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一切都完了！
静芬躺在钟粹宫的黑暗里——当那个小太监的哭喊和惨叫响彻整个紫禁城，她就知道，一切都完了。
有络绎不绝的太监去和慈禧回话：瀛台方面办妥了，钟粹宫看守起来了，景仁宫搜过了……一切顷刻就回到慈禧的掌握中了——或许，根本，从来，就没有离开过她的掌握。
更那时，当静芬木偶一般傻坐在暖阁榻上时，张兰德居然从慈禧的内间走了出来，扑通跪在静芬的脚边，道：“主子，珍妃是在利用主子啊……奴才不忍看主子受骗……奴才不忍看主子和老佛爷被珍妃离间……主子……奴才是一片忠心……”
一片忠心，好个一片忠心！这一切，就是完在这个奴才手里么！静芬一脚将他踢开，真恨不得能将他碎尸万段。可是，将他碎尸万段又有什么用？没有这个奴才，就能斗得过慈禧么？没有这个奴才，静芬恐怕连命也没有了吧！
还依稀记得，当时那张兰德泪流满面地匍匐到慈禧的脚边，抱着慈禧的脚道：“老佛爷……老祖宗……您饶了皇后娘娘吧……奴才跟了娘娘十年，知道娘娘是敦厚老实的人……都是珍妃花言巧语迷惑娘娘……再者娘娘对万岁爷一往情深，这才着了珍妃的道儿……娘娘对老佛爷，决没有二心啊……”
娘娘对老佛爷，决没有二心。
就是这一句话，静芬才能躺在钟粹宫，而不是宗人府。
但是这钟粹宫她还能躺多久，她心里都没个底——
珍妃在懿旨上添的几个人，都被端王爷逮捕下狱。
珍妃复囚景祺阁。
白宫女杖毙。
所有景祺阁看管太监宫女，瀛台看管太监宫女，凡有涉光绪珍妃私通书信者，杖毙。
钟粹宫，景仁宫凡知情不报，或窝藏珍妃者，杖毙。
一众参与其事的，除了“忠心”的张兰德，还剩下她静芬一个。
丁酉，诏以端郡王载漪之子溥儁为穆宗嗣，封皇子。命崇绮直弘德殿，授皇子读——看来离废皇帝的日子也不远了。
那她这个皇后，迟早也废了吧。
她不在乎了，不能在乎了。她想她仿佛是用了一切来赌博，可是她的一切既算不上雄厚的资本，她也没有高明的手腕，如今是输得一败涂地，唯死才解决得了问题。
但可笑她竟是如此一个懦弱的人，连死的勇气也没有，躺在黑暗里想了无数的死法，却一条也没实施。
也许再好不过，是去到盛京故宫的凤凰楼，叫那个诡异的小女孩挖坑把她埋了，这样她再次做那个怪梦时，就知道那坑里是自己的尸骨。
可是梦里的小女孩并不答应她，而是笑嘻嘻对她道：“我是挖东西，才不埋你——再说，我挖的是一件很重要的东西，挖出你的尸体来有什么用？”
静芬问：“那你挖的究竟是什么？”
小女孩道：“你也来挖挖看，不就知道了吗？”
静芬起初愣了愣，有些犹豫，可是心里一想：自己已经一无所有，连命都不知道会在哪一天丢了，还怕什么呢？因往地上一跪，双手插进泥土里挖掘起来。
钟粹宫的人自此便都传皇后疯了，白天黑夜只在床上撕扯被子。
张兰德一把鼻涕一把眼泪地去慈禧面前求情，慈禧只是不肯来看，只传话说：疯就由她疯去，糊涂起来像根木头，疯了或许还好些！
张兰德无法，只有回来匍匐在静芬的床边上哭
静芬也分辨不清，只依旧扒拉着她的棉絮——
这一扒拉，光绪二十六年的什么事儿，她都没了印象——慢说正月里，拳匪起山东，号“义和拳会”，假仇教为名，劫杀相寻，蔓延滋害；便是夏末秋初乒乒乓乓的枪炮声也没让她清醒。她只觉得四周围好像“喵喵”地多出了许多猫来，吵得她挖掘都定不了心。
她恼火地问那个小女孩：“哪里来这么多猫？”
女孩不答她。张兰德一把将她扶住：“主子，不是猫！是洋人的子弹飞进来了！”
静芬还迷迷糊糊的，说：“放手，我还要挖东西呢！快把猫赶走！”
