未过几日就是万国朝会了，洛阳天街之上，人声鼎沸。驼马拉着异域珍奇过市招摇，波斯的石榴、天竺的黄铜、暹罗的青柚，可谓无奇不有。这几日宵禁暂除，东西南市灯火映天，百姓兴致极高，走街串巷，笑语盈盈，简直比上元灯市更加热闹。
人群之中，唯有薛至柔与孙道玄意兴阑珊，犹如游魂一般被人流推至灵龟阁前。只见这一条商街上皆是门庭若市，唯有灵龟阁门可罗雀。
天色黯淡，阁外不曾掌灯，远处酒肆的灯火照到此间唯剩残影，令门前那对纸人纸马更显诡异。
薛至柔翻身下马，望着那“灵龟阁”三个大字的匾额，似是在思索，又似已魂飞九霄，徒剩一具俏丽的躯壳罢了。
孙道玄望着那玄黑牌匾下的小小身影，只觉整个心都揪作一团。
恍惚梦境崩塌时，许是受了李淳风话语的鼓舞，他竟一时忘情吻了她，如今想来，自己纵然画技超群，一抹丹青价值万金，却是无父无母，家底浅薄，从前圣人有意征召他入宫供奉，或许还堪匹配，今日沦为朝廷钦犯，则是天涯路远，不单无法赡养养父母，还连累了于自己有恩义的叶法善。此番薛至柔父母的灾祸，他虽并非加害者，但也撇不开干系。像他这样一个人，自顾尚且不暇，又有何立场去招惹她？
孙道玄忍不住心生怅然，亦不知她是如何看待自己，会不会觉得自己是个趁乱占便宜的登徒子。经此一事，他们之间非但没有亲近，反而更加疏远，孙道玄不觉懊悔，甚至心生妄念，心道假若自己还身处梦境之中，定然不会再做如此冲动之举。
然而眼下后悔并没有用，孙道玄暗暗叹了口气，翻身下马，牵过她的坐骑，准备将马匹栓到窄巷里的牲栏去。
薛至柔并未留意他，摸出钥匙，打开了灵龟阁的大门，阁内黑暗一片，才离开不过区区几日，门口的凭几上竟已落了一层薄薄的灰，薛至柔走进几步，隐隐能听到院子连接那一头丹华轩人声鼎沸。正值万国朝会，唐之婉的胭脂香膏品质上乘，论理早就该有这样的生意。
见挚友守得云开见月明，薛至柔的心底终于生发出一丝欢喜，转身才要掩上门，忽见飞檐暗影下似是有个人不远不近站着，一动不动。薛至柔看不清那人的面庞，只能看出他穿着胡服，披头散发，不辨男女。若是寻常人看到此情此景，恐怕早已被吓破了胆，薛至柔却只想着此人可能是来找她问案的。
毕竟能找到她这里来的，大多是无头案，不少苦主走投无路，纵使算不得疯魔也是身心俱疲。她因家事多日未能开张，或许他正蒙泼天之冤，已在这里等了许久。
想到这里，薛至柔忙道：“这位客官，可是来找我问案的？不必拘束，进来坐坐吧。”
那人碎发遮脸，嘴角一抽，大步向薛至柔走来，袖笼一甩，露出一个让薛至柔立刻预感大事不好的物什。那是一支毛笔，确切地说，是一支叶兰笔。
薛至柔心头一跳，心想难道眼前这人就是叶兰笔杀人案的凶徒？此前残杀过三名路人，又将公孙雪的老母残害，前几日还袭击了薛崇简。难道此人便是做下这比拟《送子天王图》连环案的真凶吗？函谷关山林里袭击她与孙道玄的蒙面刺客，卖给帕摩貌似八角实为毒莽草的药铺掌柜，送给灵童护身符的僧人，以及公孙雪在新安驿追了八十里路未曾追上的覃帽女子，是否都是他乔装打扮？
薛至柔来不及去寻求答案，眼下只想速速合上门扉，那人竟在千钧一发之际，用手中的毛笔卡住了门缝，令大门无法关闭。黑夜里，那毛笔的笔尖有如利箭，锋毛闪着寒光，勾魂夺命，摄人心魄，显然毛下藏有利刃。
薛至柔非习武之人，只是靠着绝境之下爆发出的力量，隔着门板与之角力，可她知晓这非长久计。如今这门关也关不上，而她也不可能贸然松手,否则若是被推开,她更无法在手持利刃的歹徒面前全身而退。难道她便要在这暗夜下，葬身在自己家的大门口吗？
