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狄阿鸟捧着一纸收据，目的已经全部达到，不禁咯咯怪笑。
他将自己的委曲求全，对骗子的顾虑消除，再一次盯住几筐水果，恢复些吝啬鬼式的报复心思，问：“阿姐，你最爱吃哪一种水果？”
少女笑了一笑，说：“你把西瓜拿出来，大伙一块儿吃。”
狄阿鸟求之不得，说：“原来阿姐只爱吃西瓜。”
少女点了点头，对二牛笑一笑，接着回身，准备拿刀切瓜一块吃。
狄阿鸟带着报复心理，已经是出手如飞，从嵌着水果的筐中抠出西瓜摆到地上，从身上摸出一把小刀，一分二，二分四……他切完递二牛，递阿雪，抱住一大块洗刷两腮。
少女被这般鲸吞震惊，二牛吃法也显粗犷，却也失神，问：“阿鸟。你家那儿没有西瓜，在家吃也不见……”
狄阿鸟含糊地回应：“在家有我阿爸，吃相不好他揍我。”
少女想是他阿爸严厉，看他这般吃赏他巴掌，一边笑着看，一边慢慢咬。
狄阿鸟很快切第二个瓜，吃得一样凶猛，一阵，只是一阵。他就不得不寻张凳子，抱着肚子任嘴巴的汁液往身上流。
他看着议论肉铺生意的二牛和那少女，招呼说：“等我一下。”
继而，起身往外走。狄阿雪也连忙跟了出去。
少女笑了笑，给二牛解释说：“我叔叔病了，需要点钱，才不得已——”
二牛什么都相信，连连点头。
少女乐呵呵地收拾东西，再询问些生意上的事情，说：“主意真好，要真的红火起来，说不定需雇十来人。”她呶呶嘴，小声说：“拉这小财主一起干倒也是好办法，什么生意都是做大了好做。”
二牛还是点头，说：“雇人？怕雇以后付不起钱。他们家……也不一定多富裕。”
少女鼓励说：“不是富裕人家，谁家父母任孩子几十金几十金往外掏？我看是有钱。说实话，这铺面，一是看你二牛老实，二是他肯安置我们，市价的五分之一可都没有收到。你可得好好干。你想开的肉铺，全长月也没几家。那些王公大臣，贵族，酒楼，吃起来麻烦着呢，只要让他们知道，肯定能发财。看你傻样，没想到还有这种眼力，搭伙搭得也好，那小子家里该是有些钱，人小，生意上也插不上手，一开始生意不来，置东西，雇人，得要找个人付着开支，撑着。”
二牛抓头一笑，往外一指：“是他想的。”
少女对狄阿鸟的印象已经转好，现在更好。
她正想说些什么，狄阿鸟拿着绳儿打外回来，彬彬有礼：“阿姐喜欢吃的已经吃了，剩下的我带走。”
狄阿鸟说的很有礼貌。
少女按说应该客气几句，让狄阿鸟把买来的东西带走，听狄阿鸟自己说，一下儿觉得不对，猛地转头看着。
二牛红着脸说：“这是要干什么？”
狄阿鸟笑道：“这些是供阿姐挑选的。出去后，我还要寻把称走大街呢。”他边说边往外拖筐，还让狄阿雪去找绳子。
二牛朝他看去，尴尬得要死。
狄阿鸟不管他的窘像，拣了柔软好听的声音说：“阿姐。你不喜欢的。我们带走。啊？！”
明明送的果品，转眼间又拿走。
少女气得脸色发青，却又无奈他何，还不得不挤出些笑容点头。她恨不得将面前的奸猾小鬼咬几口，以求泄愤，却还是将笑容挤到牛奶的程度，细声细气地说：“回家记得好好地吃，啊？”
狄阿鸟更正说：“出去卖！”
他补充说：“明天上午，我来为阿姐搬家。本来想今天晚上的，可得阿姐为找地方住，阿姐喜欢野外吧？我找个有山泉，好酿酒的宝地。”
他好像听到少女牙齿和牙齿撞击发出的咯咯响，在少女的“哪就快去吧”中，慢悠悠走出去。
狄阿鸟载着两筐水果追上有些赌气的二牛：“二牛哥，给我借我个秤。”
二牛也没有大道理，只是说：“哪能这样？！以后不要再这样，人家笑话！送给人家的东西，又硬带走。”
狄阿鸟却振振有词地说：“她人不好，骗我们在先。”
二牛敲着两个手背说：“人家骗你什么了？你知道咱们捡了多大的便宜么？这铺子虽然靠里，不算东市最好的铺面，但按照东市的价格，你知道多少钱么？”
