择善坊位于洛水以南，距南市不远，在洛阳城一百零九座里坊中不算显眼。孙道玄一行到此处时，正值日入时分，不少嫌热不愿开灶火的百姓正聚在坊门前挑担的小贩处，买槐叶冷淘或金线油塔，果腹后便摇着团扇，寻一处隐蔽之地谈天纳凉，全然不知一桩离奇的人命案半月前曾在此处发生。
孙道玄随着那沈荃夫妇来到一间三进院的学堂前，门口匾额上书“劝学”两个大字，走进一道门，才见教坊匾名，乃是厚重隶属撰写的“知行学院”。门口有一小童，见到来人也不招呼，飞身便往院里跑，并重重合上了二道门。
那沈荃似是毫不意外，对孙道玄与剑斫峰道：“剑寺正，瑶池奉，且稍待……”
孙道玄点点头，开始四下里踱步查看，这书院院墙高筑，约一丈有余，一进院内便是一排拴马桩，一段遮阴的回廊，除此外别无它物，应当藏不下人。
过了约莫一盏茶的功夫，一先生模样之人走了出来，对众人叉手一礼：“敢问……沈公还是为着令嫒之事来的罢？”
“正是，向各位介绍一下，这位是教坊管事朱夫子，这位是大理寺剑寺正，这位是瑶池奉，这位是唐二娘子。”沈荃哑着嗓音介绍众人，“我等来此，多有叨扰……”
“沈公言重了，令嫒既是从我们学堂走失，我们自然是有责任的，要如何调查皆当配合，请。”
一众人随着朱夫子进了二进门，只见东西南三个方向各有一间堂屋，应为教室，余下几个小隔间，面积不大，为账房与管事办公的处所，陈设不过桌椅纸笔，也不像是能藏人的样子。朱夫子向众人介绍道：“我们这里共有学生三十余位，沈家小娘子便是其中之一。”
“敢问朱夫子，你们学堂可是男女同学？”剑斫峰发问道。
“那如何使得，”朱夫子连连摆手，“虽说我大唐开明，女子得以读书识字，同学可万万使不得。故而靠西这一间为女学堂，东面与南面皆为男子学堂，授课内容亦不同。女学多学《女训》、《论语》，男学则有礼乐射御书数……”
说着，朱夫子带着众人走入西学堂，那孙道玄却没有跟上去，而是几步走到了庭院正中，不知打量着什么。
这几间屋舍如是平常，除了几张案几外别无它物，却有人莫名其妙没了踪迹，再现身便已是一具泡大的死尸。唐之婉只觉这地界比那大理寺停死人的处所还恐怖，鸾心跌宕，简直要吓出病了。偏生那既熟悉又陌生的身影还不知道哪去了，唐之婉侧过身，不情愿地唤道：“薛至柔，你在那儿做什么？”
孙道玄这方走了进来，沉声问那朱夫子道：“听沈公说，沈家小娘子失踪那一日，正是交束脩之期？”
“是……”那朱夫子回道，“我们教坊一年交四次束脩，分别是二月、五月、八月和冬月初一，此为惯例，自这教坊收学生开始便如此了。沈家每次都是由家丁代缴，一般是在沈家小娘子放课后。”
“其他人也皆是在此时吗？”孙道玄问道。
“非也，不少学生皆是自己带来的，上课前便缴好了。”
“敢问在何处收取束脩？”
“便是在账房处，由账房先生收取。”
“记账簿可否借来一观？”孙道玄说着，见那朱夫子面露难色，挑眉一笑，“看看谁人在沈家小娘子前后交费用而已，没有什么可避讳的罢？”
朱夫子无法，只得往一处隔间唤了一声，未几走出一个身着长衫的年轻男子，将账簿递给了孙道玄。
孙道玄接过翻了几页，便看到了沈家小娘子缴束脩的信息，前后三五人，还未看明白，便听那一直沉默地剑斫峰说道：“瑶池奉是左利手？”
唐之婉吓得差点跳起来，这薛至柔不是左撇子，随便去南市打听打听便知，这要死的孙道玄不小心，竟就这样暴露了习惯。
与唐之婉的提心吊胆截然相反，孙道玄极是淡定，依旧翻着书：“左右手是我用于区别案件难易程度的小习惯，剑寺正这也要打听？”
