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城门口闹闹哄哄聚拢了一大群人，围的水泄不通，原来是墙上贴出了一张大红告示。观者虽然云集，然识字者却是不多。众人皆具好奇之心，急于知道所告何事，互相探问，推推搡搡，吵闹之声不绝。有人喊道，“杨二叔，大伙大字不识几个，有劳您老给念念”，众人随声附和。中间的一个葛衣长衫老者也不推辞，咳了一下，清了清喉咙，手捋下颌几缕稀疏胡须，面含得意之色，高声念道：“承蒙四海朋友抬爱，本局得以生意兴隆，蒸蒸日上。为进一步拓展本局业务，现重金礼聘四海贤士，屈就本局镖头、趟子手及其余各职，本局将于明日起于局内设场，以录用真材实学之士。此告金陵四海镖局”整个金陵城都沸腾了。大街小巷，人们奔走相告；茶肆酒楼，食客议论纷纷。盖因四海镖局在本城乃至中原大地地位显赫。镖局干的是刀口上舔血的营生，四海镖局能有今天绝非幸至。局主杨明山一把金刀所到之处，屑小丧胆，加之杨明山急公好义、乐善好施，赢得了“金刀杨公”的字号。杨明山又善交际，江湖上名流侠士、武林大豪，着实结识了不少。于是四海镖局镖旗所到之处，太平无事、畅通无阻。功成名就，近几年杨明山一般不再亲自出马，生意大都交由结拜兄弟总镖头铁中棠主持。四海镖局位于金陵城东，高大的门楼，两座石狮分列两边，每边站了四个统一打扮的彪雄大汉，两扇朱红的大门的门额上，“四海镖局”四个金光闪闪的大字熠熠生辉。大门口站了一个管家样的人，满面笑容，双手抱拳，在恭迎宾客。当然迎的都是有头有脸有来头的人以及应聘的“贤士”。各色人等并非皆可入内，当然也免不了好事之徒，混水摸鱼，管家也就睁只眼闭只眼装作没看见。和气生财嘛。庭院建筑规模浩大，分前后两进。前院东边是正房和几排厢房，西边是一片平整的开阔地，一看就知是演武场。演武场乱哄哄到处都是人，场面并不严肃，秩序亦非井然。北面打出了一块红色横幅，上书龙飞凤舞四个大字：“招贤纳士”。熟悉的人一看就知是文案穆师爷之手笔。横幅下面，一排长案后，端坐三人。中间一位，面陈似水，肤色黝黑，端坐寂然不动之人，就是本次纳贤主持总镖头铁中棠。左边一位正在埋头疾书，看其打扮，就知是文案穆师爷。右边一位镖头打扮。几个趟子手和家人打扮的人在忙前忙后、维持秩序。一边是兵器架，刀枪剑戟各色兵器一应俱全，兵器架前散乱放着几个大小不等的石锁。长案前面一块空地，应该是演武的场所。众人乱哄哄向前挤，空地越来越小。镖局因为生意做大，人手不够，所以此次纳贤，说的虽然冠冕堂皇，招纳“真材实学”之辈，其实要求并不算高。江湖虽然藏龙卧虎，真正的一流高手，大都是眼高于顶，目无余子之辈，镖局区区一镖头之职又岂会放在眼里。这大约也是局主杨明山连面都没有露的原因。前来长案另一边梁镖头处报名之人，由梁镖头大致盘问一下师承之类，无论何样本事，只需演练一手绝活，只要总镖头铁中棠一点头，那就算成了，到穆师爷面前详细登录履历，就算四海镖局的人了。报名之人按其序号下场，或拳或掌、或剑或刀，都使出了浑身解数，围观众人，喝彩之声，不绝入耳。当然，众人看的都是热闹，能得铁总镖头点头，并不容易，所以三日来，下场的百二十人，录用的不过一十五人。而能得总镖头嘉许的，更是凤毛麟角。连日来，只有两人获此殊荣。