“是不是有人在你面前说什么了？”胡硕比胡莱更紧张：“别听那些外人胡说八道，你永远是我最亲的小妹。”
胡桃一愣，看到大姐和二哥异常的脸色后，不由得哭笑不得：“我就是忽然想到的，没有人对我说什么啦。”
胡莱和胡硕都不相信，直到确认了好几遍后才放过了胡桃，开始思考这个问题。
“我以后多半是嫁不出去了的。”胡莱笑着说：“到时候可能还要小妹夫妻给我养老，别嫌我烦就是。”
“为什么是小妹夫妻？我也可以养大姐的老啊！”胡硕说：“我也没什么娶老婆的心思，以后还是咱们仨过日子吧。”
胡桃噗嗤笑了，她的大姐和二哥，还真是孩子气呢！
算了，还是不要说这个话题了，总有点淡淡的忧伤。人嘛，都是这样的，有些事情越是不能去掌控，就越患得患失，还不如坦然接受的好。缘聚缘散，都随缘吧。
“府学的先生都说我火候到了，叫我去考举人。”胡硕忽然笑着说：“周先生说我年龄太小，不管中不种，都怕是不美，可以再多沉淀几年。”
“周先生说得有道理。”胡莱说：“他经的事情多，有些事比咱们心里有底。”
“对呀，周先生还给我说了个他以前学生的例子，中秀才的时候比我还小呢！一路中了举，到京里去了。可惜年纪太小便做了官，很有些飘飘然，为人处事上也差了些火候，年纪越大反而越不得志，一辈子都沉浸在过去的荣光里，可叹。”
“这倒是可惜了。”胡莱点点头：“那你就在府学多磨砺几年吧，将来的名次恐怕也能好些。学中同学怎么样？”
“大多都是好的，也有几个不是东西。”胡硕眉头一皱：“我们堂里有个姓苟的学生，家里送了个姐姐给那老王八做不知道多少房姨太太，又送了不少礼，天天狗仗人势坑人。”
胡桃哈哈笑了：“难怪他姓‘狗’！”
胡硕也掌不住笑了：“还别说，学里的人都背地里叫他狗崽子！”
胡莱想的却是另一个问题：“那你呢？有没有被他盯上？”
胡硕的笑容淡了些：“肯定有，他不知道打哪儿听来我家里钱财不少，几次哄着我要和我做生意哩。”
胡莱说：“你可要千万小心点儿，这种人碰不得。”
胡硕冷冷一笑：“大姐，你放心，我心里自有打算。他想坑我的钱，其实我也盯上他了呢。”
胡莱诧异：“你盯上他做什么？”
“大姐，你还记得那老王八绑架咱们小妹的事情吗？”
“记得。”胡莱的神情也冷了：“我怎么可能会忘记呢！”
“我到死也忘不了。”胡硕轻轻地说：“这个仇，我一定得报！”
“你打算怎么报？”
“我心里已经有了法子，不过还得再考虑周全，大姐你就尽管放心吧！”胡硕笑着说：“要么不做，要么做绝，这个道理我还是懂的。”
“你呀！”胡莱无奈：“准备动手前和我说声，不要一个人拿主意。”
“嗯。”
胡桃在旁边听得一头问号：“等等，大姐二哥，我也要听！”
“你啊，就别管啦！”胡莱和胡硕异口同声。
胡桃撇撇嘴，她好委屈！明明她才是当事人好不好！
第二天一大早，胡桃和胡莱胡硕一起吃过早饭后，蹦蹦跳跳地去找了赛金花，把蒋氏想来作坊做事的事情和她说了。
赛金花想了想：“既然是你推荐的，那人肯定不错，就让她来吧！工钱是明算还是暗算？”
“还是暗算吧。”胡桃犹豫了一下，说道。暗算即是藏起一半，好让来的媳妇攒下私房，和刘氏的情况是一样的。一天工资六十文，对外头只说给了这个媳妇三十文，剩下的三十文蒋氏就可以自己攒起来花用了。
虽然苗氏并不像胡老太太那样是个显而易见的恶婆婆，可胡桃能体会一个媳妇想要攒点私房钱的感觉。二舅看起来是个好欺负的，要是蒋氏手里再不存两个钱，二舅不知道要吃多少亏呢。
“行！你去和你二舅妈说吧，明天早上就来上工，三餐都是这儿包了。”赛金花笑着说。
“嗯，她还要带个小妹妹来，很听话的！”
“行！”
蒋氏得了回信，喜得不能自已。尤其是得知工钱的发放窍门后，更是恨不得跪下来给胡桃磕几个头，只是碍于身份怕给胡桃折寿才没这么干。
蒋氏最大的愿望不过是偷偷藏起一点自己的饭食，好叫倩儿额外补一补，怎么都没想到，一天就能攒下三十文钱！