“那敢问瑶池奉，如今觉得这案子是难是易？”剑斫峰饶有兴味地问道。
孙道玄未正面回答，只是指着那账簿上的几个名字：“剑寺正难道不应当花些心力在调查这几个人上吗？毕竟这院子藏不了人，沈家小娘子却无故失踪了，或许会被这几个人绑在马车上？”
剑斫峰的唇微微翕张一瞬，似是对自己被差遣感到不满，但在案发现场，确实没有任何事比查案更要紧，他指着那几人的名字，对手下人低声道：“将他们带到大理寺问话。”
孙道玄打了个哈欠，只觉这两日劳心费神，竟比当逃犯时候还累，他揉揉双眼，转向沈荃道：“沈公啊，今日不早了，一切皆等剑寺正查完再说。”说罢，他也不与其他人招呼，起身便走。
唐之婉怔了一瞬方追了上去，本以为他是在用什么计谋，没成想当真上了马车，靠在车厢壁上打哈欠。
唐之婉看他这般，面露鄙夷之色，低声道：“你以为瑶池奉这般好当？她可是有真本事的。你现下可怎么办？对着那尸体说什么 ‘你不是你’，惹得人家爹当了真，还盼着你把女儿找回来，”
孙道玄也不理会她，待驾车的小厮驱动着马车离开择善坊，方低声说道：“你莫回唐府了。”
“你想做什么？”唐之婉惊叫一声，险些从车窗弹出去。
孙道玄白了她一眼，深沉的眸色里带了些鄙夷：“莫说我这副身子对你做不了什么，纵便能，我也不想。那剑斫峰是有些能耐与直觉在身上的，你忽然莫名其妙住回家，恐怕会惹他怀疑。”
“你若不去逞能，根本就不会招惹上他，”唐之婉挥舞着小拳抗议道，“你若害了薛至柔，我……”
“你可以更大点声，”孙道玄仍是那副油盐不进的模样，并无半分悔意，“抑或直接上城门楼子去喊。”
唐之婉感觉自己快要哭了，她不知自己造了什么孽，被卷入这样的糟烂事里来，但她就是这般拿不起放不下，纵然搞不清事情的缘由，也不能用薛至柔的安危来赌，只能打消了回家的念头，满心怨念地回到了她们两人盘下的小院子，难以成眠，一直辗转反侧到夜半三更。
就在她骂骂咧咧心绪不宁之际，忽然听到有人在悄然叩击后院大门，唐之婉第一反应是否是薛至柔本人回来了，激动地从榻上跳了起来，可随之而来的则是白日里的恐怖回忆，吓得她又钻回了锦被里，蒙上脑袋，整个人瑟瑟发抖。
未几，她听到轻巧的脚步声以及薛至柔的声音，还有一个男声，两人应是在对话，听声音，竟然……像是剑斫峰？
唐之婉是很胆小的，但她爱八卦的好奇心却能战胜胆怯，换好衣衫轻手轻脚出了房，果然见来人正是剑斫峰。她登时警铃大震，上前挡在用着薛至柔身子的孙道玄之前：“大半夜的，你做什么？”
“是我请剑寺正来的，”唐之婉身后那不知死活的家伙说道，“眼下我们要出去抓嫌犯。”
唐之婉不是听不懂孙道玄说的话，她只是震惊于一个朝廷钦犯用着旁人的身子，竟还敢跟一个大理寺正一起去抓嫌犯。更不理解为何剑斫峰会被孙道玄驱使，但看他的模样，应当是公事公办。虽不知孙道玄是如何忽悠了剑斫峰，总归……应当不会要命，只是既然要去捉嫌犯，就凭借剑斫峰与一位随从，和这弱不禁风的“瑶池奉”，当真可靠吗？她忍不住又问：“就你们三个？去捉杀人犯？”
“剑寺正还有一位同僚，已先行过去了，局已经布下，”孙道玄打了个哈欠，用着薛至柔的身子，他看起来十分娇憨，“凶徒很狡猾，唯有今夜有机会。”
唐之婉欲言又止，最终只道：“那你们去吧。”说罢转身欲回房。
“你不去？”夜色沉沦，剑斫峰的眸色很深，好似能洞穿一切，“听闻唐掌柜与瑶池奉是挚友，竟放心她大半夜与几个男子同行吗？”