一位姓张名云松，身材颀长，脸形瘦削，师承说是家传。使了一套常见的杨家枪法，初时，一招一式，众人均能看清，纵横开阖间，很有些大家风范。舞到后来，众人只见一团红影裹着银光滚来滚去，众皆屏息静气，沉醉其中。忽听“呀”的一声大喊，一道银光斜斜冲天而起。众人方从梦中惊醒，抬头再看，那人已经气定神闲单手持枪稳稳的站在那里。众人掌声方若雷鸣般轰然而起。而总镖头也难得露出了笑容。而另一位大号唤作铁牛，肤色黝黑，膀大腰圆，粗眉大眼，一脸憨像。众人起哄，“大个子，给大伙露一手”。大个子搔了搔头皮，瓮声瓮气的道，“露就露”。铁牛打了一趟拳，姿势笨拙，毫无招式可言，一看就知是村把式，实在让人不忍卒睹。铁牛耍的非常卖力，一个收势不住，扑通一声跌倒在地，弄了个四脚朝天。众人笑的前仰后合。铁牛再傻，也知道不好意思，黑脸臊的发紫，翻身从地上爬起，扭头要走。这时长案后的梁镖头喊道：“大个子，别走，过来过来，总镖头问你话。”铁牛愣了一下，迈步挨了过来。铁中棠再次从头到脚打量了一番铁牛，不由得打心眼里喜欢。“铁牛”，铁中棠问道，“你为何前来报名？”。铁牛挺了挺xiōng部，昂然答道“是为了成就一番大事。”然后又搔了搔头皮，不好意思的小声道，“当然首先是为填饱肚皮”。众人轰然而笑。有人喊道：“怕是为了娶媳妇吧”。于是笑声愈加热烈，铁牛不好意思的嘿嘿笑了，铁中棠亦不禁莞尔，心底已打算把铁牛留下。不过，少有的提起了兴致，接着逗道：“镖局可不是一个吃闲饭的地方，你还有什么别样本事。”铁牛捋了捋衣袖，拍拍xiōng部道，“不是吹牛，俺有的是使不完的力气”。“就是吹牛”，众人接着起哄。铁牛真急了，大环眼一转，发现了那边的石锁，于是二话不说，登登登跑了过去，弯腰伸手就把最大的一个抄在手里，然后大喊一声，单手颤巍巍的举过了头顶。转身摇摇晃晃向众人走了几步，然后“嗵”的一声扔到地上，平滑坚实的地上砸出了老大一个坑。重皆喝彩，连铁中棠也不禁动容。内功深厚者，五百石的石锁，单手过顶，并非难事，而一般人，单手举起百石，亦非易事。如铁牛这般单凭一股蛮力单手举起五百石者，百万中挑不出一个，自是天生力大如神。铁牛是一未经雕凿的璞玉。铁中棠拊掌而笑，“好个傻小子，确是力大如牛”。铁牛顺利成章的登录到了穆师爷的簿上。除去张云松外，其余一十四人，功夫虽然差强人意，不过镖局的目的也只是增加人手，因此，本次现场录用，也算功德圆满了。至少总镖头铁中棠就这么认为，尤其是那个铁牛，铁中棠心底打算好好栽培栽培。落日的余晖，映红了半边天。本次现场招录已近尾声，铁总镖头有事已先行离去。众人已知无热闹可看，唾沫横飞的议论纷纷，三三两两结伴而走。梁镖头起身招呼众人准备清理。正当此时，有人高呼“慢着、慢着”。梁镖头向喊声处定睛一看，由人群中挤出一人，嘴里还嘟囔着，“还好，总算赶上了”。众人亦觉莫名其妙，喧嚣的人群静了下来。再看此人，身材颀长，衣衫褛褴，斑斑驳驳，已看不出本来颜色。众人窃窃私语，“好像是个年轻人”，“怎么搞成这样子”，“可能是丐帮的”。此人满不在乎的回身看了众人一眼。众人齐齐住口，借机仔细打量此人：头发披散，乱乱糟糟，几缕耷拉下来，近乎遮住了一只眼。似乎经过长途跋涉、饱经风霜之苦，满面灰尘、油腻。眉毛都已辨识不出，而对照鲜明的却是一双眼睛，亮若寒夜晓星，嘴角还隐隐含有笑意，实际年龄已很难辨出。