??沂州叛乱平定，朝廷废了世袭土司的制度，改派官员留驻，重编户口，免了三年钱粮，重建沂州城。
之前南巡的亲王被罚了一年俸禄，裴洛秦拓官升两级，位居从四品。
裴潇也随着他们卸职回南都探亲。据说裴相爷看到长子，当场拍着裴潇的肩赞道：“晒黑了不少，看着比从前像个男人！”言罢，很不屑地看了侧立一旁的另外两个儿子一眼。
绛华却不太开心。
从沂州回来后，慕绯烟整日足不出户，一个人在闺房中刺绣，偶尔会突然笑出来，然后继续专注与手上那幅并蒂莲的刺绣。
绛华开始还不懂。直到有一天，慕绯烟问她：“你要是见到裴公子，就顺便帮我问问，裴将军……他有什么特别喜欢的东西？”
绛华心中郁结，她不想看见裴洛的鬼影子，更不想去问裴洛的大哥的喜好。虽然慕绯烟能够嫁给自己喜欢的人，是一件好事。
她却觉得，自己终究是慢慢的、不被需要了。
她坐在台阶上，闷闷不乐，突然衣角被轻轻一拉。大黄歪着脑袋在她身边蹭着，眼中微微湿润。绛华将它抱到膝上，慢慢地顺着它的毛。之前去郑相府上，就将它留在行馆了，也一直没有记起它来。离开沂州那天，大黄现身于千军万马之中，几下投入她怀里。
那些守南关的将士看了，都忍不住大笑起来。大黄自尊受损，气得扑过去乱抓乱咬，最后被裴洛抓着脖子拎回来。
“你又跑过来，黄伯不会着急么？”
大黄突然滚落在地，全身的毛都炸起了，弓起背呜呜地叫着。
“黄伯上次还抱着你哭得一把鼻涕一把眼泪的，老人家也会伤心的啊。”
大黄怨恨地满地打滚，终于还是一步三回头地拖着尾巴凄凉地远去。
绛华轻轻叹了口气，站起身来，走向正费力地搬着箱子的翠衣：“我来帮你。”
同样不顺心的还有秦拓。
他和裴洛立下大功，官升两级。一路从朝堂上出来，相识的、不相识的都上前寒暄两句，有些意在讨好，有些则出言尖酸。他是武将出身，还没见过这样的阵势，所幸涵养甚好，对那些不中听的也就一笑而过。
反观裴洛倒是一直笑着对应，面子上看不出一丝不耐，一派潇洒自如。
慕天华拍着秦拓的肩，轻叹道：“裴绍这老家伙是出了名的软硬不吃、冥顽不灵，没想到有子如此，今后裴家若有什么，只怕还要裴洛一人撑着。”
秦拓皱了皱眉：“裴相爷铁面无私，圣上也说相爷是难得的谏臣，裴家应该不会有什么罢。”
慕天华摇摇头道：“也难说，站得越高，摔得也就越惨。裴相当年被发配充军也不知道有几回了，每回都是刚好起了战事，需要他这样的铁腕的主战派，圣上才将人召回来。”他说到这里，也不禁莞尔：“不过他运道好，有两个好儿子。裴潇在外，裴洛在朝，裴家的势力在这十多年中不会动摇。”
秦拓心中一沉，知道姨夫不会无缘无故说这些，只得低着头静静听着。
“我知道你爱护绯烟。可绯烟身子骨太弱，和你志趣也不甚相投。献郡王的独生爱女就不一样，她喜欢武艺，也算得女中丈夫。我一直拿你当做自己的亲生儿子，也想看你娶妻生子，只是不知还看不看得见。”
秦拓心中苦涩，只得道：“姨夫放心，小侄全都知道。”
说到底，不过还是为了“献郡王的独生爱女”这个名头。林思颜这个女子，爽快活泼，其实没有什么不好。
只是要为了某些说不出口的缘故娶她，他真的办不到。
秦拓走出议事的光华殿，正要出宫，却被一个司礼职的宦官拦住了。他认出那是圣上身边常伴的、品阶最高的常宦官，客气地应道：“不知公公有何要事？”
常宦官掸了掸衣袖，嗓音尖细：“秦大人这样客气，可是折杀小人了。圣上有请，秦大人请。”
秦拓道：“请公公带路。”他随着常宦官往回走，却见裴洛正走在一群服紫服红的官员中，应对自如，从他们身边经过。
秦拓心中一顿。他常年在外供职，而裴洛则一直留在南都任监察督使，他们虽同时立下大功，论资历来说，他却远远及不上裴洛。可眼下圣上私下召见他，却没有找裴洛，若是仔细一想，也不免教人心中不安。
常宦官一直将他领到了上书房，垂手立在门口。
秦拓走进上书房，一撩衣摆，跪倒在地：“皇上召见微臣，不知有何能让微臣为君分忧的？”他跪在地上良久，顶上竟半晌无声响。秦拓低着头，维持着跪拜的姿势，一动不动。
许久，只听顶上传来一个苍老的声音：“爱卿平身。”
秦拓站起身，侧身立在一旁：“谢皇上。”
广仁帝又低下头翻看奏折，一句话也不说。
秦拓干站着，只觉得微微尴尬。
过了良久，广仁帝将奏折推到一边，踱步下来，微微笑道：“秦爱卿这般年轻有为，实是难得。当年朕在你这个岁数，才刚刚亲政，什么都才开头。”
秦拓低下头道：“皇上谬赞，臣感激涕零。”
广仁帝长叹一声：“可惜儿郎不自强，朕百年之后恐怕还找不出一个像样的继承人来。”
秦拓之前不过是从五品的官位，没有资格上朝堂。现在官升两级，也不过是站在最末，远远根本看不清龙椅上那人的面貌。现在看来，广仁帝终究是须发斑白，年事渐高，气色也不太好。
