宛平后堂
柳溶月盘腿儿坐在床上，双手搂着枕头对苏旭不住嘴地抱怨：“想我爸爸做了半辈子官儿，何尝碰到过任内闹妖精的怪事？怎么你考上官儿了，狐狸精都出来作怪？对！我想起来了！当初你们家聘礼就丢狐狸洞里了！我说你们家是不是跟狐狸沾亲？知道你上任，三大姑八大姨都来凑热闹！啊！你前面定亲三次，未婚妻都是非死即病，难道她们都是给你亲戚吃了？”
话一出口，柳溶月就见苏旭脸色微变，她自知失言：苏旭好像特别讨厌别人说他以前定亲不成的旧事。也对！谁爱听人挖自己疮疤呢？可她真地好奇，他怎么就这么倒霉，定亲那么多次都没娶成？苏旭难道真克妻么？定然有一些！要不然他俩怎么会换了魂的？
每每想到这里，柳溶月就心里发毛，你说正经女孩儿家，谁不膈应苏旭的过往？
可经了这些日子的相处，柳溶月又觉得苏旭除了嘴巴凶了些、爱生气了点儿、不干家务活儿、不讨人喜欢、动不动就瞪眼，等等等等……
他实在不是个坏人啊！
所以她总想问问他，到底出了什么事？别人传什么闲话都不算，她想听他自己说出口。
看苏旭埋首案卷，满脸不愿搭理自己的样子。柳溶月轻手轻脚地从床上爬下来，她走到苏旭身边，弯腰和他对脸：“你生气啦？苏旭，我不是想笑话你，我就是挺想知道，那些……到底是怎么回事啊？”
柳溶月就见苏旭抬头与自己对视了须臾，然后默默地别过了面孔，他冷冷地告诉她：“不关你的事！反正日后你我也要和离的！放心！我妨不到你！”
热脸再一次贴了冷屁股！
书案之侧，灯火通明。
柳溶月就见苏旭端坐官帽椅上，垂头翻阅文件，面色沉静如水，似乎不辨喜怒。
她不禁轻轻摇晃他的胳膊，小声咕哝：“好啦，别生气了。我这不是让狐狸精闹得发愁么？现在满城风雨，这可如何是好？苏旭！你倒是说话啊……”
倘若是他二人换魂之初，柳溶月这样六神无主地胡说八道，苏旭定然要厉声呵斥，责她不成体统。然而相处两月，苏旭已经渐渐认清了自己“夫婿”原本是个“温软可人儿”。就算自己跟她日日呜嗷喊闹、一蹦多高，她这胆小柔和的脾气三朝两日也难以改变。
苏旭已经想开了：我总不能时时刻刻跟她吵嚷，一是嗓子气口儿跟不上，二是生气太过容易痛经。
苏旭现在对柳溶月要求不高，只要不出门丢人，一般在家现眼的话他能捏着鼻子忍住。
譬如此刻，他们卧室之内就高悬一幅苏旭亲手所书的大字以为自勉。
书曰：别人生气我不气，气出病来无人替！
让柳溶月拽着晃悠了好一忽儿，苏旭不悦地甩开她的手指：“你撒开我！您刚才说得很是！我家跟狐狸沾着老亲。作祟那只便是我的远房二姨！你再撒娇撒痴地气我，我就让我二姨出来咬你鼻子！”
苏旭话音未落，窗外狂风大作。
苏旭就见柳溶月“嗷”地一声拽住了自己的胳膊，躲避到自己身后瑟瑟发抖：“不是吧？！真的啊？！苏旭你真有狐族血统那么厉害吗？你可不要吓我啊！”
即在此时，寒风肆虐更甚，飞沙撞击窗棂，“哗哗”有声。
柳溶月脸色苍白地搂着苏旭，颤颤巍巍哭腔祝祷：“那什么……二姨！我错了！我再也不信口雌黄了！我再也不惹您外甥生气了！我以后定然好好做官……好好写大字……呜呜呜……”
苏旭对天翻了老大白眼，一把将柳溶月从身后拽了过来：“你睁开眼睛好好看看！这屋里哪里有什么狐狸精？我随口一说你也信！”
柳溶月从捂着面孔的手指缝隙里觑着眼向外看：“你二姨真没来？二姨？您……不在屋么？您言语一声儿没关系的。我好给您倒茶……毕竟……毕竟咱是亲戚……”