狄阿鸟嘿嘿笑道：“那是我抓住他们的弱点，讲价讲来的。”他又说：“你没听那小女说么，官府要问他们去处，不能说……说不定马上就是逃犯，我这冒着窝藏的风险呢。”
几个回合下来，二牛说不过，为他借了把小秤，说：“这么多的水果，拿回来就拿回来吧，不卖倒也会坏。去吧。回来之后，咱们找找房子，房子还没找，明天可不能让人家搬家？都是街坊呢。”
狄阿鸟应付两句，让他和阿雪回家说一声，赶着马往城门那边跑，急急出城。
二牛叫不住他，当他是到哪条街叫卖，带了阿雪先回家。
阿雪到家时，张国焘过访。
狄南堂弄了两壶酒，在院子里摊了张桌子，见二牛回来，招呼他坐。
风月给二牛写了一盅子酒，问：“那小子呢？”
二牛就给他们讲了今天的事，最后说：“他大概去卖水果了。”旁边三个人发笑。张国焘的笑却不掩心事。狄南堂怕他耿直，觉得自己让阿鸟做生意，坏了朝廷的制度，主动解释说：“觉得我纵容他做生意是吧？”
张国焘勉强点头。
狄南堂笑道：“我自小就不大管他，本来只想让他给二牛帮帮忙，他自己却定要合伙，要是他真愿意做些小生意，我们早早把媳妇给他要进来，分家。”
张国焘有点儿吞吞吐吐。
狄南堂担心他不愿意和二牛这样的市井小贩在一起吃酒，说起二牛的人品，把二牛的脸夸成了红花。
张国焘想了片刻，还是把藏着的话说出口：“狄兄，户部无兄长的籍。吏部也无完整的卷宗，新任策丞亲自给您寻了个养马的差使。”
风月看看叹气一笑的狄南堂，不快地问“你怎么知道的？”
张国焘说：“我不是一直没有接任吗？拜访过丈人之后，方知卷宗被内人的堂姑压下。我借堂姑之便查问，方知狄兄的事，倒有点不敢向兄长提起。”
风月冲着张国焘讽刺地笑笑，说：“哎呀。这就是朝廷呀。”
狄南堂记得自己送信到田先生的旧交府上，提过自己以前是牧马的，未必和张国焘的堂姑有关，只是客气地劝他们进酒，若无其事道：“大家别拿这事败兴。这养马的嗜好是病，你沾上就喜欢上，我儿子也是，天天说将来要养马。马儿和人是一样的，好马不养好变劣马，劣马自幼调教，也能成好马，牧人的乐趣就是在于放马野甸，恤马如人，识马于群，倘若真做到群牧监，那也是一介重臣。”
张国焘被刺了一下，说：“我与狄兄相交不长，却深知兄之为人。我那泰山不日将有高就，放心，我不让兄长受半点委屈半分。”
狄南堂笑了笑，起身拿了一书出来，交给张国焘说：“为兄是领兵的，总结一些军弊，若有机会，贤弟不妨帮我转交朝廷。”
张国焘打开看几眼，一手拍在案子上，说：“好！兄长才大，既然是富国强兵之策，放心就是。”
这时阿鸟还没有回来，风月担心起来。
他在家时，看着狄阿鸟摸野甸，觅狼食，也没有担心过，这会儿觉得这儿人生地不熟，忍不住说：“这小子怎么还没回来？！”
他看阿雪捧个碗，坐在龙蓝采身边吃饭，慌忙喊她：“你阿哥怎么还没回来？他是不是卖不完那些烂果子，今天就不回来了？拿回来吃呀。非要去卖？当他阿爸阿妈真需要他养家呀。”
花流霜再送两盘怪菜，给阿雪说：“吃了饭到阿妈这，讲你阿哥怎么回事——”
狄南堂笑道：“我看他出城了。他一心想占人家的便宜，明天一早赶人家动身，晚上要给人找去处。”
张国焘见狄阿雪聪颖可人，此刻一双明亮如月的大眼睛藏在碗后一眨一眨，心中一动，惟笑道：“我大儿十岁，不如咱们结个亲事？”
张国焘微笑着看住狄南堂说，他心中明白，要是有了亲，那狄南堂自然不再是外人，堂姑那边好交代。
“不！”狄阿雪一口否认，站起来就跑。
“她自小有病，脾气倔，我也放任惯了，子女的事儿，我们那儿都随他们的意愿。”狄南堂有些不擅长地推辞说，“让孩子见见面，一块玩玩，熟悉过再答应也好。”
张国焘早知道了狄南堂的出身，想塞外不禁男女往来，狄南堂不会骗他，再看向跑开的阿雪，连声夸奖乖巧。
※※※
狄阿鸟果然是出了城，找酒坊居所的，第二天才回来，身上湿漉漉的，不知道是汗水还是露水。