他听广仁帝这般说，不敢接话。
“太子刚强，可极刚易折，将来受不得一点挫折违逆。晋王重武轻文，以后要是由着他来，这朝堂上可全是武将了。”广仁帝呵呵一笑，话锋一转，“朕最小的那个皇儿，先前封了赵王，虽然才十岁出头，眉目聪颖，是有大智慧的人，却不知道朕能不能等到赵王长成的时候。”
秦拓只觉得心中发冷。广仁帝言辞之间，对赵王极是宠爱，将来恐怕会将南楚交给他。可现在却碍着立长不立幼的祖训，立了嫡长子为太子。今后赵王长大，不管对权位没有执念，必对太子产生威胁。
只怕一场储君之争是免不了的。
广仁帝现下召见，恐怕就是交托给他极大的担子。
“圣上宠爱赵王，这是人人知道的事情，裴相爷虽然一向赞同立长不立幼，可这太子之位最终落到谁家，真真不好说。”林未颜抬手捏起三枚瓜子，摆在桌上，“现下看来，将来的储君不是太子、就是晋王，或者是赵王。逃不出这三个人。”
裴洛淡淡地哦了一声，将三枚瓜子挪开去：“这就不关你我的事了，只消等着，最后登上龙椅的是哪一个，我们便辅佐哪一个。”
林未颜很是失望：“若我们先认定一个，表明立场，将来可是最大的功臣，也好过现在一级一级地往上爬。”
裴洛轻描淡写道：“若是眼神不好，跟错了人，轻则发配充军、终生不得入仕，重则脑袋搬家、诛连九族。这两相比较，哪赚哪赔，还不够清楚么？”
林未颜悻悻然：“裴兄你不知道，我家是世袭郡王的位置，整日吃喝就可保子孙无忧。我读书入仕，可不是为了成为千古名臣，现在旁人只道我是借着爹爹的名头觅到个闲职，可真是气人。”
醉娘款款走了进来，敛衽福身，巧笑兮然：“老远就听见将来的献郡王说着这不如意那不如意的，不知到底是何事？”
裴洛站起身，嘴角带笑：“未颜兄他发牢骚而已，大家都是听过就算了。”
林未颜也站起身来，伸手去揽醉娘：“说起来，裴兄你不在的那段日子，我可一直都替你看望醉娘，这恩情，你还也还不清了。”
裴洛毫不留情地用折扇拍开了他的手：“别动手动脚的。”
林未颜造作地哀叹两声。
醉娘抬袖掩住唇，轻轻笑道：“宣离，你要是和自家兄弟也像和监察司那些兄弟一般处着，也不会老惹相爷生气了。”
裴洛一僵，突然失笑：“也不是我不想亲近，只是……”他垂下眼，默然无语。
醉娘自知失言，只得转开话头。
“秦拓，朕希望将来，你可为我南楚守住万里江山。”广仁帝抬手按在秦拓肩上，语气慎重。
秦拓连忙单膝跪下，只觉得皇帝按在肩上的手力道加重。
“南楚的政治还是有不少弊端，这是自开国之时便遗留下来的，没有法子在一夕之间改变。裴相终是年岁大了，有些事情不如年轻人想得开。秦拓，朕知道，推举新政，必然会得罪不少人，难免患得患失。朕将你调到边关，现在又将你调到吏部，就是要你和更多的官吏结交，多一个帮手就少一分阻力。”
秦拓想了一想，斟字酌句：“承蒙皇上错爱，臣铭感在心。只怕微臣势单力薄，辜负了皇上的厚爱。”自古朝代改制，阻力重重，这本无可厚非。如果广仁帝这一举还带了私心，只怕第一个要废的就是“立长不立幼，立嫡不立庶”的祖训，他在其中又是充当了一个怎样的角色？
广仁帝呵呵一笑：“有慕家在身后撑着，这怎么叫势单力薄？何况前两日，献郡王和朕说起过，要将郡主许配给你。现在大家都知道，裴家公子都出息了，万一将来我朝重臣全都姓了裴，岂不是教北燕和齐襄看笑话了？”
秦拓头皮发麻，只得叩首道：“皇上金言，微臣谨记在心。”
他谢了恩出了皇宫，只觉得心绪纷乱。他对权术富贵都不放在心上，与其在朝堂之上营营碌碌，还不如自由自在地过日子。
秦拓静下来仔细想了，这根究的地方，还在献郡王的独生爱女林思颜身上。
姨夫看重他，也是觉得他是可造之材，年纪轻轻就是从四品的官阶。一旦他娶了献郡王的千金，成了郡马，身份就大不同往常，有了林慕两家在背后支撑，可以同任一党派抗衡。
广仁帝就是想到这一点，才会召见他说了这一番话。
如果能将这婚事推脱了，姨夫纵然失望，献郡王也会气恼，却总比从此深陷朝堂的党派之争要好。
秦拓打定主意，回到自己的院子之中，慢慢想着如何不失礼仪地退婚。
他才刚走进自己的别院，只见庭前站了两个人，不禁连额角都开始微微抽痛起来。
献郡王摸着胡子，笑得慈祥：“贤侄来得正好。昨日思颜还说，很久没有看见贤侄了，不如改日来我这里吃顿便饭。”
慕天华更是直接：“最好将婚事在年底办了，我翻过黄历，好日子虽然多，可宜婚嫁的却很少。你挑个日子去献郡王府下聘罢。”
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