薛至柔回头看看黢黑的灵龟阁，只觉一筹莫展。那孙道玄牵着马往马棚去了，方才自己对他爱答不理，只怕他也不会多余来找自己一趟。而丹华轩那边人声鼎沸，自己嗓门又小，纵便大声呼救，唐之婉也是听不见的，更何况她不谙武艺，来了也是送人头。而南市更是因万国朝会熙熙攘攘，武侯忙于管各路纠纷，根本不会注意一个凶肆门前到底发生了什么。
薛至柔正不知所措，门板突然像诈尸鬼的棺材板一样，按捺不住地跳动。薛至柔更加用力地堵住门扉，借着丹华轩弥散过来的一丝光亮，竟看到那人的一只狼眼正透过门缝，注视着门后惊恐万状的自己，狞笑着，有如饿狼盯着即将入口羔羊。
薛至柔惊叫一声，情急之下奋力膝顶门板。那人似是没料到这突如其来的门板撞击，身子一趔，恼人的独眼倏忽从门缝处消失，只留下卡住门缝的毛笔。薛至柔感到门板那头突然卸了力，手疾眼快，将门扉彻底合上，抖抖扣上锁扣，挂上铜锁。
惊魂甫定间，身后一个熟悉的脚步传来，低沉的嗓音唤道：“瑶池奉？出什么事了？”
薛至柔一转头，便对上了孙道玄担忧的目光，她双唇打抖，半个字也说不出来，努着嘴，指着方才歹徒逃走之后掉落的带刃的叶兰笔。
孙道玄看到那叶兰笔，瞬间明白了发生的一切，他万分后怕，一把抱住了浑身发抖的薛至柔，不住安抚她道：“莫怕……没事了。”
薛至柔发不出声，泪水逐渐模糊了双眼。门外的响动终于消失了，她心有余悸，若是自己没有抵挡住门外那贼人，此时的她已是一具尸体，再没有什么谶梦轮回可以来后悔。
两人四目相对，眸子里皆写满后怕。孙道玄还未来得及说什么，便听公孙雪的声音传来：“瑶池奉？可是瑶池奉回来了？”
随之而来的是一盏烛灯，在光亮照及两人之前，孙道玄站起身，对公孙雪道：“用叶兰笔杀人那厮方才来过灵龟阁了……”
公孙雪一怔，如杏如桃的双眼一立，透出腾腾杀气，她二话不说，提剑便如流星般追了出去。
孙道玄合上大门，转向薛至柔，方要开口说什么，便见咋咋呼呼的唐之婉从后院赶来。她金钗半溜，袖笼半卷，一副急急慌慌的模样：“阿姊……人太多了，你快来帮……”
不想映入她眼帘的竟是薛至柔与孙道玄，唐之婉一向不会察言观色，哪里注意得了他两人发青的脸色与惊魂甫定的眼眸，拽着薛至柔便往丹华轩去：“你回来了更好，我忙得快要长三头六臂了，快过来帮我打打下手……”
孙道玄眼睁睁看着薛至柔被唐之婉拉去了丹华轩，又没有反对的立场，只得探头看了看，见那不大却极是精美的店铺里挤满了小娘子与贵妇人，估摸凶徒也无法下手，便暂时回灵龟阁，边收拾边等公孙雪。
过了约莫半个时辰，公孙雪方铩羽而归，满脸失落，不必说，依然是一无所获。
孙道玄如何不知她的不痛快，跟在身后进了她的房间，半宽慰半调侃道：“此事怨你不得，若是瑶池奉遇袭时你在，那贼厮的皮定然已经被你扒下来了。”
公孙雪本怄得要命，此时却笑出了声来，瞋了他一眼：“算了，天网恢恢疏而不漏，他若铁了心想杀瑶池奉，他日必会再来，到时我再守株待兔，定要他狗命！对了，方才你和瑶池奉怎么了？见你们站在那里，好似有心事。这一路可还顺利？抓到谋害灵童的真凶了吗？”
孙道玄顿了顿，没有回答，转言道：“我有件事要劳烦你。”
“嚯……”公孙雪将宝剑放回刀架上，转过身，一种见鬼似的眼神望向孙道玄，“你？劳烦？有何事你便说，突然客套让人害怕。”