苏旭无奈扶额：“我要真有个狐狸精二姨！我早求她把咱俩变回来了！我还至于如此坐困愁城？”
柳溶月想想也是，这才慢慢站直了身子：“苏旭！你坏死了！知道我胆小还吓唬我！”
冷眼看着如此“宜嗔宜喜”的“自己”，苏旭是深深呼吸，才勉强压住自己要对柳溶月抡起扫帚疙瘩的魔爪。他略微平复一下儿心情，试图对她好声好气儿：“别说您爹官居三品，我爹当朝大学士也不曾在任上遇到过妖精。啊！当然了，礼部太过贫寒，妖精估摸也懒得去逛。可我，啊！可你既然当了县官，就是一方百姓的父母官，即是父母，什么事儿不得跟儿女操心？你我在家如何把我爹气得悬梁上吊你忘了？这就是莫道苍天无报应。你别这么看着我。咱就说这驱妖之事，其实我也不太明白计将安出。不过那日诗素说得甚好，走路都是后学的。所以我想，只要认真推演，咱们总能摸索出个办法来。”
柳溶月愁眉苦脸：“还能有什么办法？听赵县丞的主意，城里的清虚观、城外的白云观，我都请了道爷们做法。宛平境内，寺庵宫观我也麻烦他们禳福，就连咱们坐衙的阴阳生都让我派出去撒朱砂镇邪了。可是每日还有闹妖的上报。”她轻轻顿足：“烦死了！”
苏旭紧蹙双眉：“圣天子脚下如何就出了妖魔邪祟？新帝登基不久，此事说之不祥，咱们要赶紧处置。”
说着，苏旭递给柳溶月半沓字纸：“月儿，这里是这些日子见过闹妖百姓的作证之言，你我各看一半。咱们潜心瞧瞧有何端倪，先将那些一看即是虚妄的言语分离出来。涉及被妖怪迷惑导致走失人口，掠取财物的才是巡查的重中之重。”
柳溶月愁眉苦脸地接过纸稿，口中哼唧：“苏旭……咱定然要晚上看么？我最怕大晚上读这些吓人的东西了……”
苏旭强压下杀心、森然吩咐：“你是县官！不能躲懒！坐到我身边来！我亲自盯着你看！”
谁知柳溶月闻听此言大喜过望：“好啊！好啊！能坐到你身边我就不害怕了！”
苏旭就见柳溶月喜滋滋地搬个小板凳坐到自己腿边。灿然灯下，他家柳大人好俏皮仰起脸看向自己，目光澄净如同孩童。
望着如此不成器的丈夫，苏旭强迫自己反复默念：为了小事发脾气，回头想想又何必。别人生气我不气，我若气死谁如意……
京城秦王府内书房
宋长史低声劝说：“王爷不要生气。太妃与您外家已为王爷经营多年。这起人虽然一时办事不利，可终究没出太大纰漏。现在这个情势，您气个好歹的，如了谁的心意？”说着，宋长史向皇宫方向微微努嘴儿，眼神颇多轻蔑。
年轻的亲王紧抿双唇：“论外家、论聪慧，他哪里比得上我？不过是拉得下颜面，肯在娘们儿跟前装孝子罢了！太祖爷爷泉下有知，知道这废物点心坐在大椅子上面，只怕棺材板都压不住了！”
略缓了口气，秦王双眉紧蹙：“蒋先他们是怎么做事的？太放肆了！我说了多少次？苏旭不比单关风！出了事这个宛平县令可不会为咱们担待！唉！天下士人那么多，老二怎么就选了这个攻略不下的刺儿头去做宛平县官？搞得本王如此缚手缚脚！”
宋长史眉头一皱：“王爷，莫非是他看出了些什么？才做如此安排？”
秦王脸色微变，他思忖了一会儿，终是摇头：“不……那不至于……”定定神色，他低声吩咐宋长史：“跟蒋先他们说，让他们暂且不要在宛平胡作非为！”
宋长史微微叹气：“蒋先的手下江湖太多，一时难以约束也是有的。再说，这起人都是刀头舔血的亡命之徒，倘无重金豢养，恐怕未必听话。蒋先也有为难之处。”