三十文钱对胡莱姐弟仨中的任何一个人来说都是微不足道的，可对于庄子里大部分妇女，尤其是蒋氏，那可是了不得的财富。
三十文可以做的事情太多了！给孩子丈夫扯一身衣裳的布，私下买一顿肉给孩子丈夫打打牙祭，再积少成多存一存，还能给倩儿攒嫁妆……
蒋氏暗暗对天发誓，她一定要尽十倍的努力去做事情，绝对不能错过了这么好的事儿！
赵家得知蒋氏要去作坊帮工后，赵永康和苗氏老两口都是赞成的。
他们倒不是在意蒋氏得到的工钱，苗氏甚至明确提出：“老二家的，这钱你交十文上来就够了，其他的自己攒着吧！”
蒋氏惶恐不已：“那怎么好？”
苗氏说：“是我开的口，你就别推了。”蒋氏只得应下，心里想着再额外贴补就是。宋氏和郑氏则有些心痒起来，凑在一起不知道打什么鬼主意。
由于胡硕提前回来的缘故，宅子里的下人们也提前开始筹备过年。窦杰和窦浩都从庄子上回来了，庄子里的粮食基本都在秋收的时候处理了，窦杰带回了几个冬天都烧不完的耐烧干柴，还有喂家畜的干草，麦秸，糠皮等；窦浩的庄子还有山地，带回来的东西就比较多了，除了干柴饲料外，还有许多野味，顿时把窝棚里挤了个满满当当。
赵家本就离胡宅不远，赵文和赵全又都是游手好闲的，没事就往胡宅里凑，眼巴巴地看着窦家兄弟带回来的年货，眼里都在放光，口里啧啧有声。
“喝！好肥的羊！”
“好肥的兔子！”
“这柴禾真结实，一块就得烧一天！”
胡宅的下人都非常看不惯这两个人，可他们怎么说都算得上是舅老爷，做下人的不便说什么，只能低着头干事，不怎么搭理。最后还是赵永康听到风声赶过来，在大庭广众下揪着两个人的耳朵拖回了赵家。
“你们两个不成器的东西！！”赵永康大发雷霆，险些把手里的鸡毛掸子都给敲断：“成天什么正事儿都不干，冬天的柴都捡了吗？没捡还到处乱晃，丢人现眼！！”
赵文缩了缩脖子，赵全涎着脸道：“爹，还捡什么柴呀！外甥家的柴都快漫到天台去了，叫他们拖一车子给咱们不就行了。”
赵永康狠狠地敲了他一下：“做舅舅的不想着照顾外甥，天天要东要西，你的脸呢？”
赵全疼得一咧嘴，嘟嘟囔囔道：“这不是咱家没有么……他家那么有钱，给一车柴怎么了，咱们是他嫡亲舅爷，应当给……”
赵永康气得发昏：“你还给我犟嘴？”
赵全见老爷子似乎是要动真格揍他，立即一溜烟跑了，赵文立在原地耸耸肩：“我可什么都没说。”
“你没说，你不也去了？”苗氏也是恨铁不成钢：“学学你二弟不好吗？天天不着腔调，给外甥丢人！”
赵文哼了一声：“我是他嫡亲舅舅，他敢嫌弃我？告他一个忤逆不顺，叫他没官做，我……哎呀，爹你打我做什么！”
赵永康发起火来他们也是怕的，赵文夹着尾巴跑走了。
“算啦，老头子算啦！”苗氏见鸡毛掸子断成了两截，既心疼鸡毛掸子又心疼儿子，最心疼的还是老伴儿：“这俩儿子是咱们前世造的孽，这辈子还了，下辈子就能享福了！”
赵永康气呼呼道：“我看还是这辈子掐死他们拉倒！下辈子我做条虫也不做人了，做人就得生儿育女，生出这么两个畜牲！”
苗氏叹了一口气。
就在老两口相对无言的时候，胡莱姐弟仨来了，还带着两大车东西。
“姥爷，姥姥！”胡莱倒是依旧很热情，一点儿也没嫌弃两位舅舅这几天探头探脑烦人，笑呵呵地道：“听说家里过冬的柴禾还没堆好，正好庄子送了柴禾回来，这不给拖来了些，先用着。”
赵永康连连搓手：“这怎么好？又叫你们费心！”
胡硕笑着说：“姥爷，这不是你们刚来，还没站稳脚跟吗？今年的田还没来得及种，地里的东西又都叫人收走了，等明年自家有柴禾捡了我们自然不送了。”
胡桃甜甜地道：“庄子上送来了好些过年野物，咱们窝棚里放不下，就送了几对过来给姥姥，姥爷，这些可好吃可补身子啦！”
苗氏笑着抱起了胡桃：“哎！你们有这心，姥姥和姥爷就算不吃心里也是美的！你们家这么早就开始备年货了？”
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