夜色降临大地，桌游馆后园的小径两旁都陆陆续续挑上了灯，花蕊娘这才送着意犹未尽的柯宁君兄妹俩出门来。
柯宁君一脸的不舍，要不是她前几日才受过父母训斥，实在不适宜这个时候在外多做停留，她只巴不得今夜就宿在这里，寻上几个人做对手玩个通天亮。柯宁远也一改先前的斯文形象，下午那会儿一踏进桌游馆，他就立刻被大堂陈列架上那些外观精美的桌游晃花了眼，后来更是迫不及待的要求花蕊娘拿出“弹跳战车”来赏玩。短短一个下午的时间，他就将桌游馆内现有的为数不多的游戏玩了个遍。
花蕊娘送他俩出了桌游馆大门，看着柯宁君上了马车，正要挥手道别，柯宁君又探出头来冲着她道：“蕊娘，明日你若有空，我再来寻你好不好？”
“那当然好，你随时过来，我都在。”花蕊娘微微一笑，忍不住在心头暗道：游戏的魅力，果然不分古今中外……
“就这么说定了，今日玩那‘弹跳战车’输给了你，我可不服。等我多熟悉熟悉，下回一定赢你。”柯宁君冲着她灿然一笑，便放下帘子钻进了车厢。柯宁远骑上他的矮脚小马，也向着花蕊娘拱了拱手权作告别，调转马头跟在大车后面缓缓向前行去。
目送着他二人远去，花蕊娘才携了彩玉转身往桌游馆里面走回来。进了后园，见处处灯火通明，映照得园内的景致越发动人，再想起今日诸事，她顿时心情一片大好，立即不由自主的轻声哼起了小调。
前方小道上忽然走来两人，却是陈平领着一个小厮。隔得还有老远，陈平就冲着这边朗声笑道：“掌柜的好兴致。”
花蕊娘停下脚步，待他走到近前，瞧他额上挂着细细密密的汗珠，口中还在轻轻喘着气，便微笑道：“你这急急忙忙的，是要去哪儿？”
“回掌柜的，”陈平知晓她是外柔内厉的性子，在她面前也不敢太过放肆，立即拱手一本正经的答道：“奇巧坊刚送来了第一批货，小的这是去查验。”
“可巧了，我正想找你使人去催一催。”花蕊娘眼睛一亮，欣喜道：“送货来的是谁？你见过人了没有？奇巧坊最近如何？一切可还运转正常？”
“是何师傅亲自押送过来的，”陈平答了一句，又看了身后的小厮一眼。那小厮立刻站直了身子，机灵的答道：“回大掌柜，人和东西都停在东边角门，孙掌柜正在那边验看着。”
“知道了，”花蕊娘点了点头，便转向陈平道：“去吧，验仔细些，奇巧坊出来的货物半点差池也不能有。今儿太晚了，你招待何师傅好生歇下，明日再叫他来见我。”
陈平领了话正要离去，花蕊娘想想又将他叫住，补充道：“对了，你顺便帮我挑拣两幅成色好些的‘弹跳战车’，我要送人。还有，你寻个时间叫余浩来见我一趟，初三文会的细节，我要和他当面商量商量。”
“是，”陈平拱了拱手，便领着那小厮退到路边。等到花蕊娘和彩玉向前走了，他才回到小径上急匆匆的向前行去。
往前拐过一道弯，便是花蕊娘居住的小院。彩玉踮起脚尖瞧了瞧，便轻声嘀咕道：“小姐真是辛苦，饭菜都备下好半天了，也不知道这会儿凉了没有。”
花蕊娘立刻停下脚步，扭头看向她惊讶道：“你和青凤还没有吃晚饭？”
“还没……”彩玉以为自家说错了话，立刻咬紧嘴唇，惶恐地垂下头去。
“往后我再有像今天这样应酬的时候，你们假如不需要在旁边伺候，就先顾好自己。”花蕊娘轻声叮咛着，又半开玩笑的说一句：“我要使唤人做事，总不能叫人饿着肚子。”
“是……”彩玉半蹲下去福了一福，眼里亮闪闪的，似是若有所思。花蕊娘看了她一眼，便微笑着转身向院内走去。
如果人生应该有所信仰，那么花蕊娘的信条很简单：她的亲人、朋友，乃至于下人，只要是一片赤诚待她，她自然也会尽力给予对方所要。只有看着他们都过得好，这生活，才算得上是安稳。
青凤坐在院内的石桌旁，看见花蕊娘进来，便急急忙忙迎上来见礼。她刚要开口，身后的房门嘎吱响了一声，竟是宗少城走了出来。
“少城？”花蕊娘又惊又喜：“你怎么会在这儿？”
“宗少爷说要寻小姐，可是小姐陪着客人，奴婢不敢去打扰……”青凤还要张嘴解释，彩玉连忙扯了她一把，两个丫头飞快的退了出去，又将院门掩了个严严实实。
宗少城的眼神里带着些迷蒙，嘴角挂着大大的笑容，忽然一步迈上前来，伸出双手搂过花蕊娘，结结实实的将她抱进怀里。
