?1913年12月25日，圣诞节。
上海青帮一年一度的圣诞舞会，如期在外滩大酒店举行。自从刘庆斌在两年前举办了那场风靡一时的圣诞舞会之后，每年圣诞节举办舞会已经成为了青帮的惯例了。租界的各国领事以及上海各界名流，都以受邀参加一年一度的青帮圣诞舞会为荣，一方面这是上海上流社会的聚会，是身份的象征。另一方面是因为青帮的势力，毫无疑问，现在的已经成为了左右上海滩发展的重要力量了。
当大厅响起优美的音乐、来宾翩翩起舞之际，在另外一间会客厅里，六个人正在密谈。
“各位亲爱的领事，非常高兴又见到了你们。来，让我们为再次相逢，为庆祝圣主的诞辰，干杯！”刘庆斌端起的红酒杯，说完开场白之后将杯中的酒一饮而尽。
坐在刘庆斌左侧的德国领事谬尔斯已经不是第一次和刘庆斌打交道了。他看看身旁的这个孩子，心中无限感慨。他在上海租界做领事已经五年了，在见到刘庆斌之前，他的日子平平淡淡。可是见到了刘庆斌之后，发生天翻地覆的变化。威廉二世皇帝陛下多次发电报给他，当然全是和刘庆斌有关，这在以前是谬尔斯想都不敢想的。
事实上，今天并不是他和刘庆斌的重逢。前天的时候，刘庆斌就曾专门拜访过他。当时，刘庆斌火急火燎地把一封信交给谬尔斯，让他以最快的速度用电报发给德皇威廉二世。电报很长，但大致的意思是刘庆斌准备向英法两国贷一大笔款项，并且有办法不用还这笔钱，让英法两国吃个哑巴亏。因此，他需要谬尔斯以德国的名义配合自己演一场戏，迫使英法两国大出血。为了感谢德国，此事成功之后，刘庆斌愿意以每人每年1万马克的价格再招聘五百名德国各行业专家，期限为五年，也就是说刘庆斌愿意为德国支付2500万马克。
不知是2500万马克让威廉二世无法拒绝，还是刘庆斌在信中说的那句“敌人的敌人就是朋友”打动了威廉二世。总之，德皇很快就回了电报，指示谬尔斯“全权听从刘庆斌安排，不得有丝毫怠慢”。
堂堂的德意志帝国驻上海租界领事居然要听从一个中国小孩的指挥，这让谬尔斯很不爽，但不管怎么说刘庆斌敢虎口拔牙算计英法两国，单是这份勇气就让谬尔斯钦佩不已，这可不是谁都能做得到的。
见众人都喝完了杯中的红酒，刘庆斌开门见山直奔主题：“史密斯领事、皮埃尔领事、谬尔斯领事、摩西领事，今天约你们来是专为商议琼赣特区贷款一事。想必之前的意向书，你们该向国内汇报的已经汇报过了，该实地考察的也考察过了，不知现在可否给我一个确切的答复？”
皮埃尔当仁不让首先说话了：“刘公子，你的意向书我已经向法国内阁汇报过了，内阁同意向琼赣特区贷款20亿法郎！”
皮埃尔说完后，若无其事地看着刘庆斌。
皮埃尔没有对刘庆斌说实话，当初刘庆斌将意向书交给皮埃尔的时候，皮埃尔并没有重视。谁知道法国内阁知道此事后却非常感兴趣，至少比英美德等国家兴趣浓厚得多。这与法国在亚洲的殖民地分布有关，英国在亚洲最大的殖民地是印度，而法国在亚洲最大的殖民地则是越南。琼州与印度相距甚远，可与越南却隔海相望。如果法国能够通过贷款的方式兵不血刃控制琼赣特区，将会和越南连成一片，对法国进一步扩充殖民地将起到重要的作用。
法国这些年的财政收入基本上都是向各国贷款收取大量的利息为主的。仅去年，法国就像俄国贷款150亿法郎。贷款不管给哪个国家都是贷，利息也是一样的，况且给琼赣特区贷款还关系到法国在远东势力的扩展。因此，法国内阁对皮埃尔的命令是不惜一切代价必须拿下这份合约。在皮埃尔看来，既然是谈判就得你来我往、讨价还价，能以最小的代价签署合约就是最大的胜利。因此，皮埃尔首先不动声色地抛出了第一颗筹码。