话音刚落，就听“咯噔”一声脆响，一件事物撞在了地上，滴溜溜直打转儿——这样新奇的玩意倒还吸引了静芬的目光，叫她好奇地盯着。可是那事物停止转动后，张兰德失声大叫：“哎呀，主子，这就是颗洋人的子弹啊！”
静芬还没清醒过来，但是跌跌撞撞地翻身下床，饶有兴致地把那子弹捡了起来，对着明媚的秋阳细细地打量。
张兰德急了，咚咚咚地磕起头来，拖着哭腔道：“主子，求您醒一醒吧！李总管那边传出话来，老佛爷要带皇上和大阿哥出巡去，正商议着妃嫔里带谁走……主子您这样，叫老佛爷见了可如何是好啊！”
“走？”静芬恍惚听见了，“走到哪里去？走去做什么？什么带谁走？”
张兰德急得不行，僭越地将静芬两手一抓，把那子弹甩脱了，道：“主子，拳匪闹事，惹火了洋人，都打进城来了——不走就要殉难！珍主儿昨儿已经奉懿旨殉难了！”
当头一棒，静芬的心智稍稍明白了些，愕然道：“你……你说什么？珍妃死了？”
张兰德道：“奴才吃了熊心豹子胆也不敢骗主子——是珍主儿不识好歹，硬说万岁爷应该留镇北京和洋人议和，老佛爷就叫她投了琉璃井……”
静芬发出“啊”地一声低呼，接着两手死死捂住了自己的嘴。
张兰德又接着磕下头去：“主子，您清醒过来就好……快上老佛爷那边去，跟老佛爷请个安，问个好，求她老人家带您出巡。”
慈禧亲爸爸。
静芬连连摇头——一年来疯疯癫癫的不知窗外事，可慈禧当初狠狠瞪着她的眼神，她还血淋淋刻在心里。她是背叛慈禧的人，珍妃死了，下一个便是她。终于要死了。不如在死之前，让她挖出个结果来！
张兰德却不容主子在这节骨眼儿上继续疯狂下去，大声喝令小宫女们道：“都傻了么？还不快把那衣服拿来伺候皇后娘娘穿上！”
小宫女们素知张公公的厉害，不敢怠慢，急急上来伺候，而张兰德就亲自拿了梳子给静芬梳头。静芬没有力气的，任由他们摆布，只是两只手还不停地在空中乱抓。
没多时，静芬穿戴妥当了，张兰德早也备好了轿子，脚不沾地匆匆朝宁寿宫赶。正好在宫门口，撞上了慈禧和李莲英。
慈禧此时的样子简直不敢相认，金碧辉煌的朝服换了个灰土布的袄子，把儿头梳成一个汉家的圆髻，看来完全像个乡下婆子，若不是她在这紧要关头面上显出那副毫无表情的肃杀，静芬也要识她不得。
静芬立刻就清醒了过来。
李莲英道：“老佛爷，是皇后啊。您不是才说，看个人造化么？究竟还是皇后娘娘跟您一条心，连模样都扮得好像母女一般哩！”
慈禧没说话。
静芬看自己，才也发现穿着打扮亦是汉家妇人模样，原来是张兰德早有安排。
李莲英道：“老佛爷？”
慈禧哼了一声。
张兰德忙推推静芬：“主子，快请安啊！”
静芬不由自主，双膝一软，跪了下去。
“奴才……奴才给亲……亲爸爸请安……”
这声亲爸爸的威力能有多大，当听天由命了。慈禧并没有就答她的腔，只因那边路上匆匆赶来了各宫的主子，还都没换装束，火急火燎，哭哭啼啼的一大群。
慈禧叹了口气，对李莲英低声道：“你到处给我乱放话儿了？哪里带得走这么多人？”
李莲英道：“奴才不敢，就只张公公求奴才，奴才透了个风儿——事到如今，老佛爷您是一国太后，一宫之主，好歹敷衍她们两句吧——哎哟，您看，万岁爷到了——”手一指，果然那边几个太监抬着光绪奔了过来。
静芬已经有很久很久没有见过光绪了，忍不住扭过头去看了看——光绪这一向又消瘦了许多，穿一件半旧薄棉袍，轿子跑得急了，袍子就在他身上晃荡着，让人有一种仿佛被掏空了的感觉。
他的确是被掏空了啊！静芬心里一酸，珍妃的事，他知不知道呢？
转眼光绪就到了跟前，下得轿来，颤巍巍地要给慈禧行礼，被慈禧拦住了。
慈禧自己向那群妃嫔都了几步，缓缓开口道：“洋人进京了，李鸿章大人会和洋人议和。只有我和皇帝走了，不落在洋人的手里，谈起条件来才容易些——你们暂时就不必和我走。洋人终不会进宫来骚扰的，你们放心。”