唐之婉再一次感觉自己要哭了，她在某个陷阱里泥足深陷，不单要被孙道玄胁迫，现下竟然连剑斫峰也开始了，但她想了想，若当真是薛至柔本人，她自然会担心，不会让她独自跟这些男子前往。唐之婉嘴角抽搐，哽道：“我是打算回房换件衣服……”
所谓“一更人、二更火、三更鬼、四更贼”。唐之婉长这么大从未在宵禁后出过门，加之这几个人都默契地不说话，令她的恐惧无限倍放大，几乎到了听到蝉鸣都会哆嗦的地步。
一行人出了南市，除了偶尔遇上巡夜的武侯外，便是四处流窜的野猫。孙道玄与剑斫峰本是不害怕的，却动辄被唐之婉发出的一惊一乍吓到，好不容易到了训惠坊，见到了一位身着夜行衣之人，应当就是孙道玄所说的另一位剑斫峰的同僚，深沉的夜色盖不住他面上的尴尬与愧疚，他叉手一礼，对剑斫峰道：“剑寺正，那厮确实从家出来了，但他非常狡猾，借着对此处熟悉，七拐八绕，下官无能，将人跟丢了……”
剑斫峰眼中闪过一丝不悦，但也不过转瞬而逝，他转向孙道玄：“瑶池奉，你可有何计策？”
“唐二娘子，唐二娘子？”孙道玄唤唐之婉两声，见她呆呆的，不知是吓傻了还是困了，只好用伸出腿，足尖碰了碰她的绣鞋，“你的狗鼻子不是最灵吗？今天白日那账房先生，身上可有何特殊气息？”
“松木灰，”唐之婉回道，“很明显的松木灰气息。”
剑斫峰不想唐之婉的嗅觉如此之灵敏，若有所思：“松木灰加入墨汁，可以令写的字保存长久，账房先生用属正常。在此坊中，你可能隐约闻到那松木灰的气息？”
唐之婉没有立即回答，而是如小犬般四下轻轻嗅嗅，待锁定一个方向后，她冲着众人招招手，示意他们跟上。
在那凌空观的密道时，孙道玄便觉察唐之婉嗅觉极灵，在他看来不过是有些微弱的臭气，却能将她熏个跟头，此时既然断了线索，由她帮忙再合适不过。唐之婉带着众人在这坊中数十间屋舍中逡巡了近半个时辰，终于停在一处民宅前，她微微转过头，小声对剑斫峰道：“那人就住在这里。”
剑斫峰有些难以置信地望着眼前小小的女子，狐疑的目光逐渐转为笃定，向下属点点头。那两人立即拱手领命，一个堵了后门，一个飞上篱墙，静待其变。
待众人皆准备好，剑斫峰开始叩门。唐之婉此时又反应过怕来，抖抖问孙道玄：“那账房先生长得斯斯文文的，当真是他杀了沈家小娘子吗？”
孙道玄微微张了张嘴，最终还是懒得回应，没有理会她。
剑斫峰叩门良久，只听门内有隐隐的脚步声，却迟迟无人应门，正欲加大力度之际，后门处传来同僚的高呼声：“哪里逃！”
孙道玄、剑斫峰与唐之婉忙绕向后门处，只见那位白日里才见过的账房先生褪了长衫，穿着一身胡服，带着一顶斗笠，好似是刻意作了伪装，此时他被反拧双手按在地上，一副惊讶又不大惊讶的样子，很快冷静下来，做出一副无辜之态：“敢问草民做错了何事？竟要大理寺正漏夜来我家中？我以为遭了窃贼，正要去武侯铺报官……”
“是吗？”孙道玄在剑斫峰身后冷冷说道，用着薛至柔的嗓音，虽不够威严，却多了几分戏谑，“说到窃贼，你房中不就有你偷来的人吗？”
那账房先生一哆嗦，尚未想出借口反驳，就听那房中传来一声物品落地的声音，似是不打自招。
唐之婉似是明白了什么，目瞪口呆，磕磕巴巴问孙道玄：“怎……怎么回事？那沈家小娘子难道没有死？那……昨日在大理寺看到的尸体……是谁啊？”
孙道玄打了个哈欠，抬手揉了揉薛至柔那清澈澄明的美丽双眸，对剑斫峰道：“剑寺正，这厮你们先带回去罢，我看他一时半刻也不愿说实话，先回去睡觉了，明晨隅中左右再往大理寺做口供。”
