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十一月十日，肃顺坐着马车向蚌埠进发。这马车有四匹马拉，人在车厢中可以站直了。窗户上都挂着厚厚密不透风的棉絮，将寒气挡在窗外。马车像在深海里游泳，一望无际的豫皖苏大平原，完全被笼罩在灰蒙蒙的寒气里。
车厢里，肃顺端坐不动。龙德施泰德伏在案上，用卡尺将蚌埠和宿州之间的路程分成一厘米一厘米的小格。周围的人忙碌异常，不断有人撩开窗户上的棉布报告情况。
地图上，宿州周围布满了小旗。已经得知熙武军和其他两军会和，因此龙德施泰德将共和军的力量计算做十五个步兵营和五个炮兵营，这个估计和实际相差不远。
龙德施泰德眉头紧皱:“使我不解的是，宿州匪共还没有撤退，难道他们真有信心敢和十万大军对抗不成?退一万步想，即便取得宿州，这三个军的精锐也被我们合围了。他们真的损失得起？”
肃顺不答。他心里在生气。作为先头的多隆阿旗队在蚌埠已经和匪共发生了遭遇战，匪共大部已经撤过淮河，退往固镇，但多隆阿却没能抓住匪共的尾巴，让他们安然渡河了。
蚌埠临时官邸。去年八月，为了部署庐州合围，肃顺曾经来过这里。这里也被视作神机军的福地。墙上露出整幅的大地图。郑州，开封，徐州在地图上都用大红圈标示出来。地图上插满了色彩不同的小旗，标明敌我双方态势。
“匪酋季退思带领熙武军，已经全部渡过淮河，现盘踞固镇，沿浍河顽抗。匪酋乐楚名带领壮武、雄武两军，正在围攻宿州。”
肃顺站起来说:“吕贤基呢？十天了，还没到达宿州吗？他磨磨蹭蹭的在做什么？我亲自指挥。命令吕贤基从北往南打，解除宿州的威胁。”他显出一种威武果敢不能反驳的样子。
“吕贤基手下，都是绿营和团练，每天走十余里，已经很难为他们了。”
“哼，我要裁汰绿营，还有人不愿意，现在看看，一群废物。”肃顺突然把话题跳到另一处：“孙武安和增庆出发了没有？”
“命令是用八百里加急送给文中堂的，然后文中堂再下命令去察哈尔和热河，他们还需要几天做准备，不能说走就走。想来最快，也就是刚刚在滦河上船吧。”
肃顺叹了口气：“沿滦河到河北滦州，再转船走海河在天津出海，走海路进山东再走运河，即使转船一点都不耽搁，也要二十天后才能到徐州。恒龄和舒通额呢？”
“从南边来的两个旗队倒快，直接在镇江上船，走运河入淮，探哨已经到凤阳报信。”
“那就好。当面固镇的匪共，只有七千余人，我要集结手头七个旗队，强渡浍河，先断其一臂。”
冬天，浍河的水流非常的浅，如果不畏寒冷，可以徒步涉过。但是，棉衣打湿了还怎么打仗呢？神机军还是采用架设浮桥的办法向浍河北岸进攻。
季退思守在浍河北岸，看到神机军架桥就用炮击，并用排枪隔河射击。
三天时间，神机军没能在浍河上架起一座浮桥。
“三天，三天，你们都在干什么？用80公厘炮和匪共对轰。”肃顺在大发雷霆，“传令下去，各个旗队设法过河，明日申时，还未过河的旗队莫怪我军法无情。”
在这样的严令下，七个旗队各自选择河段搭建浮桥，终于突破了浍河防线。不过，熙武军早就跑了。
十一月十五日，神机军抵达宿州城下，周天爵出城相迎。
“中堂虎威，城下敌军五日前便已撤走，昨日季退思残部亦已逃窜。”
“宿州居然不出兵拦截？”
“宿州俱是老弱残兵，倚城坚守已是勉为其难。”
肃顺哼了一声，暂时不和周天爵这老官僚计较。经过几天的折腾，恒龄，舒通额两旗队终于赶上来，龙德施泰德所需要的九个旗队终于凑齐了。
宿州知州衙门，现在是肃顺的临时官邸。官邸里人人喜气洋洋，这还是自从与匪共交手以来，匪共第一次退却呢。
周天爵虽然被肃顺责备了几句，却也心无芥蒂。骂两句又不会掉肉，从乡绅手中拿到的银票可是实打实的上了腰。
肃顺走到地图跟前，眼睛死死地盯住徐州。忽然“徐州”越放越大，化成一座古代的城池，古老的城门上，大书“彭城”两个大字。跟着响起了《十面埋伏》的琵琶声。声音疾骤、紧张、激烈，越响越高，猛烈地撞击着他的耳鼓。随即在他眼前化出古代战场打着汉字旗号的千军万马漫地卷来，把楚兵杀得狼狈溃散。喊杀之声冲天，刀光剑影.血肉横飞，阴森恐怖。韩信驱马赶来，把楚兵团团围裹。楚霸王项羽跨乌骓马，挥舞长矛，在汉军之中左冲右突，节节败退，狼狈不堪。
眼见肃顺顿上青筋凸起，蹦蹦跳动，他转过身来，大声对分座两侧的旗队长们说：“徐州是古战之地。刘邦当年对项羽屡败，但垓下一战，便扭转败局，从而一统天下。诸位，朝廷时局艰难，内有发共二匪作乱，外有罗刹入侵。但今日之局面，匪共三军精锐，如同霸王一般陷入十面埋伏。只要我们歼灭了这三个军，便可顺势下江宁，扑灭发匪，再以新胜之师，消灭匪共。同光中兴，指日可待。”
肃顺的情绪是真正的振奋起来。自从神机军练兵开始，共和就如同一块巨石压在肃顺的心头。太平天国声势虽大，但肃顺从未担心过，事实也证明太平天国即使有美国人的援助，也非神机军的对手。但对匪共，可以说清廷从来没有占过上风。
但这一次，在徐蚌地区，匪共的两万多精锐眼看就要陷入重围，匪共第一次主动退却，歼灭匪共三个精锐军的希望，就如同漫漫长夜的一线曙光，怎么能不让肃顺心潮澎湃呢。
肃顺大发了一阵感慨。序列第十一的旗队长多隆阿附和肃顺：“匪共的季退思，乐楚名二酋，都是参加过浙东大捷和砚山顶大捷的老朱雀军，楚剑功将他二人放到徐蚌，可见对徐蚌战场的重视。而能击破这二酋的联手，也将证明我神机军之威武，绝非匪共可以抵挡。”
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