妃嫔们或有明白的，或有蒙在鼓里的，可听慈禧这样说话，都嘤嘤哭了起来，有几个同治皇帝的妃子呜咽道：“老佛爷这是不要咱们了么？”
慈禧看这情形，也有些此情何堪，面上虽还是没有表情，可是眼睛里滚出几滴泪来。她用袖子拭去了，声音微颤道：“如何舍得你们。要不是为了大清的江山社稷，我也不带皇帝出去吃这个苦头。俗话说，一动不如一静，你们留下，我和皇帝到了地头，自然有旨意传给你们。”
众人听了这个话，晓得慈禧是心意已决，再求也无用。同治的敦宜荣庆皇贵妃富察氏，年纪较大些，率先擦干了眼泪，道：“皇太后，皇上早日回銮，奴才们一定在京里好好守着！”
“恩。”慈禧点了点头，算是满意。
众妃嫔就全都跪了下来，恭送两宫启跸。
静芬一直都跪在她们的对面——本来这事，该是她皇后带头的，可是，她的模样，哪里还像个皇后呢？她从来就不像皇后啊！这是她一辈子的伤心事，而她的一辈子，看来就要在这一次完结在紫禁城里。
慈禧和光绪都上了轿，穿过人群而去。
张兰德面如死灰地望着。
“主子，您开口说个话呀！老佛爷去啦！”
静芬说不出来，低着头，紧咬着嘴唇。
“张公公！”这是李莲英的声音，三步并作两步地跑到跟前，道：“张公公，怎么还不伺候皇后娘娘跟上来？”
出蹈和门急步往西，在西华门前有瑾妃跪在那里，没功夫罗嗦，慈禧下令把瑾妃也带着。再出西华门，到西苑，稍停了片刻，上车混在难民中往德胜门仓皇出逃。
这时人人自危，街上乱成一团，几乎寸步难行，这几辆车子直花了两三个时辰的工夫才出到城外。
静芬和光绪坐在一辆车上，十多年的夫妻，相顾无言。
光绪一直失魂落魄地靠着，出德胜门后，静芬看他忽然掀起车帘回望北京城。静芬想要阻止他，因为慈禧吩咐过，帘子一定要遮严实，防备给人发现。可是，她一眼瞥见光绪的脸上挂下两行泪水，再眺望北京城头，竟赫然竖起了白旗。她也仿佛心口被狠狠剜了一刀，眼泪夺眶而出。
光绪颤抖着手，连挑着帘子的力气都没了，颓然靠倒，眼睛只愣愣望着车顶。静芬跟着他抬头看——再看，也看不见天啊！
一行人一路向西走，因为走得急了，口粮也没有带上，临时叫各地官员进上来的，大半中途就被义和团的劫走，还有些官员干脆溜之大吉，众人风尘仆仆，更兼饥肠辘辘，都是狼狈万状。
行至沙城堡时更加凄惨，驿站中连活人也不剩一个，慈禧渴得喉咙发烧，命人打水来，一口井没吊桶，另一口中居然漂了个人头！
夜里的荒原狼嚎声声，驿站没有床铺，静芬和光绪背靠背坐在一条凳子上不能合眼。
静芬感觉光绪的心跳就从她的背后传来——讽刺啊，过去他们曾经同床共枕，倒还没有此刻的亲密。
光绪在黑暗里幽幽地开了口，没头没脑地说道：“皇后，原来你也瘦了很多。”
静芬鼻子一阵酸楚，道：“奴才替万岁爷担忧，万岁爷瘦了，奴才也就瘦了。”
光绪的身子微微抖动，不知是在笑还是在哭。“皇后——”他说，“朕哪里还是个皇帝呢？你何苦还要给朕担心？”
静芬“呼”一翻身跪到了地上：“万岁爷，您是一朝天子，怎么说这样的话？来日方长，您要保重龙体啊！”
看不见光绪的脸，听他苦笑着说道：“来日方长？朕还有什么来日？北京城都陷落了……还有……”他顿了顿：“还有珍儿……珍儿也没了……”
他知道了！静芬骤然呆住——一路上，她最怕光绪问起珍妃的事，怕谎话编不圆。可是光绪居然已经知道了，而且说出来时，竟然那是这样平淡的语气！
她心里陡然有种莫名的恐惧，双手摸索着，抱住了光绪的腿：“万岁爷……万岁爷千万别乱想……珍妃她是殉难的……她……她是为了大清国啊！没了她，您还有瑾妃呢……还有……还有奴才呢……奴才没有珍妃的本事，但是万岁爷要奴才办什么，奴才一定帮您办到……”