说罢，不待剑斫峰回应，他便起身离开了。唐之婉惊掉的下巴尚未合上，却也知道跟上孙道玄，边颠步边追问：“你还没回答我！
孙道玄转头瞥了她一眼，凝眉道：“你若当真想知道，明天上午去大理寺听口供，我可不想费唇舌将同样的事讲两遍。”
唐之婉性子随和，被孙道玄怼了也没有生恼，只是理不清头绪，想不明白为何那孙道玄也会查案了，难不成谁用“瑶池奉”这个身子，谁就会查案？还是说是因为那块狄仁杰传下来的金牌？那若是她唐之婉也将它挂在身上，是不是也能当法探了？
唐之婉对于那金牌的渴求也不过持续了一瞬，转念想想做法探总得去拨弄死人，还是算了罢。但她的好奇心并不会随着做法探畅想的完结而消弭，回丹华轩后辗转反侧难以入眠，终于熬到了天亮，便去拍门喊孙道玄起来。
孙道玄本计划好好休息一下，睡到日上三竿再去大理寺，哪知道被唐之婉袭扰，最终无奈一大早出了门，竟比大理寺应卯的官员到的还早。
剑斫峰正在堂屋前与同僚说话，看到孙道玄与唐之婉，他颔首道：“唐掌柜与瑶池奉来了，本官已派人去接沈家二老，应当快到了。”
“在哪间审问？”孙道玄一句寒暄也没有，看到剑斫峰指的方向后，大步走了过去。
唐之婉真不知道这孙道玄为何这般胆大包天，一点也不怕剑斫峰看出端倪。可怜她从小到大皆是老实孩子，这短短几日下来已快吓出病了。
两人来到审讯嫌犯的房间，只见陈设十分简单，不过一张长桌，几张蒲团，正中有一处草席凹陷破损，应是犯人长跪所致。
孙道玄随便找了个蒲团坐下，唐之婉以样学样，坐在了他身后。未几，剑斫峰带着主簿与沈家老两口步入房中，孙道玄方正了正身子，等着他发言。
剑斫峰坐定后，向沈家老两口道：“半月前，沈公前来报官，称其女于放学后走失，十余日后，有人称于洛河发现浮尸一具，经辨认，衣着、鞋袜均与沈家小娘子一致，其颜面受损严重，仵作根据牙齿骨骼判定其年纪约莫十六七岁，故而认定其正是失踪的沈家小娘子，周身无打斗痕迹，喉管、胸胁与肺胁骨骼发黑，主张为服毒自杀……”
孙道玄接道：“沈公不认可所谓的大理寺结论，故而来灵龟阁找我薛至柔。我看过尸身后，心中有一疑问，便是为何这尸体周身皆是好好的，唯独面部溃烂？很显然是为了掩盖什么。”
剑斫峰尚未说什么，坐在他身侧的主簿面露不悦：“瑶池奉，剑寺正尚未准你开口，你可暂且歇歇。”
剑斫峰轻笑两声，嘴角挂着一抹极其玩味的笑容：“不必如此，此案确实是我大理寺同仁失误，差点中了歹人的障眼法。如今本官虽已参透作案过程，却仍有几件事不明朗，还请瑶池奉解答。”
唐之婉听剑斫峰如是说，活像见了鬼，瞪着眼不知他葫芦里卖的什么药。
那孙道玄倒是不管这些，兀自说道：“其实此案的手法很简单，眼下正值夏季，洛河中鱼苗丰沛，在颊面上涂满河鱼喜食的饵料汁，便可引得河鱼争相撕咬，在尸身浮起之前，确保颜面被咬食的辨不清身份。”
“如此说来……那不是我们的女儿？”沈荃瞪大布满红血丝的双目，胡须微微颤抖，似是不敢相信自己的耳朵，“那……她又是谁？为何穿着我们女儿的衣裳……”
“这便要问问那一位了，”孙道玄说着，向剑斫峰递了个颜色，示意他带嫌犯上堂来。
可疑，太可疑了。所有人的心思都集中在这离奇的案件上，无人知晓在那偏座上，唐之婉正在脑补一出更离奇的案子。那剑斫峰对薛至柔的态度不对劲，这其中必有猫腻。但她确实想不出原因，也只能静观其变。
眨眼的功夫，那嫌犯已被差役带入了房中，按跪在地，眼眶通红，一副被冤枉受了委屈的模样。
