崇庆殿上，因为登闻鼓被敲响，刚退下的百官又被召回。
因为孟恪远谋逆，圣上雷霆大怒，当场命羽林军扒了孟良徽和孟知文的官服，下旨大理寺和兵马司即刻前往孟府扣住孟恪远及其家眷，查抄孟府。
户部尚书沈世诚和户部少卿秦楚，奏请圣上查清案情，却被圣上怒斥其为朋党，勒令其回府近思，待孟恪远一案审查清后再做处置。吏部几个由孟恪远提拔上来的主事和执事，刚一开口，就被扣上了朋党罪，被革去官职。
圣上还说，孟恪远所犯之罪，绝非黎崇尧指正的那几项，望各位臣工为国除奸，主动检举孟恪远素日忤逆之罪。
此话一出，众臣面色俱变。
由大臣主动检举，便是空穴来风，也能把孟恪远扑倒。
圣上铲除孟恪远之心，再也无遮无掩。
把各项旨意下达之后，萧晏祯满面怒容的退朝，文武百官们则神色各异地退下，还未走至宫门，登闻鼓的鼓声就把他们拉住了。
萧晏祯黑着脸回到崇庆殿，压下的声音还带着明显的怒意：“是谁在敲登闻鼓。”
“传击鼓者上殿。”殿门外的执事内侍高声呼叫。
阙门前的登闻鼓，有重冤者可敲之，将冤屈呈之御前，让天子为其做主。
但无官职诰命加身之人，敲一次鼓，杖打其身一次，而有官职者，有冤屈会上诉至御史台，由御史台会同大理寺等查清。
所以登闻鼓至圣祖以来，未曾被敲响过，今日被敲响，文武百官心知跟孟恪远有关，只不知是哪个平民，敢以身击鼓，他们纷纷向殿门探望着。
等了许久，才听到崇庆殿外的台阶传来声响。一个头戴五凤华冠，身着霞帔，朱色满绣云凤图纹大袖襦裙的老妇人，拄着花梨木拐杖徐徐走上来，她满头银丝，双目炯炯，腰背挺直。
朝中有年份的老臣认出来，是圣祖的义妹，沈老太君。
萧晏祯眼皮跳了跳，他料定沈老太君一定回来，自己也想好了应对她的话，但没想到她会身着诰命服饰，敲登闻鼓直上大殿。
沈老太君在一众屏息的注目礼中走到御前，正要跪拜，萧晏祯忙令文忠下去搀扶：“老太君，您是长辈，勿需多礼。”
沈老太君没理会他的话，把手中的拐杖交给文忠，郑重地向他行了国礼。
萧容璟和萧容琪在萧晏祯的暗示下，一左一右地把她搀扶起来。
沈老太君喘了口气，拿过自己的拐杖，向萧晏祯微微低头道：“多谢圣上体恤，此乃朝堂，须得依国礼而行。”
萧晏祯阴郁的目光闪了闪，又笑道：“老太君如有吩咐，叫人来同朕说一声即可，亦或是到朕的书房同朕说也可，又何苦到崇庆殿上来，爬那几十级台阶累得慌。”
沈老太君幽幽一叹，“是啊，老身从高祖年间活到现在，没想到还有敲登闻鼓到御前告御状的一天。”
萧晏祯端着笑道：“老太君有何冤屈？要状告何人？”
沈老太君望着御座上笑得若无其事的萧晏祯，一字一顿地说道：“老身要为孟恪远伸冤，状告诬陷孟恪远之人。”
正在侧耳听着的众臣暗暗吸了口冷气，沈老太君这是要同圣上当朝打擂。大家赶忙把头垂地更低，害怕萧晏祯的怒火星子溅到自己身上来。
萧晏祯面色一僵，心头压着的怒火一点点燃起，沈老太君这是当众忤逆，刚拿下一个孟恪远，又出来一个沈老太君，这些个圣祖留下的老人，一个个无视他的天子威严，肆意妄为。正好，借着此事，他要把这些忤逆之贼一并拿下。
他缓了缓，含笑道：“老太君，你可能不知情。孟恪远一案，是有他的得意门生黎崇尧揭发指正的，如今证据确凿，朕也是依国法行事。”
“黎崇尧检举指正孟恪远何罪？”沈老太君问道。
“黎崇尧呈上孟恪远给他的书信，孟恪远让其以左相之令为准，朝廷之令不必理之，此其一；朝廷发放赈灾钱粮前往云州，到灾民手上不到十之一，余者黎崇尧在孟恪远的授意下高价卖出，置灾民于不顾而中饱私囊，此其二；朕上月收到密报，河东县频频爆出朝廷严禁的捐官事件，乃是孟恪远授意黎崇尧为之，此其三。余下还有数十条忤逆之罪，朕每说一项，都会令朕失望至极，愤怒至极。”
萧晏祯说到激动之处，狠狠地拍着龙椅的把手，那砰砰之声在大殿上回响着，众臣吓得跪倒在地，齐声呼道：“圣上息怒。”
沈老太君一直望着萧晏祯，面无波澜，待他说完，淡淡一笑道：“其一，圣上所言黎崇尧呈上孟恪远的书信？可经御史台或大理寺核查真伪？其二，朝廷发放赈灾钱粮，是否全数到达云州？黎崇尧所卖之数多少？卖得之数交给孟恪远多少？可有账册或银票等作为凭证？其三，孟恪远若要捐官受贿，为何要在山穷路远的河东县，而不是在上京？不要说上京是天子脚下不好行事，敢问圣上，这朝堂上，还有几个是靠履历政绩来到御前的？”
沈老太君的每一句都说在点上，有理有据，跪在地上的众臣听得暗暗点头，也为她担心。
大家都心知肚明。圣上铲除孟恪远之意已决，黎崇尧书信一说，不过是个由头，没有黎崇尧的书信，也会有其他的事，沈老太君此举，是要逆天而行。
沈老太君未等萧晏祯开口，又说道：“黎崇尧的书信刚一呈上，圣上就不问青红皂白，不查清案情，就下旨罢黜左相，查抄孟府，敢问圣上，可是依国法行事？”
众臣都瑟瑟发抖，想把头埋进地板中。他们看不到萧晏祯的面容，但知道他此刻一定盛怒至极。
萧晏祯咬着牙说道：“老太君，你是在质疑朕的决断吗？”
沈老太君仰头大笑，而后双目如电地盯着萧晏祯，沉声道：“是，老身是在质疑圣上。”
文忠吓得扑通跪到地上，向沈老太君连连摆手道：“沈老太君，可不敢乱说。”
沈老太君昂着头，高声道：“你们不敢，老身敢！你们不是经常说我们沈家绝后了吗？就让我这绝后之人，把你们不敢说的话说出来。”
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