光绪傻傻地由她抱着，泪水一滴一滴落了下来。饥饿劳累使他染了风寒，身子滚烫，心也滚烫。他抖嗦嗦握住了静芬的手，颤声道：“皇后……朕……朕向日不仅错怪了你……还错待了你……朕只为你……你是皇爸爸身边的人……朕就……”
静芬的手被一点一滴地烫着，她撑起身子来，扶着光绪，也哭道：“万岁爷……奴才自选了秀女，就是您的人，您要怎么待奴才，都没错的……奴才无德无能……有心要万岁爷好，可是又没那个能耐……奴才倒希望……希望殉难的那个是奴才啊！”
光绪听了这样的肺腑之言，再也忍不住了，将静芬一把抱住，痛哭出声：“皇后……皇后……朕真的什么都没有了……就只有你了，皇后……”
静芬亦是泣不成声，抽噎道：“万岁爷……您是奴才的天……奴才也就只有您了！您千万要爱惜身子，天下还指望着您——奴才也就指望着您了！”
光绪把头搁在静芬的肩膀上狠狠地点着。静芬感觉到那种走投无路，拼却性命的决绝，也跟着点头，咸涩的泪水就流进嘴里，咽进肚子里。
她想，这样的依偎，是她从来都没有奢望过的事。如果一件祸事才能成就一件好事，是不是北京城的陷落，成全了她呢？
出沙城堡再行，情况稍稍好了些，慈禧决定驻跸太原，可进可退
于是经张家口，过大同，进雁门关往南，路上就传来京城里徐桐投缳自尽的消息。慈禧本来还指望着徐桐能办些事，不想竟死了，来个一了百了，她不由惊得半晌没说出话来。
报讯来的大臣王文韶还跪着等批示呢。
光绪在一边就突然开口道：“国家到了这个地步，总要对天下人有个交代吧！”
慈禧斜睨了他一眼，冷冷道：“皇帝的意思，要怎么交代？天下还都指望着皇帝呢！”
立在光绪旁边的静芬不禁打了个冷战——她这样忤逆慈禧的话，居然被听到了，她恐怕要和同治的阿鲁特皇后落到一个下场了！
然而光绪暗暗地握住了她的手，轻轻捏了捏，毅然决然道：“都是儿子的过错，儿子愿下罪己诏。”
慈禧有那么一刻的愕然，死死盯着光绪。
静芬感到光绪微微有些颤抖，她便反握住光绪的手，紧紧不放，夫妻俩互相依靠着，顶住慈禧的目光。
终于，慈禧笑了笑，道：“好啊，皇帝乾纲忽振，那就依你吧！”
光绪和静芬都舒了一口气。
当夜，就由静芬亲自磨墨，光绪草拟上谕。
静芬见那上面写的是“祸患之伏于隐微，为朕不察者多矣……此内讧外侮，是朕之过……”想，哪里就是皇帝的罪过呢？那会子新政的时候，不是一片欣欣向荣么？要怪，那得怪亲爸爸老佛爷——可是，这些大事，也不是慈禧一个人做的主啊！
想不透那些。她始终不是珍妃。她只享受着眼前逃亡路上片刻的安宁，她和光绪，在同一间屋子里，坦然相对。
她还是没有爱上他，她知道。但是她同样不能想象失去他。他真的是她的丈夫，她的主子，她的天。
她默默、默默地想着，看着，每一个字都成了光绪坚毅又脆弱的眉眼。
光绪二十六年秋七月丁丑，罪己诏下。
却不是光绪写的那一份。而是直隶总督北洋大臣王文韶的亲笔，委婉地说了一大通推卸责任之辞，说冰冻三尺非一日之寒，国家到了这个地步，也决不是一两个人的过错，太后和皇帝都有不得已的苦衷……如此这般云云，光绪听后，几乎吐血。
他把一支毛笔折断了，竹签子戳到手掌中去，可是一切都无济于事，只与静芬抱头痛哭。
静芬也什么都做不了，每此时，最恨不能同珍妃易地而处。她有几次，鼓足了勇气，想去慈禧面前替光绪说两句话，可是都被张兰德死拖活拽地拉住了。
“皇后娘娘，您就别惹事吧！”张兰德劝。
他一劝，静芬也就勇气全无，除了回去对着光绪发愁，再无可做。她便更加痛恨自己。
八月丙戌，到了太原。
王文韶奏，毓贤在山西，杀洋人、杀教民，手段狠毒，洋人会派兵到山西，慈禧便不敢久留，稍加休整，再次上路，取道陕西，经平阳，潼关，渭南，九月壬申，抵达西安府。
以巡抚署为行宫，朝廷恢复正常办理事务了——据光绪同静芬解释，这也是和洋人议和的一个重要筹码。