孙道玄发问道：“听闻阁下姓顾，温地人，今年二十有四，尚未婚娶……”
“你说这是何意？我是昨天傍晚才遇上沈家小娘子的，正打算今日一早送她回府，其他的事我一概不知，不信你去问那沈家小娘子。”
上一瞬孙道玄还看起来十分正经，下一瞬却突然大笑起来，用着薛至柔的声线，这笑声比平时平添了几分不屑：“她早就被你的花言巧语蒙蔽，一切皆听你安排，自然也将你教的脱罪供词背得滚瓜烂熟。不然怎会糊涂到连父母都不要了？但是非曲直，并不是凭你那张嘴胡编的。现下就由我瑶池奉为大家梳理一下整件事的过程。”
听这言下之意，自己的女儿确实还活着，沈夫人再忍不住，迸发出不可遏制地啼哭声，连那沈荃亦开始抹泪不止。孙道玄无奈，语调却霎时软了两分：“沈公、夫人，令嫒并非平白走丢，乃是有奸贼挑唆，且等真相大白，你们父女母女相见之时再哭可好？”
沈荃哽咽着连连称是，与夫人四手紧握，激动之情溢于言表。
唐之婉看着表现出几分人性的孙道玄一时恍惚，竟在想是不是这薛至柔的意识早就回来了，一直在逗她玩而已。
孙道玄顿了一瞬，又道：“说起这沈家小娘子，自幼受父母宠爱，二八之龄尚未定亲，其后她与自己读书教坊的账房先生相悦。不知为何，她似乎觉得父母不可能接受这位顾先生，加之今年初，沈公开始为爱女招亲，他两人便下定决心，开始谋划这一出偷梁换柱的私奔。第一要务，自然是找到一个替死的，好让沈家二老相信，他们的独女已经不在人世……”
“奇也怪哉，”那账房先生掉了可怜兮兮的面具，冷笑着反驳道，“这位阁下倒像是藏在我家榻底下一样，我已说过，我只是碰巧遇上沈家小娘子，好心将她收留，打算明日一早便送她回家。而那死了的女子，剑寺正也说了是服毒自尽，巧合与沈姑娘衣着相似，又与我有何干系？我既未触犯大唐律，凭什么将我绑来大理寺，还搞个女道士来审问，待我从此处离开，我必定向御史台上书举报……”
孙道玄回了两声干巴巴的笑，摆手道：“我知晓你急了，但你啊先别急。是非曲直，且听我说完。那日我来大理寺查验尸首，看到尸首的那副情态，心里便有一个疑问，既然已经服毒，为何还要跳河？岂不是脱裤子放屁多此一举吗？也是从那一刻开始，我怀疑那死者的身份根本不是沈家小娘子。”
唐之婉听得目瞪口呆面红耳赤，忙咳了几声，提醒孙道玄说了不符合身份的话。但那孙道玄像没听见似的，反倒是那剑斫峰偏头看了她几眼，唐之婉讪讪挠挠脸：“抱歉……我痨症犯了。”
孙道玄继续慷慨陈词：“那死者究竟是谁？与沈家小娘子又是何等关系？沈家小娘子人在何处？是否还安全？抱着这样的目的，我仔细观察那具尸首，不得不说你这厮当真很坏，为了达到你的目的，你专程找了个与沈家小娘子年纪、体型皆相当之人，被河水浸泡多日，肉皮早已泡发，脸也毁了，更离奇的是，这样一个大活人没了，竟也无人报官，她的身份确实无从查证。”
“这些都是你的臆断，”顾账房依旧态度强硬，甚至嘴角不屑笑意越来越浓，“你有何证据可以佐证自己的乱语胡言？总不会是靠算卦罢？”
“方才我说的，应当都是你所想罢？你难道当真觉得自己的所作所为毫无破绽？”孙道玄笑问道，“你可别忘了，这尸体无从查证，不代表不能从根源去查。沈家小娘子可是在教坊好好的便消失了，无人看到她是如何出去的，但这好端端的人，并不会人间蒸发。如此简单的手法，想来剑寺正去教坊转了一圈，也能轻易看出其中关窍了。”