孙道玄向来不羁，与公孙雪更是相熟，平素里确实不会这样说话，但时至今日，他早已不是那个不畏生死，毫无掣肘的孙道玄：“我想去找殿下，劳你回王府，帮我送个物件给临淄王，可否？”
公孙雪本在敛拾针线匣子，听了这话，手上的动作突然停了下来，飞了孙道玄一眼，好一阵没有言声。
孙道玄对她的反应并不意外，叹道：“我知晓你现在与他……罢了，我也不懂你们之间的事，但我眼下着实是没有办法了。从前我不去找他，乃是因为时过境迁，我并不确定他是否会帮我。更何况我仍是被大理寺通缉之身，他若是怕担责任，最稳妥便是向官府告发我，没理由为了一个十几年前侍奉过他的下人之子冒险。可现如今瑶池奉的父母俱已被关押，她本人也被杀手盯上……我不想再拖累她，只能赌一把了。”
公孙雪愣愣听罢，竟然忍不住噗嗤笑出了声来：“罢了罢了，虽然我早看出你喜欢瑶池奉，听你说这话，还是浑身鸡皮疙瘩。不过……你说郡王可能会向官府告发你，倒是当真不懂他。但你可知道，他这些年不显山不露水，究竟为何？难道不是为了查明真相，有朝一日令窦德妃沉冤昭雪吗？”
“此事当真？”
“自然当真。我与他相识多年，无数次听他悲愤说起当年事。殿下的母妃自从当年被圣神皇后叫去宫中之后，就活不见人死不见尸了。骨肉至亲凭空消失，殿下在人前却连提都不敢提，每日强颜欢笑。如此巨大的压力背负了这么多年，他怎会忘？不解除这心结，纵便再富贵显赫，他又有何欢愉可言？”
听罢公孙雪的话，孙道玄陷入了良久的沉默。一直以来，他只记得找出当年暗害母亲的凶手，为她报仇雪恨，却忘了临淄王与他一样，也背负着丧母的血海深仇。孙道玄叹了口气，从怀兜中摸出一块五彩玉，脑中浮现出十余年前，李隆基赠与他那一幕。当时他只有三岁，而李隆基也不过六七岁，小小的人儿却是一板一眼，看起来比他成熟许多。彼时孙道玄年纪太小，已记不得许多事，但李隆基因强忍泪意而皱作一团的小脸儿，以及落在掌心玉佩的温度，还有那一句“他日若有需要，随时来寻本王……”并未随着时间而褪色，反而愈发清晰。
“所以啊，你去见殿下，不必有任何顾虑。他知晓你我亲厚，还曾再三叮嘱我，若是能见到你，让我给你带话，若有困难，他可帮忙解决。其实我觉得，糠城那晚你与殿下相遇后，殿下恐怕早就揣摩着瑶池奉身侧的人便是你孙道玄了，可殿下一向看破不说破，只当你有自己的苦衷，不愿强求。如今你既主动提出想见殿下，便再好不过。那歹人今夜对瑶池奉动手，保不齐明日后日又会有什么新花样，时间已是一刻也不能耽误。我这就传信王府，让殿下派人来接。趁着夜黑将你接去临淄王府，也容易避人耳目。
“那便有劳你了。”孙道玄听罢，心中巨石落了地，心道幸而公孙雪与临淄王相熟，否则尚不知这步棋要如何去走。
事情既已谈妥，孙道玄明显心情轻松了几分，见榻上摊着一套新做的华服，金丝穿线，万分精巧，绝非寻常衣物，遂带了几分好奇：“你平素里还用得着自备舞服吗？”
公孙雪浅浅一笑，回道：“这可不是平素所用，是我今后要用的。”
“这话是什么意思？你要离开王府了？就因为刺杀瑶池奉之事吗？还是你怨他不曾帮你护好老母？”