秦王勃然变色：“还要多少重金豢养？给他们的银子还少么？这二年越发无法无天！他们偷盗官宦还不是要我善后……”
宋长史似是听到什么，突然出声制止：“王爷！”说着，他阴恻恻地向沉沉幕之后一瞟。
秦王会意，他缓步走向重帘，陡然用力掀开。
重帘之后，一个稚气未脱的佳人轻呼一声，向后急退，似是被吓了一跳。
旋即她满脸娇嗔：“王爷！不要吓唬奴家！”
这新妇打扮的女子，正是前几日风光嫁入王府的如夫人柳朝颜。
秦王低声怒责：“你如何会藏在这里？鬼鬼祟祟的！”
柳朝颜明媚一笑：“王爷！今日花朝，妾同了王妃过来，想请王爷饮酒看花。只是王妃身子沉、走得慢，所以我就先来啦！”说着她轻轻摇摇秦王的胳膊，低声娇嗲：“王爷，今天是妾嫁过来刚满一月的日子。今晚王爷来陪朝颜好不好？”
宋长史慌忙垂头敛容，假装不曾听到这些小儿女的言语。
他想：这位如夫人倒是性情活泼。不知她那嫁到宛平的姐姐是否也如此妖娆狐媚？
玩味着秦王与苏旭这对儿柳府贵婿，不错都是一时难得翘楚男儿。朝中谁人不羡柳大人会选姑爷？怪不得他尊名“智远”。唯宋长史心头冷笑：只怕这对儿连襟，将来各自富贵都难。至于王爷选妃时对着满城名花，为何独独选了这朵“朝颜”？他就不信与如夫人那姐夫毫无关系！
秦王抬眼看去，果然自己的正妃杨氏正被两个宫人扶着朝自己慢慢走来。以年纪而论，杨氏只比柳氏大了一岁有余，相貌也不及朝颜妩媚娇嫩。可是这位出身侯府的小姐举止端方、言语稳重，却与柳家千金大异其趣。
当初成亲之时，宫中长辈皆夸赞杨氏聪明敏慧、面有贵相。
这些林林总总的好处加在一起，少年秦王对自己这位发妻颇多看中，只是不知为了什么，他总觉得杨氏对自己礼敬尊重居多，亲昵交心时少，他俩不似夫妻一体，倒像王妃来他这儿袭了个爵干。
如今纳了柳氏，滋味大不相同。
这位如夫人花媚玉堂人，添来气象新。
他揽住她的纤细腰肢，口中调笑：“你倒大胆，躲在这里可是要偷听本王议事？”
谁知怀中佳人稚气的脸上居然满是郑重，她口中清清脆脆：“王爷是有大志之人，妾愿追随左右。”
只弹指功夫，众人就见王爷脸色微变，他豁然将新纳的如夫人打横抱起，匆匆向别苑去了。
王爷将盛装而来的王妃撂在当场，话都不曾与她说一句，天还没黑即与爱妾去双宿双飞。在场宫人齐齐到倒吸一口凉气，众人无比同情地看着正妃：娘娘刚有身孕，怎么这么快失宠了？
好在杨妃心胸甚宽，她淡淡一笑：“既然王爷忙着，我们即早些回去吧。”
正室之内，红烛高挑，春暖静谧。
天色已晚、帘幕已垂，眼看着年轻亲王这时还没回暖阁安歇，想来是又宿在了新纳的如夫人柳氏那里。
正殿之中，聪明伶俐的宫人低声请示堂上贵妇：“娘娘若不如意，奴婢就去请了王爷过来。”
端坐正位的秦王妃舒了口气，她声音闲淡：“倒也不必……他既歇在别处，不如你们便帮我卸了妆吧……”
既然王妃如此吩咐，立刻便有七八个执役宫人上来，簇拥着王妃坐在妆镜之前。谁知杨氏轻轻摇手：“不必这么些人围着，留下谭嬷嬷就好。”
谭嬷嬷是王妃自娘家带来的乳母，与她亲厚非常人能及。见王妃摒退了左右，谭嬷嬷连忙过来继续帮她卸妆。待温热毛巾擦去香粉、花瓣泡水涤了胭脂，秦王妃安闲地在菱花镜中看到了自己略显平淡的面容，眼中并没有什么嫉妒波澜。
谭嬷嬷心道：平心而论，小姐容貌是不如柳氏那狐媚子，性情也太平淡了些。难怪柳氏一进门，正妃立刻被抢了风头。