剑斫峰接口道：“不错，那日初入书院，我就疑惑为何一个学堂门前会有那么多拴马桩，后仔细考量了这书院的方位，发现其迫近魏王池旧址，从前竟是个表演幻术的馆子，从前魏王在世时，常到此处看表演，如今学堂的三间教室便是改了当时的戏台。”
“正是，”孙道玄接口道，“我私下问过了朱夫子，顾先生初到洛阳时贫苦，赁不起屋舍，在教坊中住了许多年。或许就是那时候，顾先生发现了先前表演幻术留下的藏人小格子。于是计上心来，借着每季度交束脩之时，沈家家丁顾不上看着沈家小娘子，故意清点银钱时拖延几分时间，好让沈家小娘子悄悄回到空无一人的教室，钻入藏人的暗格。控制家丁交束脩时间的长短唯有你能做到，等沈家小娘子藏好后，无论外面如何因她的走失而闹作一团，她都安然待在彼处，只等着晚上众人离去，由这位顾先生带着易妆的她神不知鬼不觉地溜出门去。顾先生，根据你们书院的记档，那日是你最后离开的，我所说不错罢？听说你在此处无亲无友，想必只消问问守城的武侯，便能得到你夜里曾与某人一道回家的口供。”
那账房先生倒是能屈能伸，不过愣了短短一瞬，便直接认道：“是我藏了沈姑娘又如何？我们两情相悦，碍于她父母反对，只能私下想办法，纵然有错，亦不至于有罪罢？”
沈荃此时已克制住了情绪，听这账房先生口中所说“父母反对”，不由与夫人面面相觑，抖着胡须道：“这……我们并不知情，何来反对一说。我们只是……想招一位女婿入赘而已……”
“洛阳城可真是个风水宝地，纵便天塌下来，亦有顾先生的嘴顶着。”孙道玄讽刺人的本事倒是与薛至柔本人如出一辙，“你虽然无甚才学本领，却自视甚高，自然不愿入赘沈家。故而想出这歪招，应是打算生米煮成熟饭后再反逼沈家二老罢？你以为你教唆人自尽，便不是犯罪吗？你给那替死女子的银钱，还是从沈家小娘子那里骗来的罢？”
如平地起惊雷，那账房先生身子一抖，良久才磕巴道：“你……无凭无据，信口雌黄……”
“哈，不论怎么说，顾先生还是有些优点的，比如自信。想来你以为我等查不出那替死女子的身份，才敢若是嚣张。也是啊，洛阳城这么大，一个在此为娼，没有籍碟的胡女，死了便死了，也没有多少关注，何况她收了你们的银钱甘愿赴死，你自以为所作所为天衣无缝也正常。但我第一眼看到那具身子，便看出她的骨盆比未经人事的少女宽些，应是有多次受孕，甚至说她在不久前才刚刚怀孕过一次，但是很遗憾，她从未能分娩过，故而我大致可以推断出她的身份。这些暗娼的生死从来无人过问，丢了更不会报官，你真是瞅准了这一点，才敢如此嚣张，但你似乎是忘了，她既然着急用钱，甚至不惜以性命相交换，这笔钱她势必要汇出去。这洛阳城奢华，却也有见不得光的地方，其中黑市里便有能帮人代送银钱的胡商，剑寺正只消稍稍一打听，便能知晓那亡者的身份了。至于沈家小娘子，或许并不知晓详情，还请剑寺正亲自问问，我便……”
孙道玄说着，忽然头脑一沉，险些摔倒，唐之婉下意识一把将他扶住，回想起这薛至柔身子里装着那孙道玄的魂儿，想将他扔了，又碍于剑斫峰等人在场而不得不小心行事，最终她选择了一个相当巧妙的姿势，将两人身体的接触面调到了最小，同时喊着：“薛至柔！薛至柔！你别吓我！”
孙道玄只觉心口一阵阵发疼，魂魄似是要从体内吸出，他虽极是痛苦，内心却有些期盼。
难道说他的魂魄终于要与重回到自己的身体了？可是……为何偏偏是在此时，他尚有某些事未能完成……
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