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深夜的永巷弥散着一股莫名的诡异，加上大雪初歇，道路湿滑难行，高高的花盆底稍走快些便会立时滑倒，时不时的就能听见有宫女发出凄厉的尖叫，在夜深人静之时尤显恐怖，令人毛骨悚然，头皮发麻……
两盏羊角宫灯在阴暗无底的永巷里好似鬼火般的飘忽着，隐隐照见三个人影停驻在永巷尽头低等宫人居住的平房前面。透过灯火依稀可见这里的荒凉残破，满目疮痍，与前方雕栏画栋的宫殿回廊形成了鲜明的对比。
幽幽一缕低微的哀泣声至平房里传了出来，伴着断断续续的清冷哼唱，萧瑟断肠，在冷风中似变了腔调，直激得人寒意透衣！
芝兰吓得一缩，怯弱地扯了扯伊兰的斗篷，惊惶道：“淑仪，咱们还是走吧！奴婢听闻……常有幽魂夜间出没于此，要遇着可怎生是好？”
伊兰细咬银牙，神色一冷！若在过去，她也会和芝兰一样畏这畏那，但现在她都是死过一回的人了！又还有什么好怕的呢？她看着芝兰，语声透着怒意：“在紫禁城，你若只知道怕，那住在这里面的人就是你今后的下场！我记得主子常说，人不惧我，我必惧人，我不杀人，人必杀我！既明此理，若还有幽魂鬼怪扰你清静，你便将她尸骨挫骨扬灰，叫她做鬼都没副好皮囊！况且，这世间如果真有鬼魂索命，因果报应，又哪来这许多恶人横行，好人蒙冤！”
小禄子平日最是不信鬼神之说，瞪了芝兰一眼后，抬手便推开了那扇小门……一个瘦弱身影旋即踉跄扑出！骤然见到伊兰，又惊又恐之下“咚”一声跌倒在地，涕泪满面地哀声怯懦道：“别杀我！我还不想死……”
伊兰冷冷一笑，心中只觉畅快无比！她蹲下身，信手将哀泣之人的下巴捏紧，一脸嘲讽的啧啧出声道：“我当是谁呢？原来是镶黄旗的小主儿，宜妃娘娘的侄女，额真小姐呀！您是上三旗的金贵之人，加上宫里又有靠山，本该比其他小主儿有体面才是！怎么竟落到了这般田地？”
披头散发，衣衫单薄的额真已近两日不曾进食，又冷又饿加上受了惊吓，容色萎谢衰败好似一株枯朽残花。只有那双泪眼还在交杂着惊惧与求生，隐隐能透出一丝生气，嘶哑了嗓子哀求道：“淑仪为我求求贵嫔娘娘！当日真的不是我推她的……是有人……有人害我！淑仪千万要相信我！”
伊兰神情凛然，缓缓起身，柳眉一扬，笑得分外冷冽：“没想到小主儿身在这里竟还对外面的情况了如指掌，伊兰真真是敬佩不已！只是，小主儿既知我已是秩二品女官，就也该知道我的主子这会儿正在走着背字儿！回不回得了宫都尚不可知，小主儿又何需再忌惮她呢？”
额真迎上伊兰的目光，身子栗栗颤抖，膝行近前，死死拽住伊兰的衣摆，怯怯道：“过去是我目光短浅，错信了恶人，落得今日这般凄惨才总算明白了！什么姑姑，什么上三旗，全是假的……有用时，便当你是个宝，没用了，他们就是头一个让你生不如死的人！”她神色一变，眸中透出一股决绝狠戾，语气也渐渐阴沉，“其实我早就想过了，良禽择木而栖！这宫里真正能为我做主的唯有贵嫔娘娘！不错，贵嫔娘娘现今是有些不顺，但谁知这是不是……”
伊兰诡秘地一笑：“小主儿以为是什么？”
“我原以为是置之死地而后生，再转念一想，恐怕是螳螂捕蝉黄雀在后，而黄雀身后又尚有猎人……”额真柳眉微动，眸中隐约透着慧黠灵气。
伊兰莞尔一笑，清冷语声仿若风刀严霜般令人徒生凉意：“那依小主儿看，谁是螳螂？谁是黄雀？谁又是猎人呢？”
“还请淑仪再不要唤我‘小主儿’，我如今不过是只任人宰割的垂死羔羊罢了……”额真急咻咻地说着，“至于谁是螳螂，我想……定然是宁寿宫！贵嫔娘娘若有不测，那便消除了科尔沁贵人最大的威胁，而最终获利的则是宁寿宫。这本是后宫女人争斗中常见的诡计，见怪不怪了！只是螳螂又哪曾想到，在它身后还尾随着一只狠辣迅捷的黄雀……这黄雀我最初以为是太子，又曾想是八爷，最终却料定是老谋深算的索相！宁寿宫有人出宫办差，不管是正经皇差，还是杀人越货，都必须执有一块太后亲赐的腰牌。这腰牌虽小，但却可化身至大祸患！轻则左右六宫，重则暗调人手出入宫闱，密谋宫变！至于，最后那猎人是谁，我却是真真不知了……”
伊兰凝望着她，唇角微扬，似笑非笑，心中暗自思量：虽然一早晓得这额真为套取消息不惜曲意委身于内侍，甚至供太监调笑取乐，枉费了她那镶黄旗的高贵出身！但却万万没料到，她果真如主子说的那样冰雪聪慧，心机过人，暗藏九曲心肠。难怪主子要在她身上费心……”
额真见伊兰半晌不言语，忙俯跪于地，嘶声喘道：“淑仪若能救我出苦海，我今后定然全心全意为贵嫔娘娘，为淑仪效犬马之劳，绝不食言！”
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