见着二人登门，刘敏夫妇亲自迎到门上，一一见了礼，自有李氏至后阁招待孟幼卿，等厨房下人预备好晚膳，众人就堂中摆宴落座，刘敏拱手敬酒，“段大人远道而来，下官在此敬您一杯，为大人接风洗尘。”
酒是上好的梨花白，段容与借着广袖掩面的功夫送至鼻尖轻嗅后察觉无碍，方仰首饮下，“多谢刘兄。”
“你我同为朝廷官员，既是旧识，如今回扬州如回故土，段大人何必客套。”刘敏朗笑，又为他斟酒，
“说起来，大人已许久未曾回扬州了罢，下官记得上一回见你，还是三年前廖家班夺命案时，您有所帮衬罢？”
段容与不可置否地点头，“刘大人好记性。”
“段大人是稀客，下官若连你也记不清，还如何作扬州城的知府、如何为城中百姓们做主。”刘敏笑笑，话锋一转，忽指向孟幼卿，“不过当日似未曾见到弟妹。”
段容与颔首，倒也不瞒，“卿卿从前身弱，甚少出门。一面之缘便能让刘兄时隔三年仍记忆犹新，实在让在下佩服。提及此事，在下也正好多问一句，
“当时结案后几个罪魁祸首被推至西菜市问斩，那廖老班主呢？孤寡一人，又旧疾缠身，刘大人未曾多留意老人家么？”
刘敏被问的一愣，哂笑道，“段大人问此事，委实是下官失误。
“事出后，下官虽有心派人照拂廖老班主或是将人送去百善堂颐养天年，可惜老班主说留在扬州怕触景生情，执意独自离京，下官虽有心劝过多次，但老班主心意已决、谁的话也不听，下官也无法，只得任由老人家一人出城，而后音讯全无。
“算着年岁，这三年里老人家纵然尚存活于世上，只怕也是苟延残喘、不知躲去何处养老。”
言罢抚心长叹，满面愁容，“罢了，都是些陈年旧事，如今自然不必细提。今日既见远客，段大人再多饮一杯，当是下官相敬的心意。”
他敬的急，段容与只得配合着再用下，又听刘敏笑道，“下官记得段大人几年前回来时便是有公务在身，故而那时候未曾深留，为大人接风洗尘。下官回想旧事时尚觉遗憾，没想到如今又遇大人，倒是有缘。
“只是不知大人此番回扬州，可又是为了朝中……”
“私事而已，刘大人多虑了。”段容与摆手，摞下酒樽淡淡道，“扬州是段某的祖籍，快至寒食节，段某替家中长辈回来祭祖，年年回来，只是从前大多在祖籍老宅将就。
“未故而刘兄不知内情。不过老宅已许久未曾修缮，此番又是带女眷一同回来，想着在城中小住这几日另租一套宅子，不料竟是刘兄的旧宅，今日又叨扰刘兄与嫂夫人为小弟接风，如今借花献佛，以浊酒一杯敬刘兄与嫂夫人招待。”
言罢亲自斟酒，扬首饮下后，李氏先笑道，“这倒是‘大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了’。妾身先前听老爷提起过段大人的威名，未曾见真人时候妾身心中尚有疑虑，如今一见方知是妾身从前孤陋寡闻。
“段大人金质玉相、姑娘才貌相当，立在一处果真是天造地设的一对呢。”
停顿一瞬，余光略过正垂首斟酒的刘敏，又温言道，“妾身多嘴问一句，不知姑娘姓甚名谁？”
孟幼卿垂眸道，“回夫人，家父姓宋。”
李氏面色一迟，旋即又笑问，“哦，令尊也是在朝中为官之人？”
“家父不喜朝政庶务，故而一直闲赋在家，作些小本生意罢了。”
“竟是如此？”李氏闻言讶然挑眉，似乎不信，“可妾身瞧着姑娘芳兰竟体，谈吐得当，想来令尊应是读书人、姑娘家中也算是书香门第罢，否则又怎会养出姑娘周身的气度来。不过，姑娘与段大人……”
眼波流转间，忽然转至段容与身上，淡淡笑道，“如今一看，果真是郎才女貌。看这架势，想来已定过亲了？”
孟幼卿闻言面颊一红，垂眸不语。段容与道，“卿卿是家母的内侄女，如今年纪尚小，还望嫂夫人见谅。”
四两拨千斤地回过李氏，刘敏低咳一声，侧眸低声斥道，“多此一举。今日是给二位远客接风洗尘，问这些做什么。”
李氏哂笑，忙欠身道，“妾身见周姑娘便觉一见如故，方才便多问一句，略有失仪，还望段大人与姑娘不要见怪。”
“夫人此言折煞小女，”孟幼卿温言，“夫人爱重，小女感激不尽。若能与夫人相交更是小女之幸，您不嫌小女叨扰便好。”
李氏忙道，“宋姑娘才情高雅，谁人能嫌，妾身瞧了也是极喜欢的。今日虽是初见，但既是有缘，妾身自当为二位送一份薄礼。不知用过晚膳，姑娘可愿挪步随妾身去后宅详谈。”
“夫人爱重，小女自当受教。”客气几句后，她顺势随李氏下宴席回后宅另坐。席间只刘敏与段容与二人推杯换盏、把酒言欢，半真半探，心中各藏沟壑。
月过檐脊时宴席才散，二人这才起身告辞，如今城门落钥、街上走动之人甚少，亦无车轿。所幸同骑一匹马，将她拢于身前轻巧护着她，“今日与知府夫人周旋，受累了罢？”
孟幼卿原本还想着男女有别、身板挺的笔直，不料座下这匹素来稳重的越影驹如今亦似被人灌了酒，看街巷上没有人影，深一足浅一足地四下乱窜，后脊时不时贴上他的胸膛。
她心头微动，但见段容与似乎并未留意此事，也不好多提，温婉道，“虽说只在后院走了几步路，但大致地势走向我已用心记下，想来大人如今正想问此事罢。”
“哦？”段容与挑眉，侧耳反问，“何出此言？”
她微微勾唇，“大人与刘大人从前可是旧友？既然不是，刘大人本又是听到风声前来试探大人，此番鸿门宴你我本不必去。
“可段大人有心赴宴，能费心与刘大人当面周旋，我猜今日是想要探他的虚实，是为调查此案另作打算罢？”
段容与心中一暖，借着扯缰绳的功夫愈发贴近她耳后，低声笑道，“确是如此。”
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