照理说此样尊容，会让人感到厌烦，然则此人却不令人生厌，甚至让人升起亲近之感。此人已分开众人来到长案之前，打量了一眼，冲梁镖头一抱拳：“这位大叔请了，晚辈冒昧，今日午时方抵金陵，知悉贵局设场招录之事，马不停蹄的就赶来了。”“唉”，此人长舒一口气，“总算赶上了，否则损失可就大了。”此人说话一本正经，说到后来，面带洋洋之色。似乎若来完了，镖局的“损失可就大了”。众人之中，有意会之人，发出“嗤嗤”笑声。梁镖头坐下身子，慢条斯理道：“抱歉的很，朋友恰恰来迟一步，本局招录事宜已圆满结束，请朋友另谋高就。”说完哈哈一笑，众人均听出了梁镖头话语里促狭的味道。对众人的耻笑声，此人听若未闻。接道：“不会吧，据本人所知，贵镖局连续设场三日，而今日正是第三天，贵局似乎尚未宣布结束。”梁镖头微感不快，接道：“本人正要宣布…”，那人不待梁镖头说完，两手一摊，快速接道：“所以嘛，赶早不如赶巧”。梁镖头冷冷的道：“朋友是有备而来了”，那人嘴角笑意更浓，回道：“您老以为如何”。“那么，朋友请指教”，梁镖头已经动怒，缓缓的站了起来。那人连连摆手，笑道：“不敢，您老误会了。本人只是有意加盟贵局，您老别生气，以后抬头不见低头见的，撕破了脸恐怕不好相处。得罪之处，还请您老见谅”。然后深深鞠了一躬。众人早已围拢过来，那人话里话外的意思，众人岂不明白，加之此人动作夸张做作，早都忍浚不住。而梁镖头更是气的说不出话。此时，旁边穆师爷站过来打圆场，“这位壮士”，穆师爷冲那人拱拱手，“敝局本次设场招录，确已结束，何况主持此事的铁总镖头已经离场，承蒙壮士瞧得起本局，不过实在抱歉，吾与梁镖头均爱莫能助。如以后有机会，还请壮士不弃，能再次屈架光临”。那人微微一笑，冲穆师爷一抱拳道：“先生好说，清某不才，腹内草莽，弱冠之前习文，三经五略算读得过去，虽不曾谋得功名，亦算粗通文墨。后改习武，亦曾踏访名山大川，遍寻奇人异士，怎奈缘分浅薄，造化弄人。世上之事就是这样，可遇而不可求，如是而已。唉！”长舒一口气，恍若感慨如何怀才不遇、生不逢时，接着道：“现如今退而求其次，清某已厌倦颠簸流离，期望能投身贵局，以期能有安身立命之所。”话虽说的曲折有致，意思却再明白不过，文不成武不就，想混碗饭吃而已。梁镖头心下恍然，不由得哈哈大笑。先此梁镖头顾忌此人或许颇有来头，言谈之间并不敢十分放肆，当下心头释然，谈吐间不再客气。梁镖头又大剌剌坐下，鼻孔里哼了一声：“也不撒泡尿照照自己，癞蛤蟆想吃天鹅肉，四海镖局可不是随便任啥样人都能来的地方。江湖上无立足之地，可以回家讨媳妇抱孩子嘛，亦省得到处丢人现眼”。梁镖头此番话极尽刻薄之能事，惹得众人哄笑不已。梁镖头出了一口气，舒服的向后倚靠，等着看那人羞怒的样子。出乎意料，此人似乎并不在意，微微一笑，回道：“清某才疏学浅，亦只习得三脚猫的功夫，要说有所持，亦只缘有几把力气，有手有脚，总不至于白吃白喝，想来镖局人才济济，心下亦感忐忑，不过再想，四海镖局连同老兄样人物皆可容纳的下，清某虽强亦强不到那去，总算信心倍增。反正您老兄亦做不得主，说不得，清某只得耐心等等了。”说完，瞄见旁边有把椅子，过去就大马金刀的坐了下来。
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