谭嬷嬷旋即打起了精神，她一边为王妃通发，一边叫着王妃的小名儿劝说：“芷兰无需气馁。王爷不过贪图柳氏一时新鲜，再说她是侍妾，名分低贱，柳大人不过是三品外官。跟咱们宁海侯府差得太远。她如何跟您比得？不过嬷嬷也劝您一句，今儿明明是咱们先走到内书房门口，如何略站站您就走开了？平白让那狐媚子占了先机！她不过偷听了几句王爷议事，就取了这个机巧，真是让人不平！”
秦王妃杨芷兰骇然笑道：“嬷嬷，你道什么话都是可以听的么？”顿一顿，年轻的王妃捋着自己的鬓角吐了口气：“便如嬷嬷说的，我是宁海侯长女，荣华富贵生来俱足。那又何必……哎！我真不知他为何这等贪心不足……”
她突然笑着向谭嬷嬷撒娇：“嬷嬷，他不来我正自在，你去弄八宝鸭子粥给我吃。”
谭嬷嬷三分好笑，三分蹙眉：“小姐，您就真不生气？”
杨芷兰哂笑：“想我爹不也是三妻四妾满院子姨娘？我从小看着，还要为这些事情不痛快么？别信那些夫婿是天的谎话，做人最要紧是活好自己。”
谭嬷嬷不由瞠目。
次日宛平后堂
柳溶月瞠目结舌：“凭什么让我去？！我又不是道士！我又不会捉妖！”
苏旭道：“你是知县啊！你守土有责！昨天咱们看了这么多闹妖的陈述，前些日子还只是丢失财物，这两天已经有拐带妇女的了！你当然不能坐视！”
柳溶月大冤：“那也应该让衙役们出去明察暗访！你干嘛把我发出去巡城游街？我上回逮住采花贼我是托了您兄弟王福江的洪福！要破案你应该去找王福江！”
苏旭怒道：“你这县官不出城巡守，只怕百姓更加人心惶惶！你也看到了，宛平库银还有多少？再这么街上无人，商户凋敝，甚至误了春耕，那不就小事化大了吗？”
他脸色慎重地吓唬她：“你敢小事化大吗？皇上不爱看我们家！尤其不爱看你！你要是干得不好，皇上把你发配千里也说之不定！”
柳溶月哭丧着脸：“苏旭！没有比你们家更坑人的了！再说我去有什么用？我又不是黑狗八斗，我不辟邪！”
苏旭抓着柳溶月的双手说：“你当然辟邪！你是新科探花！当朝六品！民间说法，朝廷命官、左辅右弼，皆是天上星宿，当然可以辟邪！这种时候你还要攀扯咱家八斗！领俸禄的是你又不是八斗！”
此时，苏旭脚下八斗“汪汪”连叫，似是对主人颇多认同！
柳溶月目中含泪：“苏旭！我害怕！你还让我傍晚去！我特别害怕……”
苏旭满脸鼓励：“没事儿！我让齐肃和王话痨陪着你去！你是辅弼之星，身后跟着哼哈二将，定然平安无虞！”
柳溶月恨得顿足：“我哪是跟你成亲，我这分明是上你这儿干活儿来了！担惊受怕，还得搭钱！诗素都比我快活些！”
苏旭再懒得跟柳溶月废话，他顺手塞给她一个烧饼：“巡城而已！不是大事！我让诗素包了包子等你回家吃饭！”说完，他双手加劲儿，将柳溶月推出后宅，然后少奶奶吆喝着诗素重重关上大门。
夕阳西下，寒鸦惊飞，绕树三匝，它就无枝可依。
柳溶月垮着肩膀，一步一挨地走向官轿。
得了少奶奶吩咐的齐肃与王话痨紧紧跟在柳溶月屁股后面，如同押解大人一般。
王话痨有点儿同情地问柳溶月：“大人，这天都快黑了，少奶奶还真让您出去找狐狸精去啊？”
柳溶月哭丧着脸点点头：“是啊。正是奶奶吩咐难违。”
倒是刚刚穿上官衣的齐肃摩拳擦掌：“大人！那咱上哪儿找狐狸精去啊？您别害怕！小的打过老虎！”
在院里的诗素听了强忍着好笑：“如今的难处是，狐狸精即母老虎。”
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