“那便拜托陆伯父了。”
陆明朝又落了一子。
她和陆明桦都没能寻到王嬷嬷，如今只能靠永宁侯了。
永宁侯吃掉一子，玉石棋子碰撞，似清泉石上流。
“朝朝，为父思来想去，仍觉秦太师府上曲水流觞宴暗藏玄机来者不善，你务必当心，多加提防。”
“兵来将挡，水来土掩。”陆明朝坦然自若。
“我手里，唯一值得秦太师动容的是朝福奇珍阁。”
“陆伯父放心，我已有应对之策。”
永宁侯微微挑眉，声音染笑“你从未让为父操心过。”
“秦太师偏宠秦五的姨娘，为父观秦五对明桦似有几分真心，若遇紧急情况，或可寻秦五搭救。”
“多拖延一时，也许就能转危为安。”
陆明朝敛眉不语。
陆明桦对秦婉柔无一丝一毫的情意。
一纸婚约能否成为现实尚未可知。
如果她承了秦婉柔的情，便是在为秦婉柔加砝码，令陆明桦更为难。
“朝朝，你走神儿了。”
“该你落子了。”
永宁侯屈指，轻敲棋盘。
陆明朝扫过越发焦灼的棋局，斟酌着落子，旋即又试探道“陆伯父，大哥的婚事是否还有转圜的余地。”
永宁侯轻咦一声“朝朝，你走了步烂棋。”
陆明朝一怔。
她不知永宁侯是在说棋，还是在说她和陆明桦的本心。
“你也嫌弃秦五的出身？”
“并非是我嫌弃秦五姑娘的出身不足以匹配大哥。”
陆明朝指尖无意识地摩挲着棋子“而是我认为这桩婚事对大哥而言是一种羞辱，对大哥是不公平。”
永宁侯将手中的棋子扔回棋盒，幽幽的叹了口气，目光审视的打量着“朝朝，你何时也如此天真了？”
“明桦无防人之心，棋差一朝，这是不争的事实。”
“古语有云，窈窕淑女，君子好逑。”
“但反言之，亦是同理。”
“他身为侯府世子，享有玉树琼枝之美誉，更拜在俞山长同门师弟的门下，正值婚配之年，自然引得无数人暗中觊觎。”
“常言道，窈窕淑女，君子好逑。”
“反过来同样适用。”
“他是侯府世子，有玉树琼枝的美誉，师从俞山长的同门师弟，婚嫁之年，觊觎者众。”
“他以为自己是君子，世人皆是君子。”
“该警醒时不警醒，该果决时不果决。”
“羞辱？”
“不公？”
“你年少时就亲眼见过榜下捉婿。”
“不是所有寒窗苦读的学子都愿意走捷径的，但那些被相中又硬骨头的人是何下场。”
“强压着出不了头，剥夺本该属于他的官职差事机遇。”
“一点点碾碎他的风骨和自尊，让他眼睁睁看着与他同期的进士春风得意，而他困顿倾颓，抑郁不得志。”
“此时再出面，将本就属于他、凭他自己的才学就能拿到的东西还给他，却还要求他感恩戴德结草衔环。”
“你说，这是不是羞辱。”
“你说，这公平吗？”
“学子势不如人，要么玉碎，要么瓦全。仕途是吊着学子的饵，也是关着学子的笼子。”
“于明桦而言，名声就是笼子。”
“永宁侯府也敌不过一朝得势揽尽权势的秦家。”
“官场、世家哪有干干净净的。”
“明桦天真了，你也天真了。”
陆明朝只觉一股寒意袭遍全身，血液逆流。
永宁侯就这样云淡风轻又一针见血的将权势的霸道、人心的丑恶直白道出。
永宁侯继续道“如果在赏梅宴上，他能死死咬住被陷害，秦五入府，至多是房妾室。”
“还有一种可能，秦太师觉秦五丢人现眼，将其送回祖籍。”
“他中算计在前，失先机在后。”
“如何转圜？”
“只能认下婚事。”
陆明朝眼睫轻颤，心绪复杂。
权势不如人，无公平可言。
“之前，我一直以为陆伯父动了易世子之心，是因为大哥的婚事。”陆明朝自嘲一笑。
不止是她。
侯夫人和陆明桦也作此想。
“仕途这条路，好人走不远。”永宁侯不知何时捻起一颗棋子，重重落下。
“一个温吞端方的好人，也无法重现侯府祖辈荣光。”
“明桦才华横溢，心性一般。”
“一纸婚约，便浑浑噩噩一蹶不振，数十天幽魂似的无所事事，日日自怨自艾借酒消愁。”
“这样想的明桦，如何承托侯府。”
“外室子符合陆伯父的期许吗？”陆明朝沉声问道。
永宁侯表情一僵“他和明桦大相径庭。”
“活泛、胆大。”
陆明朝“那陆伯父为何犹豫？”
永宁侯抿抿唇“过犹不及。”
“他胆子大的，为父忧心他带着永宁侯府一朝覆灭。”
“朝朝，莫要再试探为父了。”
“明桦阴霾尽扫，振作起来后，为父已经打消了易世子的心思。”
陆明朝笑了笑，似有些尴尬。
这番谈话，真真让陆明朝眼前一亮。
她从不知凉薄自私、谄媚逢迎的永宁侯心里跟明镜似的。
如此明镜，怎就被侯夫人和陆明蕙糊了眼？
“朝朝，你夫君何时入京？”
“他竟将你一人放在京中，可见是个靠不住的。”
“倘若去岁初冬，没有闹出真假千金的事情，你跟顾淮怕是也举案齐眉了。”
重提旧事，永宁侯的声音里依旧是浓浓的遗憾。
嗯，遗憾侯府的泼天富贵。
与永宁侯府的虚名不同，镇国公手中是有兵马的。
有兵马，腰杆子就硬。
一时糊涂，在朝朝和明蕙之间选择了明蕙。
总想着亲生女儿血脉相连，更亲近也更愿意帮扶侯府。
谁知，到头来，竹篮打水一场空也就罢了，竹篮子也破破烂烂了。
不瞎的人都能看得出来，顾淮对朝朝旧情未了。
他真是一盘好棋下的稀烂！
陆明朝正色道“陆伯父，我与顾世子早已无瓜葛。”
“我心中无他。”
“人言可畏，积毁销骨。”
永宁侯悻悻的笑了笑。
是他嘴贱。
方才，气氛温馨，朝朝温婉，险些忘了早已时过境迁。
“下棋，下棋。”
两局棋了，陆明朝起身欲离开。
“陆伯父，王嬷嬷的下落有劳您多上心。”
“或许会有意外的收获。”
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