花蕊娘心头莫名狂跳，顺手抚上他的脊背，竟是激动得连话也说不出来。
“蕊娘……我做到了。”宗少城使劲抱了她一下，猛地抬起头来，面上的表情似哭似笑：“我终于可以离了宗家，终于可以依着自己的心，终于……”
花蕊娘鼻头一酸，连忙笑了一下，又抽了抽鼻子，才轻声嗔道：“好大的酒味儿。”
“府尹大人设宴，推拒不过多饮了几杯。”宗少城又把她搂进怀里，贴着她的发丝蹭了几下，轻声道：“诸葛遥那小子拉着我不放，我好不容易才能脱身。我好想你，想见你，今天我看见你在看棚那边，我当时就想去找你。”
花蕊娘顺从的贴在他的胸膛上，含泪带笑的回道：“我又何尝不是，少城，我好高兴，为你高兴……”
“为了我们俩，”宗少城伸手勾了勾她的鼻子，露出一个温柔的笑容。接着抬头长吸了一口气，眼睛亮亮的说道：“总兵大人言出必诺，今天下午就使了人送信给戍守北地的姚将军，推荐我和诸葛遥二人去军中历练。等姚将军回信一到，我就可以……蕊娘，你怎么了？”
花蕊娘连忙眨了眨眼，又摇了摇头，挤出一个笑容道：“真的么？那可真是太好了。对了，诸葛大哥取了头名武解元，总兵大人必定高兴坏了。”
“那是自然，”宗少城兴奋的应了一句，接着笑容一滞，黯然道：“他是比我多下了些功夫，应当排在头名。蕊娘，你不会怨我无用吧？”
“怎么会？”花蕊娘立刻从他怀里挣脱开来，急声道：“就不算资格试，本科武举参选者也有数十人，你能从中脱颖而出已是不易，为何有这样的想法？”
“我……”宗少城愣了愣，一时竟怔住了。
“头名武解元毕竟只有一个，再说，天底下有千千万万人，若人人都想要做这第一，那岂不是所有人都不快乐？”花蕊娘直视着他，拉起他的手轻声劝慰道：“争强好胜之心要有，但千万不要因此而束缚了自己，太过看重，反而会失了本心。”
“你说得是，”宗少城释然的笑了笑：“我倒不是争强好胜，只是……”
“只是担心会失了我对你的印象？”花蕊娘询问地看了他一眼，便抿笑着摇头：“于我而言，你就是你，又不会因为你是解元或是平民就有什么差别。”
宗少城眼睛一亮，立刻凑过来捧起她的脸蛋就要亲上去，花蕊娘往后一躲，伸手将他拦开，咯咯笑道：“当然了，你要是做了武状元大将军，我只会更高兴。”
“就为了我的蕊娘这句话，我将来一定给你挣个将军夫人做。”宗少城张开手臂，做老鹰抓小鸡状扑了上来，花蕊娘笑着与他躲避玩闹，嘴里同时道：“是吗？那我可等着。不过就算不是将军夫人，宗少城的娘子，这名头我都是稀罕的。”
“真的？”宗少城又惊又喜，原本有些迷蒙的眼睛里几乎要放出光来：“真的么？你真是这样想的？”
“嗯，”花蕊娘顺势在石桌旁的凳子上坐下，喘着气点了点头。不等宗少城接话，她的神色便是一黯：“此去北地路途遥远，你这一去，没有个三两年恐怕，恐怕……”
花蕊娘越想越伤感，长久埋藏在心里的情绪忽然间被勾起，一句话说到一半，便再也说不下去。
“蕊娘，”宗少城神色一凛，立刻走到她身前蹲了下来，伸手握着她的手指轻声道：“你可是不愿意我去投军？”
“不是不愿意……”花蕊娘哽咽着答了一句，连忙抽了抽鼻子，抬起眼皮注视着他，半晌才道：“从军报国，这是你的理想，我尊重你。我也知道，你若不能离了你祖母的束缚，我俩之间，更是几乎没有可能。贺叔虽然说过，官商通婚也是可行的，指的却不是我这样的小商贾。你所做的一切都是为了我俩好，我只是有些害怕。”
“害怕什么？”宗少城捏紧了她的手指，紧张道：“我如今这样的名声，我祖母和我父亲也没法再替我说什么亲事，等我去了北地，他们更是束缚不了我。只消等上三两年，我在军中立稳脚跟，到时便可正大光明替自己做主。蕊娘，我晓得这样叫你委屈，我向你保证，往后百倍千倍的弥补你，好不好？”
花蕊娘还未来得及答话，宗少城忽然狡黠一笑，摆出一副无赖的摸样：“事到如今，我早都认定了你，心里面也只装得下你一人。就算你想反悔，那也不成啦。”
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