“20亿法郎？这么少？”刘庆斌颇为失望地自言自语道。
“刘公子，不少了，要知道贵国袁世凯大总统与五国银行签订的善后大贷款合同，贷款总额2500万英镑，折算下来才6亿多法郎，而我国给刘公子贷款是善后大借款的三倍了！”
皮埃尔说的是事实，当前各国外汇的比价为1英谤分别兑换5美元、20马克和25法郎，2500万英镑的的善后大借款折合下来也就是6亿多法郎。
刘庆斌不动声色地转向英国领事：“史密斯领事，不知贵国有何打算？”
“帝国议会已经批准给琼赣特区贷款2000万英镑，另外，我们希望能承建特区所有的基础建设项目！”史密斯也说出了英国方面的意见。
同皮埃尔一样，史密斯也没有说实话。英国是最大的殖民国家，号称日不落帝国，英国的主要收入不是以向外贷款为主，它主要是向殖民地投资获取巨额收益。因此，英国更看重的是琼赣特区巨大地投资收益，所以英国希望将所有的项目都承揽下来。当然，为了避免出现将来琼赣特区无法还款，而由法国独占琼赣特区所有资源的局面出现，英国政府指示史密斯根据法国谈判的情况，对琼赣特区适当贷款。于是，史密斯也跟着皮埃尔抛出了一个不大不小的筹码！
皮埃尔和史密斯的态度没有出乎刘庆斌的意料，他知道想让这些道貌岸然的家伙的心甘情愿地从口袋里掏出钱来，并不是一件容易的事情。
刘庆斌笑眯眯地看了一眼谬尔斯：“缪尔斯领事，不知贵国皇帝陛下是什么意见？”
缪尔斯知道，该自己出场表演了，他整了整自己的领带一本正经地说道：“刘公子，由于上次与刘公子合作非常愉快，因此皇帝陛下指示，德国愿意接受意向书的全部重要条件，将向琼赣特区贷款40亿马克！”
“40亿马克？”刘庆斌夸张地惊呼道。
40亿马克相当于50亿法郎，这可足足比皮埃尔提出20亿法郎翻了一番半。
刘庆斌激动地直搓双手：“太好了，40亿马克！”
突然，刘庆斌似乎想到了什么，他故作镇定地问道：“缪尔斯领事，不知您可有皇帝陛下的授权书？”
“当然有！”说完，缪尔斯从随身的公文包中取出授权书递给刘庆斌。
刘庆斌仔细确认后，将授权书还给缪尔斯：“缪尔斯领事，不知我们可否私下里谈谈！”
“等等！”皮埃尔见刘庆斌要撇下他和缪尔斯单独去谈，顿时慌了手脚，赶忙叫住了刘庆斌。
皮埃尔知道，如果让内阁知道是因为自己的愚蠢致使合约没有成功签署，估计自己的政治生涯从此就划上句号了。如果让法国民众知道德国人从自己手里抢走了合约，恐怕被当作卖国贼吊死的可能性都有，毕竟法德两国是百年宿敌。
刘庆斌看向皮埃尔：“不知皮埃尔领事有什么事？”
皮埃尔看了一眼缪尔斯，然后对刘庆斌说道：“刘公子，我愿意出60亿法郎！”
刘庆斌狐疑地打量着皮埃尔：“不知领事先生可否有授权书？”
“刘公子请过目！”皮埃尔将自己的授权书递上。
刘庆斌看过之后将授权书交还给皮埃尔，和颜悦色地问道：“皮埃尔领事，您刚才说您愿意出……”
刘庆斌的话还没说完，一旁的缪尔斯不失时机地插言道：“刘公子，我代表德意志帝国向特区贷款60亿马克！”
皮埃尔知道缪尔斯和自己耗上了，60亿马克相当于75亿法郎，他使命在身，哪里会示弱：“我出80亿法郎！”
刘庆斌兴致勃勃地看向缪尔斯，似乎希望缪尔斯能报出更高的数字。
可是缪尔斯却打退堂鼓了：“对不起，刘公子，皇帝陛下对我的授权额度只有60亿马克。如果再要增加，我无权决定，必须要请示皇帝陛下。”