北京那边不断有消息传来，西安这边不断有批示发出去。当月，载漪因义和团事削爵，与载勋、溥静、载瀅并交宗人府圈禁。赵舒翘夺职留任。毓贤戍极边。
次月，戊申，慈禧圣寿节，停筵宴。辛亥，发内帑四十万赈陕西饥民，趣江、鄂转漕购粮以济。癸丑，授王文韶为体仁阁大学士，崇礼、徐郙并协办大学士。癸亥，开秦、晋实官捐例赈旱灾。
十一月庚辰，命杨儒为全权大臣，与俄议交收东三省事。癸未，命盛宣怀为会办商务大臣。乙酉，命徐寿朋赴京随办商约。丙寅，增祺坐擅与俄人立交还奉天暂行约，予严议，寻褫职。
十二月，京里传来一句谣言，据说是出自李鸿章之口。他说：“庚子年，大清开国二百六十年，从没有这样窝囊过！”慈禧听了，很是不开心，可是，李鸿章说的是事实，她也无从反驳。
结果她就做出了一条决定，在十二月丁未，诏议变法。
光绪黯淡的双眸顷刻就发出了光芒。
慈禧把他当日的那封罪己诏还给了他，说：“这当儿才是用皇帝这份诏书的时候，皇帝改一改，过了元旦，就明发上谕吧！”
光绪喜不自禁，破天荒把静芬抱了起来，原地转了好几个圈儿。
静芬自然并不明白究竟的，只是慈禧点名要变法，光绪开心，她也好光明正大跟着开心。
于是诏书下了，说：“自今以往，凡有奏事之责者，于朕躬之过误、政事阙失、民生之休戚，务当随时献替，直陈无隐。”意思是要文武官员，参酌中西政治，提出改革方法。
四月里，袁世凯率先上变法奏折，一直处于观望状态的各位官员因而纷纷响应。与此同时，京里议和的时也有了指望，虽然那笔巨款预计要到光绪六十六年才能还清，可总算洋人也不计较一时。慈禧和光绪都知道大清又得了一个大好的喘息之机，便下诏，择七月十九回銮。预定出潼关，经函谷，到开封，由彭德、磁州到保定，一路祭拜名川大山、古圣先贤，再坐火车回京。
静芬心里好是兴奋，觉得那紫禁城里有一个全新的皇后生活在等着她。她此番回去了，要陪光绪看折子不提，还要好好做个更贤惠的皇后，广选八旗秀女，早日为光绪产下子嗣。
她正甜蜜地打算着时，张兰德就来泼她的冷水：“主子可别把事情想得太容易了——跟老佛爷还是跟皇上，主子说不定还得选呢！”
静芬不解道：“这是什么话？现在亲爸爸和万岁爷都一心要变法，还有什么矛盾不成？”
张兰德道：“主子，您又不知道他们各自要变的是什么法。现在北京那边还是洋人的天下，万一洋人都出来支持万岁爷，要老佛爷归政，您说老佛爷能让万岁爷回北京么？”
静芬从来没想过这个问题。在她看来，光绪是皇帝，君临天下是在正常不过的了，而慈禧训政也是完全合乎情理的，尤其在西安，两宫就国家大事并无许多争议，静芬哪里会考虑“一山不容二虎”之事？
张兰德一副紧张兮兮的神情，叫静芬心力也抖了起来：“那……那要怎么办才好？”
张兰德道：“依奴才的浅见，主子近来和万岁爷走得太近了，老佛爷那边的请安问好，晨昏定省，可不能短了，多陪陪老佛爷，多听听她的教诲，对主子，对万岁爷都好。”
静芬有些将信将疑地看着张兰德：出卖过她一次，或者不如说，救过她许多次。信，她只能信！不过，自从那日自己说出“天下都指望光绪”这句话，并且叫慈禧听去之后，她就害怕去见慈禧，这时候贸然跑去，慈禧会不会和她翻这本旧帐？
还在想着的时候，就听回廊转角后有人“哎哟”叫了一声，接着就看见大阿哥溥儁没头苍蝇般地跑了过来，边跑还边嚷嚷道：“自己站在路中间，撞着了怪谁？”一路脚步咚咚地，险些和静芬也撞个满怀。
静芬不喜欢他，觉得他是暗中威胁光绪皇位的人。但是，她的性子，又天生不会训斥人，皱了皱眉头，就由他去了。可偏偏此时，回廊转角后又转出一个人来，额头流血，身子踉踉跄跄的，竟然是光绪。
静芬吓得连忙和张兰德扶了上去，道：“万岁爷……这是怎么了？”
