?孟歌到此方知是杨小虎戏弄自己，不由心中气愤。王西元叫人找了一身衙差的衣服与孟歌换了，这才一并来到擂台人群外。当先的衙差吃了铜锣开路，围观百姓见了纷纷避让，孟歌跟在王西元身后入了场。
等王西元在比武擂台边的看台上落座，告知本府师爷可以开始了。师爷走到擂台上，面对台下数以千计的百姓通告了比武事宜这才宣布比武开始。孟歌在人群中果然不见杨小虎的踪影，却见杨小虎在后台落座，正与一众应试者谈天说地聊的不亦乐乎，孟歌不由得心中生气。
此时后台应试者早已每人抽到了一只竹签，竹签上写着号码。而王西元面前的条案上也有一套竹签，却是皆装在一只竹筒里。抽签决定比武，这样倒也公平。王西元在竹筒里随便抽了两只交给师爷，师爷持了竹签宣告了号码，两名应试者应声上了台。比武规矩早已讲下，故此不必多费垂舌。
两名应试者上了台，各自向台下百姓拱手为礼，再互相一拱手。这边开始了比斗，两人武艺结束平常，孟歌也懒得看。孟歌却不知杨小虎拿到了几号，好奇心下孟歌走到了后方应试者聚集的候场区，来到杨小虎身边。
“小虎，你可把我坑苦了，我还是跟着王大人这才进来了。”孟歌说着便唉声叹气大皱眉头。杨小虎见到孟歌换了一身衣服却也不奇怪，毕竟王西元与义父是熟识，义父的门客跟他借身衣服穿也不足为奇。
杨小虎呵呵笑道：“孟叔辛苦了，回头一定请你喝酒。”
孟歌笑道：“算你小子有良心，哎，你拿到了几号啊？”说着孟歌探过头来看杨小虎手上的竹签，杨小虎也不以为意，伸手将竹签递到孟歌眼前道：“六十六号，这个号码不错，六六大顺啊，哈哈。”
孟歌看得真切，确是六十六号。这才呵呵笑道：“恩，你小子倒是手气不错啊。”孟歌一顿才道：“那你在这里歇着，孟叔回去陪着王大人啊，我这身衣服在这里不合适。”
杨小虎笑道：“孟叔自去，我在这里无妨。”孟歌笑了笑便直起身四下打量，突然见到一人不由心中大喜。
孟歌看到的这人说是人，倒不如说成是野人。如今初春乍寒，那人一身黑衣短靠扎着布绦，精赤着一双胳膊。那胳膊比杨小虎的腿都粗，胳膊上肌肉隆起，一看便是力猛凶悍之辈。只从背影来看，这壮汉已是虎背熊腰。只是坐在那里看不到长相也不知他身高多少，孟歌便径直走向那壮汉。
来到壮汉身前，孟歌直惊得目瞪口呆。自己杀猪的出身，长相已经够凶悍了，这位仁兄估计是杀人的出身，看面相便如凶神恶煞一般。一双浓眉入鬓，怒睛环眼。酒糟鼻子蛤蟆嘴，一脸虬髯。孟歌不禁暗赞：‘好一条壮汉’！
这壮汉看到孟歌盯着自己不由有些不自在，看到孟歌一身官差的服饰倒不好说什么。
孟歌倒是先开了口问道：“这位朋友贵姓啊？家是哪里的？”
壮汉闻言猛声道：“回官爷的话，小的是陕西人氏，如今在这隆平安家靠太湖上打鱼为生。我姓铁，在家排行老疙瘩，官爷叫我铁疙瘩便是。”
孟歌闻言笑道：“铁疙瘩，这名字倒是头回听说，看你这身板定是武艺非凡啊！”
铁疙瘩挠挠头已有些不好意思，但还是实言道：“小的从小就有一身蛮力，只是跟着师父学了几路少林拳，算不得武艺非凡，呵呵。”这壮汉虽是谦和，但是孟歌却是心知肚明。
看着铁疙瘩双手拳脊上老茧丛生当是久练拳功之故，但他既如此说孟歌也不好说破。孟歌注目在铁疙瘩手上的竹签上，竹签上清清楚楚的写着三十五号。
孟歌不由问道：“你为何前来比武啊？在家打鱼为生却也逍遥自在不是吗？”
铁疙瘩闻言眼圈一红道：“卖鱼赚不到几个钱的，我娘病了需银钱买药，我听说比武胜了就可得十两银子，这才来了。”
孟歌闻言不禁皱眉道：“朋友错了，比武胜了确有十两银子可拿，但却要从军。从此远离故土远离亲人，你舍得吗？”
铁疙瘩毫不犹豫道：“只要能给我娘看病，怎么样都行。”
孟歌点点头笑道：“那就祝铁疙瘩兄弟旗开得胜，告辞。”铁疙瘩也连忙起身拱手。
孟歌不由又是一呆，好家伙。这铁疙瘩站起来比自己足足高出两头来，不错不错！
孟歌回身出了候场区，杨小虎远远看到孟歌与一名汉子聊得很投机，心道：‘孟叔必是遇到了熟人。’当下也不奇怪，只是闭目养神等待比武的开始。
孟歌回到了王西元所在的看台，随即向王西元拱手道：“王大人，临来时我家张大人叫小人给您捎来一句话。”
王西元一听不禁正色问道：“孟壮士有话请讲，本官洗耳恭听。”
孟歌微微一笑道：“我家张大人希望王大人能行个方便，公子身娇体贵须得找个合适的对手才是，王大人看看是否能通融一番？”
王西元闻言不由十分为难，孟歌轻轻一笑道：“大人不必为难，无论选谁作公子的对手，到最后的结局都是一样的。”
王西元沉吟半响问道：“孟壮士打算如何选啊？”
孟歌笑着伸手拿过了竹筒，从里面挑出了两只竹签道：“这两人便可。”
王西元接过竹签看了一眼，想了片刻边点头道：“如此，本官从命！”
此时恰好先前的两名应试者分出了高下，师爷走过来从王西元手里接了竹签，便转身来到场中朗声念道：“六十六号对三十五号！”
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