“你怎会这样想？殿下与我可不是如此心胸狭小之人。”公孙雪莞尔而笑，这孙道玄默认了喜欢薛至柔的心事，她便也不打算对他隐瞒，更何况，她心中的块垒确实需要一吐为快，“我与殿下之间，并无什么矛盾或不满，他心悦我，我亦心悦于他，只是我们终究不可能在一起的。殿下也曾问我，是否愿意重新换个身份入府，与他相伴终身。但只要想到余生要在王府中，顶着一个全然不属于自己的名字，守着许多受不住的规矩，还要与许多其他女子一道，分享他的垂青，我便觉得不能接受。我今年便二十岁了，再在王府中蹉跎下去，亦会影响殿下的风评。”
公孙雪这一席话里满是无奈悲伤，她说起来的语气却没有自怨自艾，虽对过去有无奈怀恋，但更多的则是对未来的憧憬，“殿下知晓，老母先前最爱看我跳剑舞，纵便眼睛看不见了，只要听到那剑气激起的飒飒风声，她便十足开怀。如今老母过世了，但只要她传给我的剑舞在，便如同她还在一般。故而……此一次万国朝会，经殿下推举，我将代表大唐献舞。若是能令此剑舞声名远扬，想必老母在天之灵定会欣慰。若是能得圣人皇后赞许，多得些赏赐，我也能像瑶池奉与唐二娘子这般，建一间自己的舞舍，有个生计着落呢。”
公孙雪这番话说得极是潇洒，但孙道玄作为旁观者，还是忍不住为她感到心酸。她生来被父母遗弃，幼年以野菜充饥，豆蔻年华卖身为伎，又因缺钱误入了“无常会”，虽得临淄王青眼，却无法携手白头，甚至供养多年的老母亦遭人杀害。虽说人生不顺意十之八九，但孙道玄依然觉得，公孙雪过得太苦了。
孙道玄艰难地张了张口，想要宽慰她几句，却见她微微一笑，摆了摆手，将五彩玉揣进了怀兜中，阔步走出房间攀树而上，几个团身便消失在了火树银花的夜幕之中。
几乎与此同时，城内的某处深宅大院里，一内官正恭敬地跪在一显赫模样之人面前，极为恭谨地回报着什么。
那人本正盘玩着一把和田玉佛串，听了内官的话，手上动作俶乎停至，沉吟片刻方道：“如此说来，圣人并未当场将樊夫人革职押下，只是同那薛讷一样，暂时关在了三品院？”
内官十足惶恐，吞了吞口水，磕磕巴巴回道：“是……毕，毕竟人证物证皆在，下毒的乃是那名天竺女子。只要不是唐人害死了那灵童，便不至于影响邦交。虽然……天竺灵童白马寺讲经仪式恐怕要取消，但也并非像大唐与波斯的马球赛那般重要，于万国朝会而言，算不得有多大影响……”
内官抖抖说完，抬眼一看，那显赫贵人的脸色变得越来越铁青，嘴角却挂着一丝笑，不知是玩味还是嘲讽。内官搞不清其中关窍，察言观色的本领却是一流，登时冒出一头汗来，赶忙往回找补道：“奴有罪，不该擅自揣摩圣意，但凭责罚……”
本以为凭借自己在朝中的势力足以一举褫夺薛讷夫妇的将兵之权。只消将此二人扳倒，辽东前线的唐军群龙无首，他便也完成了对旁人的允诺。
可未曾想，自己已使尽浑身解数，薛讷夫妇却只是被临时禁足，若圣人只是在等调查结果便罢，怕只怕他起了别的疑心。
圣人平素万事皆是睁一只眼闭一只眼，不想在大事上却不糊涂。身份显赫之人徐徐站起身，内官微微抬头，只见那莹白的佛珠上竟不知何时布满了尅出的甲痕。
吓得内官跪退连连尚晚了一步，被那人犹如提鹅一般提住后颈拎了起来，神色狰狞的面庞近在咫尺：“让你探听些有用的实情，可不是让你胡编乱造些自己的想法！如此敷衍了事，你可对得起我们同族当年经受的苦难？”
内官尚来不及争辩，便被人兜头一拳打在脸上，嘴里血腥味弥散，他舔了舔舌，发觉门牙竟松动了，吓得抱住头，浑身抖如筛糠，等待着下一个拳头砸下来。