按照缪尔斯的本意，反正是做戏，他准备狮子大张口，非得让皮埃尔吐血不可，谁知道仅仅进行了两个回合，刘庆斌就向他发出了退出的暗号。缪尔斯尽管意犹未尽，但也只好按照刘庆斌的意思结束了这短暂的竞争。
皮埃尔见缪尔斯放弃了竞争，这才松了一口气。
刘庆斌在一旁却不忘煽风点火：“缪尔斯领事，您可以请示皇帝陛下，我随时恭候您的好消息。您也知道，这剩下的谈判也不是一天两天就可以结束的。”
听了刘庆斌这番话，皮埃尔心中怒火中烧：没见过这么贪得无厌的人，这都从20亿涨到80亿了，居然还不满足。
“刘公子，我代表美国政府向琼赣特区贷款5亿美元，并接下全部的基建项目。”就在皮埃尔刚松下口气时，又有一个声音不合时宜地出现了。
说话的不是别人，正是一直在旁边坐山观虎斗的美国领事摩西。
摩西的话让刘庆斌脸上荡起了笑容，他的思绪似乎又回到了两天前。
前天，刘庆斌从德国领事馆出来，就直接去了美国领事馆。刘庆斌来之前已经提前告知了摩西领事，谁知摩西领事临时有事，他让下人转告刘庆斌：最多30分钟后自己就能回来。
为了消磨时间，刘庆斌独自在领事馆内溜达。百无聊赖之际，迎面走来的一个人吸引了刘庆斌的注意。让刘庆斌注意到此人并不是因为他是外国人，上海的外国人比比皆是，已经让刘庆斌见怪不怪了。之所以会经意此人，是因为他是黑人，而且是穿西装打领带的黑人，这在上海很少见。
“你好，很高兴见到你！”刘庆斌主动用英语向对面的人打招呼。
那名黑人先是一愣，继而咧嘴一笑：“您是刘庆斌公子吧？很高兴见到你！”
黑人的回话再次让刘庆斌大吃了一惊，他居然说的是汉语，而且丝毫不觉得生硬。
于是，刘庆斌来了兴趣和这名黑人攀谈起来，通过聊天，刘庆斌知道了黑人名叫尼鲁西。是非洲意大利所属索马里人，父亲是索马里突瓦尔部族的族长。尼鲁西跟一名在索马里的牧师学会了英文，也了解了外面的精彩世界。出于对外面世界的向往，16岁那年，尼鲁西偷偷爬上了一艘即将启航英国货轮，随船离开了自己的故乡。天有不测风云，货轮在途中触礁沉没，尼鲁西在海里漂了二十多个小时后，被一般客轮救起。这艘客轮正好搭载着前来上海赴任的摩西领事，摩西领事见尼鲁西可怜，就让他做了自己的仆人。尼鲁西和摩西来到上海，一呆就是五年，昔日的莽撞少年也变成了健硕的青年人。
“难怪你的中国话说得这么好，你都在中国呆了五年了！”刘庆斌恍然大悟道。
尼鲁西略感羞涩地笑了笑。
“尼鲁西，你想自己的家吗？”刘庆斌无意识地问道。尼鲁西脸上显出了一丝悲哀，他点点头便沉默不语了，两人就这么静静地站着。
“刘公子，摩西领事回来了，他请您过去！”就在刘庆斌觉得自责的时候，领事馆的一位下人前来寻找刘庆斌。
“尼鲁西，我先走了，我想我们还会再见面的！”刘庆斌朝着尼鲁西调皮地眨了眨眼睛。
尼鲁西点点头：“祝你好运！”
“刘公子，非常抱歉，让你久等了！”摩西领事脸上带着歉疚之意。
“哪里，哪里！摩西领事！幸亏你不在，我才有幸认识了一位有趣的人！”刘庆斌笑着说道。
“有趣的人？我这里会有让刘公子感兴趣的人？”摩西领事觉得有些诧异。
“当然了，尼鲁西难道不算是位有趣的人吗？”
“噢，你说的是他呀！”摩西领事恍然大悟。
“一个黑人会说英语，还能说中文，我觉得他非常了不起。”刘庆斌对尼鲁西的印象非常不错。
摩西似乎突然想起了什么：“刘公子，正好，我有一件事情要请你帮忙呢！”
“摩西领事，您太客气了，只要我能做得到，我一定办到！”
