想跟去送一送，错眼瞧见刘娟儿一脸不满，便又将脚缩了回来。
“爹，你为啥不让我说话？他说虎子哥没事就没事吗？！”刘娟儿气呼呼地扑到胡氏怀里，将脸背过去，一副打死不听刘树强解释的架势。
刘树强苦笑一声，还没来得及说话，虎子就利落坐了起来。
“虎子！”胡氏破涕为笑，忙伸手去摸他的额头“你醒了？感觉还好？”
虎子咧嘴一笑，对惊呆了的刘娟儿挤挤眼，指着左眼上的纱布说：“没事，真的只伤到了眼皮，但大夫说七日后才能取下纱布。”
“啥？”刘娟儿双目圆瞪盯着他“那你咋一副要死人了的样子？！”
胡氏忙呸了几口，抱着刘娟儿温柔劝慰：“什么要死人了，别胡说！”
刘树强讪讪一笑，无奈地看了虎子一眼，叹着气说：“夏管家使人来叫我进去，我一看到虎子的眼上在冒血，急得没了主意。后来叶管家也来了，就让他家大公子带虎子去医馆。进了医馆以后，大夫说也没甚打紧，就包了纱布。都是这小子！硬说身上不好，叶公子才让人抬着担架送咱回来！”
“爹——”虎子不满地瞪着刘树强“什么叶公子？！那叶管家也是做下人的，怎地他的儿子就成了公子了？打我的那个娃儿倒是个正儿八经的小公子！”
娃儿？小公子？刘娟儿胸口一跳，忙扯着虎子问：“哥咋被小娃儿给打了？！”
闻言，虎子脸上有些不自然，吞吞吐吐地说：“恩……就是，就是我也不知咋地冲撞了他……他一个小娃儿不懂事，就用折扇砸我，就碰破了眼皮。”
胡氏坐到炕边，将刘娟儿轻轻拉开，一脸关心地对虎子问：“那除了眼皮，身上是真的没啥不好了？要有不舒服，可万万别瞒着！”
刘树强闷哼一声，板着脸接嘴道：“哪有啥不好？！这小子是看咱家的点心都被碰撒了，今儿可能开白工，就故意说身上不好，让人家赔钱！叶管家做主赔了咱家五两银子，夏管家还偷偷塞给我一只烧鸡！”
刘娟儿终于明白过来，她偷偷笑着对虎子竖了竖大拇哥。看来刘树强不让她说话，是怕虎子露馅，居然还急出一嘴的水泡，真是个老实人！
胡氏松了口气，狠狠戳了一下虎子的背心，嗔怪道：“明知道你爹老实，你咋还故意装病讹人呢？！咱家虽然穷，但也不兴学这一套！”
虎子冷哼一声，沉着脸说：“娘是没看到，那李家的小公子趾高气扬，小小年纪一副高高在上的德行，以后也就是个败家子儿！他碰撒了我的点心，还故意踩成一摊烂泥，我可咽不下这口气！”
我去！不会真的是李永灵吧？！刘娟儿气得满脸通红，心中一番琢磨，又觉得李永灵不至于胡乱打人。也许是李家别的小公子？
刘娟儿哪里知道，当初李永灵心心念念要将她带回李府，获救时却找不到她。想她行踪不详，生死未卜，李永灵一直郁闷难耐，打那以后脾气也暴躁了不少。
胡氏与刘树强交换了一个眼神，双双叹了口气，算是默认了虎子的行为。
“爹，烧鸡呢？”刘娟儿心情松快下来，嘴里又开始习惯性地泛酸水。
“在这儿！”刘树强从身后的包裹里摸出一个油纸包，对着刘娟儿憨憨一笑。
刘娟儿兴奋地接过油纸包，就手揭开一看，只见纸包里的烧鸡肉厚肥美，澄黄油亮的表皮，雪白的鸡肉，肉脯上撒着大粒的胡椒粉，看得她直咽口水。
想到家里终于有了余钱，虎子露出舒心的笑容，对刘娟儿豪爽地一挥手“吃吧！爱咋吃就咋吃，两个鸡腿儿都给你！”
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