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进来的人正是胭脂。
她扶秦小桑起床，带秦小桑在沉香木做的梳妆台上再整妆了一番。
秦小桑对着梳妆台的铜镜又端祥了一番自已。
秦小桑觉得自己是在幌惚中，没有一丝的真实感。
她掐了自己一下，有疼痛的感。
秦小桑捂着脸，心中倍觉得很是戚楚彷徨。
外面突然传来一个另一个女孩清脆的声音：“瑞娘，宋管家来问候秦家大小姐！”
“他这时间来问候什么？”瑞娘的声线紧绷，好象很不高兴见到这个人，“就说大小姐马上要出门了，改日来见吧。”
“我说了。可宋管家说，即使大小姐要出门，也要去他那儿支些开支出来，这是老爷吩咐的。”
瑞娘沉默半晌，突然转进了梳妆台前的秦小桑眼前，她神色奇怪地望着秦小桑，欲言又止：“大小姐，你看见还是不见……”
秦小桑也在心里发紧。
宋管家，一定对秦家的掌故很熟悉，什么都不知道，该如何面对呢？
秦小桑头痛地抚着额头，思忖道：“该面对的还得面对！”。
“是呀，我也好久没见到宋管家了！先见一下再说。”
瑞娘眼神忽明忽暗地望了她好一会，才说了一声“是”。
“我听船夫说大小姐病得很严重，好像是死了，难道她还……”是个男子的声音传来，听声音好象有点年纪了。
“她，她胡说八道些什么！”秦小桑听得心中一紧，怆惶地抬起了头。
一直在她身边伏伺她的胭脂却安慰她说：“大小姐，你别怕。原来那个大小姐的尸着我和深执事已经把她搬到了寒山寺了，宋管家并不知道。”
秦小桑紧张地握住胭脂的手：“你是说可儿的姐姐的尸首你们一直留在花船上？”
胭脂马上懂事地摇头：“我说错话了！花船上什么也没有。也许只是秦淮河上漂出的一具无名女尸。”
秦小桑立刻擦手起身，说：“我们马上去见宋管家！”
胭脂却“叭”地一下跪在了秦小桑的前面：“大小姐，您，您别信那个宋管家，他不安好心，他是夫人的娘家人……”
秦小桑心念一转，板着脸，说：“你告诉我是怎么回事，我就暂时相信你的话。”
胭脂喃喃半天，才断断续续地说：“大小姐是在快要到达江宁的头一天不幸遇难的……昨夜二小姐叫我们的时候，我们正在一楼守着大小姐的尸首……后面二姑娘被深执事带到岸上治病时，我雇了个车夫把大小姐的尸首送到了寒山寺，寒山寺的方丈是深执事的舅舅……”
秦小桑心乱如麻地问：“深执事可靠吗？”
胭脂点了点头，说：“他原先是贾府的，与二小姐从小就很熟稔，一听说秦家二小姐要回江宁，特意来帮忙的。寒山寒的方丈很疼爱这个外甥的……”
秦小桑心中已渐渐有了点眉目，她走出了闺房，胭脂跟在她身边喃喃地道：“大小姐，你答应我……”
外面好像停止了动静，秦小桑从屋子里走出去，发现外面是间堂屋，堂屋门上挂着的竹帘上面紫斑点点，好象是湘妃竹做的。透过竹帘可以看见外面是个小小的院落，院子中间种着一架紫藤，油绿色的枝叶，满架洁白如玉的花朵，空气中飘溢着花香。
秦小桑朝外张望时，正巧看见一个清瘦的男子的背影跨出了小院的门，而瑞娘则在一边无可奈何。
“我这不是活得好好的吗，怎么就说我死了！宋管家，你作为管家不是这样欢迎我的吧？”
秦小桑明显想反客为主。
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