萧晏祯阴沉的目光死死盯着沈老太君，手紧紧地抓着把手上雕刻的精致龙身，似乎要把那龙身捏碎在手掌中。
沈老太君身边跪着的大臣连连磕头道：“沈老太君，您就少说两句吧。”
“咚咚咚。”
阙门外的登闻鼓又响起，众臣一愣，沈老太君也愣住了。
“去看，又是谁？”萧晏祯指着文忠吼道。
文忠吓得赶紧跑出去，由于太过慌张，刚一迈步被身前的衣袍绊住摔了一跤，他连忙爬起来，扶着头上的三山帽，连滚带爬地跑出崇庆殿。
登闻鼓此次的响声同沈老太君敲地不一样，敲一声之后，要间隔一段时间才会响起下一声。
沈老太君心下一动，不由地向殿门迈了一步，翘首而望。
过了一会，文忠跑了回来，神色怪异，跪在御前期期艾艾地说道：“圣上，大庆门外有百姓聚集。”
“让羽林军驱除。”萧晏祯怒气正盛，向文忠喝道。
“驱散不了。”文忠磕着头：“圣上过去看看吧。”
“你们过去看看，究竟是怎么回事？”萧晏祯指着萧容琏三兄弟。
“是。”萧容琏三人快步走了出去。
那咚咚咚的鼓声，一声接着一声，一直往崇庆殿里传，萧晏祯只觉得太阳穴一胀一胀地跳着。
昨晚闹肚子，频频出恭，到半夜停了，他觉得体虚得厉害，就吃了一颗金丹。今早依旧觉得身乏无力，又吃了一颗，喝了两碗参汤，可能是补得太过了，他一直觉得体内燥热不安，又兼拿下孟恪远和沈老太君击鼓两事大喜大怒，一番折腾下来，他觉得整个脑袋都在胀痛。
萧容琏三兄弟回来了，齐齐跪在他面前，吞吞吐吐地说道：“圣上，百姓排队在登闻鼓前敲鼓，一个被打伤了，下一个顶上。”
“什么？”
不光是萧晏祯惊呆了，众臣也听呆了。
萧晏祯起身径直往大庆门的门楼走去，大臣们忙跟在后面，陆茂林落后两步，来到沈老太君身边搀扶着她，“老太君，您慢点。”
沈老太君看了他一眼，淡声道：“老身如今激怒了圣上，你还敢来扶老身？”
陆茂林微微一笑道：“老太君您是长者，晚辈扶您是应该的。”
“你到是个乖觉的。”沈老太君笑了笑，便由他扶住，往门楼走去。
萧晏祯在萧容琏和萧容璟的搀扶下，气喘吁吁地登上门楼，往下一看，便被震住了。
大庆门前宽广的空地上，乌泱泱的都是人，前面有几个老者，跪着双手呈着状纸高声呼叫着：“孟左相是冤枉的，吾等血书求圣上明察，还孟左相一个公道。”
他们身后，女人们跪在宫门前，男人们在登闻鼓前排着长长的队伍。
如萧容琏他们说，前面之人击鼓，敲一次登闻鼓，咬牙忍受羽林军一次重重的杖打，受不住了被人扶下，后面之人即刻接过鼓槌顶上。有些人被扶下时，已经走不了路，但跟在后面的人没有丝毫的犹豫。空地的那一头，还源源不断地有人走来，自发地排在击鼓的队伍后。
众臣不敢置信地望着这一幕，目瞪口呆。
萧晏祯望着下面，目光沉沉，扶在城墙上的双手，死死地摁着那石块，似乎要把手指掐进石块中。
沈老太君来到他身边，望着下面的百姓，徐声道：“圣上，孟左相如德行有亏，黎民百姓怎会如此？圣祖曾说，建立一个盛世，需要明君，贤臣，需要十数年，甚至几代人的努力。圣祖呕心沥血四十余年，给圣上留下了一个太平盛世，如今北境戎狄蠢蠢欲动，南疆动荡不安，边境和京都，血脉相连，其一发而动全身，此时朝中万万不能乱啊，望圣上三思。”
她跪了下去，身后的陆茂林也跟着跪了下去，其他的大臣渐渐地也都跪了下去。
萧容琏和萧容璟，萧容琪站在萧晏祯身边，看着跪倒一地的大臣，又偷偷看了看萧晏祯晦暗的面色，低头屏声静气肃立着。
萧晏祯似乎未曾听到沈老太君的话，也不理会跪在地上的大臣们，只默然注视着门楼下的百姓。
正僵持着，石梯传来飞快的脚步声，窦敬快步走上来，对萧晏祯躬身行礼道：“圣上，臣等已奉旨查抄孟府，孟府女眷也已送到大理寺看守。只是……”
“只是什么？”萧晏祯立刻追问。
“孟恪远昨日突发急症，一直昏睡不醒，孟府的孩子，除了孟小姐，其他的不知所踪。”何典低头道。
“什么？”
这次轮到沈老太君呆住了。
“不知所踪？什么会不知所踪，我们家的孩子不是好好地在积翠别院避暑吗？你们是不是找错地方了？”
大理寺的厢房内，沈月清站了起来，手紧紧地握着绢子，脸色煞白，追问着面前的何典。
何典身边的杨都尉站出来一步，道：“本官听到下属的报告，亲自去查看了，不光是积翠别院，整个东郊我们都搜过了，一个人影都不见。”
“他们那么多人，怎么可能一个都不见？”沈月清的声音微微颤抖着。
“不会是，”韩雪琴带着哭腔道：“不会是被人掳了去吧？”
“我可怜的孩子。”站在角落的周姨娘和董姨娘哭了出来。
“沈大夫人，你们家的孩子确定是送到积翠别院了吗？”何典试探着问道。
沈月清点头道：“是父亲令人送过去的，知渊明年要参加春闱，父亲担心暑气太甚，所以让他带弟弟妹妹们到别院去消暑，顺便好好读书。”她回过神来，蹙眉看着何典：“何大人，你这话是什么意思？莫非你在疑心我们诓你？”
她说着，又垂下泪来：“我们孟府如今这个样子，在你们大理寺还有人护着，到外头，指不定被看不惯父亲的那些人下黑手。”
韩书琴和于雪乔用绢子捂着嘴巴，低着头呜呜呜地哭着，坐在隔间里面的孟知嬅，也抽泣着。
何典忙道：“本官只是问问，沈大夫人莫要放在心上。”
沈月清对着何典跪下，何典忙让她身边的常妈妈把她扶起来，又笑道：“沈大夫莫要如此。”
沈月清在常妈妈的搀扶下坐到凳子上，她含泪道：“何大人，求你们帮我们找到这几个孩子，父亲病了，官人他们生死不知，家也被抄了，孩子们再有什么，我活着还有什么劲儿？”
韩书琴和于雪乔也跟着哭喊道：“我们也不活了。”
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