光绪嘴唇都肿了，含糊道：“大阿哥推朕！”
静芬惊得合不拢嘴，扭头张望一下溥儁蛮横的背影，再看看孱弱的光绪。她一跺脚：正是她该回慈禧身边做回乖侄女儿的时候了！
静芬眼泪汪汪到慈禧面前告状，张兰德陪在一边添油加醋地数落溥儁的不是。慈禧端详了他们主仆半晌，终于作出震怒的神气，传板子教训溥儁。正好这些打板子的太监也心里为皇帝不平，静芬又暗中取了首饰叫张兰德典押了拿钱贿赂行刑太监，这一顿板子，只差没把溥儁打死在当场。
静芬心里很是解气，回去照料光绪的伤势，同光绪讲起这报仇的事，光绪也微微含笑。
静芬由此终于从心底里知道慈禧的好处了，请安问好就勤快起来，而慈禧对她的态度也仿佛回到了戊戌之前，慈爱有加，并无嫌隙。
张兰德道：“主子这下，越来越像是皇后的样儿了。”
虽然这是句不成话的话，静芬听着，还是有了几分的得意。她也愈信张兰德了，凡事就和他商量，更不亏待他——她晓得慈禧最好唱戏，有时还亲自票上几曲，因而建议张兰德也学唱几出，逗慈禧开心。慈禧在西行途中，自己的戏班子都不曾带着，李莲英虽然能唱，但毕竟也上了年纪，不比张兰德，才三十多，苗条而秀气。因而张兰德一登场，慈禧就注意到了他，说：“素来只知道你对皇后忠心，没想到还有这点本事——你叫什么来着？”张兰德说了，慈禧就道：“拗口得很，你就叫小德张吧！”
张兰德由是等于既做了皇后面前的红人，又做了慈禧面前的红人，察言观色更加便宜，给静芬出谋划策，也更切中要害。
比如那年七月里，慈禧果然推迟归期了，静芬急得不行，张兰德就献计道：“奴才听闻各国使节皆说，两宫不到京，决不签定和约，主子大可在此事上做文章。”又教她给慈禧敲边鼓说，只要多多顺着洋人，洋人就不会再追究“拳匪祸首”了。
静芬依样说后，慈禧果然觉得有理，电报北京，说八月一定回銮。
那边李鸿章等人接了这消息，谈判顺利许多，终在七月戊子与十一国公使议订和约十二款成。
到八月慈禧预备起程，静芬惟恐她撇下光绪，再次依照张兰德教的，在洋人身上大做文章，说既然洋人喜欢光绪，只要母慈子孝，洋人敢说什么是非？
慈禧淡淡地笑着，道：“皇后一发长进了，正和我想的一样。”于是，八月丁巳，车驾发西安，两宫和所有扈从人等踏上回銮之路。
此番上路，自然没有来时的狼狈。有马队先行，太监和领侍卫内大臣开路，后跟五台黄轿——头一乘坐光绪，第二乘坐慈禧，第三乘给静芬，第四乘是瑾妃，第五乘是溥儁，都挂起了帘子，以便臣民瞻仰。以军机大臣为首的官员，以及各衙门的档案车辆，扈从在后，好不威风。而所到之处，更有官员夹道，百姓跪迎，全然另一番气象。
静芬更是快乐——有时在光绪身旁得闺房之趣，有时又在慈禧膝下叙天伦之喜，总之有张兰德助她斡旋其中，她再也不是从前那里外不是人的窝囊皇后了。这样游山玩水般的一条路，她甚至愿意一直走下去。
不过到了郑州时，北京拍来电报，谓九月己酉，李鸿章卒。
慈禧接此消息，面色刹那变得惨白，两手颤巍巍抓不住那张薄薄的纸儿，失声痛哭。
静芬的记忆里，选秀的当日，慈禧就曾在殿上号啕大哭，后来每有事情需要动之以情的，落泪也是常事。可是像这样悲痛欲绝，还是头一次见到。
“亲爸爸……亲爸爸保重身子啊！”她劝说，劝不住。
而回到光绪处，光绪也怅惘地凝视着血色黄昏，叹道：“李中堂是大清的中流砥柱，是忠臣啊！”
李鸿章，就是那个北洋水师的负责之人，那个到日本签和约，被人刺杀却大难不死的人，那个曾经经过四大洲，横渡三大洋访问洋人朝廷的人……静芬只能依稀地回忆起关于这位封疆大吏的些许片段，但是能叫光绪和慈禧两个人都信任，都牵念，大约，他真的是个大忠臣吧！
静芬陪着光绪垂了几行泪。