昨天他带筐出城，寻找山野宝地，却没想到正逢岭南和西陇一代的流民没被阻拦住，进了京畿，虽然朝廷还不断调兵驱逐，但他还是路好些，当即记得自己开酒坊，开肉铺需要人，用水果把招引，收了二十来个，也不知道是用什么办法入的城，反正是一块带了回来。
流民之中有男有女，还有两个孩子，个个浑身污垢，张皇地跟着狄阿鸟，一到大院就游视四周。
二牛媳妇杨小玲第一个看到，吓了一跳，提了扫把警惕地看着他们，和狄阿鸟说话。
狄阿鸟想不到她反应这么大，解释说：“阿嫂，我请回来干活的，每天只要一点吃的，很划算的。”
一个进来蹲到角落里的老妇慌忙起来：“我们都是老实人，种地的。”
一个农家红脸妇女也慌忙有眼色地接扫把：“姑奶要扫地吧？”
一个男人看院子里有柴，不声不响地拿起旁边竖着榔头，站到跟前吐口吐沫把住。
“你怎么尽找这些人来？”二牛家媳妇忍不住气呼呼地问，“我们怎么养？”
茅房里顿时传出二牛询问的声音：“怎么了？”
龙蓝采出来看看，问了一下，却不当回事，只是乐和地冲屋子喊了一声。
黑放那里流民多的时候，男人就会把看起来老实的人领回家做包衣、做百姓，所以她觉得太平常不过，只是训几句要忠于主人，不然会任打杀的话。她嗓门大，一声喊叫把两家人都招出来了。
狄阿雪搀扶下瞎了眼的张氏。老太太最紧张不过，一摸黑地朝着狄阿鸟嚷：“阿鸟，可不成，咱家养不起。”
花流霜哂笑一下，无奈地说：“他这是给咱家找来的不花钱的劳工，二牛呢？问问二牛看。”
众人的目光给这些流民的压力也非常大，一个孩子突然吓哭了。
“哭啥？”狄阿鸟气这小孩添乱，“你个巴娃子！”
二牛在茅房伸了下头，只喊着等等就出来。
那带孩子的污垢妇女哄不下儿子，不得已打了一巴掌，接着摸出一个橘子给孩子，然后怯生生地看向狄阿鸟。
飞雪似乎认得她手中的果子，忍不住看向狄阿鸟的“苯苯”，果然，它身上的两个筐子都已经被扔掉了。
二牛终于提着裤子从茅坑里出来。
阿鸟算是在两家人的逼视下捞到根稻草，慌忙上去给二牛盘算生意，掰着手指头算怎么省钱。
二牛没这样想过，只是看了看自己媳妇，见她在摇头，不禁犹豫地看着这一群人。
这些人看起来太可怜了，污垢黄瘦，天不热就开始冒汗，鼻尖污中闪亮，眼中乞讨的光芒流露无疑。铺子虽然要人，二牛虽然心软，但对这些人实在放不下心，他不敢心软，底气不足地笑笑。
他这会有点相信，觉得自己真不该和狄阿鸟搭伙，狄阿鸟还真像他阿妈说的那样，喜欢瞎胡搞。
他觉得能管狄阿鸟的是狄阿鸟阿妈，转身询问：“婶娘，你觉得呢？狄叔呢？”
花流霜表面上能管住狄阿鸟，其实知道狄阿鸟尽给自己打游击，是八头牛都拉不住的主儿，当年混进佣兵去打仗，远走漠北几个月，到荒野立帐放牧，哪一个还敢管他？她心里都有阴影，不敢武断了事，再说她要骂阿鸟一个狗血淋头，二牛他们家更觉得阿鸟是在胡闹，就微笑着说：“我们那儿收留的人叫给立个身，到百户那儿一说就行了，胆敢不听使唤，主人给他鞭子，要他的命，这我们轻车进京，迟早是建宅的，既然也没使唤人，收留无妨，权都有我们家安置。”
风月也是这么想的，说：“阿鸟呀，二牛，既然在中原，就按照中原的规矩，写一份卖身契约让他们画押。”
一圈流民跪了下来，求爷爷告奶奶地要他们收留，带孩子的妇女拼命地说着：“不看我们，也要看看孩子不？”
“不会不听使唤，我们愿意画押。”老女人跪下来磕头，看到一线光明般，大爷爷，大-奶-奶地吆喝说，“主人好好心，只给口饭吃就行了，我们都做牛做马，没明没夜地给主人干活。”
众人也都是善良人家，心怀恻隐，渐渐松口，开始应下。
独有狄阿鸟一点一点敛住笑容，又似乎不怎么高兴！
花流霜喊住狄阿鸟，说：“你自己弄回来的人，你自己弄吃的，安排住所，二牛家不行，我们住进来就是在麻烦人家，根本没地方住。”
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