谁料来的却不是拳头，而是那人白净细长的手指，只见那人又转了态度，抚了抚内官的头，语带怜惜道：“抱歉，打痛你了罢？是我失态了。只是你不知晓，为了报仇雪恨，我已忍辱负重了多年。如今只差一步，我怎能不急？你我同族，我相信你亦是感同身受，希望你不要再令我，令族人失望！速去探听，圣人究竟还有何顾虑，亦或是何人在背后蛊惑圣人，让他对薛樊二人手下留情。若是还不能带来些有用的内情，就别怪我……翻脸更无情了！”
内官吓得点头如捣蒜，忙道：“得令，得令……奴下一次定会不辱使命！”
显贵之人有如轰苍蝇般挥了挥手，内官如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
那厢薛至柔在丹华轩忙活至半夜，一时忘却了遭袭的恐惧，回房未久，却又惴惴辗转，不仅担忧着母亲进宫后的遭遇，亦在想公孙雪追不上的凶徒究竟是何等身份，也因为孙道玄突然离开灵龟阁去临淄王府而感到不安。
提及孙道玄，薛至柔只觉得困惑里带着委屈。自己因母亲入宫请罪心怀忐忑，很长时间顾不得想起他，眼下夜深人静，却不得不忆起轮回梦境崩塌时的吻。他……难道不过是一时兴起，那兴起一次便罢，为何方才又在一片黑暗的灵龟阁里抱紧自己？
彼时光线如此之暗，薛至柔看不清他的神色，却能感到他深入骨髓的紧张与担忧，他身上浅淡的墨香气至今还萦绕在她的鼻翼间，他又怎忽然离开灵龟阁，到临淄王府去了？
薛至柔只觉鼻尖发酸，心里说不出的怅然若失，她摇摇头，努力将喜怒哀乐尽数压藏，眼下到底什么能大过案子？父母亲族，自己的命运，成败皆在旦夕之间，她哪里有时间去耽溺于小儿女的患得患失。
薛至柔坐起身，双腿交盘背诵了一大段清心咒，努力令自己冷静下来，思索公孙雪告知的线索。
那一句“婢骑得乃是临淄王府最快的马，追了八十里路却依然没追上”，着实令薛至柔在意，她有种强烈的预感，这将成为突破此案彻底所定凶嫌的关键。
这陕州到洛阳的驿路，走的是崤山北道，故而公孙雪守在回洛阳必经的新安驿，的确是上上之策。此人假扮成药铺掌柜，将毒药代替八角卖给帕摩，自然还得往西再多走几个驿下手，为免离开洛阳太长时间惹人怀疑，来回恐怕都得打马疾驰。即便如此，整个过程恐怕也得四到五天时间。故而，若说路上遇到行马匆匆又不到军驿投宿换马之人，还穿着女装戴着覃帽遮面，极可能便是那凶手。
至于公孙雪说的骑马没有追上，就更加蹊跷了。临淄王李隆基酷爱马球人尽皆知，对于球杆、球服十分讲究，更莫提最要紧的坐骑，连圣人都知晓李隆基好马，每得了上贡的西域宝马，总要让这亲侄儿先挑，整个洛阳城里比他府上最好坐骑更快的马又能有几匹？只消去那些达官贵人的马房看看便知。
可薛至柔没有切实证据，又如何能私闯达官显贵的宅邸呢？难道还能有什么办法，让洛阳城里各个王公贵族把自己的马全都交出来赛一赛，看看哪个跑的比公孙雪那匹马更快？
通往最终答案的线索就在眼前，却无法继续追查，薛至柔抓心挠肝似的难受。突然间，她心灵福至，竟当真想到了一个好主意：要说想比比谁的马更快，这洛阳城里不就有那么一处好地方吗？
这不想到还好，一旦想到解决之法，薛至柔顿时困意全无，辗转反侧直到东方泛起鱼肚白方睡了过去。再醒来时，已近正午时分，太阳融融射破窗棂，有些刺眼，她撑着坐起身，头脑仍一片混沌，便听公孙雪的声音传来：“瑶池奉醒了？昨夜临淄王府的马车已将孙道玄接去了，他让我给你带话，说他与临淄王乃是故交，瑶池奉不必担心。”
薛至柔方醒来头脑还不大清醒，随便点点头，揉揉眼，只见公孙雪正跪坐在凭几旁，身边还放着一碗已经放冷的汤饼，想来时辰比她想象中更晚，她立即不好意思起来，挠头道：“昨夜一直想案子，天快亮了才睡下，不想竟起得这样晚，害得公孙阿姊好等……”