次日，慈禧的意思，李鸿章谥文忠，赠太傅，晋一等侯爵。草稿拟好后给光绪看，光绪加上了“入祀贤良祠”一条，以示笃念。
“不过李鸿章留下的缺，总要有人补上吧？”负责拟旨的荣禄说道，“奴才等商议着这样几个人，请皇太后和皇上示下——”
光绪冷冷地哼了一声——静芬清楚，荣禄算是光绪的一个仇人。
“商议的是哪几个人？”慈禧问。
“是王文韶署全权大臣，袁世凯署直隶总督兼北洋大臣。”荣禄回答。
“好，就这么办。”慈禧说，“发上谕吧！”
荣禄应道“喳”，退了出去。
光绪的脸色就变得极难看，瞪着慈禧，要说，又说不出，最终倏地站起身来，也大步走了出去。
慈禧对个中原因心知肚明，却不说破，只道：“皇帝不小了，还这样毛躁，皇后你该劝劝他——我也不想用袁世凯，但是这个时候，还有谁能担得起？”
静芬并不知道“谁能担得起”，只知道袁世凯出卖光绪，累得维新变法全盘皆输，这样一个人，在光绪的眼皮底下升官，再怎么劝，光绪也不能忍受。
但是慈禧既发了话，静芬不能不劝。好在还有张兰德给她出主意。张兰德说：“袁大人怎么能说是出卖皇上呢？当初若非袁大人，皇上果真带兵围了颐和园，伤了老佛爷，岂不是铸成大错？奴才说句没高下的话，正是有袁大人义举在先，奴才后来才敢甘冒被主子骂作‘出卖’之险，将珍主儿要逃的事告诉老佛爷——主子现在请看，奴才当时做的，是对是错呢？”
静芬这样一想，果然不假——倘若当初张兰德没去慈禧面前告密，坏则光绪珍妃和静芬全都死罪，好，也不过光绪珍妃去天津另立了朝廷，还不晓得闹成什么样，如何有静芬的今日！
静芬因道：“你说得很对。可是，袁世凯做了什么事，能叫万岁爷知道他其实是忠心的呢？”
张兰德道：“主子，袁大人做的，难道还少么？变法的折子，是他最先响应，据说那个‘善后捐款’也是他带头捐的，还捐得最多，这不正是他对皇上的忠心一片么！”
静芬点头道：“果然如此！”便到了光绪面前，照样将这翻说辞讲了一遍。
可是光绪却冷冷一哼，道：“忠心！谁要他来表忠心！他的忠心只怕早叫狗吃了！”边说着，边狠狠掷下手中的笔。静芬才注意到他画了一叠纸的乌龟，每一只背上都写着“袁世凯”三个字。
“皇后，你不明白么？”光绪道，“要不是袁世凯，朕怎么会落到今天这步田地？国家怎么会落到要赔四亿五千万两，还要让洋人在北京和山海关间驻军？居然大沽炮台也要削平——这叫朕死了之后，怎么去见列祖列宗？”
张兰德没教，静芬不会说，只听着光绪的语气越来越激动。
“还有……还有珍儿……”光绪喉头哽咽，“如果不是袁世凯，珍儿怎么会死？袁世凯，他是害得朕家破人亡啊！”
家破人亡。这四个字说得声声是血泪。光绪一拳砸在桌子上，震得那叠画了乌龟的纸散乱飞舞。
家破人亡。静芬猛然间觉得自己很是邪恶——她所庆幸的，如今拥有的一切，原来都是建立在光绪“家破人亡”之上！
这件事，再也不敢提了。但是袁世凯还是照旧做上了北洋大臣，而且两宫行至刑台时，他还是接驾大员中的带头人。
这样的会面，简直有些仇人相见，分外眼红的意味。静芬就忐忑不安地坐在光绪下首，生怕光绪会说出什么尖酸刻薄之话来。
不过首先刻薄的，居然是慈禧。对其余官员皆有表彰慰问的，只是对着袁世凯，慈禧冷冰冰道：“直隶地方很要紧，整顿起来可不容易。你又兼了北洋大臣，这也是吃重的差使——单凭一点小聪明，暗地里拆台，背后捅刀子，这是做不来的，你总明白？”
这话说得，连同光绪在内，满座皆惊。
只袁世凯面不改色，给慈禧碰个响头，道：“皇太后教训的极是。奴才接任后，已彻查了直隶官员，凡有贪污的，奴才请破除情面，严惩不怠！而为北洋整顿军务，奴才以为，骄兵悍将，当明正典刑！”
这次连同慈禧都愣了。