“刘公子，或许你还不知道，明年3月份我的任期满了就该回国了。尼鲁西和我一起在上海五年时间，虽然名义上他是我的仆人，但事实上我早已把他当作了我自己的孩子。人年龄大了就容易动感情，我舍不得尼鲁西，但我却无法带尼鲁西回国。美国对黑人，你也知道，我不想毁了这孩子……”
说到这里，摩西领事叹了口气，接着说道：“我希望尼鲁西今后能跟着刘公子，你看如何？”
“跟着我？”刘庆斌没有想到摩西请求自己办的居然是这件事情。
“刘公子，我在中国呆了五年，若说印象最深的就是刘公子你了。我不知道别人怎么评价你，但我看得出来，你是一个善良的人，同时也是一个有正义感的人。最关键的是你有能力保护尼鲁西不受到伤害。”摩西领事诚恳地看着刘庆斌。
“好吧！摩西领事，我答应你，我保证以后不会让尼鲁西受到伤害！摩西领事，尼鲁西能遇到你，真是他的幸运！”刘庆斌最终还是答应了摩西领事。
“不对，应该说尼鲁西遇到了刘公子您才是他最大的幸运！”摩西领事的眼中闪着狡黠的光芒。
“摩西领事，今天我找你来是想给您通告一件事情！”刘庆斌言归正传向摩西说明了自己的来意。
“哦？刘公子请讲。”
“我将会向英法两国贷一大笔款项，我希望摩西领事不要从中作梗，最好能当旁观者。总之，尽可能不要让美国掺和进来。”
摩西领事颇为不解地问道：“刘公子，你若需要贷款，也可找美国政府，我想我可以帮上你的忙的！”
刘庆斌赶忙摆手道：“摩西领事，您的好意我心领了，但我还是希望美国不要掺和到这件事情里来！”“刘公子，你能告诉我原因吗？”
刘庆斌知道，若是没有合理的解释，摩西领事是不会作壁上观的，他笑笑道：“原因很简单，因为我所贷的款项将来有合理的原因不用归还，英法两国也会被迫同意。也就是说，这笔钱会打了水漂，我之所以不希望摩西领事你掺和进来，就是怕将来有人让你背黑锅。再说了，据我对美国议会的了解，我贷款数额太大，议会是不会批准的。”
摩西领事打破砂锅问到底：“你需要贷多少钱？”
刘庆斌轻声说出了一个数字。
摩西无奈地摇摇头：“刘公子，你对我们的议会真的很了解，他们确实不会批准！”
说到这里，摩西领事意味深长道：“刘公子，我答应你，美国政府保证不掺和这种事情。但是，我个人作为你的朋友，说不定到时候会帮你一把的！”
刘庆斌当时以为摩西领事只是说说而已，谁知道摩西领事还是很够朋友，关键时刻竟然真的朝着史密斯领事打了一闷棍。
史密斯领事压根没想到摩西领事竟然会横插一杠子，顿时愣在当场。
也不知是刘庆斌过于激动了，或者是其它的什么原因，总之他连授权书都忘了看，而是语无伦次地对摩西领事说道：“摩西领事，能跟美国政府合作真的是太好了，据我所知，美国的公司在基础建设方面的能力也是非常出众的。”
刘庆斌的热情让史密斯有些牙痒，他恨恨地瞪了摩西一眼，心不甘情不愿地对刘庆斌说道：“刘公子，我出2亿英镑！”
摩西见状耸耸肩，两手一摊，示意自己退出。
刘庆斌心中暗道：“这摩西领事的一句话就让自己多了1亿英镑，说是字字千金都不为过呀！”
心中虽想，但嘴上却说道：“既然这样，我们从明天开始就各个细节进行磋商谈判吧！”
说到这里，刘庆斌指着自己身边的虞文峰：“这位是琼赣特区的财政厅长虞文峰，今后将由他和你们进行具体谈判。先生们！让我们干一杯，祝愿我们合作成功！”
第二天，当虞文峰与皮埃尔、史密斯展开谈判之时，刘庆斌已经登上了前往琼州的客轮，与他同行的还有韩恢和尼鲁西。
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