公孙雪笑回道：“瑶池奉一路奔波，休息休息算得了什么？只是这汤饼坨了，婢待会儿再做一碗，眼下先帮你梳头吧。”
说罢，公孙雪拿起一把月牙玉篦，扶着薛至柔的肩坐在妆台前，跪坐下来，开始为她梳头。
薛至柔不禁有些赧然：“阿姊与我同住一个屋檐下，并无尊卑之别，实在不必如此……”
公孙雪莞尔一笑：“既是同住一个屋檐下，又怎能不相互照拂？婢不懂查案拿贼之事，老母与义弟之冤，尚要指望瑶池奉，我能做的便是照顾你的起居饮食，倘若瑶池奉不肯，我倒是当真无用武之地了。”
如今父母皆被陷害，家族失势，不想还有人待她如此亲厚，薛至柔感动之余又添酸涩，说不出的感慨。
见薛至柔反应不对，公孙雪素手一滞：“瑶池奉怎的了？可是婢下手太重，弄疼你了？”
薛至柔连忙摇头：“不是，我是觉得，阿姊太好了……”
公孙雪轻轻笑道：“侍奉殿下数载，我这双手早已闲不下来。如今殿下身边我已留不住，你在这洛阳城里又缺人照拂。我既也打算在此安顿，自然不能白住。你若觉得心有愧疚，她日我卧床不起之时，你也来为我梳头，可好？”
说罢，公孙雪莞尔一笑，暖如三春。薛至柔只觉心下有如冰皮始解，沮丧的情绪消了一大半：“昨夜我便听唐二娘子说了，等这案子都结了，我阿娘也许我继续开这灵龟阁，唐二娘子继续搞她的丹华轩，姐姐则开舞舍。如此一来，这半个南市的流水，岂不都要入我们三个的口袋了？”
两人说说笑笑，梳头罢，公孙雪又搬来一副桌案与一台盛满水的铜鉴，为薛至柔洗面毕，又盘发更衣。
即将收拾停当，唐之婉忽然大开房门，探进个脑袋来：“哎呀，你可真能睡，果然才醒！方才剑斫锋来了，有三件事要我转告你：一是宫中内卫已将樊夫人移送大理寺三品院，与你阿爷一处；二是先前你管他要的无名案卷，他已找到，都送到临淄王府去了；三则是昨夜孙道玄去王府的路上遇到流矢袭击，所幸人没什么事，目前大理寺仍在全城缉捕袭击之人，让我们无论是否出门在外，都要当心。”
听到这一连串的消息，薛至柔的脑袋转如陀螺。当真是圣人开恩，母亲暂时与父亲一样被软禁起来，估摸着一时不会有性命之忧。而将那无名案卷怎会突然交给了临淄王？孙道玄又是遭何人袭击？疑问实在是太多，她一时有些消化不过来。
“哎呀，还发呆呢！”唐之婉扇着凉风，一副火烧眉毛的模样，“还有一件事，你可千万坐稳了。方才我家家丁来报，有消息说前几日韦后去了太平公主府上，好似正与太平公主商议，要为你同薛崇简赐婚呢！”
薛至柔如蒙晴天霹雳，登时有些懵懵然。昨日刚回洛阳听说薛崇简遭袭，她本想去太平公主府探望，谁料这厮竟要成自己赐婚的对象？
当初韦后传懿旨，将她与唐之婉召回洛阳读女学时，她便知晓韦后醉翁之意不在酒，于是才拜托了叶法善将她的学籍转入崇玄署，想靠着女冠、法探和神婆这些旁人避之唯恐不及的身份，令朝中权贵的求婚者自己知难而退。如今看来，韦后竟是丝毫不理这一茬。
可韦后这又是为何？自己父母如今都被关进了三品院，给太平公主找这样一门亲家，难道不怕得罪公主吗？
可薛至柔回想韦皇后素日之手腕，只觉她绝非行为无状之人。难道……从北冥鱼案开始的这一连串意外事件，会与韦后有何关联吗？倘若有，她的目的又是什么呢？
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