袁世凯却没有就这个话题继续说下去，而是转口道：“皇太后和皇上此次回銮，奴才已备御用花车，共有车厢两百节。各国公使都向奴才询问两宫确切到京日期——”
“问这做什么？”慈禧急急打断。
“回皇太后的话，各国公使是预备迎驾。”
慈禧最怕，就是洋人拿她当拳匪祸首，这时听说各国公使要给她迎驾，真是又惊又喜，不由得笑了，道：“办得很好！”
袁世凯赶忙磕头道：“奴才份内的事。”
光绪却在一边冷笑。
袁世凯好像没有听见，再次换了话题。
“各国公使跟奴才提大阿哥的事好几次了。”他说，“奴才觉得很为难，只得推搪他们说，两宫自有妥善处置，如今两宫回銮，公使难免问起来，未知皇太后和皇上有何处置？”
这句话的意思明显，连静芬也能听出来——大阿哥。大阿哥的父亲已经夺爵圈禁，这当儿该是大阿哥开缺的时候了！本来这满脸横肉的少年就叫人讨厌，上次撞倒光绪的事发生之后，他非但不思悔改，还自恃“候补皇帝”处处想找光绪的麻烦，被静芬和张兰德治了好多回，仇怨越结越深，静芬还正愁解决不了他，不想袁世凯就提了出来，还假洋人的名义，这真是天助她也！
暗暗瞥一眼光绪——不知他对袁世凯带来的这个好消息有何看法——却是满面的寒霜，拍案道：“大阿哥是穆宗皇帝的子嗣，和洋人有什么关系？怎么处置他，非但各国公使管不着，你做臣子的，也管不了朕的家事！”
这一喝显然在袁世凯是意料之外，他愣了愣，不答光绪，只向慈禧道：“奴才只是转述这件事。洋人也并没有发话。奴才想，洋人不发话，是因为洋人知道太后圣明，必会有个很好的决断，倘若洋人发话了，再做决断，恐怕又当别论了。”
字字都说在慈禧的心坎儿上——大阿哥左右是人缘极差，怎么处置，都是圣明的，关键就是不能得罪洋人——好个袁世凯，果然是不想用他，却也并无他人好用。
光绪二十七年冬十月壬子，懿旨撤溥儁皇子名号。
光绪全无半分欢喜，也不是兔死狐悲，而是愤愤不平——依旧在纸上画乌龟袁世凯，画完一张撕一张，大骂“可恶”。
而静芬这会儿没功夫为这事操心——就要进京了，接下来，是归政，训政，还是再议废立，她看不出端倪。
张兰德道：“要老佛爷归政，多半是不可能的，为今之计，只有维持现状，老佛爷训政，才两全其美。”
静芬因问，那要如何维持现状？
张兰德道：“老佛爷一边有朝廷，万岁爷一边有洋人。还是那句老话，母慈子孝。只要主子能叫万岁爷和老佛爷同心，万事就都好办。”
静芬道：“这个谈何容易！本来说变法，都还好好的，只怪跑出来个袁世凯，还弄出大阿哥的事来，万岁爷怕是又要和亲爸爸铆上。”
张兰德道：“其实依奴才看，万岁爷和老佛爷间有两个心结——一个就是大阿哥。老佛爷立这大阿哥，摆明是要排挤万岁爷。如今大阿哥废了，候补皇上没了，万岁爷心里还是欢喜的。只不过，这事儿是袁大人提的，所以他老人家才不快活。”
“那可不？”静芬想到“家破人亡”，知道光绪有生之年都不会忘记和袁世凯的仇。
张兰德道：“这就是万岁爷另一个心结了——珍主儿。要是老佛爷能把这件事也补偿了，万岁爷还有什么怨恨？”
静芬呆了呆，想起珍妃，自己最后一次见，还是出逃计划坏事之前，如今在琉璃井里，红粉已成骷髅啊！她不禁打了个寒颤——补偿，人都死了，还怎么补偿？
张兰德最明白主子的心思，不等静芬开口，已经说道：“这补偿也有很多种，人死固然不能复生，但是还可以追封啊，只要心意到了，比还一个活生生的珍主儿还好哩！”
这倒不失是好办法！静芬想，只是怎么会比还一个活生生的珍妃还好？是了，倘若珍妃复生，珍妃和光绪团聚，静芬要何以自处？
无论如何，珍妃是不会复生了。
静芬道：“你说得不错，一回京，我就去和亲爸爸说这事。”
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